— Да ладно, Рэн. Все и так знают твоё имя. Потому Говард нас и оставил. Знал, что ты передумаешь. — А в чём дело? — В том, что за тебя теперь грызут друг другу глотки все, кто только может. Каждый хочет укрепить клан первым номером. Хотелось спросить, с чего вдруг первый номер всем так нужен, но делать этого не пришлось. Схема распределения наград вспомнилась мне, сразу прояснив суть массового желания меня заполучить. Чем выше мечник в рейтинге, тем выше его награда, чем выше его награда, тем больше отчислений клан получит, когда мечник убьет тень. Всесильные, чтобы мотивировать кланы истреблять теней, придумали систему рейтингов, опираясь на которые они отчисляют вознаграждения. Говард, похоже, имел свой клан, не смотря на то, что был Всесильным, от того ему и хотелось меня заполучить. У остальных, вроде как, кланов не было. Но наверное, дело было не только в личной выгоде и выгоде своего клана, было что-то ещё. «Может, — строил я догадки. — У Всесильных есть какая-то своя система престижа, система рейтингов, или что-то вроде этого. Потому для любого района может быть выгодно иметь мечника, который первый в рейтинге». В этих мыслях была крупица здравого смысла. — Ты ставки делал уже? — поинтересовался водитель, взглянув назад. — Не, — ответил мечник сзади. — Ща вот только собираюсь. Какие ещё ставки? — Ставь теперь на Рэна только. Говард тоже будет. — Вы о чём? — Ты что, в Золотом лезвии не сидишь? — водитель покосился на меня, вскинув бровь. Ну и название. — Что такое золотое лезвие? — О-о-о-о-о! — хором протянули мечники. — Так ты не посвещённый. — Что там делать? — Ставки там делать, — весело сказал водитель. — Озолотиться можно. Потому, видимо, и Золотое лезвие. Ну, ладно, понятно золотое, а лезвие-то причём? — Ставки на что? — На мечников! Соображай, ну! — сказал водитель. — Они тоже мрут как мухи, не только тени погибают. Мрут? Ну, ещё можно было понять, что на задворках рейтинга не самые лучшие мечники находятся, и умирать они могут часто, но смысл ставить на первый номер, если он всегда впереди? — В чём смысл? — А-а, смотри! — мечник сзади хлопнул меня по плечу, и я повернулся. Он показал экран планшета с открытым приложением. Там была та же таблица рейтингов, которую показывал мне Говард, с чатом. — Тут можно ставить. Ежедневно приложение отмеряет, сколько теней убил мечник, и можно сделать на это ставку. Он ткнул пальцем на надпись «Ставка», и открылось меню. — Вот, — проговорил он довольно. — Тут можно поставить на то, умрёт ли мечник, и на то, сколько теней он поразить в день. Цифра убитых теней должна точно совпасть, иначе не выиграть. Это очень сложно. Лучше ставить на место в рейтинге, и длительность пребывания в нём мечника. Тут тоже точность нужна. Допущения система не принимает. — А смысл на первого ставить? — мне сразу удалось найти брешь в работе приложения. Ну, так я решил, по крайней мере. — Он же наверняка дольше всех продержится. — Ну, там ставки только большие принимаются, это раз. А два — думаешь, предыдущие первые номера годами на этом месте держались? Пха! Максимум — пару дней! Вот на время на первом месте тоже ставку сделать можно! Теперь стало понятнее. Типичное лото и тотализатор. — Много выиграл? — я даже не постеснялся иронии в своём голосе. — Ну, — пожал плечами мечник. — Пока небольшой минус. Но выигрывал же! Значит, шансы есть! — Ага, — я отвернулся. Схема работы такая же, как и в казино. Арифметика в любом случае работает в пользу предприятия, и вероятность оказаться победителем, оставшись в выигрыше, равна вероятности прямого попадания в человека молнии. Пока человек доходил до победного момента, хоть какого-то, он мог потерять всё своё состояние. Конечно, люди выигрывали, и часто, но сумма выигрыша редко превосходила сумму потерь. Впрочем, людям прямо говорят, что риск высок, но их чувство «халявы» отключает рассудительность, и позволяет таким предприятиям делать деньги. Счастливчики, конечно, были, один победитель на десять тысяч проигравших. Но такой риск не разумен с инвестиционной точки зрения. Я едва сдержался от того, что бы отметить про себя мечников, как глупцов. Не мне их было судить, но всё же. Если хочешь обогатиться, то делать ставки явно не самое разумное решение. Это скорее азартная игра, а азартная игра приводит к бедности, обогащая лишь того, кто ей владеет. Мы по дороге заехали ко мне домой. Хеля спала. Взглянув на неё, я очень сильно затосковал, и на душе было такое паршивое чувство, будто бы я расставался с ней раз и навсегда. Это было не так, ведь она вполне сможет видеться со мной в Западном районе, который, к счастью, был не так уж и далеко. Я забрал запечатанный меч, замотав его в простыню. Прежде, чем выйти, я осмотрелся. Какая-то невидимая сила стала сдерживать меня, сердце неприятно заныло, и было трудно даже глядеть в сторону выхода. У меня ведь не было ничего, кроме этого дома, и никого, кроме Хели и Рю. Было грустно осознавать, что сейчас всё кардинально изменится. Меня разрывало желание остаться, благодарность этому дому переполняла, и оставлять его не хотелось. Он дал мне детство, кров, дал мне силу, которая мало у кого есть. В нем закалялся мой дух, и крепло тело. Хорошим ли поступком будет вот так взять, и бросить дом? Бросить Хелю, которая меня любила, бросить Рю, который вложил в меня столько сил и времени? Хеля, Рю, и дом, в котором мы жили, да даже ребята, издевавшиеся надо мной в детстве, всё это — стало моей жизнью. Жизнью, что я мог помнить. Все они видели мои поражения, мои победы, мою слабость и мою силу. Рю всегда учил меня и Хелю наслаждаться текущим моментом, находя в нём счастье, но как такое возможно? Мне казалось, что я уже этому научился, но почему тогда сейчас так тоскливо? Прошлое сильно меня зацепило. Не хотелось расставаться с ним, но выбора уже не было. Последний раз окинув взглядом родные, и такие привычные места, служившие мне крепостью последние восемь лет, я вышел на улицу, и сел в машину. Спустя минут тридцать мы были на месте. Меня доставили прямиком к замку Говарда, а на входе встретил тот самый мечник, который предупредил меня о тенях. — Ну всё, забирайте! — сказал водитель. Они распрощались, и мы остались одни. Автомобиль, мигнув красными фарами перед поворотом, скрылся за углом. Глава 6 Замок ярко освещался настенными прожекторами. Его вид, после больницы, честно сказать, даже поднял мне настроение. «Ну, уехал в другой район, и что? Хеля сможет приезжать, да и Рю тоже» — подумал я. Из всего, что мне было нужно взять, а дома на самом деле осталась куча всего, захватить получилось только меч. Ни тренировочного снаряжения, и ничего того, что могло бы мне пригодиться для развития навыков, с собой не было. Ну, наверное, в Западном районе тоже есть где заниматься, ведь мечники Говарда как-то тренируются. Мы с мечником вошли в замок. Стены были высоченными. Всюду непривычные, яркие цвета, всё помпезно и громоздко, без какого либо намёка на скромность владельца. Мебель, присутствие которой тоже непривычно, была довольно высокой. С потолка свисали огромные люстры, и возникало ощущение, что если такая вдруг упадет, то сможет задавить целый отряд солдат, не оставив никому и единого шанса на выживание. Перед нами лежала огромная лестница, которая заканчивалась площадкой, ведущей в коридоры замка. Чувствуя себя слепым котёнком, я держался своего проводника, который на вид был ещё более уставшим, чем в прошлый раз. Мы поднимались по лестнице. — Вы вообще спите? — Пару часов в сутки, — злобно проговорил мечник. — Говард загонял нас в край. Район после вторжения теней будто сошёл с ума. Начался разгул преступности, людям будто крыши снесло. Теперь если не тени надоедают, то людей нужно успокаивать. Мне стало не по себе от того, что меня может ждать то же самое. Твердо решив, что Говарду я озвучу ту же просьбу, что озвучил Нагихато, я взбодрился. Он, конечно, спас меня, но это не значит, что наше сотрудничество не должно быть взаимовыгодным. Долги перед друг другом мы погасили. Он спас меня, но я недавно спас его, так что, мне показалось, он вполне может удовлетворить мою просьбу. Вскоре мечник довёл меня до больших дверей, которые по высоте были чуть ли не с одноэтажный дом, с золотистым орнаментом и большими кольцами, висящими на уровне глаз. Взяв одно кольцо, мечник постучал, и из-за двери раздался глухой голос: — Войдите. Мечник толкнул дверь, и она открылась со скрипом, правда таким натужным, что мне показалось, это не звук начинающих ржаветь петель, а рычание древних чудовищ. Мы вошли, мечник и Говард обменялись кивками, и мой проводник вышел. Говард сидел за массивным рабочим столом, сделанным в манере всего замка, из дорогого дерева и с роскошной отделкой. Перед столом стояло два стула, и Говард показал на один из них. Осторожно оглядевшись, я приметил картины, висящие на стенах. Самой приметной из них была та, где на фоне заката стояли сем человек в самурайских доспехах, и смотрели в сторону солнца. — Нравится? — спросил Говард. — Ага, — кивнул я, сев. — Мне тоже приглянулась, — вздохнул Говард. — Нравился мне всегда Восток. Кивнув, я решил не поддерживать разговор, чтобы мы быстрее приступили к обсуждению дела. За вечер мне пришлось потратить немало сил, нервов, да ещё и как назло всё стало дьявольски болеть. Но интерес к тому, что конкретно мне хочет предложить Говард, перевешивал тяжесть моего состояния. — Нагихато пытался арестовать тебя? Это меня удивило. Пусть было понятно с самого начала, кому и что надо, меня не переставало удивлять то, что один Всесильный препятствует исполнению решения другого Всесильного. — Да, — отозвался я. — Ясно, — Говард встал, и подошел к картине, став разглядывать её. — Нагихато всегда был подозрительным парнем. Не волнуйся, — оглянулся Говард. — Я знаю, что купол разбил не ты. — А кто? — спросил я. — К сожалению, неизвестно. Но с чего тенденции, где нападавший оставляя след, тут же исчезал, нарушаться? Это глупо. Если ты бы хотел таким образом отвести от себя подозрения, это было бы очевидно. — Что я отвёл от себя подозрения, не скрывшись с места разлома? — Да. Взглянув на стол, я увидел открытую, и наполовину пустую бутылку «Хеннеси». Внутри всё сжалось от злости, которую я старался не выражать внешне. Очень уж неприятные воспоминания были с ней связаны. Говард подошел, взял пару бокалов, и вопросительно на меня взглянул. — Нет, — сказал я. — Не пью. Благодарю, господин. — Давай без формальностей, Рэн. Можешь называть меня Говард, и обращаться на ты. Предложение у меня к тебе весьма серьезное, обрати внимание, именно предложение, от которого ты можешь отказаться.