– Совсем ничего? – я криво улыбнулась. А повариха вдруг посмотрела на меня и покачала головой. – Ты очень изменилась, Мика, – проговорила она негромко и снова уставилась на разделочную доску, соревнуясь с ней в умении не раскрывать секреты. Даже не знаю, кому из них отдать первое место за молчание. Что-то со мной не так. Это ясно. Даже сны вижу только кошмарные. Вот этой ночью, например, я видела похороны. Очевидно, что сон являлся реакцией на смерть Татьяны, но все же он серьезно испугал меня: огромный склеп, стены которого теряются во мраке, а посередине, на каком-то пьедестале, покрытом струящимся алым шелком, – черный гроб. Во сне я стояла в длинной очереди, тянущейся к этому гробу, и молилась, чтобы она никогда не подошла к концу. Мне не хотелось видеть того, кто лежит в гробу, но уйти я почему-то не могла и только продлевала муку. Шаг за шагом… Все меньше людей отделяло меня от средоточия кошмара, и все сильнее колотилось сердце. И вот, наконец, передо мной только гроб на кроваво-алом. Я боялась сделать последний шаг, но тут меня резко толкнули в спину, и я оказалась у самого пьедестала. Так близко, что ощущала его обжигающий холод и даже сквозь опущенные ресницы видела его очертания. Мне хотелось молиться, чтобы отвратить от себя опасность, но я не могла вспомнить ни слова. Казалось, это было какое-то адское наваждение. «Взгляни!» – голос, которому нельзя было сопротивляться, прозвучал в моей голове. Больше всего на свете я не хотела открывать глаза, но мне пришлось это сделать… И в этот момент я проснулась с четким ощущением, что должна была увидеть в этом гробу себя. Быть может, мне следовало умереть еще там, в машине. А возможно, и раньше. Вернувшись к себе, я села просматривать сеть. На этот раз меня интересовали всевозможные скандалы и сплетни. На одну из них я наткнулась неожиданно. «Глаза ее куклы были сделаны из сапфиров, и за ней шла нешуточная охота», – прочитала я в одной из интернет-статей. Написал статью некто Алексей Ветров, и фамилия показалась мне знакомой. Именно этот человек приходил брать у меня интервью и так рассердил отца. «Алексей Ветров», – забила я в поисковике и наткнулась на массу всевозможных материалов. По большей части сомнительных – родовые проклятья, скандалы, интриги, убийства. Кажется, именно то, что нужно. Найти страничку самого Ветрова не составляло труда. Вот и он сам улыбался с фотографии слегка нагловато. Писать или не писать?.. Я колебалась недолго. Похоже, ситуация у меня патовая, и если кто-то способен помочь, то почему бы не этот ушлый, поднатаревший в скандалах журналюга? «Здравствуйте, Алексей, – набрала я сообщение. – Вы были у нас в доме, брали у меня интервью, назвавшись другим именем. А теперь я хотела бы с вами встретиться где-то на нейтральной территории. Это возможно?» Ответ пришел так быстро, словно он только и ждал письма: «Когда и где?» Этот Ветров размениваться на слова не любит. Странно, при встрече он показался мне болтливым. Вдруг это не он? Я со злостью потерла виски: похоже, паранойя становится моей главной отличительной чертой. В конце концов, чем я рискую – достаточно назначить встречу в каком-нибудь людном месте… Другой вопрос: отпустят ли меня одну? Но ответ пришел сам собой: большой торговый центр – идеальное место для встреч. Кажется, многие магазины имеют два выхода… Я открыла карту и посмотрела потенциально удобные точки. Тот центр, где я встретилась с Денисом, выпадает по определенным причинам, о которых сейчас мне совсем не хотелось бы думать. Лучше выбирать что-то подальше от дома… Что-то максимально удаленное и максимально нейтральное. «Сегодня в шесть. В «Вегасе»», – написала я. «Идет, – мгновенно ответил Ветров. – Буду в районе Макдака». Поезд Красноярск-Петербург, сентябрь, 1913 год Ночью Лизе стало плохо. Весь день она почти не ела, и ее тошнило только черной желчью, буквально выворачивая наизнанку до слез в глазах, до желания раствориться в этой темноте, до неверия, что мука может прекратиться. – Что же это такое творится, барышня?! – Наташа бестолково бегала вокруг и скорее раздражала, чем помогала. – Надо же так занеможить! Это все кушанья их проклятые! А говорили, будто все свежее! Тьфу на них! – компаньонка и вправду сплевывала куда-то в угол. Лиза почти не слышала – голос доносился откуда-то издалека. – Сейчас, барышня, сейчас. Вот водичка холодная! – и Лизе в губы ткнулась кружка, к которой девушка с жадностью припала. Но стоило воде попасть в желудок, тот снова отреагировал чудовищным спазмом. Когда приступы тошноты, наконец, закончились, Наташа помогла хозяйке добраться до постели и лечь. Лизу трясло, а на лице выступила испарина. «Может, я умираю? – мысль ползла медленно, точно противная жирная муха, отогнать которую невозможно. – Это батюшка зовет меня к себе». А потом она лежала, уставившись в подрагивающий потолок вагона, и не думала ни о чем. Сил не было даже на то, чтобы думать. Утром Лиза не смогла встать, зато слышала, как Наташа в коридоре кокетничает с каким-то мужчиной и с удивлением вдруг узнала его голос. Вербицкий! От этого стало еще противнее, хотя, казалось бы, куда уж противнее. Но мысль о том, что этот щеголь не пропускает ни одной юбки, не брезгуя даже челядью, оказалась особенно неприятной. Потом приходил Дмитрий. Лиза слышала, как Наташа отвечает ему, что барышня занемогла и принять не может, но все это проходило уже мимо сознания. От слабости она воспринимала окружающее словно сквозь густую вуалетку. – Барышня, – в купе заглянула Наташа, – скоро остановимся. Я сбегаю, поищу врача. Пусть даст какое-то лекарство. Смотреть на вас невозможно – так сердце разрывается! Лиза не ответила – сил не было и на это, и Наташа скрылась. Потом поезд замер, а еще через какое-то время Лиза вдруг услышала шаги в смежном купе. Там должна быть Наташа, но она ведь сказала, что пойдет к врачу… Что-то загремело, и Лизино сердце болезненно сжалось. Понятно, что там, в купе, отделенном от ее незапертой тонкой дверцей, кто-то чужой. «Грабитель», – пришло осознание. Сейчас он обшарит купе горничной и, убедившись, что там нет ничего ценного, придет к Лизе. Помешать она ему, конечно, не сможет – будет просто лежать и смотреть, как он выворачивает чемоданы, достает подаренные отцом украшения, как чужие руки касаются ее платьев… От ощущения собственного бессилия слезы показались в уголках глаз и медленно, словно тоже обессиленные, поползли по щекам. В соседнем купе скрипнул пол, и шаги послышались уже у смежной двери. Лиза едва не задыхалась. Человек бывает опаснее самого лютого зверя. Так говорил батюшка, выросший в далеком, в его времена еще совершенно глухом, уголке Сибири и прекрасно знающий, о чем говорит. «Он убьет меня, – поняла вдруг девушка. – В поезде нет случайных людей, только свои, и он убьет меня, чтобы я его не узнала». Как ни странно, эта мысль не вызвала ни страха, ни паники. Напротив, Лизу словно отпустило. «И все закончится. Мне не будет больше так плохо, – подумала она и мысленно даже поторопила замершего за дверью душегубца: – Поскорее бы!» Словно в ответ на этот призыв дверь скрипнула. Лиза сжала зубы, собираясь с последними силами, но ничего не происходило. Секунды тянулись изнуряющее медленно, падая, точно тяжелые ртутные капли. Ее снова отчаянно замутило, и Лиза до крови прокусила губу, сдерживая рвотные позывы. В Наташином купе полилась вода, что-то звякнуло. Затем тот, кто был в соседнем купе, уже не таясь, снова двинулся к ее двери. И теперь можно было с уверенностью сказать, что это точно не Наташа – шаги были тяжелыми, явно мужскими. Лиза приготовилась встретить своего убийцу, посмотрев ему прямо в лицо. Натыкаясь в газетах на хроники, рассказывающие об ужасающих убийцах или разбойниках, она всегда думала, что совершать преступление может только человек из низшего класса, и то, что по нему даже должна быть заметна его противоестественная наклонность к дурным делам – низкий нависающий лоб, маленькие глазки, большие узловатые руки с квадратными ногтями… Однако появившийся на пороге человек ничем не напоминал разбойника и душегубца из ее воображения. У него был высокий лоб, выразительные с отчетливой смешинкой серые глаза и ухоженные узкие руки настоящего джентльмена. Хуже всего оказалось то, что Лиза его, действительно, хорошо знала. – Добрый день, сударыня. Примите мое глубочайшее почтение, – насмешливо сказал Денис Вербицкий, стоя в дверях, соединяющих ее купе с Наташиным. А она вдруг подумала не о том, что вот сейчас действительно умрет, а о том, что лежит в кровати потная, с разметавшимися волосами в совершенно непотребном для девицы виде, и тут, конечно, ее вытошнило. Такого конфуза с ней не случалось еще никогда. Глава 7 Чужие следы – Я пережила стресс и мне нужно развеяться! – объявила я тоном капризной принцессы. Обидно только, что так тщательно выверенная фраза пропала почти зря – Анне предсказуемо не было до меня дела, а отец спросил только, есть ли у меня деньги. И только горничная Лена поджала губы, а на ее лице отразилось что-то вроде: «Ну вот, милочка, ты и вернулась к привычному образу жизни». Наверное, я так и вела себя когда-то, раз никто не удивился. Попытался воспротивиться поездке только Владимир. – Зачем ехать в какой-то паршивый торговый центр? – удивился он. – Еще и к черту на кулички! К тому же там полным-полно народу. Если так приспичило, поедем в ближайший, там хоть нет этих дешевых забегаловок, куда народ прет за тряпками. – Думать, куда мне ехать, а куда нет, – это мое дело, – объявила я ему. – А твое – молчать и везти, куда скажу. Или давай ключи – я поведу машину сама. И он, конечно, проиграл – не смог со мной спорить. «Вегас» и вправду находился где-то у черта на куличках – ехали мы по всем пробкам невероятно долго, и я уже опаздывала, а ведь еще предстояло избавиться от сопровождающего и найти ресторанный дворик. Зато и времени, чтобы тщательно обдумать все, у меня оказалось достаточно. Только мы вошли внутрь, я выбрала первый же попавшийся магазин, где было много народа, и вцепилась в ужасные блестящие платья. Чтобы усыпить бдительность Владимира, мне потребовалось ровно пять примерок. Сначала он еще был настороже, словно отлично натренированная служебная собака, но мельтешение в зале и периодическое появление из кабинки в каком-нибудь ужасном дешевом наряде, ожидаемо источили его душевные силы. Еще дома я позаботилась, надев под платье майку и запихав в сумочку джинсы-скини, поэтому после череды переодеваний во что-то яркое, я переоделась в эту неприметную одежду и осторожно выглянула из кабинки. Владимир смотрел в экран смартфона. «С Богом!» – сказала я себе и проскользнула мимо него. Прошло уже двадцать минут с тех пор, как мы должны были встретиться с журналистом, и совсем не факт, что меня еще ожидали, однако нужно всегда верить в лучшее. Поэтому я выключила телефон, на всякий случай вытащив из него даже зарядную батарею, и побежала к эскалатору: ресторанный дворик на схеме был обозначен на третьем этаже. Еще минут пять я судорожно металась, запутавшись в переходах и поворотах огромного торгового города, пока, наконец, не вышла к нужному месту, встретившему меня шумом голосов и запахом жареной картошки. Признаться, я растерялась: как вообще здесь можно кого-то найти. Маневрируя среди людей с подносами, я обошла по периметру территорию ресторанного дворика, но так никого и не увидела. Возможно, журналист просто не стал меня ждать. Я не представляла, что теперь делать. Включить телефон и позвонить? Извиниться? Уговорить согласиться на новую встречу… Но не зря ли я вообще к нему обратилась? Поможет ли он мне, ведь ему самому нужны только сенсации.