Павел Петрович по-прежнему сидел на земле, разбирая записи Немытевского. Казалось, он даже не слышал, как вошел Петруха. – Пал Петрович, э-э-э, – запинаясь, начал он разговор, – поговорить нам надо. – О чем, Петя? Может позднее, видишь, что тут с бумагами? Все надо разобрать. – Да на кой черт их разбирать! Профессор ваш уж сгнил в земле китайской, что толку-то от них? Кацебо рылся, вы сидите в темноте, как крот. Вам бежать пора отсюда, пока не поздно. Кто знает, что у Валериана на уме? Пришлет еще лихих людей за ними… Спалили бы вы их, бумажонки эти, да и в Россию умотали поскорее. Ремизов, отложив записки, сел на лавку, пристально посмотрев в глаза бывшему ординарцу. – Я, кажется, все понял, Петя. Ты решил остаться с Тыхе, а меня, как я понимаю, в Россию хочешь отправить? – Так и есть. Чего ходить вокруг да около. Сейчас самое время уходить, но я свою китаянку бросить не смогу… Хван – мужик хороший, он вам поможет. Поймите меня правильно, мы же не чужие люди, столько лет вместе прослужили, сколько раз смерти в лицо смотрели… Я за вас боюсь. Как вспомню взгляд Валериана, так мне сразу не по себе. Спугнул я его, не дал до конца в бумагах покопаться… Страшный он человек, если ему что-то в этих бумагах надо будет, он вернется. – Петр, ты все правильно сделал… Если решил остаться, так что же. Я твой выбор уважаю. Рад, что ты готов мне помочь. А я, действительно, уже загостился на чужбине. Пора домой… Давай пойдем к Хвану, что он нам посоветует. Когда они вышли за дверь, Тыхе, бросив украдкой взгляд на решительного, взъерошенного Петруху, чуть заметно улыбнулась: «Ну, теперь он мой!» Бегство Кацебо и его попытка выкрасть наследие профессора Немытевского имело и свои положительные стороны. Ремизов без труда смог договориться с Хваном, как ему безопаснее всего перебраться в Россию. Мудрый Хван решение русского офицера принял спокойно, и желание Петрухи остаться с Тыхе, а не возвращаться с Ремизовым на родину, только подтолкнуло его побыстрее помочь с нелегальным возвращением. Валериан Кацебо возвращаться за бумагами не стал. Все, что он успел захватить с собой – это небольшой кусок старинной фрески и потертую тетрадь профессора. Этого было вполне достаточно, чтобы вернуться когда-нибудь вновь в Китай и пройти по пути профессора Немытевского. Этого чудаковатого старика Кацебо в живых не застал, но он видел, как Ремизов возился с какой-то странной картой профессора, как зашивал ее в одежду. Пытливый ум и природная смекалка всегда выручала Валериана – он не строил далекоидущих планов насчет записей старика. Когда ему удавалось втайне от Петрухи и Ремизова порыться в бумагах, он успел немногое узнать, и если бы пронырливый Петруха не помешал ему на этот раз, он и дальше бы потихоньку бы погружался в причудливые тайны, связывавшие русского офицера Ремизова и историка-профессора. Но случилось так, как случилось, и Кацебо, избив и связав Петра, вынужден был позорно бежать… В Россию ему не удалось перебраться. Британский корабль «Санта-Виктория», отплывающий из порта Харбина в Лондон, стал пристанищем находчивого эскулапа, за два дня «подлатавшего» боцмана этого судна, изрядно пострадавшего в портовой драке. Кацебо в жизни часто везло. Именно об этом он думал, лежа в трюме «Санта-Виктории» и с трудом сдерживая позывы «морской болезни». Нужно думать о чем-нибудь приятном, тогда тошнота не так активно донимает. А приятного за последние годы в жизни Валериана случилось не так много. Желание увидеть жену и детей было главнее всего, а еще очень хотелось заработать денег. Конечно, пока они жили в пещерах Могао, он кое-что припас на «черный день», и с большим трудом не потратил сбережения, проживая у Хвана. Но из Англии тоже не так просто до России добраться… Эх, жаль не до конца он разобрался с профессорскими бумажками. Может быть, в Англии удастся продать похищенное из наследия Немытевского какому-нибудь ценителю древности. Он долго рассматривал кусок бурой фрески, испещренный загадочными линиями, но ничего примечательного в нем не находил. И уж, конечно, не догадывался, что именно этот кусочек обожженной глины спустя много-много лет станет причиной гибели его состоятельного внука-антиквара. Глава вторая Олесю долго упрашивать не пришлось – она поняла все сразу. Порывшись немного в телефоне, она продиктовала Мише телефон какого-то Олега, который нанял ее для знакомства с Павлом. – Только имейте в виду, Михаил, – сказала она, глядя в глаза Порецкому немигающим взглядом, – если со мной что-нибудь случится – машина собьет или кирпич на голову упадет, вы должны будете позаботься о моем брате. Он инвалид, без меня он не выживет. У нас нет родственников… – Олеся, не драматизируйте. Ваш Олег ничего плохого не сделает ни мне, ни тем более вам. Я только передам ему одну вещицу, которую вы не нашли на даче у Павла – и он будет абсолютно счастлив. – Я давно уже смотрю на жизнь без прикрас. Какие уж тут драмы… Олег – страшный человек, и методы получения нужной информации у него совсем не такие вежливые, как хотелось бы. И свидетели ему не нужны, проще использовать человека и избавиться от него, вместо того, чтобы заплатить, – Олеся говорила спокойно, но уверенно. Михаил понял, что это не фантазии молодой девушки – она говорит то, в чем абсолютно уверена. – Меня он не тронул только потому, что часто приходит в «Бедлам» и любит наше шоу. И потом, я ведь всегда нуждаюсь в деньгах, он знает про моего брата. Поэтому обращается ко мне с разными, не очень обременительными поручениями, за которые неплохо платит… А вот с Пашей я прокололась – он классный парень, а я с ним так… Я очень виновата перед ним. Олеся опустила глаза. Видно, что последние слова ей давались с трудом. – Я и предположить не могла, что эти несчастные бумаги имеют такую ценность, что из-за них реально может кто-то пострадать. А от Пашки мне тогда так не хотелось уезжать… Я за свою жизнь разных парней повидала, но такого встретила впервые. Так что, Михаил, я все сделаю, что скажете. В оправдание своего поведения, если хотите. – Олеся, вы все уже сделали. Мне нужен только телефон Олега. И еще – будьте с этим рыжим чудиком поласковее. Я его совсем немного знаю, но чувствую, он настоящий. Как раз такой, какой сейчас вам очень нужен. Надежный парень, за ним – «как за каменной стеной». Так что не упустите свой счастливый шанс. Михаил махнул рукой Павлу, деликатно стоявшему в стороне, пока они с Олесей говорили про Олега. Когда Павел подошел к ним, Порецкий уже точно знал, что будет делать. Оставив молодых наедине, он сел в машину и поехал к Наталье. Звонить сразу Олегу он не стал. Надо было продумать каждую мелочь, прежде чем с головой нырнуть в это опасное предприятие. Он уже твердо решил, что передавать кусок фрески Олегу не станет, а будет настаивать на том, чтобы самому отвезти его в Китай и передать главному злодею. Первым делом, размышлял Михаил, необходимо взять на работе отпуск, что практически нереально. Для этого и существует Наталья – пусть выкручивается перед Артуром, придумывает разные истории, чтобы объяснить мой внезапный отъезд из страны. Опять же во всем есть свои плюсы – хоть Китай увижу, ни разу там еще не был. Долететь до указанного Гюнтером городка в Китае из Петербурга было невозможно. Приходилось от Пекина еще ехать на перекладных, включая гужевой транспорт. «Весьма удаленное место выбрал Гюнтер для своих приключений, – подумал Михаил, но тут же сообразил, что не по своей воле он оказался втянутым в эту череду событий. И все из-за древнего куска глины, который провалялся бы еще неизвестно сколько лет на чердаке ремизовско-фроловской дачи. Что за напасть такая – сначала Марина Рябинина пропала в Алтайских горах, теперь вот ее возлюбленный еще дальше умудрился забраться – в самый что ни на есть отдаленный Китай, да еще и ввязаться в какую-то криминальную историю. Та еще парочка». Порецкий не стал откладывать поездку – взял билет на ближайший рейс до Пекина, а оттуда уже решил добираться самостоятельно до Дуньхуана – места заточения Гюнтера. Задачка оказалась не из легких, тем более, что китайского языка он не знал, а искать проводника не хотелось. Лишний человек мог пострадать. Каждую свободную минуту он рассматривал кусок глиняной фрески с разноцветными полосками. Никак не мог понять, чем же он может быть полезен? Почему именно этот кусок так нужен бандитам? Неужели без него никак не складывается сложный пазл, от которого зависят жизни нескольких человек. Во время короткого разговора с Олегом, который, как и предполагал Михаил, был рад, что необходимый главному злодею глиняный черепок нашелся, они договорились, что Миша с фреской по приезде в Дуньхуань под видом туриста поселится в отеле «Пещера». Как только он начнет осмотр храмового комплекса пещеры Тысячи Будд и прочих достопримечательностей, его найдут и сами с ним свяжутся люди Чена. Главное, оставить в гостинице свой телефон для связи, и наслаждаться красотой весеннего Могао. Миша, разгуливая по прекрасному китайскому городу, продумывал массу вариантов по спасению Гюнтера и Клары. Но чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что Чен не даст ему ни единого шанса переломить ситуацию. И все варианты отпадут сами собой. Оставалось только ждать. К концу третьего дня его пребывания в Дуньхуане, когда он осмотрел почти все из открытых для доступа пещеры Могао и осмотрел сотни экспонатов – фресок, свитков, гравюр, но ничего даже отдаленно напоминающего его кусок фрески так и не увидел, Михаил заметил юношу, ведущего за ним наблюдение. Паренек то и дело попадался ему на глаза: сначала в музее, потом на рынке. Порецкий облегченно вздохнул – дело сдвинулось с мертвой точки, если за ним наблюдают, причем в открытую, ни от кого не таясь, значит, скоро будет весточка от Чена. Он решил засесть в гостиничном номере и ожидать гостей… Телефонный звонок разбудил Михаила в шестом часу вечера. Молодой человек на ломанном русском языке предложил ему через час подойти к входу в пещеру Тысячи Будд, пообещав ему интересную экскурсию. Порецкий понял, что это будет за экскурсия, и кто выступит в ней в качестве главного экскурсовода. Главное, что он успел незаметно оставить кусок фрески в камере хранения на вокзале, значит, сразу его ликвидировать не станут. На парковке у пещеры Тысячи Будд уже было не так много машин, да и людей не было видно – посетители и сотрудники храмового комплекса уже разъехались по домам. Михаил неспешно прогуливался мимо сувенирных лавок, хозяева которых уже сворачивали свои товары, шумно перекрикивая друг друга. Он украдкой разглядывал очертания сидящих в машинах людей в надежде увидеть Гюнтера. Но машины казались безлюдными. Серая неприметная «хонда» с тонированными стеклами посветила несколько раз фарами. «Пора», – решил Михаил, – и не раздумывая бросился к машине. Открыв дверцу в салон, он увидел похудевшего обросшего щетиной Гюнтера, зажатого с двух сторон крепкими китайскими юношами. Он сел рядом с водителем – невысоким мужчиной средних лет, который хоть и был похож на китайца, но спросил на чистом русском языке: «Фреску принес?» – Я не самоубийца. Фреску отдам, когда вы мне кое-что объясните. Кстати, вы кто? – Зовите меня Чен. А объяснять я вам ничего не собираюсь. Играем по моим правилам. Вы ведь приехали сюда, надеюсь, без группы поддержки? – Конечно. Вам лишний шум ни к чему. Мне тоже он не нужен – я лишь хочу убедиться, что с Гюнтером и Кларой все в порядке. Потом я отдам вам этот кусок глины. – Гюнтера я задерживать не планирую – вы можете улетать с ним сразу же, как только передадите мне фреску. А Клару я задержу – она поможет мне в поисках одного заветного мес… – Чен, ты с ума сошел, – Гюнтер не позволил ему закончить речь, – мы с тобой так не договаривались. Я не могу оставить ее с тобой. Я сам с тобой поеду. – Нет, Гюнтер, ты поедешь со своим другом в аэропорт, а Клара останется со мной. Я не собираюсь ее убивать, она умница и поможет мне довести дело до конца. Я в этом уверен. Ей это самой интересно. Ее безопасность я полностью гарантирую. – Господа исследователи, – прервал торг Гюнтера и Чена Порецкий, – можно мне сказать хоть слово? Я сюда не с пустыми руками приехал. У меня для вас, Чен, есть кое-что интересное. – Михаил протянул Чену пластиковую папку с бумагами. – Ознакомьтесь, возможно, после его прочтения вы тоже улетите вместе со мной и Гюнтером. А пока отвезите нас с Гюнтером в какой-нибудь местный ресторанчик – хочу отметить нашу встречу. Миша по своей профессиональной привычке докапываться до самой сути вопроса, прежде чем предпринимать какие-то меры по решению проблемы все же успел перед отъездом побывать у Мазурова. Его мучил только один вопрос: может ли список Чжана оказаться мистификацией? Вдруг профессор Немытевский, в силу состояния своего пошатнувшегося здоровья был уже не совсем адекватным на момент написания своих записей и расчетов. Максим Петрович, надо отдать ему должное, никогда не отличался повышенной эмоциональностью – он верил только фактам, желательно неопровержимым. Список Чжана, конечно же, существовал, это общепризнанный факт, но что он в себе таил – никто не знал, поэтому Максима Петровича он интересовал лишь отчасти. Сколько людей – столько мнений. Список Чжана лишил покоя не одно поколение синологов и путешественников. Даже в начале XXI века десятки людей оказались вовлечены в его поиски, возможно, напрасные. И одержимость профессора Немытевского поиском списка, точнее некоей терракотовой фрески, которая должна открыть пути к неведомому знанию (сокровищу, кладу и т. д.) – вполне могла оказаться лишь его прихотью. К сожалению, в истории человечества много раз случалось такое – люди верили в то, что они стоят в пяти мгновениях от великого открытия, а это был лишь мираж. Мазуров вспомнил, что в конце 70-х годов он был близко знаком с одним китайским журналистом, жившим какое-то время в Ленинграде. Китаец осел в городе на Неве, журналистику забросил, стал предпринимателем. Причем, преуспел на этом поприще. Занимался поставкой косметических средств, имел несколько торговых точек в России. Мазуров с ним встретился совершенно случайно – на открытии выставки авангардного искусства в Русском музее. Разговорились, как-то душевно вспомнили застойные 70-е годы, которые тогда никому застойными не казались, не то, что теперь. Бывший журналист после этой беседы иногда позванивал Мазурову, приглашал его на разные приемы, мероприятия. Иногда, кстати, очень полезные. На одной из встреч он познакомился с молодым человеком, которого отрекомендовал, как очень перспективного химика-биолога. Выяснилось, что он занимается биотехнологиями, в частности, разработками метода получения частиц золота, которое используется в косметологии, подолгу живет в Петербурге. Парня звали Джен. Он поразил Мазурова не только превосходным знанием русского языка (когда только успел, в свои 28 лет так выучить «великий, могучий»?), но и энциклопедическими знаниями в области китайской археологии. Более того, он заинтриговал Максима Петровича своим признанием, что большую часть своих исследований и разработок по получению биозолота он почерпнул из древнейших рукописей, с которыми имел возможность ознакомиться во время поездок на археологические раскопки. Телефон Джена, который что-нибудь может знать о списке Чжана, Мазуров решил дать Мише Порецкому. Пусть познакомятся – это будет полезно обоим. Миша разговор с Дженом не стал откладывать – как чувствовал, что это ему пригодиться при встрече с Ченом. Позвонил ему накануне вылета в Китай. Когда китаец услышал от Миши о списке Чжана, он покачал головой и усмехнулся: – Меня удивляет одна особенность, характерная для всех иностранцев – обязательно найти что-нибудь необычное, мифическое в той стране, куда приезжаешь в первый раз. Вы не первый, кого в Китае интересует загадочный объект, описанный в списке Чжана. Я ведь тоже, когда поехал в Россию в первый раз, хотел найти не что-нибудь, а сразу вашу русскую Атлантиду – остров, на котором стоял Китеж-град. Даже специально поехал в Нижний Новгород, а оттуда на автобусе до села Владимирское, где находится озеро Светлояр. Не поверите, весь день проходил по берегу, у местных все расспрашивал, а они на меня как на чудака смотрели. Удивительно, но местные жители знали про Китеж-град гораздо меньше, чем я. Так и со списком Чжана – в Китае столько всего удивительного, а ведь всех интересует этот список, которого в глаза никто не видел. – Джен, если в глаза его никто не видел, возможно, что этот список всего лишь мистификация? Просто уловка какого-нибудь туристического агентства, зарабатывающего деньги на красивой истории. Если честно, я бы очень хотел получить какой-нибудь документ, разоблачающий этот миф. – Документ я предоставить вряд ли смогу, а вот статью в журнале – это, пожалуйста. Я могу сказать, что лет пять назад я серьезно занимался изучением списка Чжана. Связано это было с темой моих научных исследований. Вы ведь понимаете, Михаил, что всех деталей я вам открыть не могу, существует определенное табу на тему моих разработок. Но тем, что было в открытом доступе, я поделиться могу. Когда мы с вами можем встретиться? – Хотелось бы сегодня. Завтра я уже улетаю в Пекин. – За пару часов я что-нибудь подготовлю по этой теме. Когда Порецкий подъехал к дому, где снимал комнату Джен, он уже ждал его с небольшой папкой в руках. Сев в машину, он разложил веером фотоснимки. Их было десятка два – на каждом в деталях было отснято место раскопок: черенки, плошки, кусочки глины. Возможно, для археологов эти снимки имели важное значение, но Мишу они никак не вдохновили. Видя легкое смятие во взгляде Михаила, Джен пояснил: – Говорят, что в списке Чжана речь шла о некоей скрытой под толщей песков лаборатории, в которой китайские алхимики занимались производством золотого порошка, который даровал бы людям бессмертие. Понятное дело – красивая сказка, но чем безумнее она звучит, тем больше находится чудаков, готовых в нее поверить. Предупреждаю сразу – я не из их числа. Но в окрестностях Дуньхуана, в бескрайних песках нет-нет да и обнаруживались курганы с интересными находками. Я не удержался – тоже покопался в одном из них. Эти фотографии сделаны на раскопках кургана три года назад. Вот черепки на снимках – остатки сосудов, в которых много сотен лет назад хранилось вещество с примесью частиц золота. Для меня они стали судьбоносными – я и химиком стал, чтобы понять, что же это за «золото бессмертия». – Я вижу, вы в теме, – усмехнулся Михаил, – только мне до этого золота нет дела, мне нужно другу помочь, который до сих пор верит в сказки. Особенно в китайские. Михаил взял папку, пожав руку Джену. Неплохой парень оказался. Помимо фотографий в папке лежали несколько страниц с текстом. Джен сказал, что это копии его монографии и нескольких статей, посвященных исследованиям китайского «золота бессмертия». Суть их сводилась к следующему – китайские алхимики и ученые действительно научились воспроизводить «золотой порошок», но только бессмертие он, увы, дать не мог. Зато обладал свойством даровать молодость. Спустя столетия современные китайские ученые научились использовать его на благо самой востребованной и коммерчески окупаемой части медицины – в пластической хирургии и косметологии. Михаил удивился – неужели всемогущий Чен, устроивший похищение двух ученых, не смог разобраться до конца во всей этой истории и по сути стал искать пустышку? Или все-таки список Чжана содержит что-то более весомое… Глава третья Чен привез своих спутников в один из лучших ресторанов города, где сам часто обедал. Метрдотель любезно проводил гостей в закрытый кабинет, находящийся в мансарде. Вид из огромных панорамных окон открывался восхитительный – город утопал в разноцветных огнях. Пока спутники Чена обменивались новостями, не обращая на него никакого внимания, Чен не выдержал – пересел за соседний столик, открыл папку, переданную ему Порецким. В глаза бросилась копия статьи на английском языке под названием:«Золото бессмертия – за и против».Чен быстро пробежал глазами текст: «Драгоценные металлы и камни: золото, серебро, жемчуг, янтарь давно уже научились применять в медицине. Рецепты эликсиров бессмертия, например, средство Макропулоса, описаны в мировой литературе, однако в XXI веке все более востребованными становятся такие свойства драгоценных металлов и камней, которые способны дарить вечную молодость и красоту. Золото начали использовать в качестве косметического ингредиента еще в Древнем Китае. Современные композиции на основе золота создаются по старинным рецептам, найденным в древнейших рукописях благодаря усилиям современных китайских ученых. В сегодняшней косметологии используются такие термины, как фитозолото или нанозолото. Чтобы создать такое золото, молекулы золота вводят в экстракты растений. Оно находится в коллоидной форме и отличается особой биологической активностью, получают его с помощью высоких технологий, используя при этом токи высокой частоты, обработку озоном и свойства магнитного поля…»