Включив фары, он развернул машину и выжал педаль газа. Ехала Настя быстро, и машина Зуловской не сразу догнала. В городе скорость чуть сбавили. Город уже спал. Серый свет фонарей, свет фар машин на дорогах, стихнувшая суета улиц, опустившаяся на землю прохлада — все мало-помалу успокаивало. Подъехав к дому, где была квартира Млещенко, Настя припарковалась у подъезда. Заглушила мотор и выключила фары. Двор был большим, но хорошо освещенным. Вдоль дома много машин, между тем места для парковки были. Перед домом огороженная детская площадка с горками, лесенками, домиками, песочницей. Будить Ивана девушка не стала, подхватила ключи от его квартиры и вылезла из салона авто: — Дрыхни тут до утра, пока не протрезвеешь. Я больше с тобой не намерена таскаться! — Захлопнула дверь, пискнула сигнализацией и быстро побежала к подъезду. Машина Зуловской тихо с погашенными фарами подкатила к дому, остановилась на углу. Вдоль дома на двух столбах горели лампы уличного освещения. Софья видела, как Настя вышла из машины и скрылась в подъезде. Некоторое время Зуловская подождала, что будет дальше. Но когда в одном из окон загорелся свет, Софья поняла, что там появилась Настя. — Иди! — сказала своему спутнику. Шустро выскочив наружу, тот подбежал к машине Ивана, потрогал ручки, заглянул внутрь через лобовое стекло и бросился в подъезд. Там пробыл недолго. Вернулся к Зуловской: — Он спит в машине. Она в квартире двадцать восемь. — Подождем! — сказала Софья и посмотрела на окно, из которого лился свет. Не вызывая лифта, Настя бегом пробежала по чистым лестничным маршам наверх, остановилась на хорошо освещенной площадке перед дверью квартиры Млещенко. Вставила ключ в замок, щелкнула и вошла. Включила свет в прихожей. Сбоку стояла вешалка, чуть дальше — шкаф. Напротив, на стене, — два хрустальных бра и огромное зеркало между ними. На полу ковер. Она сбросила босоножки. Включив свет в кухне и в ванной, заглянула туда и вернулась к входной двери. Сняла с себя одежду, повесила на вешалку. Выключила свет в прихожей и направилась в ванную. Пустила воду. Потрогала пальцами, разбавляя струю до нужной температуры, и встала под душ. Окатив себя водой, взвизгнула, переборщила горячей, сделала прохладнее. Некоторое время постояла, наслаждаясь, потом намылилась и все смыла. Отключив душ, вытерлась и голая вышла из ванной. И удивилась, что в кухне не было света, ведь она не выключала — может, перегорела лампочка. В полной темноте направилась в кухню. Перед дверью кухни потянулась к выключателю, и в этот миг ее руку кто-то схватил. Она вскрикнула, не успев испугаться. Сперва мелькнула мысль о Млещенко, однако это не мог быть он. Тогда кто это? Неожиданно раздался незнакомый голос, он угрожающе предупредил: — Тихо, а то голосовые связки порвешь. Со всей силой рванув к себе руку, Настя попыталась вырваться, но не удалось, и она ошеломленно выдохнула: — Кто это? Вопрос еще продолжал звучать, как из-за косяка двери в проеме возникла мужская фигура. Свет, проникавший через окно с улицы, плохо освещал кухню, и Настя не разобрала лица, хотя по голосу поняла, что это был молодой человек. Он взял ее за вторую руку и, круто развернув лицом от кухни, подтолкнул вдоль прихожей к двери в комнату. Настя пришла в себя: — Как ты здесь оказался? — Это ты как здесь оказалась? — в ответ спросил молодой голос у нее за спиной. — У меня ключ, — растерянно сказала Настя, не видя, кому отвечает. Грубый толчок в спину направил девушку из темноты прихожей в темноту комнаты: — Где Млещенко? Сделав несколько быстрых шагов, Настя остановилась на ковре посреди комнаты. Замерла на короткое время, догадываясь, что кроме них двоих, в квартире больше никого нет. И что ночного гостя интересует не она, а Иван. Ее голос обрел уверенность: — Да кто ты такой, чтобы допрашивать меня?! — Обернулась, стараясь разглядеть лицо. Но неожиданно ощутила резкую пощечину. Удар был настолько сильным, что она не устояла на ногах и упала на пол. Ночной гость нагнулся над нею, протянул руку, предлагая помочь подняться, но Настя отпрянула в сторону. Тем не менее он сам схватил ее за руку и рывком поднял на ноги: — У тебя еще будут вопросы? Надеюсь, нет! Много станешь знать — жизнь намного короче будет! Лицо горело. Настя помертвела, не двинулась с места. Ночной гость бесцеремонно толкнул ее к креслу. Право же, чувствовалось, что он хорошо изучил расположение мебели в комнатах. Она отступила назад и упала в кресло. Он подошел почти вплотную, наклонился, повторив вопрос: — Где Млещенко? Машинально закрыв лицо рукой, опасаясь новой пощечины, Настя выдала скороговоркой: — Он в машине. Спит пьяный. Невозможно разбудить. Выпрямившись, ночной гость усмехнулся. Его лицо в темноте казалось Насте маской, плоской и неживой. Она не смогла бы точно описать его даже в черно-серых тонах. Щека продолжала гореть от пощечины. Надеясь, что ответила на главный вопрос, девушка притихла. Но тот вдруг задал новый вопрос: — Где Римма? Этот вопрос мгновенно привел ее во взволнованное состояние, ее даже затрясло: — Почему ты меня спрашиваешь о ней? — сорвалось с языка. — Ты опять забыла, что должна отвечать! — Голос гостя снова прозвучал угрожающе, и Насте почудилось, что за ним последует новая пощечина. Но пощечины не последовало, и девушка бурно бухнула: — Откуда мне знать, где эта зараза? — Ты ее не любишь? — ухмыльнулся гость. — Стоило ей появиться со своим домом, как Иван превратился в скотину! — нетерпеливо и зло выпалила Настя. Она словно сорвалась с цепи. — Я ненавижу ее, и его тоже! Чуть ли не каждый день в больницу к ней бегал, недоумок квакнутый! А теперь, как животное, второй день подряд напивается, потому что только и думает о ней и не знает, куда она исчезла из больницы и где ее искать! Лучше бы ее прихлопнули, эту дрянь! — Значит, ее здесь нет? — Посмотри под кроватью — может, найдешь! — съязвила Настя. — Но тогда я собственными руками придушу ее! Конечно нет! Сам видишь. Если бы она здесь была, я бы ни ногой сюда! — Она вся дрожала, затрудненно дыша. — У меня нет потребности видеть ее! — Если соврала, — он сделал паузу, — пупок вырежу! — И стремительно вышел из комнаты. Не сообразив сразу, что все закончилось, Настя лишь после хлопка входной двери вздохнула облегченно. Мгновенно вскинулась из кресла, подскочила к входной двери, проверила ее, прислушалась. За дверью стояла глухая ночная тишина. Девушка, метнувшись, включила свет во всей квартире. Кинулась за одеждой и за телефоном. Но одежды на вешалке не было. Не было и сумочки, в которой был телефон. Настя обежала всю квартиру, заглянула в каждый уголок, но ничего не нашла. Бросилась к стационарному телефону, но тот не работал. Шнур был оборван. Она разъяренно затряслась всем телом, стояла, не зная, что предпринять. Пока ее не осенило. Настя распахнула шкаф с одеждой Ивана и стала натягивать на себя его рубашку и брюки. Они были велики, но теперь выбирать не приходилось. Сидя в машине, Зуловская и ее спутник следили за окнами. Когда свет погас, Софья оживилась, спросив: — Как думаешь, Олег: вернется она к машине за ним или спать ляжет? — Зачем ей с пьяным валандаться? До утра останется в квартире, — уверенно ответил парень. Время шло. Из подъезда никто не появлялся. А в квартире во всех окнах загорелся свет. Софья молчком уже согласилась с утверждением своего спутника, обдумывая свой следующий шаг, как вдруг двери подъезда распахнулись и на улице возникла мужская фигура. Зуловская посмотрела на него равнодушно. Болтается какой-то полуночник. Не спится человеку. Так бы и сошло на нет, если бы он повел себя ожидаемо. Как страдающий бессонницей или отправляющийся куда-то по своим делам. Но полуночник обратил на себя внимание. Выйдя из подъезда, он дергано крутанул головой, охватывая глазами ночной двор. Пробежал взглядом по кузовам автомобилей. Они спали на улице точно так же, как их владельцы спали в своих квартирах. Затем, сорвавшись с места, метнулся к машине Млещенко, заглянул внутрь. В свете ночного уличного освещения разглядел расплывшегося на сиденье Ивана. Удивленный взгляд Софьи остановился на Олеге: — Что скажешь на это, Олег? — Кивнула в сторону полуночника. — Чуйка мне подсказывает, что он оттуда, от нее, — настороженно, но уверенно сказал парень. — Интересно, что между ними? Притихнув, точно опасаясь, что полуночник может услышать ее шевеление и шуршание сиденья под нею, Зуловская не отрывала от него глаз. Олег также пристально наблюдал. Оба ждали, что будет дальше. Но далее полуночник юрко стал уходить вдоль подъездов. — Едем за ним? — спросил Олег. — Зачем? — спросила она. Сделав небольшую паузу, он ответил: — Не знаю, но чую, что может пригодиться. Тем более что здесь уже все ясно. До утра и она, и Млещенко будут спать. Мы еще успеем вернуться. Когда заработал мотор автомобиля и звук его нарушил тишину у подъездов, насторожив полуночника, тот уже подошел к углу дома. Слегка дернулся и полуобернулся, скрываясь за углом. Машина тронулась с места. Быстро достигла угла. Но за углом Олег и Софья никого не обнаружили. Полуночник исчез. Олег притормозил, глаза забегали по сторонам. Из-за дерева сбоку вытянулась рука с пистолетом. Олег сначала почуял это, а потом уловил темный силуэт. Машинально обернулся к Софье, схватил за локоть и пригнул ее к сиденью: — Лежать! У него ствол! Раздался выстрел. Его звук в тишине разнесся эхом, заметался между домами, ударяясь о стены. Выругавшись, Олег выдернул свой пистолет и выскочил из авто. Но след полуночника мгновенно простыл. Вокруг только полумрак и шум от редких машин на дороге. Олег обошел машину. Пулей было пробито колесо, свист воздуха уже затихал. Приподняв голову, Софья спросила: — Кто это был? — А черт его знает! — ответил Олег, заглядывая в салон авто. — Это надо узнать у нее! Теперь я стопроцентно убежден, что он встречался с нею! Стрелок хороший. В полутьме с такого расстояния и угодил, куда метил. — Ты думаешь, он по колесу стрелял? — оправилась от испуга Софья, садясь на сиденье. — Мы ему незнакомы, чтобы он метил в нас! Но догадливый — смекнул, что за ним ехали. Посиди, я колесо заменю. — Он открыл багажник. В это время свет в окнах квартиры Млещенко погас. Настя, натянув на себя одежду Ивана, подпоясавшись его ремнем, глянула в зеркало в прихожей. Прыснула то ли от смеха, то ли от раздражения и поспешно выскочила за дверь, захлопнула за собой. И только тут сообразила, что с дамской сумочкой у нее пропал не только телефон, но и ключи от квартиры и от машины, и она не сможет попасть в квартиру и сесть в машину. Она яростно топнула ногой, но ничего уже не могла поделать. Беспомощно огляделась. Вдобавок ко всему собственный внешний вид убивал. Ее трясло от негодования. А тут еще яркое освещение на площадке, как будто специально, чтобы лучше разглядеть ее и посмеяться. Минуту постояла, остывая и раздумывая, вызвать лифт или пойти пешком. И потопала вниз по лестнице. А спустившись на этаж ниже, у мусоропровода в углу увидала свои вещи, скомканные и брошенные как попало. Тут же валялась и сумочка. Настя, обрадовавшись, подобрала вещи, проверила сумочку. Ключи были на месте. Вылетев из подъезда, она глазами поискала ночного гостя. Не нашла. Пустилась к машине. Распахнула дверь, бросила в салон вещи. Не обращая внимания на храпевшего Ивана, прыгнула за руль и завела мотор. Олег только начинал менять колесо, когда мимо промчалась машина Млещенко. Сплюнул от злости, посмотрев вслед. Зуловская была раздосадована. 7 Анализируя материалы последних событий, Акламин пытался выстроить логическую цепочку, увидеть некую закономерность. Но пока это плохо удавалось. Происшествия никак не связывались в единое целое. Каждое из них как будто существовало само по себе. Если в центре событий он ставил Римму Дригорович, тогда безусловным преступником виделся парень в зеленой рубашке, поиски которого пока не давали положительных результатов. Однако происшествия выстраивались определенной вереницей. Сначала возле дома Млещенко парень напал на Римму, потом его, вероятно, ранила Ольга, и теперь он захватил в больнице Дригорович, убив при этом врача, и похитил на парковке Ольгу. Версия как бы проста и понятна, и вроде бы укладывается в логику событий, хотя оставались вопросы, на которые не было ответов. Ибо получалось, что этот парень оказался настолько оборотистым, что одним махом спонтанно сумел сделать все сразу. Ключевое слово тут — «спонтанно». Потому что при многих неизвестных спланировать подобное невозможно. Между тем из версии выпадали события с Ольгой в торговом центре и кража в квартире Корозова. Это будто существовало самостоятельно, само по себе. Хотя Аристарх интуитивно чувствовал, что связь есть. Если же во главу угла он ставил Ольгу, то выстраивалась другая версия, в которую никак не вплетались события, произошедшие с Риммой Дригорович. Такой вариант заводил в новый тупик. А если в центр событий помещался Корозов, тогда все приобретало аморфный характер: все вроде бы крутилось вокруг Глеба, но он при этом был сбоку припека. Наряду с этими версиями была еще одна мысль — слабенькая, ничем не подкрепленная, она крутилась у Аристарха в голове. В ней центром событий был Млещенко. Вариант также имел право на жизнь, хотя практически весь состоял из вопросов. Однако ни одной версии Акламин не сбрасывал со счетов. Все могло в любой момент перевернуться. Начать пришлось с разделения вопросов на несколько групп. В первую отобрал те, которые подходили для каждой версии. Потом выделил в отдельные группы те, которые касались отдельных версий. Отдал в оперативную разработку. Неопределенности было много, может быть, даже слишком. Но с этого всегда начиналось любое дело. Впрочем, Глебу обо всех этих неопределенностях не хотелось слышать. Сейчас хищения драгоценностей Ольги в торговом центре и в квартире отошли на последний план. Самым важным теперь было найти и освободить жену. Он не давал покоя Исаю, но, видя, что тот, издергавшись, ни за что зацепиться не мог, наседал на Аристарха. Но и у того наблюдал слабые подвижки. Похитители затаились, никак не давали о себе знать. Глеб не находил себе места. Но и Акламин не знал покоя. Времени катастрофически не хватало. Не было ни одной свободной минуты. Приходил домой разбитым и усталым, засыпал мгновенно, спал как убитый, а просыпался по утрам, не чувствуя себя отдохнувшим. В этот день рано утром, за два часа до того, как должен был разбудить будильник, его разбудил звонок телефона на прикроватной тумбочке. Измотавшийся за последние дни Аристарх не сразу услыхал звонок. Вернее сказать, услыхать-то он его услышал, но никак не мог быстро пробудиться. А когда проснулся и продрал глаза, то не сразу сообразил, что его оторвало от подушки. Очнувшись раньше, жена протянула руку к телефону, взяла с тумбочки и приложила к уху мужа. Она давно уже свыклась с его работой и, как боевая соратница (так он ее называл), была всегда начеку и наготове. Мало того, она была подругой Ольги Корозовой, а посему, помимо нажима Глеба, Аристарх испытывал ежедневное давление собственной жены. Та постоянно интересовалась, как продвигаются поиски Ольги. И ненавязчиво, с тонкой предупредительностью, как всегда элегантно, напоминала Аристарху, что Ольга ее подруга и что он должен особенно постараться и быстрее найти похитителей. Она была худенькой, небольшого роста, казалась даже хрупкой, но при этом имела железный стержень не хуже, чем у мужа. Иначе не смогла бы стать боевой соратницей оперативника, жить с которым приходилось, как в песне: ни минуты покоя. Резко подняв голову, Акламин из руки жены перехватил телефон и спросонья спросил: — Кто это? Кто? Алло! А? Чего? — и, окончательно отбросив сон, стал слушать. — Так, так, так. Повтори. Понял, понял. Подъезжайте, собираюсь! Приподнявшись на локте, жена внимательно слушала. И только когда он отключил телефон и спустил ноги с кровати, спросила: — Что-то серьезное? — Новый труп, — коротко отозвался Аристарх, ища ногами тапки на прикроватном коврике. За окнами по улицам города уже стелился рассвет. В спальне можно было не включать люстру. Тоже сев, женщина вздохнула и прижалась к плечу мужа: — Люди сошли с ума. Сколько можно убивать друг друга? Иногда мне кажется, что весь смысл жизни заключается в одном: выжить любой ценой. Но тогда вся вот эта красота, — она провела рукой по красивой обстановке спальни, — ничтожна, если жизнь не ставится ни во что. Помнишь, кто-то говорил, что жизнь — это борьба? — Помню, помню, — подтвердил Аристарх. — И даже помню, кто это говорил.