– Да Рам его знает. С обеда его не видели. Может, вниз спрыгнул? Цыган раздраженно сплюнул. – МАР! Рам тебя задери! Ты тут?! Я, естественно, отвечать не стал. Но как только Зиль развернулся и ушел обратно в замок, выскользнул из своей ниши. – Опа! – громко удивился кто-то из караульных. – Да вот же он, пацан-то! – Сейчас ему шею намылят, – злорадно хохотнул кто-то еще. – На месте их командира я б вообще убил… Я с достоинством выпрямился и гордо прошествовал мимо скалящихся стражей, делая вид, что все эти инсинуации не в мой адрес. Спустившись вниз, проскочил мимо пса, который при моем появлении соизволил дружелюбно рыкнуть. А затем стремглав кинулся на второй этаж – раз Карриан обо мне вспомнил, значит, предварительная проверка закончилась и у него с Кэртом есть какие-то новости. – Где ты был?! – в один голос рявкнули Зюня, Ворон и Гриф, на которых я наткнулся при входе в гостевое крыло. Остальные тусовались чуть дальше. Кроме Зиля. Хотя нет. Вот он, как раз вышел из комнаты его высочества. И при виде меня так вызверился, что я счел за лучшее поднять ладони вверх и торопливо пробормотать: – Сознаю свою вину… – Т-ты! – выдохнул Зиль, свирепея прямо на глазах. – Ужасно спешу, – скороговоркой выдал я, прошмыгнув мимо и юркнув в приоткрытую дверь буквально за миг до того, как цыган опомнился и вознамерился хорошенько встряхнуть меня за шкирку. Захлопнув за собой дверь, я на всякий случай подпер ее спиной и выдохнул: – Фу-у-у… А затем увидел, что неподалеку от входа с мрачным видом стоит его высочество Карриан на пару с рино аль Варом, оба смотрят на меня с одинаково злобным выражением, и неловко кашлянул: – Звали, ваше высочество? У Карриана почернели глаза, а на языке явно вертелось что-то не совсем приличное, однако присутствие малознакомого мага заставило его сдержаться. Вместо того чтобы с ходу обложить меня по матушке, наследник престола быстро шагнул в мою сторону, как-то подозрительно сжав кулаки. Одновременно с этим на его физиономии появилось столь зверское выражение, что я счел за лучшее не рисковать своим инкогнито, поэтому снова открыл дверь и юркнул в коридор. Подставил подножку стремительно кинувшемуся ко мне Зилю. Увернулся от рук Когтя. Прошмыгнул мимо недобро прищурившегося Хорта. И вломившись в свою собственную комнату, не только с грохотом захлопнул за собой дверь, но и придвинул к ней тяжеленный комод, а затем уселся на него сверху. Для надежности. Из коридора в это время раздался сочный мат в сочетании с негромкими смешками. – Тащите его сюда, – чуть позже донесся до меня уставший голос Карриана. – С травмами или без? – кровожадно поинтересовался Зиль. – Как хотите. – Мар, ты слышал?! – одновременно рявкнули Уж и Еж. Видимо, им тоже поручили меня найти, но они по понятным причинам с заданием не справились. Я вместо ответа звучно чихнул. – Ма-а-ар… выходи сам, иначе сломаю дверь! – пробасил снаружи Арх. Злой какой… лишь бы чего сломать. Нет бы, кровать мне починить, чтоб не скрипела. – Слышь, малец! Я предупредил! – Не нужно, – остановил цыгана спокойный голос целителя. Затем в коридоре послышались шаги, и маг так же спокойно добавил: – Мар, прошу тебя, выйди. Я узнал то, о чем ты просил. Я подумал и решил: больше комедию ломать не стоит, поэтому спрыгнул с комода, вернул его на место и, открыв дверь, настороженно уставился на рино Кэрта. – Все узнали? – Пойдем, – предложил маг, загораживая меня от раздраженных людей. – Думаю, ты должен нам кое-что пояснить. Я пожал плечами и безропотно проследовал в соседнюю комнату. А когда вернулся в покои его высочества, то изрядно удивился, обнаружив, что Карриан сидит в кресле у дальней стены и выглядит совершенно спокойным. Хм. Все же самообладание у него отменное. Я бы на его месте обязательно попробовал меня убить. А он ничего. Смотрит только очень уж холодно. Но для него это все равно что достать пистолет, прямо у меня на глазах его зарядить, а затем хладнокровно всадить в меня же всю обойму. – Где тебя носило? – сухо осведомился Карриан, едва за магом закрылась дверь. Я подумал снова. После чего повернулся к целителю и спокойно спросил: – Что вам удалось выяснить? – Мар… – с укором посмотрел на меня рино аль Вар, отходя от меня к его высочеству и присаживаясь на второе кресло. – Где твои манеры? – Там же, где и здравый смысл. Так что вы узнали? Целитель вопросительно повернулся к Карриану. Но тот на удивление лишь кивнул. – Девочки, о которой ты говорил, нет в списках дарру, – сообщил рино Кэрт, заставив меня огорченно опустить голову. – Дарру с именем Валья никогда не появлялась в крепости и соответственно никогда ее не покидала. – Вот оно как… – Мар, – пристально взглянул на меня маг, и я, не найдя куда присесть, просто опустился на корточки. – Вчера перед уходом мне показалось, что одна из девочек, которых нам показали, хотела о чем-то сообщить. Но побоялась присутствия госпожи Амелии, поэтому промолчала. Прошлой ночью я нашел эту девочку. Мы поговорили. И она сказала, что два года назад отсюда бесследно исчезла ее подруга. Ей было четыре. Для своего возраста Валья была очень способной девочкой и, по словам подруги, сильнейшей среди всех дарру, которые здесь побывали в последние годы. – Как ты нашел девчонку в замке? – тихо, угрожающе спросил Карриан. – Почему ты уверен, что ее подруга не солгала? – почти одновременно с ним спросил маг, но тут же спохватился: – Простите, ваше высочество. Я поморщился: – Девочка напугана и расстроена. Она считает, что ее подруга мертва. Поэтому я и просил вас, рино, просмотреть списки. – Вальи в них нет. – Я уже понял. Но это не значит, что ее никогда не было в этом замке. – Списки подделать невозможно, – резко бросил со своего места его высочество. – Все, что в них было единожды внесено, нельзя удалить безвозвратно. Я поднял на него невеселый взгляд: – А если чье-то имя туда попросту не внесли? – Каждую дарру по прибытии в замок осматривает проверяющий императора, – поддержал Карриана рино Кэрт. – Именно он составляет списки. И в его же присутствии заключается магическая сделка между дарру и хозяином. – А вы совсем не допускаете мысли, что какую-то из девочек могли привезти сюда тайно? – Зачем ее везти сюда? Проще спрятать в любом другом месте… – Да. Но в младшем возрасте дарру себя не контролируют, поэтому дар их легко выдает, – возразил я. – Вздумай кто-то утаить появление такой девочки, об этом все равно узнают. Единственный способ сохранить тайну, это увезти дарру в безлюдное место и никому никогда не показывать. Угу. К примеру, в глухое поместье. Куда-нибудь в лес. Или на холм, где у заинтересованного в такой девочке мага есть благоустроенная дача… верно, рино Лоэнир? Конечно, существовал и такой вариант, что насчет Вальи Мисса, скажем так, немного преувеличила. Все же условия жизни в Хаде были не слишком подходящими для маленьких девочек. И оставался совсем небольшой, но все же шанс, что, оказавшись в изоляции, под строгим контролем, запертая в четырех стенах Мисса просто придумала себе воображаемую подругу. Все эти голоса, разговоры в ночи… в них мало кто поверит. Вот только мне не показалось, что девочка лукавит или что-то утаивает. К тому же она и впрямь говорила со мной мысленно. А уж в собственной вменяемости я был уверен, поэтому и не рассматривал всерьез другой вариант. – Но тогда возникает другая проблема, – добавил я после короткой паузы. – Девочку должен кто-то обучить. В империи много специалистов такого профиля? Его высочество и рино Кэрт тревожно переглянулись. – Вся информация по этой теме засекречена, – медленно проговорил Карриан, буравя меня потемневшими глазами. – О том, как правильно их воспитывать, знают очень немногие. В том числе граф эль Сар, император, я, герцог эль Соар, рино Кэрт аль Вар и… – …придворный маг, – хмыкнул я. – Все верно, ваше высочество. Кого из этих людей вы готовы подозревать в использовании служебного положения в личных целях? – Нет… – вздрогнул рино Кэрт. – Все мы дали императору клятву! – Любую клятву, господин маг, можно обойти. – Только не эту! – Отлично. Тогда, исходя из факта, что мой информатор не врет, я жду ваших предположений насчет того, куда могла испариться из крепости четырехлетняя и, напомню, сильнейшая в истории империи девочка-дарру. Рино Кэрт споткнулся на полуслове. – Этого не может быть… – пробормотал он, неверяще глядя куда-то вдаль. – Всех девочек доставляют сюда в специальном экипаже. Все сопровождающие проверены. Система контроля за ними абсолютно надежна. Как и магическая печать. Я всплеснул руками: – Да боже мой! Чтобы ее обойти, много ума не надо! Достаточно убедить себя, что действуешь в интересах императора! На худой конец, нанять не отягощенного муками совести человека со стороны и «забыть» сообщить о нем в соответствующую инстанцию! Кстати, вы не встречали здесь никого, на ком не было бы магической печати? – Нет, – машинально ответил целитель. – Но слуг я специально не проверял, да и видел далеко не всех… – Значит, нам должны их показать. Прямой приказ граф не сможет игнорировать, печать ему не позволит, – ровно отозвался Карриан, заставив меня скептически приподнять одну бровь. Что такое? Неужто мне поверили на слово? – Да, пожалуй, – несколько растерянно согласился рино аль Вар. – Но, ваше высочество…