– Я на верхней палубе. Что случилось? – Сеть висит. Аномально большой входящий трафик, словно все сейчас качают фильмы или еще какую хрень. – Что говорит инженер по сети? – Просил доложить вам. Как поняли? – Что доложить? – Помощник начинал сердиться. – Мы закачиваем сейчас охренительно большой массив информации. Но кто это делает, не понятно. Сбоит даже навигационное оборудование. Штурман прогноз погоды загрузить не может. – Я сейчас приду. Ждите. – Помощник чуть выматерился и, бухая подкованными ботинками, ушел. А на бухту толстенного каната упала брезентовая накидка. Затем она стала расправляться, и вскоре, натянутая туго, как поверхность барабана, она надежно скрыла обессилевших мальчишек. Едва голоса стихли, Олег, прижавшись к уху Стива, жадно в него зашептал: – Здесь нам всю поездку не высидеть. Нужно пробраться внутрь лайнера. Сейчас нельзя, экипаж нас сразу заметит. Сольемся с толпой. Будем надеяться, что проскочим. – А куда? – Стив даже не пытался возражать, поражаясь в душе, откуда его приятель все это знает. Олег сам уже не удивлялся – откуда берутся его знания, ведь внятного объяснения этому не было. – В прачечную. Старый Джерко рассказывал, давно, года три назад, тогда туристы гуляли в городе, что один приезжий напился до чертиков и откинул копыта прямо в трактире. Вот его и подписали тащить тело в корабельный морг. Это в самой глубине судна, и там почти никто не появляется. Затем его отвели в прачечную и приодели, чтобы не пах мертвечиной сильно. Переоденемся, сольемся с массой туристов, пересидим шторм, потом видно будет. Нам бы до первых островов республики дотянуть, плыть туда около недели. Потом так же за борт и на острова. Иначе поймают, и даже не знаю, что с нами сделают. – Нет, только опять не вплавь, – простонал Стив. – Ты хочешь обратно на материк? – Нет. – Бывшего принца передернуло. Он всей душой жаждал покинуть планету. И не собирался вновь возвращаться в опостылевший морской порт Карвара. Перекинувшись еще парой фраз, мальчишки, наконец успокоились и даже задремали. Усталость взяла свое. Проснулись они от грохота поднимаемой якорной цепи. Было уже ощутимо жарко под натянутым брезентовым тентом. И слышался гомон возбужденной толпы вокруг. Олег своим ножом проковырял в брезенте небольшую дырочку и осмотрелся. По обеим сторонам борта стояла толпа пассажиров. Было много странно полуголых мужчин, одетых в короткие шорты и таких же женщин в откровенных купальных нарядах. – Снимай майку. – Олег прорезал дыру еще больше и, улучив момент, выкатился на палубу. Следом спешно вылез Стив. Стараясь не шарахаться и ничему не удивляться, мальчишки смешались с гомонящей толпой. Они медленно прошли до первой двери, ведущей внутрь лайнера, и нырнули туда. Навстречу им не попалось ни души. Олег отыскал взглядом пожарную схему лайнера, которые здесь были развешаны на каждом углу. Сориентировавшись, он потянул Стива в глубины судна. Переходы, лестницы двери, перегородки. Они спускались все ниже и ниже. Иногда им попадались навстречу матросы в характерных синих робах и обслуживающий персонал в серых и оранжевых комбезах. Но никто не обращал внимания на двух полуголых подростков. – Куда мы идем? – Стив был напуган. Яркий искусственный свет, бесчисленное количество металлических дверей пугали средневекового подростка. А Олегу на это было наплевать. Он словно окунулся в сказку, где все было приятным и знакомым. Впереди показалась развилка. Вчитавшись в указатели, Олег вновь сориентировался без труда, пользуясь неведомо как полученными знаниями. – Стой, туда нельзя. Там прачечная для персонала. Там всегда много народу. А вот здесь прачечные для гостей. Вон та дверь – сортировка вещей и их обработка. Нам надо в комнату выдачи. Это дальше по коридору. Подберем себе шмотки. – А если кто заметит? – Там людей нет. Сначала накопят чистую одежду, наполнят контейнер, потом его поднимут наверх. За мной. – Олег не ошибся. В небольшой комнате, заваленной подписанной и уложенной в пакеты чистой одеждой, никого не было. Друзья беспрепятственно отыскали приблизительно подходящие им шмотки. Здесь отыскались даже тапочки, которые, как помнил Олег, почему-то назывались сандали. – Теперь бы пожрать, – мечтательно произнес Стив. Он чуть подуспокоился и не вздрагивал от каждого резкого звука. – С этим придется потерпеть. Двинули, нам еще грузовой отсек искать. – А нас не поймают? – Нет. Были бы здесь следящий глаз, то возможно, но здесь его нет. – А что и такой есть? – Есть. Камера называется. Но на этом корабле они только в особо важных местах. Внезапно по полу пробежала ощутимая вибрация, и новый гул добавился к остальным шумам. – А это что? – Стив опять выглядел весьма бледно. Ему было трудно сразу адаптироваться к кораблю, несмотря на рассказы Олега. – Вибрация главных двигателей. Видимо, они включились на полную. Пошли, поищем сначала еду. Мальчишки вновь рискнули выйти в коридор и с независимым видом отправились в путь. По пути им попались двое из обслуживающего персонала, но они даже не взглянули на мальчиков, продолжая заниматься своими делами. Страшно робея, друзья поднялись на следующую палубу и попали в небольшой спортивный зал, где тренировались всего два туриста. Рядом находилась неприметная дверца с заманчивой надписью «кафе». Мальчишки, не сговариваясь, рванули туда. Там не было ни души, только добродушная и веселая тетушка невероятно обширного размера, которая с удовольствием взялась за дело и накормила «туристов» по самое не хочу. – Я до сих пор считаю, что твой план – утопия. Но это работает. – Стив наконец распрямил плечи и уже не вздрагивал от каждого нового резкого звука. Сытость волнами разливалась по всему телу, и мальчика ожидаемо потянуло в сон. Табличка «Внимание, грузовая палуба» появилась как нельзя вовремя. Открыв двери, мальчишки попали в длинный отсек, заставленный металлическими контейнерами. Олег внимательно читал надписи на контейнерах, пока не толкнул Стива: – Вот этот нам подойдет. – Что там? – Стив спросил это с такой ленцой, что Олег невольно захохотал. – Там склад одежды на продажу. Спортивные костюмы, нижнее белье, майки и прочая ерунда. Переночуем здесь. Это будет мягко и безопасно. Удача благоволила подросткам. Примелькавшиеся мальчишки не вызывали никаких вопросов, даже когда члены экипажа обнаруживали их в отсеках и кубриках, не предназначенных для пассажиров лайнера. Все списывалось на любопытство и непоседливость юных шалопаев. В этом была огромная заслуга Олега. Он уверенно болтал со взрослыми, не вызывая ни тени подозрения. Поэтому друзья решили не торопиться и доплыть на круизном лайнере прямо до столичного острова, где, собственно, и располагался вожделенный космопорт. В последнюю ночь перед окончанием круиза Олег уломал Стива и заставил-таки его выбросить за борт все, что связывало бывшего принца с такой теперь далекой родиной. Все кинжалы, перстни, цепочку, одежду и, конечно, золотые монеты. – Это вызовет такую кучу ненужных вопросов, что я даже думать об этом не хочу. – Олег облегченно выдохнул, когда Стив зашвырнул свой сверток далеко за борт. – Думаешь, если мы попадемся, отсутствие вещей нам поможет? А как мы без денег сможем пробраться в космопорт? – Если попадемся – главное молчать. Они там сами придумают и нафантазируют, кто мы такие. А нам останется лишь подыграть. – Можно подумать. С чего это ты решил? – Стив заворчал вслух, но Олега было не переубедить. – Не мы первые мальчишки, сбежавшие откуда-то. Просто нужно ни чем не отличаться от обычных ребят. Та же одежда, словечки, поведение. – Хитро. Это значит, мы тут на корабле тренировались? – Вроде того. – Олег поежился от свежего ветра и предложил: – Пойдем спать. Завтра рано утром в порт приплывем, неизвестно все как сложится. Однако сложилось, несмотря на все опасения, все замечательно. Мальчишки покинули корабль одними из первых. Через служебный трап. Охрана круизного судна даже не дернулась, увидев запомнившихся им малолетних пассажиров. Лишь махнула руками, типа быстрее, пока начальства нет. С собой у них были только небольшие рюкзачки, в которых находилась сменная одежда, немного еды и припрятанная на самом дне небольшая сумма в бумажных купюрах. Местные деньги, которые Олегу и Стиву удалось достать. Сам порт ребята преодолели тоже очень быстро. Но вот в одной из подворотен на кривой улочке, убегающей от порта в глубь города, их нагнало первое приключение. – Мелкие, подь сюды. – Из подворотни высыпала шайка таких же малолетних пацанов. И окружила ребят. Главарь группы покровительственно положил ладонь на плечо Олега и сказал: – Рубашки у вас хорошие и обувь. Надо поменяться. Первым от негодования и накопившегося раздражения вспыхнул Стив. Пусть и излишне эмоционально, но он с яростным воплем пробил точно в челюсть самому рослому из шайки, а потом с ноги стоявшему сбоку второму мальчишке. Олег действовал хладнокровнее. Заломив руку главарю, Олег без всякой жалости, увидев, как тот второй рукой тянется к карману, дернул заломленную руку чуть повыше и услышал характерный треск. – А-а-а… – заорал предводитель, почувствовав боль в сломанной руке. Олег уже смещался влево, уходя от ударов второго противника. Тот был резок и быстр, но для ученика мастера клинка это было не страшно. Рывок с обманным обозначением удара, на который противник повелся, затем сокрушительная двоечка, точно в голову, вывела его из строя. За мгновения из шести человек двое оказались без сознания, один катался по земле, подвывая и держась за пах, а главарь баюкал сломанную руку. Внезапно подворотню осветили многочисленные лучи фонариков, разгоняя утренний сумрак. – Всем лежать. На землю. Всем на землю. Руки за голову. Полиция. – В подворотню с обеих сторон ворвался звук топота ног бегущих людей. Олег успел оценить и реакцию противников, которые, словно болванчики, повалились на землю и спешно закрыли голову руками. Также он успел отметить для себя их единую форму и слаженность движений. – Ложись, – крикнул он Стиву. И сам упал на землю. Через мгновение Олега жестко прижали к земле. – Ноги шире, – раздался резкий окрик. Затем его руки завели за спину и затянули удавкой. Последовал рывок, и Олег оказался на ногах. В лицо ярко посветили фонариком, и мальчик инстинктивно зажмурился. – Этого не знаю. И вот этого. Остальные из местной банды. Малолетние грабители с наскока. – Что здесь делал? – вновь направляя свет в глаза, спросил неведомый собеседник. – Шли просто мимо, увидели драку. И тут вы. – Сказочники. Бригаду из шести человек уделали за минуту. – Этих в суд сразу. А вот чистеньких давай к нам в участок. Пусть следователь разбирается. Пребольно заломив руки, мальчишек поволокли на соседнюю улицу и завели в крохотную конуру, обитую железом. Когда эта конура мелко затряслась, Стив побелел как мел и шепотом спросил Олега: – Что это?