Как удалось скорбящей матери проделать столь длинный путь из мрака отчаяния, в котором она пребывала несколько лет назад? Как можно влюбиться в человека, который так бессердечно отнял у твоего сына жизнь? – Том был важной частью этого пути, – ответила Бриджет корреспонденту «Daily Mail». – Мы оба стали участниками программы восстановительного правосудия. Меня не могли не тронуть искренность и раскаяние Тома, но больше всего он нуждался в том, чтобы я, мать Джесса, простила его. Со временем мы сблизились и полюбили друг друга. Поначалу мы не думали о женитьбе, но это стало естественным шагом к началу совершенно новой, совместной жизни после его освобождения». – Просто нет слов! – взорвалась Джилл, разом вернувшись к реальности. – Выставили Тома… виноватым! Все было не так! Он не хотел убивать Джесса, он… – Джилл, послушай, – мягко перебила Одри. – Это еще не все. «Теперь Биллингерст – тихий мужчина двадцати восьми лет. Заботит ли его разница в возрасте с супругой? – На мой взгляд, возраст – лишь цифра. Я ни с кем не ощущал такой близости, как с Бриджет. Всепрощающая, благородная душа. Я буду вечно благодарен ей за то, что позволила мне попросить прощения. И теперь хочу лишь одного – до конца своих дней пытаться искупить свою величайшую вину перед ней. Бриджет и Том приобрели симпатичный новый дом в престижном районе Ноттингемшира. А как насчет будущего? Что планируют супруги на ближайшее время? – Том вскоре займет ответственную должность в моем благотворительном фонде «Наши сыновья». В ходе публичных бесед он станет говорить о собственном покаянии и о том, как важно признаться, что виновен, – и самому себе, и мне как матери Джесса, – сообщила нам Бриджет. – Я буду рассказывать молодым людям о необходимости задуматься о своих родителях: что они говорили, как воспитывали. Когда-то я и сам не осознавал, что мое собственное воспитание отчасти ответственно в недостатке у меня эмпатии и неспособности видеть дальше своих желаний и нужд, – добавил Том. – Я хочу помочь Тому исцелиться после травмирующего детства, – продолжила Бриджет. – Настало время расправить крылья и взлететь, освободившись от родительского гнета, столько лет тянувшего его вниз». Одри вложила в руку Джилл бумажный носовой платок. Та удивленно на нее посмотрела, не осознавая, что по щекам текут слезы. – Мне больно видеть, как ты страдаешь, но я должна была тебе это показать. Ты бы не вынесла, если бы услышала от посторонних или наткнулась на статью сама. – Я не знаю, что сказать. – Джилл вытирала глаза. – Неужели все эти годы я была ужасной матерью? – Нет! Абсолютный пасквиль, а не статья. Кликбейт, дешевая сенсация, чтобы заманить людей на сайт. – Значит, на самом деле Том обо мне… о нас так не говорил? Одри заправила тяжелые каштановые волосы за уши. – Кто знает? Скорее всего, его слова переврали, но, пожалуй, тебе стоит поговорить с сыном. – И что я ему скажу? Ты еще не знаешь самые смачные детали, но… пятничный вечер приятным не назовешь. Я там кое-что сказала, и не жалею, но мы с Томом после этого еще не созванивались. – Джилл расправила плечи. – И спасибо, что показала статью. Одри взяла ее за руку. – У меня сердце разрывается. Ты отказывала себе во всем, чтобы сохранить мир в семье, так готовилась к возвращению Тома. Я очень злюсь на него за эти слова. Хочется пойти туда и… – Нет-нет! Не надо. Это не твоя битва. Глаза Одри засверкали. – Неужели они настолько бессердечные люди, чтобы говорить в интервью такие вещи, даже не задумываясь о твоих чувствах? Что произошло в пятницу? Что ты им наговорила? Джилл прикрыла глаза, словно пытаясь защититься от воспоминаний о пятничном вечере. – Это длинная история, а голова у меня просто раскалывается. Скажу одно: теперь я еще больше убедилась, что Бриджет неискренна. Весь дом увешан фотографиями Джесса, а лицо Тома почти отовсюду вырезано. – Что?! – Она затеяла какую-то нездоровую игру: прикидывается преданной женой, но ясно, что в глубине души по-прежнему винит Тома. Я тебе все подробно расскажу, когда немного приду в себя. – Про статью Роберту сама скажешь? Или давай я с ним пообщаюсь. – Кажется, после того как я перед всеми его унизила, он со мной тоже не разговаривает, – грустно проговорила Джилл. – Так что пока забудь об этом. – По-моему, тебе нужно сделать то же самое. – Одри встала. – Заварю-ка я нам с тобой чего-нибудь погорячее. Они отправились на кухню, и Одри заметила побелевшие костяшки на руках подруги: Джилл так сильно сжала кулаки, что ногти наверняка больно впились в ладони. Ну уж нет. Одри не собиралась ни о чем забывать. Опубликовав эту статью, Бриджет Уилсон фактически объявила семье Тома войну. Одри было до тошноты противно, что у Джилл за спиной творились грязные дела, о которых та даже не подозревала. Однако эту мысль пришлось сразу же отогнать. Джилл не простит, когда узнает, что натворила она, но отступать уже поздно. Одри зашла слишком далеко. Глава 30 Эллис В понедельник утром Эллис, притаившись на перемене в дальнем конце игровой площадки, незаметно наблюдал за новеньким. Он появился в школе на прошлой неделе, в четвертом классе. Эллис был на год старше и уже перешел в пятый. А в следующем году станет учиться с большими ребятами в соседнем городе! Этот новенький еще мелочь, не то что Эллис! Бабушка настояла, чтобы в прошлую пятницу Том забрал его из школы, и Эллису это ужасно не понравилось. Если сегодня Том опять объявится, он никуда с ним не пойдет. Еще не хватало! Эллис догадывался, что задумала бабушка. Надеялась, что Эллис станет проводить время с Томом и они сблизятся. Бред! Бабушка думает, будто Эллис сможет подружиться с человеком, убившим Джесса – его отца? Эллис ненавидел Тома до глубины души. Ненавидел! Этот дядька шастал по бабушкиному дому с хозяйским видом! Постоянно ее хватал, целовал, выпрыгивал, как большой ребенок, из-за угла, а она визжала, как девчонка. Смотреть противно. На самом деле Эллиса не заботило, случайно ли Том убил его отца или нет. Факт в том, что Том ударил Джесса, и тот упал, ударился затылком и умер. Как ни крути, в смерти отца виноват Том. Эллис пытался сказать маме, что не хочет видеться с Томом, но она распсиховалась. – Я больше не поеду к бабушке, пока он там, – решительно заявил мальчик, но мама вдруг обхватила голову руками, как при сильной боли. – Эллис, разве ты не видишь: я меж двух огней! Я бы с радостью не участвовала в затее твоей бабушки, но у меня нет денег на компьютерные игры и на дорогую одежду, к которой ты привык. Это временно, честное слово. Я решу эту проблему. Скоро все наладится. Видя, как мама сжимает кулаки, Эллис понял: она злится не меньше, чем он. Том осложнял жизнь и маме тоже. Только она не упомянула еще кое-что, о чем Эллису говорить запрещалось. Все было намного лучше, когда Том сидел в тюрьме. Иногда ночью, лежа в кровати, Эллис вынашивал план мести. Раньше перед сном мальчик думал о том, как пройти очередную игру, но с недавних пор все изменилось. Теперь, засыпая, он представлял Тома повешенным на дереве или размазанным в кровавое месиво посреди дороги после того, как он, Эллис, толкнул бы его под грузовик. Вечер пятницы был просто жесть. Пришлось торчать с ними в одном доме, потому что бабушка устроила свой дурацкий обед. В итоге мама тоже расстроилась. Эллис любил бабушку, но все пошло кувырком, когда она зачем-то впутала Тома Биллингерста в их жизнь. Эллис немного жалел маму Тома. Джилл не виновата, что ее сын стал убийцей. Она ему даже понравилась. И, глядя в ее усталые глаза, Эллис почувствовал, что в глубине души Джилл так же грустно, как и ему. Мама сказала, что Джилл думает, будто бабушка как-то навредит Тому. И Эллис очень на это рассчитывал. Если бабушка накажет Тома за то, что тот натворил, все снова станет супер, как раньше. …Новенький прислонился к стене и, согнув одну ногу в колене, постукивал каблуком ботинка по кирпичам. Пытался выглядеть крутым, словно его не заботило, что приходится стоять в одиночестве. Но Эллис видел, что парень нервничает. Помнил, как сам переживал первые дни в школе. Мальчик покусывал изнутри щеку, тщательно изучал ногти. Прикидывался, будто слишком крутой, чтобы снизойти до игр с другими ребятами, но Эллис знал – это все показуха. Он не забыл, как паршиво в такие моменты. Эллис тоже попытался разыграть спектакль перед бабушкой, когда впервые увидел Тома. Но прикидываться было адски трудно. Том – настоящий убийца, и что бы он ни делал, этого не изменить. Никакие предложения купить «PlayStation» или фальшивые расспросы про игры на «Nintendo» не помогут. Эллис раскусил хитрость Тома. Бабушка – женщина умная, все так говорят. Когда умер Джесс, она не стала лить слезы, а взяла и организовала в память о нем фонд «Наши сыновья». Теперь бабушка живет гораздо лучше. У нее большой новый дом, в котором у Эллиса своя комната. А еще у бабушки реально крутая тачка. Летом, когда они ездили со сложенной крышей, бабушка разрешала Эллису громко врубать его любимый рэп! Эллис любил бабушку, но никак не мог понять, зачем она вышла за Тома. Мама призналась, что тоже в толк не возьмет. – Может, у бабушки кризис среднего возраста, и она решила завести себе молодого любовника. Скоро он ей надоест, вот увидишь. Перед возвращением Тома из тюрьмы бабушка крепко-крепко обняла Эллиса. Чуть не раздавила совсем. – Я не жду, что ты поймешь, но скоро тебе все станет ясно. И остальным тоже, – прошептала она. – Я любила твоего папу больше всего на свете, и буду любить всегда. Вот и все, что тебе пока нужно знать. Это выглядело немного странно, и Эллис с радостью отправлялся в школу, подальше от чокнутых взрослых. Он не принадлежал к числу самых популярных мальчиков. Не увлекался спортом, как Генри Фармер, который играл в регби и жил в огромном доме с крытым бассейном. Однако отличался высоким ростом и умел держаться с достоинством. Довольно дерзко вел себя с учителями (бабушка говорила, что этим он пошел в папу) и отстаивал свое мнение так, как остальные ученики не посмели бы. Независимое поведение обеспечило Эллису определенный статус, и в результате ему даже удалось обзавестись несколькими «шестерками». Двое были полными отморозками: их не раз исключали за плохое поведение. Большинство одноклассников старались держаться от таких ребят подальше. Зато они периодически выполняли для Эллиса кое-какую работенку, и это было лучше, чем задирать нос и ходить одному, как тот новенький. Вчера утром Эллис видел, как его подвозили до школы родители. Как он обнял отца, а потом они хлопнули друг друга по ладоням. Эллису никогда не сделать этого со своим папой. Он взглянул на Монти Лэдроу, который отнимал у младшеклассника деньги на завтрак. Поговаривали, что дядя Монти занимается рэкетом в одном из местных жилых районов. Если люди платят ему раз в месяц, их дома, как по волшебству, остаются в целости и сохранности. Поскольку Монти не раз исключали из школы, он очень много пропустил и нуждался в помощи почти по всем предметам. Характер у Монти был взрывоопасный, и Эллис решил, что с таким человеком лучше не ссориться. – Видишь вон того новенького? – прошептал Эллис на ухо приятелю. – Вообразил себя крутым пацаном. Мгновенно заинтригованный Монти выпустил из захвата скулящего младшеклассника. – Вон там? Эллис кивнул и продолжил: – Слышал, он хвастался, будто его папаша сидел, вот сынок и решил, что тоже крутой. Думает, его все станут бояться до смерти.