– Смеешься? – Монти с сомнением присмотрелся к новенькому. – Он же дохляк. – Да. Я сказал пацану, что не только его отец оттрубил на нарах, но и отец Монти тоже. И знаешь, что он ответил? Монти тут же набычился, и Эллис едва сдержал ухмылку. Как же легко взвинтить этого простофилю. – Что? Что он сказал? – Назвал твоего папу слабаком. – Я его урою, чтоб заткнулся навсегда! – зарычал Монти. – Ну, я бы на твоем месте долго с этим не тянул. У людей может сложиться неверное мнение о твоем старике. – Видя, как потемнело лицо Монти, Эллис быстро добавил: – Готов поспорить, твой отец ухлопал бы его папашу в драке. Эллис не видел Лэдроу-старшего, но слышал от других детей, будто тот столько раз сидел в тюрьме, что Монти его почти не знал. Эллис наблюдал, как Монти рванул через всю игровую площадку. Да так быстро, что новенький заметил угрозу, лишь когда та была в паре шагов. Мальчик опустил ногу, которой постукивал о стену, и замер. Монти угрожающе выставил подбородок и со всей силы толкнул паренька. Тот пошатнулся и упал. Окружающие дети немедленно заметили драку, и вокруг ребят быстро собрались зрители. – Давай! Давай! – скандировали они. Монти с легкостью прижал новенького к земле и успел дважды ударить в лицо, пока их не разняла подбежавшая учительница. Эллис незаметно удалился. Из плеч и шеи ушло напряжение, стреляющая боль в висках затихла. Ему стало гораздо легче. Глава 31 Бриджет Я открыла глаза и медленно приходила в себя. Я провалялась в кровати дольше, чем следовало, собираясь с силами и настраиваясь на хорошее. Неприятное чувство камнем лежало на душе. Том начал ходить в новый спортивный клуб неподалеку. Сегодня он собирался встретиться за обедом со старым приятелем, вместе с которым ходил на бокс. А на позднее утро записался на первичный инструктаж с персональным тренером. Мой муж надел новые вещи от «Gymshark»[13], которые заказал себе по интернету. Шорты и майка-безрукавка подчеркивали его отменную физическую форму: мускулистые бедра, словно отлитые из стали, и широкие мощные плечи. Мне не нравилось, что Том вновь сходится с кем-то из «прошлой жизни», как мы называли этот период. Мы хотели вместе начать с чистого листа, и нам совсем не нужны прихлебатели из прошлого, которые станут тянуть его вниз. Но возразить что-либо и не прозвучать, как Джилл, было невозможно. Я смотрела, как муж собирается, и мой желудок болезненно сжимался. Он ходил по спальне, напевая себе под нос, засунул в спортивную сумку полотенце и бутылку с водой. Интересно, кто еще ходит в новое модное место? Наверняка туда толпами побегут горячие юные красотки, лет двадцати-тридцати, с упругими загорелыми телами и блестящими волосами… – Как же я скучал по этому! – ухмыльнулся Том, целуя меня в щеку. – Там и фреш-бар есть! Хочешь, что-нибудь тебе принесу? Смузи из клубники со спирулиной у них на сайте выглядит роскошно! – Не стоит, спасибо, – я выдавила улыбку. – Хорошей тренировки! И вот Том ушел, забрав с собой бурлящую юношескую энергию и искрящийся восторг. Я без сил лежала на кровати. Нужно было переключиться на что-нибудь другое. Я взяла телефон и снова просмотрела воскресную статью в «Daily Mail». Мне очень понравился снимок, который опубликовали в газете. К тому же перед интервью они сделали щедрый вклад в фонд. Мы отлично получились на фотографии, да и в самой статье о наших отношениях рассказали деликатно и уважительно. Промотав текст статьи и рекламу сенсационной истории, я принялась читать комментарии: «Удачи им обоим. Красивая пара». «Они заслуживают счастья. Всего им самого наилучшего!» Внутри разлилось блаженное тепло. Тут же исчезли мои глупые страхи и неуверенность из-за похода Тома в спортивный клуб. Мы действительно классно смотримся вместе, и впереди нас ждет большое счастье. Я просмотрела следующие несколько комментариев, и приятное чувство мгновенно улетучилось. «Больная! Как можно полюбить убийцу сына?» «Боже, да она ему в матери годится!» «Горячий красавчик… на кой черт парню морщинистая старуха вдвое старше его?» Сколько категоричности! Наверняка у этих бедолаг такие серые скучные жизни, что им аж зубы сводит, когда другие счастливы. Вокруг полно завистников, взять хоть Джилл Биллингерст. Честно говоря, я не удивлюсь, если окажется, что один или несколько ругательных анонимных комментариев – ее рук дело. Знала бы Джилл, что творится за ее собственной спиной! Скоро на нее навалятся гораздо более серьезные проблемы, будет не до переживаний за драгоценного сыночка. Я взяла зеркальце для макияжа и стала изучать свое лицо. Том, проснувшись, раздвинул шторы, и спальню залило солнце, безжалостно высвечивая все недостатки моей кожи. Я покрутила головой в разные стороны. На солнце мне нельзя, однозначно. Несмотря на антивозрастной косметологический уход, который я почти с религиозным трепетом делала каждый месяц после сорока пяти, носогубные складки проступили сильнее. К счастью, уколы ботокса раз в три месяца избавили меня от межбровных морщин. А щеки по-прежнему сохраняли юношескую упругость благодаря инъекциям филлера. Хотя… может, и хорошо, что я увидела под статьей гадкие комментарии. Вдруг их авторы оказали мне услугу, и это знак, что пора прибегнуть к более серьезным антивозрастным процедурам? Я бросила телефон рядом с собой, натянула на голову одеяло, и, поджав ноги к животу, повернулась на бок. К горлу подступил ком. Порой борьба со старостью напоминала попытку сдержать морскую волну. Неважно, насколько вы внимательны к себе. Складки, морщины, сухость и дряблость кожи одолевают исподволь, будто сорняки в саду. Интересно, а каково это – не заморачиваться? Нравиться себе какая есть, принимать свою внешность. Я решила, что пяти минут нытья достаточно и пора встряхнуться. Я написала Корал: попросила ее заскочить ко мне перед работой. Мы не общались с ужасного вечера пятницы, но ответ пришел моментально: «Когда удобно?» Меня задел откровенно сухой тон Корал, но я просто напечатала: «Давай в 11:30. Пока». Накопились кое-какие неловкие моменты, которые следовало проговорить. Наши с ней отношения достигли критической точки. Меня не волновало, если мы больше не увидимся, но общением с Эллисом я рисковать не собиралась. Я приготовила ванну с увлажняющей пеной, нанесла на лицо дорогую питательную маску для лица и постаралась не думать о Томе, который наверняка пялится на юных стройняшек в фитнес-клубе. Пару часов спустя приехала Корал. В обвисших легинсах и старой толстовке, изгвазданной краской. Она даже не постаралась хоть немного привести себя в порядок. Красноречивое свидетельство того, что мать моего внука почти перестала меня уважать. Я угостила ее лимонадом. Корал уселась и, попивая, стала просматривать посты в телефоне и хихикать. – Корал, бога ради, отвлекись на пару минут! – не выдержала я. Она оторвалась от телефона и раздраженно цокнула языком. – Не надо говорить со мной как учитель с учеником. Честно говоря, достает. – Я скажу, что действительно достает, – вспылила я, тут же нарушив данное себе обещание сохранять спокойствие. – Достает твоя манера открывать дверь запасным ключом и сбрасывать Эллиса каждый раз, когда тебе нужно уйти по своим делам. Как совсем недавно. – Уйти по своим делам?! – Корал не хуже опытной актрисы изобразила оскорбленную невинность. – Вы сами попросили привезти его вечером. Я уже с трудом держала себя в руках. – То, как ты живешь, дело твое, но меня беспокоит, что Эллис слишком часто предоставлен самому себе. И единственное, с чем он взаимодействует, – приставка для видеоигр! – Я бы расхохоталась, если бы мне не было так грустно и обидно! – Ее глаза недобро сверкнули. – Вы переживаете обо всем, кроме того, что действительно влияет на Эллиса и вредит ему. – О чем ты, черт возьми? – Неужели непонятно? Сначала вы утверждаете, будто Эллис – ваш смысл жизни, а потом вдруг выходите за человека, который забил его отца до смерти. Как, по-вашему, это влияет на Эллиса? – Это был единственный удар, а не жестокое избиение, – процедила я сквозь зубы. – Вообще-то, мы с ним долго беседовали о Томе и моем замужестве. Я сказала Эллису, что он смело может обращаться ко мне с любыми вопросами и разговорами, как только захочет. – Вы сообщили о Томе за несколько дней до его освобождения. Как снег на голову. И потом, разница в возрасте. Том вам в сыновья годится! Подумайте, каково Эллису после вашего позорного интервью. У его бабули молодой любовник – вот о чем судачат дети в школе! Я растерянно заморгала. Удар ниже пояса. – Том давно не ребенок, и Эллис никогда бы не обратил внимания на нашу разницу в возрасте, если бы… – Зато остальные обратили! Неужели вы совсем не в курсе, какие сплетни ходят по городу? Наверняка заметили, сколько негатива вылилось в интернете в ответ на ваш брак с убийцей сына. Люди считают, что это отвратительно. Вы спрятались в своем шикарном особняке подальше от всех, но от реальности не убежишь.