– Вы боитесь за свою безопасность, отец мой? – Напряжение немного спало, и Лудивина решила убрать оружие, однако оставалась настороже. – Нет, моя душа бессмертна и принадлежит Господу, но у меня есть миссия – защищать вас, всех вас, от незримых и более страшных угроз, чем те, к которым вы привыкли. – Они исходят от дьявола? Ватек с некоторым удивлением кивнул: – Именно так. – И вы устроили… все это для борьбы с ним? Все эти статуи, распятия… – Настали тяжелые времена, мадемуазель, паства Господня уже оплакивает свою эпоху, и вера наша скоро подвергнется испытанию. Перед вами символическая картина. Мои прихожане знают, что порой я уделяю слишком много внимания наглядным примерам, но мне кажется, нужно уметь подстраиваться под современный мир, потому я использую культурные коды нынешнего информационно-коммуникативного общества, то есть зрительные образы. Сейчас, когда эффект неожиданности от появления Ватека прошел, он казался еще более маленьким и хрупким. Его манера говорить и переход на «вы» окончательно успокоили Лудивину, и она позволила себе немного расслабиться. – Вы устраиваете такие бдения каждую ночь? – Буду устраивать каждую ночь, начал еще вчера. Я не запираю церковь, потому что знаю: Люцифер рано или поздно пришлет ко мне своих эмиссаров. Мой долг – дать им отпор. И только-то? Лудивина убедилась, что опять нарвалась на фанатика. Похоже, отец Ватек был таким же, как ГФЛ, только со знаком плюс. – Вы сказали, что ждали меня. Почему? – спросила она. Священник окинул ее внимательным взглядом с головы до ног, удовлетворенно покивал и указал на скамью в первом ряду, предлагая присесть. – Вы наделены красотой демона-искусителя, но душа ваша при этом чиста, – сказал он, усаживаясь рядом с Лудивиной, – я это вижу. А ждал я не конкретно вас, а людей из полиции, из-за Людовика. Я был хорошо с ним знаком. – Я слышала. Вы первым пришли к нему? – Да, по просьбе отца Карона, который забеспокоился, видя, как Людовик все глубже погружается в отчаяние, потому что не может освободить свое сердце. Потеря семьи была для него страшным испытанием и пошатнула его веру. – Насколько я поняла, вы специалист по вопросам о дьяволе, верно? – Меня занимают переломы и трещины в людских душах – слабые места, которые дьявол использует, чтобы сбить верующих с пути. А трагическая смерть жены и ребенка – это не просто перелом, это разверстая пропасть, сами понимаете. – Людовик Мерсье много говорил о дьяволе? – В первые два года мы виделись довольно редко, он отказывался от бесед, но я никогда его не бросал – напоминал о себе время от времени, старался присутствовать всегда на обочине его сознания. А потом он сам пришел ко мне. Это было чуть меньше двух лет назад. – Он объяснил, почему его отношение к вам изменилось? – Нет, и у меня не было нужды об этом спрашивать – он пришел, этого достаточно. Людовик задавал мне много вопросов о… душе. Хотел знать, что произошло с душой его жены. Еще его волновали понятия добра и зла. Стал ли он жертвой злодеяния или его жена заплатила за дурные поступки? Мы много спорили об этом в тот период, Людовик говорил и не мог наговориться, а поскольку у меня тоже хватало аргументов, порой наши споры затягивались до рассвета. Обычно я заставал его у себя на крыльце, мы устраивались на кухне и говорили без передышки. Смерть жены и дочери причиняла ему такую боль, с которой его сердце не могло справиться. – Но ведь многие теряют близких. И они справляются. – Да. Знаете, к нам, священникам, приходят люди в глубочайшем отчаянии. К нам обращаются выжившие в катастрофах, чтобы найти ответы на духовные вопросы о смерти. Некоторым мужчинам и женщинам удается прийти в себя после потери любимого человека. Я не хочу сказать, что они становятся такими, как прежде, нет, конечно, но все же им удается вернуться к нормальному существованию. Некоторых из них я встречал спустя годы – они приходили с улыбкой, а иногда с новой семьей. Но Людовик так и не сумел прийти в себя. – Когда он начал говорить вам о дьяволе? – В прошлом году. Я чувствовал его духовные метания и сделал все, чтобы вернуть ему равновесие, удержать, убедить, но он все дальше уходил на сторону зла, не мог бороться с искусом. Если человек не способен постичь умом деяния Господа, порой его любовь к Нему обращается в ненависть, тогда-то и появляется демон-искуситель, который начинает шептать на ухо ядовитые речи. А те, кто обращается к Господу лишь потому, что им нужны ответы, слабее других, ибо их вера быстрее уступает место злобе. Религия – не костыли, а внутреннее животворное пламя. И дьявол часто пользуется такими несоответствиями. – Вы сказали «в прошлом году». Когда именно? – Почти год назад. Лудивине необходимо было досконально изучить жизнь Людовика Мерсье за последний год, узнать все о том, чем он занимался в этот период, с кем общался, куда ездил… И сопоставить с деятельностью Кевена Бланше после его выхода из психиатрической больницы в 2012 году, когда он тоже скатился в сатанистское безумие. Получается, что за два года два человека получили духовное откровение со знаком «минус», встали на сторону зла, и с обоими это произошло в результате рокового знакомства с кем-то еще. Надо было исследовать их прошлое – именно там спрятан ключ к разгадке, теперь Лудивина в этом не сомневалась. За стенами церкви кругами гулял ветер, просовывал язык под большую входную дверь со свистом и шипением. – Отец, Людовик Мерсье не упоминал в разговорах с вами конкретное имя? Того, кто мог быть вашим злым двойником, так сказать, вашим духовным alter ego со стороны дьявола? Ватек выпрямил спину, его губы дрогнули в едва заметной усмешке, глаза блестели, отражая зыбкое, неяркое сияние свечей. – Вы быстро соображаете. Да, – признал он, склонив голову, – я уверен, что некто шептал ему в другое ухо советы, противоположные моим. Наперсник тьмы. – Значит, Мерсье все-таки говорил об этом человеке? – В открытую – никогда, но я чувствовал, что такой наперсник есть и что его влияние растет месяц за месяцем. Людовик все реже приходил ко мне. – Когда вы с ним виделись в последний раз? – Около трех месяцев назад. Он был в сильном волнении. Спросил, может ли дьявол существовать в реальности – не как метафора, а как существо из плоти, которое ходит по земле. – И что вы ему ответили? Ватек наклонился к Лудивине, пристально глядя ей в лицо голубыми глазами: – Вы веруете в Бога, мадемуазель? – Ну… не очень, – призналась она, чувствуя неловкость. – Нет, честно говоря, вовсе не верую. Крючковатый указательный палец священника нацелился на нее: – Вы не веруете в Бога, однако не вполне уверены, что дьявола не существует, так ведь? Вот в этом-то и есть главная сила лукавого, его лучший фокус! Ему удалось стать привычным, даже более правдоподобным для всех! – Что вы ответили Людовику Мерсье? – повторила вопрос Лудивина. Взгляд священника сделался жестким, испытующим и пронзительным, словно хотел проникнуть в глубины ее души. – Если дьявол снова ходит по земле, значит, он готовит свое торжественное возвращение. Он заставил людей забыть о себе на долгое время и не мог вернуться лишь для того, чтобы прогуляться среди нас туда-сюда. – То есть вы укрепили Мерсье в его мысли о том, что человек, с которым он свел знакомство, действительно дьявол? Палец внезапно опустился. – А почему вы решили, что это не может быть дьявол? Дьявол, милая моя, великий культиватор. Он повсюду сеет зерна хаоса и пожинает сомнения, он прилежно поливает отчаяние и, коварно затаившись в тени, ждет, что мы наедимся вволю. А когда яд пропитает наши души, он начинает возделывать другое поле, а потом третье и так далее. Как можно утверждать, что его не может быть здесь, среди нас? Вы же ловите самых страшных убийц – неужели среди них вам не попадались злодеи, совсем пропащие? Существа, излучающие зло? Такие, чье поведение не просто не имеет оправдания, но даже не поддается разумному объяснению? – Да, естественно, я встречала извергов, но все они были людьми, а не… – Вы в этом уверены? – перебил Ватек. – О самых ужасных преступниках обычно говорят, что в них не осталось ничего человеческого. – Смею вас заверить, что в очень редких, исключительных случаях их чудовищные поступки действительно не поддаются объяснению, причину нельзя найти даже в их детстве, но при этом они все равно остаются людьми. – А вы считаете дьявола идиотом, деточка? Явись он нам в своем фантастическом обличье, подтверждающем его омерзительное могущество, что бы, по-вашему, произошло? Весь мир, получив неопровержимое доказательство существования дьявола, отринул бы заблуждения, принял меры защиты и сплотился бы для борьбы с ним! Но до тех пор, пока дьявол действует тайком, коварно дергая за ниточки зла, протянутые повсюду, он остается для нас постоянной, скрытой и оттого более страшной угрозой. Дьявол бессмертен – не забывайте об этом! Он осознал свои ошибки и усвоил уроки прошлого, он видел, как развивается наш мир, и наверняка развивался сам. Он здесь, его присутствие ощутимее, чем когда-либо, и он продолжает сеять хаос, готовя наше падение и свое окончательное пришествие… Дьявол знает, что наша изменчивая природа, сомнения и сам вектор развития нашего общества – все это играет ему на руку. Терпение дьявола, мадемуазель, – его лучшее оружие против нас! И если Людовик говорит, что встречался с ним лицом к лицу, у меня нет оснований ему не верить. При всей своей тонкой душевной организации Людовик был человеком вполне разумным и последовательным в мышлении. Сомнения лишь помогли приоткрыть в его душе дверцу, в которую и вломился Зверь. – Вы не пытались выяснить имя того, с кем он встречался? – Если это был дьявол, я знаю, что рано или поздно он придет и ко мне. Я был его соперником в борьбе за Людовика несколько месяцев, и ему определенно известно о моем существовании. Он придет, ибо ничто не доставляет дьяволу такого удовольствия, как испытывать человека на грани его человеческих возможностей, терзать его в вопросах убеждений и веры. Он уже победил меня в битве за влияние на Людовика, теперь ему нужен окончательный триумф надо мной самим. И я готов к этой встрече, – заявил Ватек, обводя рукой церковь. – Вы не пробовали убедить Людовика, что он ошибается? Что он не должен поддаваться? – Зло, едва проникнув в душу человека, превращается в яд и пропитывает ее насквозь – нет никакой возможности вычерпать этот яд или сцедить. Единственное, что остается, – изолировать этого человека от других как можно скорее, пока он не начал извергать свою собственную отраву. Зло заразно, милая моя, и все мы можем оказаться его носителями. – Людовик мертв, отец мой. Он забрал с собой на тот свет шесть человек и тяжело ранил еще больше. И он не единственный! Я считаю, что есть связь между ним и двумя подростками, устроившими стрельбу в скоростном поезде, а также тем преступником в торговом центре, о котором тоже говорили в новостях. Ватек подвинулся на скамье ближе к Лудивине – теперь его лицо было всего в нескольких сантиметрах от нее, и она чувствовала щекой горячее дыхание. – Это война, она только что вспыхнула и уже не остановится, вы что, не понимаете? Война, которая унесет множество невинных жертв! Но о них позаботится Господь, примет и утешит, а все прочее – наша задача. Это наша битва, мы должны дать отпор Лукавому и доказать свою верность Богу. Лудивина ответила тихо и решительно: – Мне нет дела до Бога, отец, я служу только правосудию – это оно меня направляет. И поэтому мне необходимы имена людей, преступников с человеческими лицами. – О, вы их найдете. Ибо дьявол на земле собирает свое войско. Вы присутствуете при том, как его бойцы поднимаются против нас. Их будет еще больше. Имя им – легион. – Ватек схватил Лудивину за плечо. – Может, у вас и нет веры в Господа, но я вижу, я чувствую, что вы можете стать Его мечом. Будьте безжалостны, дитя мое. Ибо демоны, с которыми вы сойдетесь лицом к лицу, не ведают трепета. Ветру наконец удалось пробраться в церковь – он взвыл, заметавшись между скамьями, и пламя свечей от этого бросило в дрожь, будто за спиной у Лудивины расхохотался дьявол. 29