Одри сделала глубокий вдох. – Все не так, как кажется. Мы не подруги. Она пришла в магазин, потому что думала, будто у меня с Робертом интрижка. Джилл пристально смотрела на Одри. – Я ездила к твоему дому, думала, ты там, и увидела на кухне знакомый полосатый шарф. Говори прямо. У тебя роман с Робертом? – Нет! Я бы расхохоталась, но мне не до смеха. – Одри со вздохом села на диван. – Значит, так. Придется рассказать тебе все с самого начала. – Ты в курсе, что Корал погибла? – Да. Джилл, умоляю, выслушай меня. – Одри похлопала рукой по дивану, приглашая подругу сесть рядом, но та устроилась на стуле. – Вижу, тебе и так несладко, но откладывать дольше нельзя. Мне следовало рассказать тебе много лет назад, но я молчала, о чем сейчас очень жалею. Хотя у меня имелись на то свои причины. Джилл не произнесла ни слова. Казалось, она перестала дышать. У Одри мелькнула мысль, выдержит ли Джилл новый удар, но отступать было уже поздно. Настала пора раскрыть правду. – Я не знаю, что случилось с Корал. Не знаю, как она погибла. Но мне нужно тебе кое-что сообщить. А потом я сразу же отправлюсь в полицию и сообщу им. У Джилл расширились глаза, но она по-прежнему молчала. – Последние годы я часто общалась с Корал. Однажды она зашла в магазин, и я обслужила ее, как и любую другую клиентку. А потом я ее узнала, мы разговорились. Со временем даже стали приятельницами. В основном я выслушивала рассказы о ее бурной жизни. И все никак не могла выбрать подходящее время рассказать об этом тебе, так как ты ни о чем, кроме Тома в тюрьме, и думать не могла. – Только не говори мне, будто считаешь Тома причастным к убийству этой девушки! Все равно не поверю! – Джилл почти кричала. – Если ты в сговоре с Бриджет Уилсон, то наберись смелости и признайся, глядя мне в глаза! Одри накрыла ладонью ее руку. – Джилл, перестань. Я же знаю, на самом деле ты обо мне так не думаешь. Пожалуйста, дай мне договорить. То, что я хочу сказать, очень важно. Примерно год назад Корал поведала мне об одном человеке, который перевернул всю ее жизнь. Я была потрясена, ведь Корал никогда не упоминала никаких мужчин. Однако я ее недопоняла. Мне показалось, она говорит о романтической привязанности, тогда как дело обстояло ровно наоборот. Она его ненавидела. – И в чем проблема? – нахмурилась Джилл. Одри почувствовала ком в горле. – В том, что ненавистный мужчина, который сыграл в жизни Корал роковую роль… – отец Эллиса. Джилл попыталась переварить услышанное. И это никак не сходилось с известными ей фактами. – Но отцом Эллиса был Джесс… – Нет, не Джесс. – Я не желаю этого слушать! – раскрасневшаяся Джилл выдернула руку и вскочила со стула. – Одри, пожалуйста, уходи! – Джилл, нет! Я еще не закончила. Я должна сказать тебе… Но Джилл прижала ладони к ушам и закричала: – Я не желаю этого знать, слышишь? Уходи! Я хочу, чтобы ты ушла! – и выбежала из комнаты. Одри бросилась следом, но Джилл уже поднималась наверх. Вскоре на втором этаже с грохотом захлопнулась дверь ванной. Одри вынула из сумки запечатанный конверт, подписанный на имя Джилл, и оставила его на каминной полке. Она мысленно взмолилась, чтобы Джилл, узнав из письма ужасный секрет, который столько лет хранила Одри, нашла в себе силы простить ее. Глава 54 Джилл Входная дверь открылась и громко закрылась. Из окна спальни я смотрела, как Одри торопливо шагает прочь: пальто доверху застегнуто, голова втянута в плечи. У меня внутри все клокотало. Я считала, что знаю Одри, как саму себя. Да я бы с легкостью поспорила на этот самый дом, что она меня никогда не предаст. И вот оказывается, все это время Одри была в сговоре – правда, не с Бриджет, а с Корал! Я глядела ей вслед, пока Одри не повернула за угол и не скрылась из вида. Тогда я спустилась вниз, налила себе стакан воды и пошла в гостиную. Стоило мне войти, как я тут же его увидела: длинный белый конверт с надписью «ДЖИЛЛ». Крупные жирные буквы, выведенные черной ручкой, читались даже с такого расстояния. Я поставила стакан с водой на кофейный столик и взяла конверт. Он был заклеен, но внутри чувствовалось приличное количество сложенных листов. Я не захотела слушать Одри, так как уже знала, что она собиралась мне сказать. Очередные речи про папу Эллиса и о фатальных последствиях… Я устала от этого. Внезапный шум в холле заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Кто-то открывал входную дверь. Я кинулась к окну: на подъездной дорожке стоял серебристый автомобиль. – Том! Он уже был на пороге гостиной и убирал в карман ключ. – Мам, я вернулся специально, чтобы поговорить. Я так больше не могу. – Сын заметил конверт у меня в руках. – Что это? – Приезжала Одри. И оставила мне это письмо. Я убежала наверх, потому что не захотела слушать сплетни, которые она собиралась вывалить. Но в глубине души я понимала, что мои слова ничего не значат. Правда вырвалась наружу, и ее было уже не скрыть. – Сплетни? И о чем же? – на щеках Тома проступили алые пятна. Я помедлила. А потом, сытая по горло бесконечным притворством, взвыла: – Да о том, кто на самом деле отец Эллиса! Одри собиралась мне сказать то, чего я не желаю слышать. Понимаешь? – Я многозначительно посмотрела на Тома. – Я не желаю этого слышать: ни от нее, ни от тебя. Я не перенесу, я… – Ох, мама. – Том порывисто обнял меня, и я разрыдалась у него на груди, сминая в руках конверт. Сколько же я ждала моего мальчика! Моего любящего, преданного сына. И плевать на Одри и ее секреты. – Мам, давай присядем. Нам нужно поговорить. – Нет. – Этот разговор назрел уже давно, – осторожно начал Том. – Есть кое-что, о чем я должен был поведать тебе много лет назад. Он сел на диван, а я осталась стоять. – Мам, передай мне конверт, и давай поговорим. Трясущимися руками я начала вскрывать конверт. – Том, я и так все знаю. И догадываюсь, что я там прочту. – Мам, отдай письмо, – строго сказал Том, глядя на конверт, хранящий жуткую правду, которую мне теперь уже придется принять. – Не открывай! – Почему? Чтобы я не прочла, что отец Эллиса не Джесс, а ты? – я решительно надорвала конверт. – Не делай этого, пока мы не поговорим! – Что ты наделал?! – заорала я, пятясь назад. – Бросил сына?! И сейчас я прочту, что Эллис – мой внук, а не Бриджет? Кстати, он слышал, как вы с Корал ругались насчет тайны, которую той ночью тебе выдал Джесс! Я схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Впервые за двадцать восемь лет я наконец поняла, что так долго пытался мне сказать Роберт! Том, мой любимый сын, которого я всегда рьяно защищала, которому безоговорочно верила, оказался лжецом! Проходимцем! И чтобы скрыть свой ужасный проступок, лишил меня девяти бесценных лет общения с внуком! Я сделала судорожный вдох, чувствуя, как все обрывается внутри. – Мам, пожалуйста. Выслушай меня. – Том шагнул ко мне, а я отступила к двери, все еще сжимая в руках конверт. – Я тебе все расскажу, с самого начала. Не хочу, чтобы ты узнала об этом из клочка бумаги. Пару секунд я раздумывала над его словами. Мне отчаянно хотелось устроиться на диване рядом с сыном, чтобы поговорить откровенно. Я так мечтала об этом со дня его освобождения. Но я была слишком наивна. Все эти годы Том меня обманывал. Я выбежала из гостиной. Я слышала, как Том бросился за мной, и вдруг раздался треск, а потом крик боли. Наверное, напоролся на стул или стол, когда рванул за мной, но я не остановилась, не кинулась на помощь, как сделала бы раньше. Я влетела в туалет на первом этаже, быстро закрыла за собой дверь и включила свет. Мгновение спустя Том забарабанил в дверь как сумасшедший. – Мам, да что с тобой такое, черт возьми?! Открой! – Дверь дрожала от мощных ударов, и я боялась, что она разлетится в щепы. – Открой немедленно! Времени у меня оставалось мало. С бешено колотящимся сердцем я вскрыла конверт и вынула сложенные листки. Удары в дверь прекратились. – Последний раз прошу, мам, не совершай ошибку. Позволь, я тебе все объясню. Давай спокойно поговорим, ты и я… Что скажешь? – Я слишком долго слушала твою ложь, Том! От волнения меня стало подташнивать, голова закружилась, но я решительно открыла письмо. Я уставилась на бумагу. Это был бланк какой-то лаборатории, вверху стояло имя Корал Маккинти. Слова, которые я прочла дальше, жгли глаза: «По результатам анализа предоставленных образцов ДНК обнаружено совпадение. Ниже указана подробная информация…»