— Алексис сказала, что Скот попросил тебя написать статью, — неожиданно произнес он, нарушая тягостную тишину. — Ты директор, ты мне и скажи, — сухо ответила Джаки, отодвинувшись еще на пару сантиметров. — Я не обязан знать о каждом мелком поручении, — парировал мужчина. — Спросил только из вежливости. — Вообще-то обязан! — девушка игриво выгнула бровь, в этот раз посмотрев на него. — Ты боишься? — Чего мне бояться? — Того, что я выиграю это пари, — пояснила девушка, не отводя взгляда. И в этот момент Рик показался ей невероятно надменным. — Время покажет. Эта его надменность сильно разозлила Джаки. Она не стала ему ничего отвечать, развернулась и отошла от окна. Ей хотелось уйти от него как можно дальше, уйти от этих ощущений. Однако идти ей было некуда, а забиться в угол и обложиться со всех сторон стенами было глупо и непрактично, поэтому девушка просто села на диван, тем не менее, как можно дальше от Рика. — У тебя же нет журналистского образования? — уточнил мужчина, даже не повернув к ней головы. — Нет… — сразу же ответила девушка. — В этом году собиралась поступать, но потом произошло все это… Стараясь как можно ярче показать степень своей досады по этому поводу, девушка демонстративно развела руками. — Это и есть твое оправдание? — мужчина обернулся и с интересом посмотрел на нее. — О чем это ты? — не поняла Джаки. — Ты действительно считаешь, что то положение, в котором мы сейчас находимся — это оправдание для тебя, чтобы перестать развиваться? — перефразировал свой вопрос Рик. — Я не оправдываюсь! — воскликнула Джаки. Она буквально клокотала от злости. Да как он смеет? — А как называется все то, что ты только что сказала? — саркастично спросил мужчина. — Не успела! — фыркнула девушка. — Не успела? — не веря своим ушам, переспросил Рик. — Да! Не успела! — зло повторила Джаки. Рик рассмеялся в голос. — Не успела? Ты это серьезно? Боже! Ты хоть понимаешь, насколько глупо это звучит? — сквозь смех выдал он. — Глупо? — одними губами прошептала девушка. Ее глаза округлились. Джаки не могла понять причины его веселья. И это казалось ей странным, более странным, чем все то, что он делал или говорил до этого. Девушка сделала глубокий вдох и отвернулась. Всю злость как ветром сдуло. Ей отчего-то стало так обидно. Глаза начало сжечь от непролитых и непрошеных слез. Наверное, лучше уйти. — Рада, что смогла повеселить тебя, — поджав губы, девушка поднялась с дивана. Зейн никогда бы не стал смеяться над ней. Он был выше этого. Он был для нее опорой, той опорой, которой никогда не сможет быть Рик. Даже сама мысль об этом была абсурдной. Как она могла думать о чем-то подобном. Это же совершенно бессмысленно. Рик был черствым ублюдком, плюющим на чувства окружающих. И раз за разом он подтверждал это. Девушка проглотила ком в горле. Пара слезинок скотилось по ее побледневшим щекам и она вытерла их ладонями. Последнее, чего бы она хотела сейчас — это чтобы он видел ее слезы. Она не хотела показывать ему свои слабости, не хотела, чтобы он видел то, насколько его слова задели ее. Вот только в этом лофте не было ни одного места, где она бы могла дать волю своим чувствам и чтобы этого никто не видел. Раньше у нее была собственная комната, за стенами которой она могла спрятать все свои печали, свою боль, слезы, обиды. Теперь же она просто не могла хлопнуть той дубовой дверью и, больше ни о чем не думая, разрыдаться. Сейчас единственным местом, где бы она могла спрятаться от посторонних, была ванная, и эта идея ее не прельщала. Вот почему, давя на корню всю свою обиду, она решила вернуться к работе. Хоть какое-то, но все же занятие. Но скрыться в комнате ей никто не дал, возле самой двери Рик схватил ее за руку и развернул к себе. Девушка подняла голову, надеясь, что ее глаза не были красными от слез, и несколько выжидающе посмотрела на мужчину. Его взгляд был обеспокоенным, словно бы она что-то для него значила. Он внимательно изучал ее лицо. — Что случилось? — Ничего, — буркнула Джаки и отвернулась. — Почему ты плачешь? — он поймал ее за подбородок и развернул к себе. — Я не плачу! — воскликнула девушка, попытавшись вырваться. Однако мужчина был гораздо сильнее, и попытка оказалась неудачной. Рик приобнял ее за талию, притянув к себе. Джаки теперь стояла практически вплотную к нему. И эта поза казалась ей неудобной. А так как вырваться не предоставлялось возможным, она положила голову к нему на грудь, надеясь, что это хоть немного его шокирует. Но еще держать голову поднятой, наблюдая за его лицом было не привычно. Ей не нравилось, что ее взгляд будто обладал собственной волей, а потому то и дело возвращался к его тонким губам. Ей нужно было уйти от него как можно дальше, но он крепко держал ее в своих руках. — Отпусти, — надломленным голосом прошептала она. — Больно слышать правду? — спросил он. — Ты не развиваешь сейчас. И если я не скажу тебе этого, то и никто не скажет. Но тебе ведь лучше не станет от того, что я буду смягчать факты. Джаки немигающем взглядом смотрела перед собой и не могла понять, почему он говорит все это. — Что ты хочешь от меня? Я не понимаю! — девушка нервно теребила край своей длинной футболки. — Зачем тебе это? — Я просто пытаюсь понять тебя, ничего больше. — Тогда отпусти меня сейчас же! Потому что это мало похоже на обычный разговор, — фыркнула Джаки, вновь начиная злиться. — Это даже не похоже на попытку узнать кого-то. А все, что ты говорил до этого, выглядит, как попытка унизить меня. Джаки подняла руки и толкнула его в грудь. Нужно было разорвать эти ненавистные «объятья». Ведь с каждым мгновением, что она находилась в них, адекватно мыслить становилось все труднее и труднее. Она толкнула его еще и еще раз, вкладывая в удары всю свою силу, но Рик был непреклонен, даже не шелохнулся. — Отпусти! — крикнула Джаки. — Эй ребята, что у вас тут происходит? — спросил Томас, появившийся в дверном проеме с двумя кружками в руках. — Рик с ума сходит! — злобно фыркнула Джаки, еще раз ударив своего «мужа». На этот раз руки у нее на талии разжались и мужчина отпустил Джаки, отстранившись. Девушка облегченно выдохнула. — М-да уж, мне кажется, вы оба сумасшедшие, — рассмеялся Том и включил кофе — машину. — Я не сумасшедшая, — прищурилась девушка. — Это Рик, не я… Джаки посмотрела на своего «мужа». Он, прислонившись к стене, исподлобья наблюдал за ней. По коже побежали мурашки. Почему она так на него реагирует? Девушка быстро отвела взгляд и подошла к Томасу. Мужчина наполнил две кружки. Тошнотворный кофейный аромат казалось бы пропитывал кухню. Джаки сделала над собой усилия, чтобы не скривиться. Толерантное общество: если нравится, пусть пьет. — Давно я Рика таким не видел. — Каким? — Веселым. Джаки с интересом посмотрела на Рика. — Знаешь, мне кажется ты ошибаешься. Он не выглядит веселым, скорее озлобленным. — Ох, этот человек… Он с детства на всех обозлен. Он, как тот ребенок, которому в детстве не хватало родительского внимания, вот и ведет себя так, — пожал плечами Том, бросив на брата недовольный взгляд. Рик презрительно хмыкнул, и Джаки вновь посмотрела на него. Он, казалось бы, насмехался над их диалогом. — Откуда такая уверенность? — косо смотря на мужчину, спросила Джаки. — Он просто считает себя либо слишком умным, либо знатоком человеческих душ, — сухо ответил за брата Рик и скрылся за дверью спальни. — Самым умным я себя не считаю, — парировал Томас, — но тебя понять мозгов хватит. Бомж на улице более загадочен, чем ты, братец. Джаки прыснула в ладошку. Слава богу, дверь за Риком уже закрылась и он не слышал этого ехидного комментария. Джаки боялась, что в обратном случае произошел бы настоящий Армагеддон. — Ты посмотри на него, хам да и только, — фыркнул Томас. — Мне кажется, ты его провоцируешь. Джаки открыла холодильник, с удивлением обнаружив, что там впервые было что-то приготовленное, а не просто сырые продукты, предназначенные для готовки. Там на одной из полок стояла тарелка, накрытая пищевой пленкой. Девушка достала ее и развернула. На тарелке же были аккуратно выложены кусочки жаренных грибов и циники, а также нарезанный в форме кубиков отварной картофель, посыпанный зеленью. Это был маленький шедевр. — Рик нанял экономку? — тщетно стараясь скрыть свой восторг, спросила девушка, показав тарелку Томасу. Рот наполнился слюной. Как же она скучала по домашней кухне! — Определенно и точно нет, — Том сказал это таким тоном, будто сама мысль об это противоречила всем законам мироздания. — Он сам готовил. Просто ты работала, и мы не стали тебя отвлекать. Кстати, как там статья продвигается? — Никак! — Джаки поставила тарелку микроволновку. — Эй, Рик сказал, что нужно греть в духовке. — В другой раз, сейчас я слишком голодна для этого, к тому же, я не умею пользоваться духовкой, еще спалю здесь что-нибудь, — отмахнулась он него девушка. — Представляешь, я даже строчки не написала. Застой по всем фронтам. — Что так? — Вольная тема… Я даже не знаю, о чем писать, не говоря уже о том, с чего начать. Ужас какой-то. Боже, я даже думать об этом сейчас не хочу. Вольные темы — это определенно не мое. А как там фотографии? — перевела она тему. Джаки достала тарелку и села за стол. Невероятно вкусный запах домашней еды наполнил комнату, смешавшись с тошнотворным ароматом кофе, сделав его относительно терпимым. Рик начал готовить еду для кого-то еще. Это просто великое счастье, а то девушка уже начинала думать, что к концу следующего года она станет анорексичкой. — Завтра уже будут готовы. Я не знал, что Алексис занимается фотографией.