— Обычный коньяк, в котором нет ничего особенного или важного. — Это поразительно, — изумился я. — И сколько, интересно, людей было убито по приказу Нагихато, который использовал такие вот «Уважительные причины»? — Не считал, — сказал Дик, постучав пальцами по столу. — Но Джонатан явно не один. Бедный Европа. Мне стало его невыносимо жалко, ведь он умер такой нелепой смертью, по такой нелепой причине, да ещё и за совершение, доброго, по сути, дела. Говард этому, похоже, никак не препятствовал. В день казни он тоже был на балконе, наблюдая за тем, как Европа вскрывает себе живот. Это полностью убедило меня в том, что для Всесильных человеческая жизнь ничего не значит. Для них человек — лишь статистическая единица, которую они готовы разменять даже на бутылку спиртного, и это удручало ещё больше. Я начинал понимать митингующих, которые вышли на улицу, высказывая возмущения в тот день, когда мне пришлось забирать Хелю из полиции. Такие Всесильные перестали нравится и мне. — Меня отстранили при не менее дурацких обстоятельствах, — сказал я. — Слышал о побоище в Северном районе? — Как отстранили? Ну, слышал. И? — Я единственным выжившим оказался, плитой придавило, — пояснил я, чтобы Дик не подумал, будто я трус, просто отсиживавшийся где-то до конца боя. — И меня обвинили в пособничестве убийце. — Почему ты ещё жив? — Дик изогнул бровь. — Тебя должны были казнить за это. — Не знаю. Мне предложили сделать сэппуку, но я отказался. Вот, мне теперь нельзя работать и носить меч. — Хуже смерти, даже, — Дик медленно кивнул. — Как ты теперь жить-то собираешься? — Мои проблемы, — я отмахнулся. — В общем, мне всё ясно. Мы с Диком распрощались. Было уже поздно, но стало страшно, что меч могут выкрасть из комнаты замка Говарда. Меня уже как две недели считали мертвым. Было очень лень садиться в такси, и ехать куда-то среди ночи, но беспокойство за меч не оставляло ни на минуту. Я не выдержал, и решил ехать. Собравшись, я отправился в Западный район, и как только оказался у замка, меня встретили мечники перед воротами. Маску, к счастью, носить мне было ненужно, но всё же, надо было как-то убедить охрану, что я это я. В противном случае я бы просто не вошёл. Удалось мне это быстро, ведь для опознания им было достаточно даже голоса. Моё неожиданное появление повергло их в замешательство, ведь все считали, что я давно мертв. Меч мне нужно было забрать до того, как опомнится Говард, и полезет в мои вещи. К счастью, в замке был установлен траурный режим, потому, вещи погибших пока не трогали. В этом плане мне повезло, и удалось забрать меч, неприкосновенно стоявший на своём месте. Я покинул замок, выйдя на тротуар, и пойдя в сторону Восточного тоннеля. Стоило мне немного отдалиться от крепостных стен, я тут же столкнулся с новым потрясением. Мне на встречу мчался Ичинару, и я отошел в сторону, чтобы пропустить его. Он промчался мимо, покосившись на меня, но как только понял, кого увидел, тут же остановился, развернувшись, с криком: — Рэн!? Попался. Он ведь не знал, что я ещё жив. Мне сейчас тяжело было представить глубину его эмоционального потрясения. Каково снова увидеть человека, которого ты несколько лет считал мертвым? — Рэн! — он бросился на меня, крепко сцепив в объятиях, будто давно потерянного брата. — Живой! Друг! Я так рад тебя видеть! Мне всегда казалось, что если мне встретится кто-то из старых знакомых и друзей, то у меня не возникнет никаких чувств, но это оказалось не так. Я радовался встрече с Ичинару, как младенец, получивший леденец. Но он вскоре отстранился, тут же изменившись в лице, и моё настроение переменилось столь же быстро. — Я правда рад тебя видеть, но сейчас не до этого, — быстро сказал он. — Хеля, она, в общем, в беде. Надо торопиться. Охранники смотрели на нас, не без усмешки. Ичинару взглянул в их сторону, и крикнул: — Быстро поднимайте всех! Я — мечник Восточного района! — в доказательство он зажег чакру в солнечном сплетении. — Скоро из Северного района будет прорыв! Быстрее! Кивнув, охранники вбежали в ворота, будто на них вылили кипятка. В какую ещё передрягу попала Хеля? Если Ичинару зачем-то бежал аж в Западный район, чтобы найти тут помощи, то масштабы произошедшего было страшно представить. Ввязалась в очередную перепалку с полицией? Теперь, без меча, в случае если дойдет до драки, мне будет труднее её вытащить. Но это и не за гранью невозможного, ведь даже ножнами, в которые вложен клинок, можно довольно больно ударить по голове. Я помчался за Ичинару, который двигался непривычно быстро. — Что случилось? — на бегу спросил я. — Кратко обстановку обрисуй. — Да там! Перед входом в северный район, в общем… Неожиданно завыла сирена, и послышался приглушенный гул взрыва где-то в далеке. — Быстрее! — забеспокоился Ичинару. — Да в чём ситуация-то?! Мне что, не продумав ничего в бой ввязываться?! — Нам никуда не надо ввязываться! Нам надо успеть, пока до Хели не добрался Рю! Нам надо остановить её раньше! Рю? Это заявление меня так удивило, что я даже на миг остановился. — Быстрее! — крикнул Ичинару, и этим привёл меня в чувство. Снова побежав, я перебирал в голове жуткие мысли, пытаясь представить, что же мне придется увидеть. Что могло так сильно напугать Ичинару в действиях Рю? И зачем Рю должен был добраться до Хели? Мне вспомнилась новость, донесенная Ичинару до стражников: прорыв из северного района. Возникла жуткая догадка, что Хеля может быть к этому как-то причастна, но это было маловероятно. Откуда у неё возьмутся силы, да и время на то, чтобы провернуть подобную диверсию? Чтобы вскрыть завал Северного тоннеля, образованный взрывом, сил надо немерено, и с такой задачей способна справиться разве что десятка-другая мечников. Очередная серия взрывов заставила моё сердце стучать с утроенной силой. Что же там такое творилось? Мы свернули на улицу, ведущую к Северному тоннелю. В домах стал загораться свет, и на улице засуетились люди. Они выбегали из подъездов, торопливо, и толком не собрав никаких вещей. Вскоре мы оказались зажаты гущей народа, и толпа замедлила наш ход. Ичинару пытался хоть как-то нас ускорить, выкриками: «Расступитесь! Мечники! Полиция!». Обеспокоенные возгласы напуганных людей вскоре заполонили воздух, тревога овладела сердцами горожан, и атмосфера воцарилась крайне неприятная. Народ бежал, спотыкаясь. Взгляд людей казался безумным, они, до полусмерти чем-то напуганные, стали подобны стаду травоядных, пытавшихся спасти от проголодавшихся львов. Они кричали: «Бегите! Спасайтесь!», тем самым заставляя меня тревожиться сильнее, хотя было и без того не по себе. То и дело я испытывал боль в плечах из-за сталкивающихся со мной беглецов. Впереди стало виднеться нечто странное, что было трудно разглядеть из-за сплошь затянутого неба. Там двигался темный, массивный силуэт. Народ разбежался, и улица стала чистой. Вдоль тротуара лежали мертвые люди, в масках, напомнившие мне митингующих из Центрального района. Я испугался, что и тут купол начал рушиться, впуская теней из внешнего мира. Впереди стояли крики, и были видны человеческие фигуры. Несколько десятков мечников перегородивших улицу живой стеной, рассекая катанами воздух, отправляли в гиганта световые веера. Веера, достигая цели, вспыхивали, и позволяли разглядеть её. Я ощутил дрожь в руках, став поддаваться всеобщей панике, возникшей отнюдь не без повода. Силуэт оказался человеческим. Тень исполинских размеров стояла, грузно покачиваясь, и разгребая огромными руками завал тоннеля. Она напоминала атланта, только сделанного из тьмы, что точно убавляло во мне энтузиазма, усиливая возникший страх до предела. Каким невероятным образом такая тварь могла возникнуть? Тени, похоже, научились объединяться в один крупный организм, чтобы увеличить свою разрушительность. Мечники явно выбивались из сил, пытаясь сокрушить гиганта, но на него это не сильно влияло. Более того, он стоял ко всем спиной, и преспокойно освобождал Северный тоннель от завала. Мечникам помогали и полицейские, разместившиеся на крышах. Они, вооружившись взятыми непонятно откуда ракетными установками, одновременно дали залп. Цепочка взрывов расчертила спину гиганта, и у меня в ушах зазвенело. Откуда у них взялось огнестрельное оружие? Неужели вся полиция тайно хранит его где-то в потаённых, и скрытых от глаз обычных граждан и мечников, местах? Вряд ли Всесильные одобрили бы такие действия, но этот случай был действительно не ординарным. Тень стояла рядом с монументальным зданием Западной палаты Всесильных, которое мы видели при первой поездке в Северный район. — Сюда! — позвал Ичинару, направляясь к входу в Западную палату Всесильных. Мне показалось, что Ичинару хочет атаковать тень сверху. С высоты будет проще поразить голову, но и риска, правда, тоже больше. Ведь если тень обрушит здание, то ничего хорошего не выйдет. — Быстрее! Я побежал следом за Ичинару, и, судя по тому, как он торопился, ругаясь на всех языках, которые были ему известны, случилось самое страшное. Рю добрался до Хели. Глава 10 Мы поднялись на крышу небоскрёба, и на секунду остановились перед возвышавшейся вертолетной площадкой. Крыша была усеяна мертвыми телами. Кто-то точно прорывался сюда боем и в этом ни было никаких сомнений. Вдруг полил дождь, который стал тяжелыми каплями обрушиваться на наши головы. Сверкнула молния, осветив гигантское тело тени, покачивавшееся в темноте. Прогремел гром. Я тут же похолодел от испуга, и на спине проступил холодный пот. Ноги так и норовили обрести самостоятельность, чтобы унести меня подальше от этого места. Но ещё больше, чем тень, меня поразила картина, развернувшаяся на вертолетной площадке, когда мы поднялись. Мы разглядели две фигуры. Впереди, спиной к нам, в полуметре над землей, парила Хеля, которую я узнал по прическе и фигуре. Одежда на ней была порвана, и закрывала только интимные места, оголяя всё остальное. Её тело покрывалось загадочными узорами, напоминавшее узоры на окнах, возникающие на стеклах любым морозным утром. Они светились ярко, освещая всё вокруг Хели в радиусе пары метров. Она вытянула одну руку в сторону, и в открытой ладони разыгрывалась игра тьмы со светом. Было похоже на то, что в ладони Хели знак Инь начал меняться местом с Янь и становясь затем обратно. Из этого знака тянулся хвост теневого вихря. Пугающее было зрелище. Хеля сейчас выглядела опаснее, чем любой другой враг, который когда-либо становился на моём пути. Снова сверкнула молния, в этот раз осветив сам вихрь, клубившийся на фоне хмурых туч. Но вихрь не шёл к небосводу, как это было в прошлый раз. Он изгибался, словно громадный черный червь, и тянулся к «позвоночнику» тени. Удивившись, я вскинул брови. Сердце стало отбивать более активные ритмы, пытаясь проломить ребра. Тень — создание Хели? Выходит, Хеля тоже связалась с темной энергией? Мне стало безумно страшно. Ведь если так, значит, Хеле тоже предстояло превращение в тень, но тень эта будет такой невероятной силы, что не один мечник не сможет продержаться против неё и минуты. Надо было что-то делать, надо было как-то обратить процесс вспять, но как? Мы с Ичинару побежали по разные стороны, замыкая Хелю в кольцо, и увидели Рю, стоявшего от неё в удалении, выдерживая безопасное расстояние. Дистанция была вполне сносной для уклонения, и удобной для проведения атаки. У меня в голове автоматически возникла картинка, показывающая исход боя. Стиль Рю был мне более-менее известен. Два шага, один выпад, и меч войдет в Хелю до самой рукоятки. От таких мыслей испуг охватил меня ещё сильнее. Стоило мне представить Хелю, погибающую в мучениях, я вздрогнул. Мы застыли на своих местах, готовясь, в случае чего, прикрывать Хелю. Или нет? Этого я не понял, но судя по всему, защищать нужно было именно её. Но зачем? Она ведь использовала тёмную энергию, она породила громадную тень, которая обеспечит вторжение в Западный район. После него тут не останется камня на камне. Наверняка, проходы в Центральный, Восточный и Южный районы уже перекрывают гермоворотами. Снова раздалась серия взрывов, отбросивших свет на гиганта и крыши. Страх усилился от того, что развязка была непредсказуема. Мне даже в голову не приходило то, что может случиться. — Хеля, — вдруг заговорил Рю. Он смотрел на внучку, нахмурившись, но пока не касаясь меча. — Остановись, пожалуйста. Ты ещё можешь вернуться на правильный путь. — Что, по-твоему, правильный путь? — Голос Хели меня поразил. Он был как у древней богини из фильмов, которые я видел. Он был словно эхо. — Пресмыкательства перед Всесильными? Они вас всех используют так, как им угодно, а вы не в силах этого понять. Не думал, что когда-то так решу, но теперь я был полностью согласен с Хелей. После правды, которую я узнал о казни Европы, после того, как со мной обошлись после стычки в Северном районе, у меня не было причин сомневаться в её словах. В глубине души, конечно, я ей не верил, но это неверие становилось всё слабее и слабее. — Всесильные создали идеальный мир, который теперь нужно защищать. И они делают для этого всё возможное! — возразил Рю, с криком. — Ты всё это разрушишь! Ну и куда пойдешь?! — впервые я видел, что Рю вышел из себя. — Где будешь жить? Да тени с тебя шкуру пустят! Они завоеватели, разве ты этого не видишь?! — С чего ты это решил? — Хеля, напротив, говорила так, будто постигла Дзэн. — Они всё время пытаются вломиться под Купол, и установить тут свои порядки, перебить всех, кого видят! Им нужна вся территория планеты! Они же паразиты! Может, они даже не ведают, что творят! — Да что ты? — улыбчиво спросила Хеля. — Скажи-ка, от чего в этом году погибло больше людей среди гражданского населения? От передоза алкоголем, или от рук теней? — Мне не интересны эти лживые статистики, — отмахнулся Рю. — Да нет, — сказала Хеля. — Лживые статистики манипулируют процентами без конкретных цифр. А вот мне известны числа, которые, приложив определенное усилие, можно легко найти. Думаешь, чем я в Центральной палате Всесильных занималась, пока наши снаружи полицию отвлекали? Пошлости на стенках рисовала? — она усмехнулась. — Нет. Искала я там статистические данные. — Ты стала вором, — расстроено проговорил Рю. — Хеля, останови своё чудовище. Не вынуждай меня.