Словно звезда, вспыхнувшая на ночном небе, передо мной наконец засияла правда, которую я подозревала, но боялась признать. Это было единственное зерно истины посреди лжи, обмана и хитростей. – Мам? – послышался из-за двери хриплый голос Тома. – Ты как? Я быстро сморгнула набежавшие слезы. Девять лет! Целых девять лет у меня рос прелестный внук, и вместо меня бабушкой для него была Бриджет! Она любила Эллиса и заботилась о нем, видела его первую улыбку, смотрела, как он учится ползать, делает первые шаги, бегает. То были мои дары, которые не вернуть уже никогда. – Мам! Открой! Я продолжила читать дальше. «Ниже указана подробная информация о сравнительном анализе образцов ДНК на установление родства между Томом Биллингерстом и Эллисом Маккинти. Близкие родственники, возможные братья». Я нахмурилась. «Близкие родственники, возможные братья?» Я ожидала увидеть формулировку «отец и сын». Я тщетно пыталась осознать прочитанное. – Мам? – В голосе Тома не осталось и следа от бушевавших эмоций. – Открой дверь. Пожалуйста. Я еще раз перечитала заключение, беззвучно шевеля губами. «…информация о сравнительном анализе образцов ДНК на установление родства между Томом Биллингерстом и Эллисом Маккинти. Близкие родственники, возможные братья». Тело словно налилось свинцом, и я осела на пол. Затем повернула замок и толкнула дверь. Мгновение спустя передо мной стоял Том. Его лицо искажала гримаса страдания. – Эллис мой брат, мам, – произнес он. – Вот от чего я пытался защитить тебя все эти годы. Я подняла голову, пытаясь взглянуть на Тома. Его силуэт казался размытым из-за слез. Я моргнула, и они полились по щекам, но зрение прояснилось. Том присел на корточки и взял меня за руки. Его теплые пальцы нежно сжали мои, и мне вдруг стало спокойно на душе. – Тебя предал отец, – тихо проговорил Том. – Он бессовестно лгал тебе много лет. Не я. Папа Эллиса – Роберт. Глава 55 Том – Помнишь, отец предлагал пару раз развезти ребят по домам после наших ночных загулов? И мы с тобой гадали, с чего вдруг Роберт стал такой отзывчивый, – продолжил он. – Так вот, Корал призналась мне, что дважды занималась с ним сексом. У Джилл вырвался возглас изумления. Теперь у Тома не оставалось иного выбора. Ему придется рассказать все. – Оба раза Корал напилась. Отец ее не заставлял. Она сама напрашивалась. Для Корал это было просто приключением в конце вечера, к тому же отца она знала прекрасно, потому что… – Продолжай, – прошептала Джилл. – …ходила к нему на консультации. Как студентка колледжа. Отец отнесся к ней с добротой, и они даже мило поболтали по дороге домой. Корал сказала, что с Робертом чувствовала себя в безопасности. Какая ирония. – Том помедлил. – Трудно объяснить, но все мои друзья его просто обожали. Отец вел себя с ними… совершенно иначе, не так, как со мной. Помню, мне не давал покоя вопрос: чем же я не угодил отцу, раз он дома совсем другой? Мам, ты, наверное, не поверишь, но с ребятами он менялся до неузнаваемости. – Я видела своими глазами, – тихо ответила Джилл. – С Эллисом он тоже другой. На мгновение Том непонимающе нахмурился, но не придал словам матери значения. Он спешил выговориться. Если сейчас нагрянет полиция, другой возможности не будет. – Так вот, Корал забыла принять таблетку и забеременела. Она не сомневалась, что ребенок от отца: у них с Джессом какое-то время не ладилось, и они не спали вместе. Том перевел дух. В голове не укладывалось, что он обсуждает это с матерью. – Корал стало казаться, что Джессу на нее плевать. Вскоре поползли слухи, будто он встречается с другими девушками. Когда Корал поняла, что беременна, первой мыслью было избавиться от ребенка. – А Роберту она сообщила? – Да. И он посоветовал то же самое. По словам Корал, Роберт как будто щелкнул выключателем, и все его сострадание и доброта моментально испарились. Джилл и Том переглянулись. Им обоим было хорошо известно об этой стороне Роберта, которую он умело скрывал от окружающих. – Отец заявил, чтобы Корал больше не приходила на консультации, и прекратил развозить нас по домам. Она словно перестала для него существовать. А потом умер Джесс, и Бриджет вспомнила о малыше. Пообещала Корал, что станет заботиться и о ней, и о ребенке. Тогда Корал решила сохранить свой секрет и притвориться, будто отец малыша Джесс. Джилл нахмурилась, пытаясь осознать чудовищные новости. – Выходит, Джесс и не знал про Роберта? – В том-то все и дело. Утром, в день смерти Джесса, Корал обнаружила в его телефоне переписку. Он втихаря встречался с другой. Разгорелся страшный скандал, и Корал в порыве мести рассказала Джессу, что у нее было с моим отцом. Поэтому вечером Джесс пригласил меня прогуляться. Хотел сообщить о Роберте и Корал. Джилл замотала головой, не веря своим ушам. – То есть Корал призналась Джессу, что ребенок от Роберта? – Да. Она еще не на сто процентов была уверена, но не удержалась и брякнула в пылу ссоры. Джесс радовался будущему малышу, и Корал нарочно вывалила эту новость, чтобы отомстить за измену. – Значит, на тот момент она еще не сделала ДНК-тест? Том отрицательно покачал головой. – Только через несколько лет. Когда умер Джесс, Корал дико испугалась, что правда выплывет и Бриджет откажется и от нее, и от ребенка. В какой-то момент Корал устала мучиться от неизвестности и, когда Эллису исполнилось пять лет, наконец решилась на ДНК-тест. Сам результат ничего не менял, но Корал хотела получить документ, и на то была причина. – Она ждала, пока ты выйдешь из тюрьмы, – догадалась Джилл. Том кивнул. – Больше Корал с отцом не виделась и никаких дел с ним иметь не планировала. Благо деньгами ей помогала Бриджет. И все бы хорошо, но с годами Бриджет все активнее вмешивалась в их с Эллисом жизнь. В результате Корал поняла, что так больше продолжаться не может. – Бриджет искренне верила, что Эллис – сын Джесса и ее родной внук! – потрясенно прошептала Джилл, осознавая, что не только она, но и Бриджет стала жертвой коварного обмана. – Джесс заявил Корал, что собирается рассказать мне правду о моем отце, а потом отомстит Роберту, разрушит его жизнь. Корал не успела поговорить со мной до ареста. Но когда Эллису стукнуло пять, написала мне в тюрьму. Просила, чтобы я после освобождения сделал ДНК-тест, и тогда у нее появились бы доказательства, что мы с Эллисом единокровные братья, так как у нас общий отец. Это позволило бы ей избавиться от Бриджет. И не только. Корал надоело жить за чужой счет, пусть и с комфортом. И вот, вдвоем с Одри, с которой она познакомилась в магазине, Корал разработала план. Имея на руках ДНК-тест, доказывающий, что Эллис – сын Роберта, она могла заставить отца заплатить – в буквальном смысле. – В смысле, выплачивать Эллису содержание? – все еще не понимала Джилл. – Нет, мама, – грустно засмеялся Том. – Корал хотела гораздо большего. Они с Одри придумали целую схему, как шантажировать отца. Выплата содержания принесла бы жалкие гроши. Но если бы отец узнал, что может лишиться семьи, работы, своей репутации в местном сообществе, то его можно было бы убедить продать дом, и Корал получила бы щедрую компенсацию за молчание. У Джилл от изумления открылся рот. – Он попросил меня что-то подписать, – вспомнила она. – А я и не посмотрела… Якобы какой-то документ по залогу на дом. – Не думай об этом, мам. Мы со всем разберемся. Сейчас главное – добиться правды. – Одри знала, ты знал, – пробормотала Джилл. – А ведь вы мне ближе всех. – Я принял решение еще в тюрьме. Если бы я признался во время очередного свидания в этом убогом зале для посетителей, ты бы не вынесла. Ты и так переживала, отчаянно надеялась, что когда-нибудь мы снова станем семьей. Ты, я и отец. Решение далось мне легко, просто нужно было дождаться освобождения. – А Бриджет? – Отсюда я поеду прямиком к ней и поговорю, – с усталым вздохом ответил Том. – Минуточку! – Джилл внезапно осенила догадка. – Ты женился на Бриджет, зная, что Эллис твой брат? – Да, – тихо произнес Том. – И ты женился на ней, чтобы быть ближе к Эллису? Том заметил надежду, вспыхнувшую в глазах матери. Надежду, что он на самом деле ничего не чувствует к Бриджет. – Нет, мам. Я женился на Бридж, потому что люблю ее. Но наладить с ней отношения я старался как раз из-за Эллиса. Я много раз писал ей в течение первого года. И однажды, когда меня совсем накрыло, признался, что отец Эллиса – Роберт. Но Бриджет уничтожала все мои послания, даже не читая. Поэтому правда так и не всплыла. А потом, вступив в программу восстановительного правосудия, мы сблизились, и я полюбил ее. И женился на ней именно по любви. – Ясно, – тихо ответила Джилл. А потом добавила: – Рада, что это так. Мне бы не хотелось, чтобы ты оказался настолько хладнокровным и расчетливым. Я тебя не таким воспитывала.