– Боря, помоги облачиться, – то ли в шутку, то ли всерьез попросил он Гудрона, который стоял с открытым от удивления ртом. – Откуда он у тебя?! – только и смог сказать тот. – Настенька подарила! – счастливо заулыбался Янис. Глава десятая Глядя на реку, по берегу которой мы шли, я думал: правильно ее так назвали. Не Мутной или Грязной, а именно Муть. Даже удивительно, как она вообще может течь, настолько грязной выглядит вода. И не просто грязной – настоящей жижей. Причем такого цвета, что посмотришь на нее и поневоле почувствуешь на душе то, что и называют в обиходе мутью. Река выглядела абсолютно безжизненной, и только на редких островках копошились какие-то существа. Мелкие, чем-то похожие на крыс цвета вареного рака. Берега реки тоже не изобиловали растительностью: лишь изредка попадались чахлые кустики да клочки травы. – Теоретик, ты слишком близко к воде не подходи. – Вероятно, Гудрон в очередной раз вспомнил о своих обязанностях наставника. – Это почему еще? Там кто-то водится? – поинтересовался я, проведя взглядом по водной поверхности и заодно отметив, что направлять ствол оружия туда, куда направлен взгляд, стало входить у меня в привычку. Или, как утверждает Слава Проф, записываться на кору головного мозга. Именно на ней, по его словам, и находятся все наши навыки. Такие, например, как вождение автомобиля, езда на велосипеде, катание на коньках и прочее, прочее, прочее. – Никто в ней не водится, дело не в этом. – А в чем тогда? – Берег скользкий. Поскользнешься и сам не поймешь, как в этой грязи окажешься. А она настолько жирная, что замучаешься потом свое барахлишко отстирывать. Не говоря уже об оружии. Эта жижа намертво к металлу прилипает. Идущий позади него Гриша фыркнул. – Ты чего? – обратился к нему Гудрон. – Да так, своим мыслям, – туманно ответил тот. Но все же пояснил: – Теоретик тебя на голову выше и куда крупнее, а ты с ним: смотри, в грязь не упади! Прямо мамаша над дитятком. – Гриша снова фыркнул. – У нынешней молодежи ветер в голове и мозгов как у курицы. – Гудрон брюзжал так, как будто был шестидесятилетним стариком. – Насчет мозгов – это тебе к Профу. Он своими ганглиями и аксонами все уши успел прожужжать. Я скоро не хуже его в мозгах разбираться буду. Серотониновая кислота, во! Слава, чья спина маячила передо мной и который не мог не слышать их разговор, фыркнул в свою очередь. – Ты бы еще помнил, что это и в чем ее задача заключается, – через плечо бросил он. – Нейромедиатор, что же еще? – небрежно ответил Гриша. – Когда этой хрени в мозгах не хватает, человек мало того что заболевает, так еще и идиотом может стать. – Ну действительно что-то вроде того. – Чувствовалось, что Слава улыбается. – Так, вот уже и Данилов скит виден. Значит, за поворотом русла и паром должен быть. Скит неизвестного мне Данилы выглядел обычной бревенчатой избой. Ничего в нем не выдавало того, что это действительно скит. И забор вокруг него был – так, одно название. Невысокий, с частыми щелями и хлипкий даже на вид. «Очередной оазис», – разглядывая его, размышлял я. Паром представлял собой перекинутый с берега на берег канат и обычную лодку достаточной вместимости, чтобы взять на борт с десяток пассажиров. На противоположном берегу в нее грузились шесть человек, снаряженные по-походному и при оружии. Хотя где тут других встретишь? Янис, едва только взглянув на них через оптику СВД, на невысказанный вопрос Грека ответил: – Кеша Каин со своими. Почему-то все сразу же начали улыбаться. Поддаваясь общему настроению, улыбнулся и я. Это не ускользнуло от внимания Гудрона. – Теоретик, а ты-то чего лыбишься? Тоже эту историю слышал? И когда успел? – Какую еще историю? – Как Каин и его люди на пыжму ходили. – Нет, слышал. – Если не слышал, чего тогда зубы скалишь? – Да так, мысли всякие в голову лезут. Глупые, оттого и смешно. Мысли действительно были самыми что ни на есть глупыми. Глядя на этих людей в лодке, мне почему-то вспомнилось школьное увлечение онлайн-шутерами. Вот бежим мы всем кланом на захват чужой базы, и попадается нам еще один. Взглянул Янис на их клан-теги и успокоил: расслабьтесь, мол, вара с ними нет. Пусть они и не союзники, но клан нейтральный, так что стрельбы не будет. Только сейчас настоящим будет все. Боль от ран, которые не отхиллишь аптечкой в меню быстрого доступа. И смерть, когда не окажешься на ближайшем респе и не бросишься догонять своих. Здесь даже на Гаагскую конвенцию всем плевать, и потому патроны с экспансивными пулями, после попадания которых придет такая боль, что ты искренне пожалеешь о том, что тебя не убило сразу, и примешься умолять своих товарищей, чтобы добили, потому что терпеть эту адскую боль невозможно. Да они, вероятно, и сами тебя пристрелят. Не потому, что ты вдруг стал обузой. Из милосердия. Нет, лучше обо всем этом не думать. И, чтобы отвлечься, я поинтересовался: – А пыжма – это вообще что? Гудрон ответил словоохотливо: предстоит скорый привал и дыхание можно не беречь. – Не что, а кто. Существо такое. Далеко не гвайзел, конечно, но тоже зверюга серьезная. Выглядит она как то ли бегемот-недомерок, то ли свинья-переросток. По большей части травоядная, хотя при случае и мясцом не против перекусить. Из ее шкуры, кстати, неплохие бронежилеты получаются, но тяжеленные. В отличие от того, что из гвайзела: Артемон его веса даже не чувствует. «Надо будет еще раз альбом Грека посмотреть, – решил для себя я. – Вряд ли он откажет – в его интересах. Наверняка ведь эта самая пыжма в нем есть, но что-то совсем ее не помню. Иначе встретишься с чем-то незнакомым, и непонятно будет: то ли сразу стрелять, то ли пусть пасется дальше». – И что там с этой пыжмой произошло? – Да там такая история, что, как вспомнишь ее, смех сразу разбирает! – Гудрон хохотнул. – К северу от Фартового хуторок есть. Как и полагается, расположен в оазисе. Все в нем как и обычно: никто никого не трогает. Правда, растительности это не касается. Ну и повадилась одна пыжма посевы травить. Теперь к сути. Перед тем как к ней перейти, Гудрон хохотнул еще раз. И шедший позади него Гриша. И Слава спереди. Возможно, и Грек с Янисом, но они находились от меня далековато. Грек шел впереди нашей цепочки, Янис ее замыкал. – Местные фермеры наняли Каина, чтобы эту самую пыжму извести, – продолжил рассказ Гудрон. – Но так, чтобы за пределами оазиса. Вот тут-то все и случилось. – Что именно? – Выследили они ее на утренней зорьке, еще на подходе к оазису. Ну а дальше все пошло не по плану. На свою беду, этот дурень Каин решил мастер-класс показать. Смотрите, мол, как я ее с одного выстрела! Выцелил он, значит, ей под лопатку, и бац! Но экспансивкой. А у нее пробивная способность сам знаешь какая. Только разъярил пыжму. Но это еще полбеды. Как выяснилось, на сей раз она не одна приперлась, а привела с собой пару подружек. И закончилось дело тем, что все эти горе-охотнички на деревьях оказались. Деревья там так себе, поросль молодая. А у пыжм туша – о-го-го! Как даст по стволу рылом – попробуй-ка удержись! Благо что деревьев много, а эти твари неповоротливые. Неизвестно, сколько бы времени Каин и остальные обезьян изображали, но, на их счастье, мимо Фил со своей братвой проходил. Он-то их от этой напасти и избавил. Каин ему гору пикселей предлагал, чтобы тот язык за зубами держал. Но как тут удержишься?! Весь Фартовый неделю вповалку лежал, когда Фил рассказывал про то, как он их спасал. Смешно, наверное. Пока сам в такой ситуации не окажешься. – А за что его Каином прозвали? – Он через слово «каюсь» вставляет при разговоре, вероятно, за это. Когда мы добрались до места переправы, лодка находилась уже на середине реки. – Так, – сказал Грек. – Когда они пойдут мимо нас, а этого не избежать, чтобы никто даже не думал улыбнуться, а тем более засмеяться. Держим каменные лица, приветствуем, и все. Пожалейте их самолюбие! Земля-то, она ведь и здесь круглая, и, возможно, когда-нибудь нам понадобится их помощь. Иначе они только позлорадствуют, наблюдая со стороны, как нам приходит каюк. И, не выдержав, улыбнулся сам. Предусмотрительно повернувшись спиной к Мути. От воды пахло тиной и еще чем-то непонятным. – Ты только не вздумай в нее руку совать, – предупредил меня Гудрон. Даже не собираюсь. Слишком она отталкивающая на вид. Помимо того, вполне может быть, что в ней обитают какие-нибудь существа. Ядовитые, как змеи, или зубастые, как пираньи. Или способные испускать электрические разряды, как угри или скаты. А то и все сразу. Или сама она такова, что кожа покроется сыпью, а затем и язвами, которые здесь еще никто не научился лечить. Место на носу занял Грек, даже в лодке впереди всех. Сзади, на корме, с винтовкой на коленях расположился Янис. За перекинутый с берега на берег канат взялись Гриша со Славой. Ну а мы с Гудроном остались без дела. – Много народу здесь проживает? – поинтересовался я. Как бы там ни было, дом большой, почти огромный. Тот не медлил с ответом: – После того как исчез Данила, вообще никто не живет. – Как он исчез? – Как все здесь исчезают? После иных осколки костей находят. А другие и вовсе бесследно. В общем, не получится у тебя очередную кралю охмурить. – Почему очередную? Что я пропустил? – Разговаривали мы с Гудроном негромко, но Янис услышал. – Всё. Пока ты со своей будущей женой общался, Теоретик Юленьку успел приболтать. Никого я не прибалтывал. Юля сама хотела всего не меньше, чем я. Но отвечать ничего не стал, вместо меня это сделал Гриша: – Это тебе, Боря, просто завидно. Себя молодого вспомни. Тоже, поди, ни одной юбки пропустить не мог. – Не мог, – согласился с ним Гудрон. – Но я и сейчас не старый. Еще тому же Янису с Теоретиком по этой части фору дам!