Вновь я наблюдал за собой со стороны. Оно не видит меня, но чувствует, благодаря запаху. Почему оно медлит? Пока я задавался вопросами, спина упёрлась в стену, на которой мне удалось нащупать переключатель. Я молил, чтобы лампочки, которые он активирует были ещё целы. Мне было нужно хоть немного света. Щелчок. Красное аварийное освещение, недружелюбно мигая, прояснило общую картину происходящего. Чудовище нависло прямо надо мной огромным клубком стеблей, что копошились и мельтешили, словно опарыши в гнилом мясе. Между нами было не более десяти сантиметров. Монстр дёрнулся, и множество стеблей, изображавших верхнюю конечность гуманоида, вцепились в мою руку. Мучительнейшая боль и жжение прокатились по всему телу. Я чуть было рефлективно не согнулся в три погибели. Однако, вместо этого я, машинально замахнувшись свободной рукой, со всей силы, влепил прямо по «голове» этой растительной туше. Удивительно, но это сработало. Громадина качнулась и отстранилась от меня, подарив мне несколько спасительных секунд. Ловко, насколько это только возможно, я отскочил за спину монстру и рванул в сторону лифтового холла. За несколько секунд проскочив весь коридор, я оказался прямиком у главной лестницы. Судя по ускорившимся хлюпающим звукам, человек-растение оправился и теперь быстро преследовал меня. Дальнейшее решение необходимо принять быстро. Спрятаться? Атаковать? Сбежать? С последним будет сложнее всего, ибо если и бежать, то через окно. Но будет ли у меня время отпереть и распахнуть тяжёлые ставни? А если и будет, то не заставлю ли я чудовище выйти наружу вместе со мной? Судя по документам, которые я прочёл, оно может размножаться, а значит, что если ЭТО выйдет наружу, то мигом создаст множество себе подобных. Нет, я просто не могу позволить этому случится! Значит, я должен придумать, как его убить. Но прежде, мне нужно где-то спрятаться и перевести дух. Архив! У него крепкая металлическая дверь, а внутри могут найтись ещё документы касательно этого чудовища. Но он находится на пятом этаже, а значит мне, с третьего, необходимо преодолеть два пролёта вверх и ещё пробежать длинную галерею… Ноги сами понесли меня по ступенькам вверх и я в несколько мгновений оказался на четвёртом. Существо, однако не отставало и уже добралось до лестницы, чтобы, ползя прямо по стене, перегородить мне дорогу на следующий пролёт. Нельзя не признать, что оно на удивление проворно для клубка стеблей. Удвоив усилия, я просто взлетел на верхний этаж, подгоняемый противным хлюпаньем. Дорога до архива также была проделана столь стремительно, что я даже не успел понять, как оказался внутри, захлопнув практически бункерную дверь. Запах древней бумаги и злобные удары по металлу за спиной, наконец позволили выдохнуть. Честное слово, не прилей слоновья доза адреналина к голове, тут бы и слёг. Не время расслабляться! Среди сотен высоких шкафов, мне предстояло найти хоть какую-то новую информацию об этом чудовище. Чем собственно я и занялся, зайдя в отдел с секретными папками и начав со шкафа с буквой «К». На этот раз удача мне улыбнулась. Я быстро выудил с одной из полок тоненький листик с названием: «Новые правила сдерживания — проект Кукуруза». «Постановление для оперативников Пятнадцатого Управления прикреплённых к НИИ Агрокомплексу. Год 1991. В целях безопасности и во избежание лишних денежных затрат, всех бойцов, а также учёных, знающих о существовании проекта Кукуруза, следует перевести на иные, более важные объекты, расположенные не менее чем в пятнадцати километрах от данного комплекса. Все документы, повествующие о данном существе рекомендуется вывезти с территории НИИ, а затем уничтожить. Данное решение принято в связи с урезанием бюджета КГБ и политической нестабильностью данной структуры. В связи с недавно выясненной особенностью существа, которая показала, что оно реагирует лишь на тех, кто о нём знает и думает в данный момент (таким образом оно выслеживает жертв). А также в связи с ночным образом жизни объекта (днём, оно занимается фотосинтезом в неизвестном месте), руководство ведомства решило оставить существо в покое. Приказ Л.И. Брежнева о взятии его живым, аннулируется. Во избежание несчастных случаев, выдан запрет на работу НИИ в ночное время. Иные средства сдерживания не требуются.» Иные средства сдерживания не требуются… Я даже не знаю, кого теперь винить за ту ситуацию, в которой я оказался. Развал Союза за хаос, который не позволил вывезти эти документы из комплекса? Брежнева, который зачем-то решил взять объект живым? Хрущёва, который всё это организовал? Лысенко, который создал этого монстра? Или своё любопытство, которое заставило меня сунуть нос в эти чёртовы документы? Пожалуй да, любопытство и поставило меня в такую ситуацию. Чёрт бы побрал моё научное мышление, требующее новых открытий! ** Внутри. Среди пыльных книг. Я ползу по узкому стальному проходу, он сдавливает моё тело. Но трапеза того стоит! Я вижу его отсюда… Надо только сбить решётку. ** Резкий грохот вернул меня в своё тело. Он опять залез мне в голову, а я опять оказался в его. Неужели он уже здесь? Там, за шкафами, слышался до боли знакомый мерзкий звук. Потолочная лампа с треском замерцала… Чёрт, вряд ли ему потребуется много времени, чтобы меня найти. Надо придумать, как его отвлечь, чтобы быстро сбежать за дверь. А куда я направлюсь дальше? Никаких подсказок, как его убить, я так и не нашёл. Быть может будь у меня дробовик или что-то вроде того… Я бы не справился, я же не разу в жизни не стрелял, я студент-генетик, а не чёртов спецназовец! Ладно, хорошо. Чего боятся растения? Жуков? Вряд ли я найду колорадского жука по размеру. Может химикатами? А какими? Ладно, вспоминай, чему тебя учили на парах по растениеводству! Как борются с повиликой? Карантином. Что ж, кажется, сотрудники КГБ действовали не так уж и глупо… Пока не появился я. Огонь! Точно, его боятся все. И я сожгу чёртово растение переросток дотла! Где взять огонь? На кухне. Столовая НИИ крайне приятное место, да и готовят там неплохо. Заманю человека-растение туда, оболью маслом и зажгу спичку! Теперь, чем его отвлечь? Оно реагирует на запах и залезает в голову, чтобы понять, где я. Значит, нужно дать ему ложный след. Так, я вспотел столь сильно, что свитер, футболка и брюки превратились в мокрые половые тряпки. Наверное, провоняли они знатно. Пора от них избавиться. Лучше потом буду объяснять полиции, что я делаю в трусах посреди ночи в закрытом Агрокомплексе, чем стану грядкой для семян этой дряни. Так, одежда отправляется на пол. А монстр уже приближается к тому месту, где я нахожусь. Нужно кинуть в него что-то чтобы ненадолго вывести из равновесия и позволить мне спокойно выскользнуть из столь сложной ситуации. Какая-нибудь увесистая книжка подойдёт. Вот, «Староград», прости, но сегодня тебе суждено пришибить жуткое чудище… План сработал почти идеально. В первый раз, я промахнулся по монстру, а потому вслед за первой книжкой, сразу же полетела вторая «Капитал» Маркса, менее увесистая, но не менее действенная. Дальше всё словно в тумане, рёв монстра, новый хлопок стальной дверью, спуск по лестнице. Кухня. Подсолнечного масла здесь было в достатке, можно всё здание облить. Кроме него из горючих материалов была разве что кем-то припрятанная бутылочка сидра. Она тут же отправилась ко мне в нутро. Для смелости. Так, теперь зажечь комфорки. Чудовище кажется ещё не оправилось от шока, ибо всё ещё не залезло ко мне в голову. Значит есть время подготовить план Б и открыть окно. Кухня находится на первом этаже, так что я запросто улизну, если всё пойдёт не по плану, а затем попытаюсь захлопнуть окно с той стороны, чтобы оно не выбралось. Окно открыто, комфорки горят, помойное ведро, приспособленное для десяти литров масла, в руках. Как только оно подойдёт к плитам, я оболью его маслом и буду надеяться, что огонь с них перекинется прямо на ЭТО. План идиотский. Но лучше я пока не придумал. ** Он тут. За дверью. Корм прямо на кухне. Почему я помню что это такое? Не важно. Важно то, что сейчас я поем. От него так и веет жаром. Я аккуратно захожу на кухню. Пища видит меня, но не убегает. Почему? Сдался? Хорошо, я приму его поражение и позволю стать частью себя. Остаётся лишь подойти и взять то, за чем я столько гонялся. Самое время привести план в действие! Я быстро плеснул всю жидкость из ведра на своего противника. Жадное пламя кинулось на свою жертву, заставив корчится в адских муках. Я с восхищением наблюдал, как эта тварь бьётся в агонии и молил всех богов, которых знал, о том, что от подобной прожарки она погибнет. Я смотрел на горящее тело минут пять, а затем ещё полчаса на тлеющие останки. Дело сделано, тварь повержена. Что теперь? Уйду. Да, просто выйду через окно и отправлюсь домой, словно ничего и не произошло. Хороший план. Правда холодно на улице. Особенно если ты в одних трусах. Влитый внутрь сидр тоже, почему-то не слишком согревал. А вот голову мутил знатно. Еле передвигая конечностями я выбрался на улицу. Было ещё темно. По всему городу горели фонари, однако прохожих на улице не было. Всё же это был тихий древний район в центре, лишённый каких-либо клубов и ресторанов. Кому тут бесчинствовать в ночи? Разве что мне. Вон, идёт какая-то женщина. Попрошу у неё телефон, позвоню в такси, пусть увезёт меня домой. Надеюсь, она не примет меня за маньяка или извращенца какого, в таком-то виде… Подхожу к ней, прямо под неприветливо мигающим фонарём, и трогаю её за плечо. Она в замешательстве оборачивается, но почти сразу же меняет удивление на невероятный испуг. Затем нечеловеческий визг. И она убегает. Я конечно понимаю, что выгляжу не слишком и приглядно, однако не настолько же, чтобы вот так от меня сбегать. Я взглянул на своё отражение в луже под ногами. Множество копошащихся ростков посмотрели в ответ. Лампа уличного фонаря лопнула… Охотник — Смерть II Мне не было дела до той истории, что пыталось рассказать мне это странное существо. Ситуация и без того слишком безумная, чтобы я на полном серьёзе слушал рассказы о прошлом какой-то совсем уж неведомой твари. К тому же это всё могла быть ложь, искажённые воспоминания или и вовсе, вся ситуация была моими предсмертными галлюцинациями. На тот случай, если последнее предположение всё же было неверно, я и решил отвлечь это существо на рассказ о своём прошлом. Всё же, у меня был ещё один козырь в рукаве, чтобы попытаться выбраться отсюда. И мне бы не хотелось, чтобы это корневое нечто знало, чем именно я собираюсь воспользоваться для того, чтобы сбежать. Может, в будущем это могло бы мне пригодиться. Особенно, если оно действительно общалось с Королём. При мне не было оружия, моего внепространственного мешка и тех артефактов, которые мне дали боги. Видимо потому, что мой разум не мог воплотить их или получить к ним доступ в этом пространстве. Однако при мне был медальон в виде сердца заключённого внутри солнца, что был снят с тела одной бесшёрстной и передан мне моим временным союзником. Насколько я понял, он может спасать от воздействий леса. Может быть, если хотя бы часть безумств была вызвана той корневой сущностью, что предстала предо мной, то я смогу использовать этот необычный талисман, чтобы спастись из её сетей. Пока бог был погружён в свой рассказ, я ощупывал металлическую поверхность безделушки, чтобы понять, как она работает. В один момент я нащупал маленькую нажимную пластинку. После её активации, из устройства раздался тихий женский голос: — Агент Шира если ты это слышишь, то скорее всего оказалась в опасности. Самое время, чтобы проверить мою теорию о том, что лес разумен. Глубоко вдохни и настрой своё сознание на то, что я тебе сейчас скажу. Понимаешь ли ты, что является настоящим маяком для разума? Искусство и те образы, что в нём заключены. Нечто известное и понятное, что ведёт нас сквозь тьму, освещая её. Кулоны, которые я вам дала, сами по себе ничего не делают. Это просто красивые блестяшки с заключённым внутри маленьким динамиком. Однако, если ты это слышишь, значит, вероятно, они защитили тебя от ментальной угрозы. Всё дело в символизме. Веря в защитную способность амулета, ты не дашь этой аномалии захватить свой разум и подвергнуть тебя своему влиянию. По сути, то, что ты держишь в руках — действительно маяк, но маяк лишь для твоего сознания. Чтобы концентрируясь на нём, оно не потерялось в тёмных дебрях инородного влияния. Теперь запись моего голоса прервётся и начнётся воспроизведение стихотворения. Ты должна сосредоточиться на его словах и не важно, какой смысл они за собой несут. Если мои предположения верны, то подобное символическое влияние должно спасти тебя от текущей опасности и помочь повлиять на все ментальные угрозы. В первый раз эффект должен быть достаточно сильным, но дважды такой трюк скорее всего не сработает. Удачи. Затем наступила тишина, а после из динамика выразительно и громко было продекларировано: "Древние боги, одетые в мех, Смотрят на мир с белоглавых вершин. Достойно быть войном в мире мужчин, Достойно коль честью заляпан доспех. - Нас встретит альтинг славою тех, Кто навечно ушёл в каменелую твердь. Ворон покорно уселся на жердь, Свежую кровь вместо падали ев. - В ласках нагих окровавленных дев, В пении скальдов на веки веков, Ты не утопишь яростный гнев, Не утолишь кровожадность богов!