– Ну не расстраивайся, – он легонько сжал ее плечо. – Как устроимся на новом месте, напишешь ему, а может, со временем решит все же к нам присоединиться. – Он хозяйство не бросит, – замотала головой Тейрина. – К тому же скоро сезон тепла, а там много заказов от рыбаков будет. И еще он сказал, что уже стар, а родные места ему ничего не заменит. – Наверное, он прав, – улыбнулся Сергей. – Тейр, если не хочешь… – Не говори глупости, – в голосе девушки послышались нотки возмущения. – Естественно, я отправляюсь с тобой, и вообще тебя ждут… – она кивнула куда-то за спину Ратного, заставив того обернуться. Позади, переминаясь с ноги на ногу, стояла одна из аэронавток Анюткиной. Увидев, что он обернулся, она вскинула раскрытую ладонь к голове и отрапортовала: – Господин ратнинант, звонили из крепости и просили передать, что, как только вы освободитесь, сразу прибыли к коменданту. – Хорошо, скоро буду, – Сергей вновь повернулся к Тейрине. – Тейр… – Иди уж давай, – девушка ткнула своим кулачком ему в плечо. – Я же сказала, что лечу с тобой. Ратный кивнул и, бросив хмурый взгляд на посыльную, старательно старавшуюся скрыть рвущуюся на губы улыбку, направился через поле в сторону крепости. Можно было, конечно, дойти до казармы и вызвать паромобиль, но тут ходьбы было всего минут десять, и Сергей решил прогуляться, тем более что это было быстрее, чем дожидаться машину, да и подумать надо было. Прошедшие дни принесли кое-какие интересные новости, напрямую касающиеся Кая и его отца. В частности, это относилось к желанию господина Спайковского организовать выпуск автомобилей с двигателем Маслоуна. Для этих целей он потребовал от Васнова разработать новую модель с увеличенной мощностью. Впрочем, это не особо удивило Ратного, так как он предполагал нечто подобное. Ясен Спайковский, прежде всего, был коммерсантом, и с его стороны просто глупо было упускать возможность заработать на такой выгодной идее. Интересен был другой факт: производство новых автомобилей отец Кая собирался начать в Туре – небольшом городке, расположенном в паре десятков терров от руссарской столицы. Мало того, оказалось, что Спайковский уже покинул свою фабрику и к тому же эвакуировал часть персонала в глубь полуострова, где у него находился еще один завод. Все это Сергею поведал Рослав, который утром прибыл в крепость, чтобы сообщить о том, что присоединяется к его группе. По словам юного инженера, он должен был лететь с отцом Кая в столицу, на прибывшем за ним аэростате, но неожиданно тот передумал, приказав ему остаться. С чем было связано данное решение, Васнов не знал, но было очевидно, что Спайковскому это не очень нравится. А вот юный инженер не скрывал своей радости по этому поводу и буквально «горел» желанием продолжать работу в команде Сергея. От Рослава он также узнал и о судьбе Кая, которого не видел несколько месяцев буквально с самой их размолвки по поводу разобранного дирижабля. Как-то Сергей поинтересовался у Спайковского о сыне, но тот изящно ушел от разговора, сказав только, что с тем все в порядке, а их с Сергеем недопонимание друг друга никак не скажется на сотрудничестве. Как оказалось, отец отправил сына на одну из своих фабрик, расположенную где-то в руссарской глубинке, с целью ее восстановления после пожара, хотя, по мнению Васнова, Спайковский просто избавился от надоедливого и излишне импульсивного отрока, который мог стать помехой в его деловых отношениях с Ратным. Эта новость несколько расстроила Сергея, так как парень чисто по-человечески ему нравился и в особенности своей «жаждой неба», да и мастером он был буквально «на все руки», так что при нужном обучении из него мог получиться незаменимый помощник. Жаль было терять такого человека. «Но что случилось, то случилось», – Сергей вздохнул и прибавил шагу. * * * – Транспортник прибудет только послезавтра. Сторожевики тут засекли ястанскую подлодку, и в штабе решили немного переждать. А как у вас дела? – Наимов отхлебнул из кружки горячего лайкоса и вопросительно посмотрел на сидящего напротив Сергея. – Почти все готово, – ответил Ратный, пододвигая к себе заварник. – С «двойки» еще вчера крылья сняли, сейчас ребята «уткой» занимаются. Завтра прицепим их к грузовичку и потихоньку откатим в порт. Единственно, не представляю, как на корабль будем поднимать, кранов-то там нет. – Он бросил взгляд на Роханцева. – Что-нибудь придумаем, – отозвался тот. – Пирс у нас довольно высокий, если что, сходни бросим и по ним втянем, вес-то у твоих птичек не ахти какой, а без крыльев и подавно. Ты лучше скажи, девчонок этих новеньких с их капитаншей тоже с собой забираешь? – Да, – кивнул Сергей, бросая в кружку пару цилиндриков желтоватого сахара и перемешивая их. – Завтра перегоним «Надежду» на завод Спайковского, там надо забрать пару движков да запчасти к ним. К тому же девчонки перед отлетом хотели еще раз хорошенько осмотреть аэростат, а на заводе как раз нормальная посадочная площадка есть, так что там удобнее будет. – Тоже правильно, – кивнул Андре. – На фабрике людей почти не осталось, но те, что есть, думаю, с удовольствием помогут девчатам. А ты сам на транспортнике? – Нет, – покачал головой Ратный. – Я пойду вслед за «Надеждой» на своей «единице», а остальных своих птичек доверю Алаю и Васнову. – Значит, все же хочешь лететь? Сергей покосился на Алая и кивнул. – Знаете, у меня на родине есть такая поговорка: «не стоит складывать все яйца в одну корзину». Вот, в кои веки хочу ей последовать. – Не рискованно? Может, кого другого пошлешь? – Наимов озабоченно посмотрел на Сергея, но тот отрицательно покачал головой. – У ребят еще опыта маловато, а тут придется садиться на неподготовленную площадку, дорогу или подходящее поле, а они и на готовом аэродроме не раз шасси ломали. Если честно, то и сам не уверен, что долечу. Возможно, придётся бросать машину. Тут ведь еще проблема с заправкой. Горючку-то мы на аэростат загрузим, но вот посадить его в чистом поле, думаю, будет трудновато, хотя Анюткина и уверяет, что у нее экипаж хороший и подобные посадки они отрабатывали. – Авантюрист, – буркнул Роханцев. – Есть немного, – согласился Сергей, улыбаясь. – Ты лучше скажи, когда бензин доставят, а то сегодня на учебный полет чуть ли не тряпки выжимали. – Сегодня к вечеру должны, ну максимум завтра к утру. Вчера звонил, клятвенно заверяли, что все готово и ждет отправки. – Это хорошо. – Ратный сделал глоток из кружки и невольно поморщился; он никак не мог привыкнуть к привкусу местного сахара; постоянно казалось, что во рту что-то подгорело. – Сам-то не передумал. Может, все-таки с нами отправишься, Алай вон перевод организует, правильно я говорю? – Он бросил взгляд на задумавшегося о чем-то разведчика. Тот вздрогнул, услышав свое имя и, посмотрев сперва на Сергея, затем на коменданта, кивнул. – Нет, – покачал головой Роханцев. – Серг, мы же это уже обсуждали… – Да помню я, помню, – Ратный вздохнул. – Но скажу прямо, Андре, такой хозяйственный человек, как ты, мне бы в команде пригодился. – Может, когда-нибудь и надумаю, – улыбнулся комендант. – Надеюсь, ты к тому времени большим человеком станешь. В дверь постучали. – Войдите, – бросил Роханцев. – Господин штат-капитан, срочная радиограмма, – появившийся на пороге солдат, протянул коменданту ленточку радиограммы и, отдав честь, вышел из кабинета. * * * Эрнес стоял на холме и, засунув руки в карман плаща, внимательно смотрел на едва различимые в темноте силуэты зданий у его подножия. Несколько фонарей внизу едва разгоняли ночную мглу, выхватывая из тьмы лишь небольшой кусок площадки, заставленной бочками и контейнерами. Пару раз холодный ночной ветер донес откуда-то со стороны негромкое брехание собак, заставив Менала немного занервничать и несколько минут напряженно вглядываться в сторону, откуда донеслись эти звуки. Однако вскоре все стихло. Разведчик облегченно вздохнул, усмех нувшись своему волнению, затем еще раз внимательно огляделся и, сняв пистолет с предохранителя, принялся осторожно спускаться вниз. Насчет завода по производству бензина Калгин оказался прав – это место больше походило на кустарные мастерские, чем на полноценное производство. К тому же, судя по тому, что он узнал у местного работника, чье тело благополучно упокоилось в небольшом овражке, завод практически не охранялся. Двух сторожей преклонного возраста можно было в расчет не брать, и если кого и следовало опасаться, то только собак. Спустившись вниз, Эрнес несколько минут внимательно вслушивался в ночь, затем, пригибаясь, бросился к ближайшему зданию, одновременно благодаря богов, надоумивших хозяина данной фабрики сэкономить на постройке приличного забора. Тот, что окружал территорию по периметру, пестрел дырами и гнилыми досками, так что пробраться за него не составило никакого труда. Прижавшись спиной к холодной кирпичной стене, он перевел дух и осторожно двинулся вдоль нее, изредка останавливаясь и прислушиваясь к окружающему, – все было тихо. Несколько раз раздавался лай собак, видимо все же почувствовавших или услышавших незваного гостя, но к облегчению Менала он не приближался. По всей видимости, сторожа не реагировали на сигналы тревоги, подаваемые их четвероногими помощниками, считая те пустым бреханием, или же просто банально спали. Хотя, скорей всего, им просто не могло прийти в голову, что кто-то в здравом уме полезет воровать почти никому не нужный бензин. И все же следовало быть осторожным, могло случиться так, что сторожа просто спустят собак, дабы они сами решили все свои проблемы, а не беспокоили хозяев беспрерывным лаем. Именно поэтому Эрнес старался не торопиться, а двигаться как можно тише и осторожнее, в результате чего весь путь до того места где хранилось подготовленное к отправке топливо, занял у него почти сорок минут. К счастью, дальше все было просто: дверь в склад оказалась закрыта на обычную задвижку, а внутри рядом с бочками стояли ряды деревянных ящиков со стеклянными бутыльками. Подсвечивая себе купленным накануне небольшим электрическим фонариком, Менал вытащил один, откупорил тугую резиновую пробку и, вдохнув резкий запах, усмехнулся. * * * – Что-то случилось? – спросил Сергей, заметив, как сошлись на переносице брови Роханцева. – Можно сказать и так, – комендант протянул ленточку радиограммы Ратному. – Вчера ночью случился пожар на окраине Гартии, в результате которого почти полностью выгорела перегонная станция по производству бензина. В общем, новой поставки горючего не будет, и, вероятно, очень долго. – А больше закупить негде? – спросил Сергей, растерянно пропуская ленточку между пальцев. – Думаю, что нет, – комендант вернулся обратно за стол. – Хотя, может, оно и к лучшему, – сказал он, доставая из ящика стола пачку с аромами и закуривая, – отправишься транспортом и не будешь рисковать своей головой. – А вот насчет риска тут вопрос спорный… – Ратный поднялся со своего места и, нервно пройдясь по кабинету, остановился около портрета императора, несколько мгновений его молча разглядывал, затем повернулся к своим собеседникам. – Знаете, господа, не нравится мне этот пожар, ох не нравится. Как думаешь, Алай? Разведчик угрюмо посмотрел на Сергея и молча кивнул. – Похоже, господа, нас обнаружили, – сказал он, поднимаясь. – И теперь время работает против нас. – Да бросьте вы, – махнул рукой Роханцев. – Просто случайность… – Не верю я в подобные случайности, – буркнул Наимов, бросив быстрый взгляд в сторону коменданта, и тут же добавил: – Капитан, сегодня ночью приведите гарнизон в полную боеготовность. Возможно, вы и правы, но береженого и Пресветлый охраняет. Глава 9 Солнце еще не встало, но его лучи уже осветили небо над морем, придав клубящемуся над его поверхностью туману красноватый оттенок. Огромная туша дирижабля серым призраком вынырнула из-за края утеса и медленно поплыла над ним, почти касаясь днищем гондолы верхушек высокого кустарника. Внизу гондолы распахнулись люки, и оттуда начали выпрыгивать облачённые в черную форму солдаты. Высадив всех, аэростат резко пошел вверх и через несколько мгновений растворился в висящем над землей белом мареве. Сергей стоял на краю обрыва, смотря на расстилающееся внизу море. От этого места до ангаров аэробазы было всего сотня метров, и раньше здесь размещались позиции зенитных орудий, соединённых друг с дружкой и несколькими дотами узкой извилистой линейкой ходов. Сейчас укрепления местами обвалились и густо поросли травой, превратившись всего лишь в причудливые изгибы местности, и только бетонные колпаки дотов все еще грозно смотрели в сторону моря своими узкими глазницами амбразур. Почти полтора года… Сергей подставил лицо прохладному ветерку и грустно усмехнулся. Полтора года в чужом мире, а душу все так же мучают сомнения: правильно ли он поступает, имеет ли право вмешиваться в естественный ход событий. Ратный вздохнул, а рука невольно скользнула к груди, где под кителем горел красный глаз спасательного маяка – единственная его надежда на возвращение. Он поднял глаза к синему небу, чувствуя, как сжалось сердце от неожиданно набежавшей тоски. – Серг… Ратный вздрогнул, мотнул головой и, оглянувшись, ласково улыбнулся подошедшей Тейрине. – Серг, пришли мобили для транспортировки крыланов в порт. Все ждут тебя, – сказал девушка, останавливаясь в десятке шагов от него и с беспокойством косясь в сторону близкого обрыва. – Хорошо, дай еще минутку, а то, когда я еще сюда вернусь, – он вновь повернулся в сторону моря, окидывая взглядом его безбрежную гладь, бликующую в лучах восходящего солнца.