— Он уверял, что опасности нет, и скоро ее переведут в палату. Не волнуйтесь, Маргарита Георгиевна, все будет хорошо! Она улыбнулась через силу: — Я вам верю. Но все-таки, кто мог это сделать?! Королев пожал плечами и поднялся, собираясь уходить. — Именно это я и должен выяснить. Я обещаю, что непременно найду этого человека. А сейчас мне пора идти. Всю дорогу до работы Макс думал о том, что виноват не только перед Еленой, но и перед этой маленькой женщиной, которая едва не лишилась единственной дочери… * * * …— А ты, Рома, поезжай в клинику, где работает Куприянова. Конечно, все пока указывает на то, что покушались на Колобову, но чем черт не шутит. Надо работать по всем направлениям. — Ясно, товарищ майор, будет сделано, — кивнул Егоров. — Все, совещание считаю закрытым. Допиваем-доедаем и вперед! — и Макс демонстративно убрал коробку с угощением, откуда Емельяненко в последний момент все-таки исхитрился вытащить еще одну сушку. III Вовка вышел из конторы и взглянул на часы: половина двенадцатого. Пожалуй, что время выбрано не самое удачное. Хотя может быть и удастся кого-нибудь застать дома. Он пискнул брелоком и хорошенькая аккуратная «Шкода» приветливо подмигнула своими фарами. Машина была не новой, но в очень приличном состоянии. В прошлом году им с Катериной ее подарили на свадьбу родители невесты. Вовка был в восторге от подарка и даже пообещал возить тещу и тестя по выходным на дачу в Бронницы. Сказать по правде, слово он свое сдержал только наполовину, так как почти все выходные проводил на работе, но все же пару раз съездил и даже попытался полоть грядки. Теща пришла в ужас, когда оказалось, что Вовка вместо сорняков выдернул почти всю морковь, и с тех пор на огород его не пускала, чему Емельяненко был только рад. По субботам Катерина забирала машину и ездила за продуктами, а в остальное время Вовка был счастливым обладателем колес. И даже сейчас, когда от весенней грязи все машины были приблизительно одинакового серо-бурого цвета, его «ласточка» сияла на солнышке ярко-красными чистыми боками. Вовка завел мотор, включил свою любимую «Милицейскую волну» и, фальшивым голосом подпевая радио, вырулил на шоссе. На дорогах в этот час было почти свободно, поэтому он уже довольно скоро въехал в знакомый двор. В первой же квартире, куда он позвонил, дверь открыл плюгавенький плешивый мужичонка с помятым лицом, одетый в синие тренировочные штаны, пузырями вытянутые на коленях, и дырявую, давно не стиранную, майку. — Тебе чего, капитан? — испуганно спросил он, увидев удостоверение. После того, как Емельяненко объяснил ему в чем дело, он успокоился, впустил его в квартиру и провел на такую же маленькую, как у Полины, кухню. Возле стены выстроилась целая батарея пустых пивных бутылок, в воздухе застыл застарелый табачный дух. Вовка присел на шаткую табуретку, а его собеседник устроился напротив. — Да Полинка — девка что надо! — с жаром начал свой рассказ сосед. — Мы с ней уже почитай лет десять, как через стенку живем. Мы с женой в две тысячи втором сюда въехали. Поля — баба добрая, отзывчивая. Вот расскажу тебе. В прошлом годе захворал я сильно, температура выше крыши, а жена моя как раз в деревню в теще укатала. Один был, как сыч. Пришел я к Полинке, ну, там таблеток каких попросить, она ж медсестра как никак. Так она меня всю неделю потом лечила. Чай на травках заваривала, горло заставляла полоскать, компрессы какие-то мудреные ставила. Да еще и готовила мне, как в ресторане: завтрак, обед и ужин. Таких людей, как моя соседка, еще поискать! Так что ты это, не обижай ее, капитан! — Иван Петрович, а двадцать первого вечером почему вы мне дверь не открыли? Вас дома не было? — Двадцать первого-то? — он взглянул на календарь, висевший на стене, и близоруко прищурился. — Ах, ну да! Спал я, как дохлый. Мне как раз зарплату в тот день дали, вот я и выпил лишнего. Валька, жена моя, меня спать утолкала, а сама с обиды к сестре ейной уехала. Было это аккурат часов в шесть. А больше я ничего не помню, — виновато сказал сосед и шмыгнул носом. Следующей на очереди была та самая тетка — Косилец Зоя Егоровна, которая видела в тот вечер незнакомца, входящего в подъезд. Вовка спустился двумя этажами ниже и позвонил в дверь с «золотой, царской» ручкой и обитую ярко красным дерматином. Зоя Егоровна вышла к Емельяненко с чалмой на голове, сделанной из банного полотенца и в «шикарном» халате с павлинами. Напудренное до синевы лицо, подрисованные черным карандашом брови и алая помада — все это говорило о том, что Косилец никак не хотела мириться с возрастом, и изо всех сил старалась выглядеть молодо, хотя все ее ухищрения привели, скорее, к обратному результату. В квартире было так душно, что у Вовки моментально защипало в глазах. — Проходите на кухню, Владимир Романович, — жеманно прощебетала она надтреснутым голосом. — Я чай заварю. Или кофе, если хотите. Емельяненко не хотел ни на кухню, откуда валили клубы пара непонятного происхождения, ни чаю, ни кофе. Но он пересилил себя и шагнул в мутное облако. На плите стояло огромное эмалированное ведро: хозяйка кипятила белье. Вовка присел возле окна, от которого чуть заметно тянуло сквознячком. — Зоя Егоровна, скажите, может быть вы еще что-нибудь вспомнили? Когда точно вы встретили человека, заходящего в подъезд? — Я же уже говорила. Было это около семи, может без десяти семь. Одет он был в черную короткую куртку без капюшона и джинсы. Шапка такая вязаная, почти на самые глаза надвинута. Сейчас все молодые парни так одеваются. Я еще поздоровалась с ним, а он притворился, будто не слышит и — нырь к лестнице. — А почему он на лифте не поехал? Косилец выразительно пожала плечами и подняла нарисованные брови: — Откуда мне знать? Может, ждать не захотел, а может спортом занимается. Я, например, тоже раза два в день стараюсь подниматься пешком. Форму, знаете ли, надо поддерживать! — и она потуже затянула пояс «павлиньего» халата, дабы продемонстрировать Емельяненко свою талию. Затем она подошла к плите и потыкала большими деревянными щипцами в ведро, отчего на поверхности неаппетитно булькнули мутные мыльные пузыри, и тут Вовка почувствовал непреодолимый приступ тошноты. Не спрашивая разрешения, он потянул на себя створку окна. В помещение тут же ворвался сырой и холодный мартовский ветер, но Емельяненко в этот момент почувствовал себя почти счастливым. — Боже мой, что вы делаете?! Вам что, жарко, молодой человек? — возмущенно спросила хозяйка, поправляя чалму. — Между прочим, я только что приняла ванну и могу простудиться! Немедленно закройте окно! — Хорошо-хорошо, — покорно согласился Вовка и, сделав еще пару судорожных глотков, повернул ручку окна и вновь нырнул в духоту. — Извините, просто неожиданно голова закружилась. — Это бывает. Весна! Знаете, вам необходимо принимать сосудоукрепляющую настойку. Поверьте моему опыту, софора японская, тысячелистник, боярышник и хмель творят чудеса! Лично я всегда заботилась о своем здоровье. Поэтому-то и выгляжу на все сто. Емельяненко натужно закашлялся, чтобы не расхохотаться (только софоры японской ему и не хватает для полного счастья!), и продолжал: — Зоя Егоровна… — Можно просто — Зоя, — поправила его Косилец и улыбнулась кровавым ртом. Видимо, ей казалось, что улыбка должна была выглядеть кокетливо и обаятельно, но Емельяненко мысленно ужаснулся и решил, что он, пожалуй, вообще больше не будет называть эту даму по имени. — Скажите, а может быть вы все-таки видели его лицо? Чалма выразительно покачалась из стороны в сторону. — Нет, Владимир Романович. Больше я ничего не видела. Просто подумала, что этот хам наверняка пришел к Новоселовым. У них часто собираются шумные компании. Знаете, такие беспокойные молодые люди, просто кошмар! Я уже давно подумываю написать на них жалобу. От этих ночных посиделок у меня постоянная мигрень! — она сжала пальцами виски. — Может быть, вы, как представитель власти, можете поспособствовать? «Да-да, Новоселовы, это те самые ребята, которые пришли домой уже в начале девятого. Парень учится на вечернем и подрабатывает курьером, а девчонка — его молодая жена, весь день провела у матери», — вспомнил Емельяненко. На него эта пара произвела самое благоприятное впечатление, но в разговоре с Зоей Егоровной он решил об этом благоразумно умолчать. — К сожалению, это не в моей компетенции, у меня несколько иной профиль, — покачал он головой. — Ну что ж, пожалуй, мне пора. — А как же кофе? — спохватилась гостеприимная Косилец, и всплеснула руками, отчего павлины на полах халата тоже вопросительно взмахнули распущенными хвостами. — С удовольствием, но в другой раз. Работа. Желаю всего хорошего! — скороговоркой проговорил он и буквально выбежал на лестничную площадку, прокуренный воздух которой показался ему почти что райским ароматом. * * * …Все остальные жильцы говорили приблизительно то же самое: одни еще не вернулись с работы, другие изо всех сил переживали за героев очередного кровавого сериала, включив телевизор на полную громкость, третьи ругались с бестолковыми детьми, помогая по мере возможности делать последним домашнее задание («Интересно, эти идиоты-педагоги о чем думают, когда детям такие задачи задают, которые даже родители решить не могут?!»). И все в таком духе. Но все сходились во мнении, что Полина девушка тихая, скромная, приветливая; компаний шумных не водила, «водку не пьянствовала, безобразий не учиняла». Пожалуй, только рассказ некоего Дмитрия Евгеньевича Воронцова несколько отличался от всех остальных. Вовке показалось, что он по-настоящему и очень искренне переживает за свою соседку. Позже выяснилось, что все они когда-то учились в одной школе, просто Воронцов был на пару лет младше. — Полина очень добрый и отзывчивый человек. Я знаю ее много лет и наша с ней дружба, как говорится, родом из детства. Лену я тоже знаю, но хуже. С Полей мы всю жизнь живем в одном доме. Еще моя мама дружила с тетей Ниной Колобовой. Тетя Нина умерла уже очень давно, я еще тогда в школе учился. С тех пор Поля одна осталась. До недавнего времени, — добавил он. — Это в каком смысле? — насторожился Емельяненко. — Да вроде появился у нее жених, — неохотно сказал Воронцов. «Точно, Макс говорил что-то вроде того, что у Колобовой есть друг сердечный. Денис Кравцов, кажется. А тебе, милый мой, Денис этот не нравится! Никак ревнуешь?!» — весело отметил про себя Вовка. — И что — жених? — Не знаю, — буркнул Воронцов. — Я с ним водку не пил. Просто как-то раз зашел к Полинке вечером перед Новым годом — мы с ней иногда по вечерам чай пили, чашки били, по-турецки говорили, а тут — он. Ну, третий, как известно, лишний. Вышел я за дверь, а он тут же начал меня грязью поливать. Главное, Поля ему объясняет, а он даже слушать ничего не хочет. Просто слова не давал ей сказать. — Вы подслушивали? — удивленно приподняв брови, спросил Вовка. Ему отчего-то все больше и больше нравился этот белобрысый, худющий Дмитрий Евгеньевич. Было в нем что-то располагающее, открытое, бесхитростное. — Какое там! Ой, блин! — махнул он с досадой рукой, и тут же сшиб на пол кружку с чаем. — Тут даже глухой бы услышал — так он орал! За Польку обидно очень было, — рассказывал он, неуклюже вытирая кафельный пол бумажным полотенцем и собирая осколки. — На этом наши с ней чайные посиделки и закончились, — он грустно усмехнулся. — Почему? Воронцов с искренним удивлением уставился на Емельяненко, как на слабоумного: — Ежу понятно, что этот ее жених против нашей дружбы. Зачем же мне Польку подставлять. Она сделала свой выбор и не мне ее судить, — пожал он плечами. Глаза его в тот момент сделались очень грустными и какими-то безнадежными. «Эх, Воронцов, Воронцов! — подумал про себя Емельяненко. — Дурак ты! Вот если бы у меня мою Катьку кто-нибудь попытался увести, я бы ему тут же рога пообломал!» — Ясно, — сказал он вслух. — Я правильно понимаю, у Полины Тимофеевны больше никаких родственников не было? Воронцов покачал головой: — По крайней мере, я ни о ком не слышал. Отец их бросил, когда Полька еще совсем маленькая была. И куда он потом делся, понятия не имею. — А что вы можете сказать о других знакомых Полины? — Честно говоря, я никого, кроме Ленки Куприяновой и не знал никогда толком. Вроде была еще какая-то Ольга, в нашем дворе жила. Потом она куда-то переехала. А больше никого не припомню. И вообще, я чай пить к Полине ходил, а не к ее подругам. — Хорошо, Дмитрий Евгеньевич. А где вы были двадцать первого марта около семи вечера? Воронцов задумался, потом залез в сумку и выудил оттуда пухлый органайзер[6], из которого выглядывало множество разноцветных закладок и стикеров.