– У него все руки и ноги на месте! – возразил Сапожник. – И волчье мясо в сумке… Причем он его ест! Какой он оборотень? – Так что будем делать? Может, дождёмся солдат, пусть сами разбираются? Сапожник задумался. – Доставайте его из ямы, без солдат обойдемся! Только осторожно! Мало ли… И крикнул. – Слышь, парень, отдай нам меч! Вниз опустилась коса на длинном держаке. Курт повесил на неё меч, и оружие вытащили наверх. Взамен ему сбросили веревку. – Поднимайся! – приказал Сапожник. – Только смотри, дёрнешься, убьём сразу! В четыре руки Курта быстро вытащили из ловушки. И тут же в грудь ему упёрлись зубья вил, сильно пахнущие навозом. Двое парней стояли спереди, двое сзади. Никто не взял меч или арбалет – крестьянам оружие непривычно, но острые косы и молот были наготове и могли в любой момент снести с плеч или размозжить ему голову. – Рассказывай, что ты здесь делал! – потребовал бородач. – Говорю же, охотился на оборотня! – Какой же ты охотник, если сам угодил в ловушку? А лапу чёрного волка вполне мог и найти! – А кто из вас находил волчьи лапы? Может, вы знаете, где они валяются?! – Курт повысил голос. – Или вы едите волчье мясо?! Крестьяне стушевались. Вилы отодвинулись от груди и косы чуть опустились. – Быстро вы забыли, как я в Маутендорфе убил черного оборотня и прибил его голову на ворота! – продолжал Курт. – Многие меня тогда видели, а кто сам не видел, те наверняка слышали… Сапожник с новым выражением лица рассматривал незнакомца. – Постой-ка, так это ты?! То-то я смотрю, что где-то тебя уже видел… Вспомнил! Точно! Он повернулся к молодому. – Убери свои вилы! Я его узнал, он не врёт! Настроение у простых людей меняется быстро. Только что желавшие его убить крестьяне теперь смотрели с восхищением. – А этого, от которого лапа, ты тоже убил? – Пока нет. Бродит где-то. Подранок ещё опасней… – Мы тоже на него охотимся, – сказал тот, который совсем недавно хотел забить Курта камнями. – Солдаты предупредили, что он где-то рядом. Надо убить, нам такое соседство не нужно… – Всё правильно, вы молодцы! – похвалил Курт. – Чем мы можем тебе помочь? – спросил Сапожник. – Не говорите никому, что видели меня! Оборотень быстро узнает новости… Все закивали. – Конечно, конечно! – А ночью на дорогах посты стоят? – Возле замков стоят, а здесь нет. На всю дорогу солдат разве хватит? Возле деревни дежурить – от нас требуют, только мы тоже не двужильные… Работать надо, оборотня ловить надо, но нам еще и спать надо! Как стемнеет, никто не выходит… – Ладно, я пошел! Сапожник поднял с земли оружие Курта и протянул хозяину. – Удачи тебе, охотник на оборотней! – и, помолчав, переминаясь с ноги на ногу, добавил: – Ты извини, что мы твое мясо собаке бросили… Если ешь что-то кроме волчатины, я тебе дам хлеба с салом и луковицу… – Конечно! – скрывая радость, кивнул Курт. И, получив угощение, быстро скрылся в лесу. Забравшись в заросший овраг, он пообедал. После волчатины сало с черным хлебом и луком показались ему царским угощением. Потом он поспал, а когда стемнело, при бледном свете луны пересек дорогу и двинулся к дому Медведя. Проплутав немного в лесу, он около полуночи наконец добрался до цели. Лесник ещё не спал. Или спал, но очень чутко. – Кого там принесла нечистая? – рыкнул он, как только Курт подошёл к дому, и тут же сам выскочил на крыльцо – в нижнем белье, но с обнаженным мечом в руке. – Неласково ты, Медведь, гостей встречаешь! – ответил Курт и обессиленно сел на землю – сжимавшие душу обручи опасности лопнули, и накопившаяся усталость вырвалась наружу. * * * Курт проснулся, когда солнце светило уже вовсю. Медведь к этому времени успел зажарить на костре куропатку, накрыл стол под навесом у дома, и проникавший через приоткрытую дверь запах пробудил зверский аппетит. – Хорошо здесь! – сказал Курт, выйдя на улицу. – Погощу у тебя, наберусь сил, если не возражаешь. – Иди за стол! – ответил хозяин. – Обедать пора, а мы ещё не завтракали. Курт последовал приглашению, но про себя отметил, что Медведь чем-то обеспокоен. Лесник разорвал пополам зажаренную птицу, одну часть положил перед гостем, вторую оставил себе. Кроме этого на столе был хлеб, соль, вареная картошка, дикий чеснок и ароматные корешки растения, известного лишь Медведю. Была и бутылка шнапса с двумя стаканами, но пить не хотелось, зато на еду Курт набросился с жадностью. – Представь себе, несколько дней я ел волчатину! – с набитым ртом пояснил он. Медведь поморщился. – Это жестко! Я знаю много случаев, как волки жрали людей, но чтобы наоборот… Пожалуй, ты первый случай! Некоторое время они ели молча. – Ладно, рассказывай, что тут произошло, пока меня не было, – сказал Курт, немного насытившись. – Подробностей я не знаю, – ответил Медведь. Он быстро разделался с куропаткой, а теперь ел картошку и с аппетитом отправлял в рот обильно посоленные пучки чеснока и неизвестные корешки. – Ко мне же не присылали посыльных с отчетом… Только то, что рассказывали приходившие парни. Кузнец и Мельник, правда, заглядывали почти каждый день. Но они тоже больше пользовались слухами. Этот приезжий барон казнил человек пятнадцать, жители замка несколько дней сидели по домам и боялись выходить… – А что с фрау Майер? – Счетоводку жена одного стражника полоснула кинжалом по лицу, вот так, – Медведь пальцем провел по небритой щеке – наискосок, от уха до подбородка. – Болтают, что из ревности. Эта Клара действительно была на передок слабая… А там, кто знает! – На себе не показывай, примета плохая! – Да ладно, – отмахнулся лесник. – Что на роду написано, то и будет! – А Кёниг? Ну, этот, начальник замковой стражи? – Да знаю я! Они, вроде, пожениться собирались. А когда ей красоту испортили, так вроде передумал… – Вроде, вроде… – Курт вытер руки и рот куском чистой тряпицы и отодвинулся от стола. – Ты не ответил, можно ли у тебя пожить? – Живи, конечно, мне не жалко! – помедлив, ответил лесник. – Только сюда в любой момент прийти могут. Мельник, Кузнец или Косой… Да любой из наших ребят. У меня же вроде как штаб Ордена… – Ну и что?! – Кто знает! – Медведь смотрел в сторону. – Барон Крайцнер на площади назвал тебя изменником и объявил награду за твою голову… – Ты думаешь, член Ордена предаст брата из-за награды? – воскликнул Курт. Лесник перевел на него тяжелый взгляд, потом налил по полстакана шнапса, поднял свой. Курт последовал его примеру. – Из-за денег, думаю, нет. Но они привыкли верить императору, а Крайцнер – его посланец и действует от его имени… Они выпили. Огненный напиток сразу побежал по жилам. Медведь снова налил. – Ты закусывай, он крепкий! – Неужели кто-то из моих людей верит в то, что я изменник? – огорченно спросил Курт. – Может, кто-то и верит, – ответил Медведь. – В чужую голову не заглянешь! Поэтому лучше, чтобы тебя никто не видел… Они снова выпили. Курт вздохнул и тяжело задумался. – Значит, выход один, – сказал он после паузы. – Добиваться реабилитации. А для этого нужно ехать в Вену! – Дороги перекрыты, – ответил Медведь. – Куда ни сунься – посты стоят.