– Джилл?! – Изумленно глядя на меня, подруга поспешно отступила от клиентки. – Неожиданно! Одри что-то мямлила, но мое внимание было сосредоточено не на ней. – Джилл! – навстречу шагнула Бриджет. – Вот так сюрприз! Ты изменилась. Сделала новую стрижку. Насколько я знала, Бриджет никогда не отоваривалась в нашем магазине. – Я помешала? – невозмутимо спросила я. – Нет! Конечно нет! – Одри пришла в себя и заговорила профессиональным тоном, каким общалась с покупателями: – Бриджет заскочила поздороваться и… – Мне захотелось посмотреть магазин, – коротко добавила Бриджет. – Давно было интересно, что тут такое. – Серьезно? – Я сделала пару шагов вперед. – А ты, Одри, я полагаю, показывала наш товар? Одри бесцельно перебирала проволочные вешалки, не зная, куда девать глаза. – Послушай, на самом деле я зашла спросить, все ли у тебя в порядке. Обед в прошлую пятницу прошел не совсем гладко… Я подумала, что Одри наверняка знает, как ты себя чувствуешь, – со вздохом произнесла Бриджет. Я смотрела на нее, скрестив руки на груди. Пусть не думает, будто я вчера родилась. – А почему ты просто не позвонила мне? Я взглянула на Одри. И куда только подевалось ее обычное самообладание? Щеки красные, глаза бегают. Она словно ищет, куда бы сбежать. – Не знала, что ты общаешься с Бриджет, – с напускным спокойствием проговорила я, чувствуя, как в груди молотом стучит сердце. Я отчаянно пыталась соединить кусочки пазла, но все было тщетно. – Ну, мне пора, – спохватилась Бриджет. – Спасибо за экскурсию по магазину, Одри. – Минуточку! – воскликнула я, видя, как Бриджет заспешила к двери. Что-то не сходилось. И дело не только в том, что моя лучшая подруга общалась с моим злейшим врагом. Было еще что-то неуловимое. Я почувствовала себя лишней. Единственной непосвященной. В магазин вошла новая покупательница, и Бриджет, пользуясь случаем, выскользнула вон. Пока покупательница осматривала вешалки, я зашипела на Одри. – Только не ври мне. Я же вижу: творится что-то странное. – Я старалась говорить как можно спокойнее, но трясущиеся руки выдавали мое состояние. – Мы с тобой сто лет дружим, так что давай начистоту. Это она вчера подослала тебя ко мне со статьей, чтобы поглумиться? – Конечно нет! Я хотела услышать от Одри правду, но молилась, чтобы эта правда оказалась невинной. Ведь ее признание могло разрушить нашу дружбу или того хуже – осложнить мою жизнь. Я столько наговорила о Бриджет, о своих самых сокровенных чувствах… Неужели Одри меня предала? Все выглядело именно так. Одри вдруг устало на меня посмотрела. – Пригляди за товаром, а я пока заварю нам чего-нибудь, – попросила она. – Не хочу я пить. Я хочу услышать, какого черта здесь делала Бриджет Уилсон и что вы с ней обсуждали? Одри с беспокойством оглянулась на женщину, осматривавшую шарфы. – Когда она уйдет, я на полчаса закрою магазин, и мы поговорим. Обещаю. Я все-таки поставлю чайник. Кстати, отличная стрижка. Ты прямо помолодела. Одри исчезла в подсобке. Я услышала доносящийся с кухни звон посуды и стала мысленно поторапливать посетительницу. Бриджет сказала, будто справлялась у Одри насчет моего самочувствия. Смешно! Насколько я знала, эти двое не контактировали с тех пор, как посадили Тома. Конечно, они знакомы друг с другом, и много лет назад, встречаясь у нас дома на семейных торжествах, обменивались парой любезных фраз. Однако и Одри, и Бриджет прежде всего были моими подругами. Все эти годы наши с Бриджет встречи и общение вертелись вокруг сыновей, а у Одри детей не было. – Ау! – послышался голос покупательницы. – Скажите, пожалуйста, сколько стоит вон тот длинный фиолетовый шарф? – Прошу прощения, я отвлеклась. Я взяла фиолетовый шарф. Наклейки с ценой на нем не оказалось. На следующем шарфе тоже. – Видимо, их только что вывесили и не успели наклеить ценники. Момент, я спрошу у нашей сотрудницы. Женщина кивнула и стала рассматривать ремни. Я подошла к дверному проему, за которым располагались кухня и небольшой рабочий кабинет. – Одри, ты не подойдешь на минуточку? Ответа не последовало. Я услышала, как в электрическом чайнике шумит закипающая вода. – Одри? Нужна цена на шарф! Тишина. Я оглянулась на женщину. Мы с Одри договорились никогда не покидать торговый зал, если в нем находились посетители. Я быстро прошла в коротенький коридор, периодически оборачиваясь на женщину. В крохотном кухонном закутке никого не оказалось. Я толкнула дверь кабинета, уверенная, что Одри или висит на телефоне, или что-то делает на компьютере. Но кабинет тоже пустовал. Тогда оставался последний вариант – раздевалка. – Одри! Ты здесь? Я дернула ручку двери, думая, что она заперта. Но дверь открылась. В раздевалке Одри тоже не было. Полная подозрений, я влетела в кабинет: ни ее сумочки, ни пальто не обнаружилось. Дверь пожарного выхода, ведущая на задний двор, была заперта. Может, Одри выскочила с мусорным мешком к площадке с баками, которую мы делили с соседними магазинами, и дверь случайно захлопнулась? Я нажала на перекладину, и тяжелая, массивная дверь распахнулась. Из недр переполненного бака выпрыгнул кот и куда-то умчался. Но больше на заднем дворе я никого не увидела. Одри исчезла. Будто растворилась в воздухе. Я захлопнула пожарную дверь и помчалась обратно в торговый зал, готовясь объяснять посетительнице, что мне нужно срочно закрыть магазин. Но она, видимо, устала ждать и ушла. И когда я снова бросилась в подсобку, на столе в кухне обнаружилась записка. Я сразу узнала почерк Одри. «Джилл, прости, пожалуйста. Мне вдруг стало плохо. Пришлось уйти. Насчет Бриджет я тебе скоро все объясню. Пожалуйста, закрой магазин сама. Я напишу, как приду в себя». Это она так попыталась объяснить свое внезапное исчезновение? Очень странно! Одри с маниакальной педантичностью всегда открывала и закрывала магазин строго по часам. Я вытащила из сумки телефон и набрала ее номер. Телефон был выключен, и я смогла лишь оставить сумбурное голосовое сообщение после сигнала: «Одри, ты где?! Почему ты сбежала? Срочно перезвони!!!» Вдогонку к голосовому я для гарантии отправила еще и текстовое сообщение: «Что случилось? Я волнуюсь! Срочно перезвони, или я сама приеду!!!» Я быстро накорябала на листе бумаги: «МАГАЗИН СЕГОДНЯ НЕ РАБОТАЕТ ПО ТЕХНИЧЕСКИМ ПРИЧИНАМ. ПРИНОСИМ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ». И, прилепив объявление к входной двери скотчем (с которым всегда так безжалостно расправлялся кот Одри), опустила жалюзи и заперла замок. Я решила, что дам Одри пару часов, а затем поеду к ней домой. Если там никого не окажется, останусь ждать. А пока оставался еще один человек, от которого я должна получить ответы. Глава 35 Бриджет Когда я вернулась из благотворительного магазина, Том смотрел футбол в гостиной. Я немного покружила по району на машине, прежде чем зайти в дом, и теперь чувствовала себя спокойнее. Я бодро вошла в гостиную и чмокнула мужа в щеку. – Надеюсь, сейчас не слишком рано для джина? – спросил он, когда я прошла дальше. – Мне не терпится рассказать тебе о фитнес-клубе! Ты где пропадала? – Моталась по делам. Быстро заскочу в душ, а потом мы с тобой выпьем. Жду не дождусь твоих новостей! Я рьяно терла губкой тело, отмывала волосы, тщетно пытаясь избавиться от воспоминания о сцене в магазине. Перед мысленным взором упорно торчало изумленное лицо Одри Дентон. Я сказала ровно то, что видела, назвала дату и время, и ей было уже не отвертеться. Одри поняла, что я обо всем догадалась. Но когда в магазин неожиданно ворвалась Джилл, настала моя очередь изумляться. Она сделала стрижку, покрасила волосы и в кои-то веки нанесла макияж. И, судя по всему, это помогло ей обрести уверенность. Мне пришлось смыться оттуда, но теперь нужно обдумать, как все это преподнести Тому. Я вышла из душа, отжала мокрые волосы полотенцем и завернулась в белую мягкую махровую простыню. Затем направилась в спальню, с наслаждением ступая босыми ногами по пушистому кремовому ковру. Солнечные лучи, проникавшие сквозь панорамное окно, заливали комнату бледно-золотистым сиянием. Я тихо вскрикнула, чуть не врезавшись в мужа. Видимо, он тихо подкрался и ждал меня. Том, обнаженный по пояс, выглядел как настоящий ковбой. Я заметила на его груди небольшой шрам – след от операции в детстве. Растрепанные волосы, легкая щетина и мальчишеская ухмылка на полных губах. Тома так и хотелось… съесть. В считаные мгновения мое тело откликнулось страстным желанием. – Привет. Чем я могу вам помочь? – игриво спросила я, как бы ненароком роняя полотенце. Вместо ответа Том рывком притянул меня к себе и провел пальцами по моей еще влажной коже вдоль спины. Его прикосновения оставляли приятное электрическое покалывание. Боже, рядом с этим мужчиной я ощущала себя живой! Неожиданно, решив доказать, что и десять пустоголовых девок из клуба со мной не сравнятся, я потянула за пояс на его джинсах. Том пятился назад, я наступала. Он пошатнулся, рухнул спиной на кровать. Мы расхохотались, и я, сгорая от страсти, бросилась на него. И тут раздался звонок в дверь. Длинная трель, а затем несколько коротких нажатий. Том прервал поцелуй. – Не обращай внимания, – задыхаясь, шепнула я и снова приникла к его губам. От него исходил аромат мускатного ореха и мыла. Том перевернулся вместе со мной и навис сверху, уперев мускулистые руки в кровать. Я прикрыла глаза, чувствуя, как внутри все жарче разгорается огонь…