Адмирал Табуто некоторое время стоял молча, заложив руки за спину, смотря перед собой отрешённым взглядом, и оглянулся в сторону Отто только после того, как тот легким покашливанием напомнил ему о своем присутствии. Бросив быстрый взгляд в сторону инженера, адмирал почему-то недовольно поморщился, словно присутствие на мостике геранца было ему неприятно. – Господин Майсер, – наконец сказал он, – насколько я знаю, вам нужно попасть в Наймарскую крепость. – Вы правы, адмирал. – Отто наклонил голову в знак согласия. – Я думал, командование вас известило. – В общих чертах, господин Майсер, – на лице военного промелькнула тень плохо скрываемого недовольства. – В любом случае, для этого вам придется перейти на «Керуну». – Но, господин… – Шлюпка вас уже ожидает, и поспешите, пожалуйста, – адми рал отвернулся, давая понять, что разговор закончен. Один из стоявших у задней стены рубки матросов подошел к Майсеру и, поклонившись, попросил следовать за ним. Отто мысленно скрипнул зубами. Перед отправлением ему обещали всевозможную поддержку командования операций и даже возможность влиять на принимаемые решения, но пока это не особо заметно, – скорее уж от него хотят избавиться. Сперва приказали не выходить из каюты, а теперь явно отправляют с глаз долой. Майсер понимающе усмехнулся и, коротко поклонившись, направился вслед за моряком. Возможно, раньше его и возмутило бы подобное отношение, но сейчас это было неважно – главное, чтобы ястанцы привели его к руссарским крыланам, и для этого он готов терпеть многое. Табуто бросил раздраженный взгляд вслед инженеру. Из-за этого проклятого геранца разваливался тщательно разработанный план. Прямо об этом не говорилось, но ему намекнули, что надо поддерживать этого гражданского и всячески прислушиваться к его мнению, вот только он это делать не собирался. Табуто нервно сжал кулаки, чувствуя, как ногти впились в ладони. Штаб флота уже несколько месяцев подготавливал высадку десанта, с целью захвата плацдарма на Майдерском полуострове, но приказ верховного императорского штаба о немедленном начале операции стал для всех полной неожиданностью. Мало того, десантирование должно было производиться в месте, что даже не рассматривалось в планах, и совсем не теми силами, на которые рассчитывалось изначально. Руссарский флот в этом регионе был всегда очень силен, поэтому высадку десанта планировалось производить при массированной аэроподдержке и прикрытии его с моря силами двух эскадр. Они же впоследствии должны были установить доминирование в Эндунесском проливе, обезопасив морские пути, необходимые для доставки войск и припасов на полуостров. А то, что происходило сейчас, больше походило на обычную разведку боем. Тем не менее цели операции были обозначены вполне четко: осуществить десантирование и захватить плацдарм для дальнейшего развёртывания войск. По мнению Табуто, это было глупостью – полной глупостью. В любой момент на горизонте мог появиться вражеский флот, и тогда у них не останется ни малейшего шанса. Хотя даже в случае успешного десантирования руссары могут просто перекрыть подходы кораблей к полуострову, и тогда оставшиеся без пополнения и припасов солдаты долго не продержатся. А имеющимися на данный момент силами они просто не смогут им помешать. Нет, этот десант явно просто послали на смерть ради выполнения каких-то неизвестных ему целей. Хотя каких?.. И с какой целью за несколько часов до начала операции на полуостров была высажена диверсионная группа? И какое отношение к этому имеет этот геранский инженер? Табуто вздохнул. Впрочем, кто он такой, чтобы обсуждать приказы императорского штаба? Он достал из кармана часы и, щелкнув крышкой, посмотрел на циферблат. Что ж пора. Как бы там ни было, а им остается только выполнить задание или умереть с честью, как подобает настоящим воинам великой империи. Он улыбнулся своим мыслям и, поправив и без того ровно сидевшую на голове фуражку, скомандовал: – Изготовить головные орудия к стрельбе… * * * Алай быстро сунул пистолет обратно в кобуру и подставил руки, ловя оседающего ратнинанта, после чего осторожно опустил его на землю. – Вы… вы… Девушка судорожно сорвала с плеча винтовку, но Наимов ухватился за ствол и одним резким движением вырвал оружие из ее рук. Эра, сидевшая рядом с раненой подругой, вскочила на ноги, но тут же застыла на месте, буквально пригвождённая ледяным взглядом рудничего. – Не дури! – бросил разведчик, вновь переводя взгляд на Тейрину и одновременно стараясь не упускать из вида вторую девушку, косящуюся в сторону лежащей неподалеку винтовки. – Жив твой Серг, просто без сознания. Думаю, через полчасика придет в себя. Девушка зло зыркнула в его сторону и кинулась к Эйтану. Алай облегченно вздохнул и развернулся к подбежавшему вместе с двумя солдатами Яру, которые остановились напротив, нервно сжимая в руках винтовки и явно не зная, что предпринять. – Ты и ты, – его палец указал на курсанта и на одного из солдат. – Передайте всем приказ; через десять минут открыть огонь по позициям ястанцев, после чего начать отход к крепости. Да, и соберите у бойцов все оставшиеся гранаты, после чего возвращайтесь обратно. Давайте, живо! Яр с немым вопросом в глазах посмотрел на Тейрину, но та только отвела взгляд. Вздохнув, юноша отдал честь и, закинув винтовку за спину, направился выполнять приказ. – Извини, девочка, по-другому было нельзя, – бросил Алай, не оборачиваясь. – Дурной он у тебя – умный, но дурной. Хотя в одном он прав – крыланы ястанцам оставлять нельзя. Разведчик вздохнул, пару минут о чем-то напряженно думал, смотря перед собой невидящим взглядом, затем мотнул головой. – Ладно, оставляю его на тебя. Отправляйтесь в крепость, а еще лучше, сразу к месту стоянки «Надежды», я вас догоню, а если нет, то и не ждите. Ну, все, удачи нам всем. Махнув рукой спешащему назад Яру, чтобы тот следовал за ним, он прислонил Тейринину винтовку к стене ангара и быстрым шагом направился вдоль нее. Проводив взглядом скрывшегося за углом разведчика, девушка подозвала к себе пришедшего с Яром молодого солдата, который все это время столбом стоял неподалеку, наблюдая за происходящим каким-то осоловелым взглядом. Вдвоем они подняли лежащего без памяти Эйтана и быстрым шагом поволокли его в сторону видневшейся за кустами серой ленты дороги, однако раздавшийся позади сухой щелчок винтовочного выстрела заставил их остановиться и в недоумении оглянуться. Эра несколько секунд стояла над распростершейся на траве подругой, которая последние полчаса уже не приходила в сознание, затем вытерла набежавшие на глаза слезы и, поставив оружие на предохранитель, поспешила вслед за товарищами. * * * Яр приоткрыл небольшую металлическую дверь, расположенную в задней стене ангара, и, осторожно заглянув внутрь, практически сразу же отпрянул назад. – Ястанцы. – Сколько? – Алай вытащил из кобуры пистолет и, сняв его с предохранителя, взвел курок. – Вроде пятеро. Трое у ворот, двое осматривают самолет. – Не так уж и много. Разведчик подошел к двери и, прильнув к ней, принялся осматриваться, в любую минуту готовясь захлопнуть ее. Изнутри ангар выглядел просто огромным, и от двери до стоящего почти у самых ворот самолета, на первый взгляд, было не меньше ста метров. В основном помещение было пустым, и лишь вдоль стен расположились разномастные стеллажи с инструментами да ряды темно-синих бочек из-под бензина. К тому же в глубине, как раз напротив двери запасного выхода, возвышалась полуразобранная гондола дирижабля, рядом с которой стояло несколько бухт металлического троса, намотанного на большие деревянные барабаны. Ястанцев действительно было пятеро. Трое их них сооружали нечто вроде небольшой баррикады у дверей ангара, а еще двое стояли напротив крылана и что-то оживленно обсуждали. Точнее говорил тот, что был в офицерской форме, а второй внимательно слушал, после чего быстро поклонился и бегом направился к выходу. Офицер же вернулся к самолету и, вспрыгнув на крыло, принялся осматривать кабину. Алай бросил взгляд на стоявшего сбоку от двери Яра и, указав легким кивком головы внутрь ангара, нырнул за дверь. Пригибаясь и стараясь двигаться как можно тише, он перебежал за стоявшую неподалеку бухту троса и, скрючившись за ней, прислушался к окружающей обстановке. Все было тихо. Наимов осторожно высунул голову из-за края катушки с тросом и, удостоверившись, что ястанцы никак не отреагировали на его пробежку, махнул рукой внимательно наблюдавшему за ним Яру. Через пару секунд курсант «приземлился» рядом, а следом к их компании присоединился и отправившийся с ними пожилой солдат. Алай вновь выглянул из-за укрытия и, убедившись, что ястанцы по-прежнему заняты своим делом, ткнул пистолетом в сторону гондолы. – Давайте туда… – он на секунду замешкался, вспоминая имя отправившегося с ним курсанта. – Яр, берите тех, что у двери, а я сниму офицера. Начнем, как только наши снаружи устроят заварушку… Парень кивнул и, хлопнув своего пожилого спутника по плечу, хотел уже бежать в указанном направлении, но тут снаружи раздались хлопки выстрелов, к которым сразу же присоединилось стрекотание пулеметов. Продолжающие строить баррикаду ястанцы сперва замерли, потом засуетились, а офицер, спрыгнув с крыла биплана, быстрым шагом направился к ним, крича, чтобы они заняли позиции и приготовились к обороне. Дальнейшее произошло за каких-то пару минут. Алай быстро сунул свой пистолет в кобуру, вскочил на ноги и, выхватив из рук Яра винтовку, вскинул ее к плечу. Треснул выстрел, и офицер мешком рухнул на пол. Прежде чем солдаты противника успели сообразить, что происходит, разведчик уложил еще одного из них и, бросив винтовку курсанту, устремился вперед. Петляя словно дикий зверь, он открыл буквально шквальный огонь из своего пистолета, заставив оставшихся в живых ястанцев попятиться к выходу. Вскоре все было кончено, и солдаты противника присоединились к своим товарищам на бесконечных полях мира теней. Наимов подбежал к воротам ангара и, выглянув из них, тут же нырнул обратно, бегом направившись к биплану, около которого уже суетился Яр. – Нужно отходить, – бросил он, подбегая ближе, – похоже, ястанцы пошли в атаку. Их тут только напротив ворот человек двадцать залегло. Высунься мы сейчас, быстро положат. – И что делать? – Отходить, – зло бросил Алай. – Давай гранаты, хотя бы эту машину мы им не оставим. Яр молча протянул ему четыре гранаты. – Немного. – Все, что остались. – Ясно, – рудничий огляделся. – В бочках бензин есть? – Нет, но есть пара бидонов, правда грязного. Мы в нем детали промывали. – Гореть-то он от этого хуже не будет, так что неси. Яр понимающе кивнул и бегом направился к стеллажам. – Рядовой, понаблюдай за улицей, – приказал разведчик стоявшему неподалеку солдату, укладывая гранаты между коробок с пулеметными лентами и оглядываясь в поисках какой-нибудь веревки. – Если что, стреляй и бегом оттуда. Старик козырнул и занял позицию у дверей. Алай хотел уже крикнуть, чтобы тот хотя бы присел и не маячил промеж приоткрытых створок, но его отвлек вернувшийся Яр. Юноша приволок два трехриловых бидона с плескавшейся в них черной дурно пахнущей жидкостью и вопросительно посмотрел на рудничего. – Ставь в кабину и найди мне веревку или что-то подобное. – Зачем? – удивился Яр. – А запал ты будешь дергать? – усмехнулся Наимов. – Ага, – юноша на миг задумался, потом нырнул куда-то под крыло самолета и через секунду вернулся с мотком бечёвки в руках. – Пойдет? – Лучше некуда. Алай оторвал кусок и, закрепив с помощью его гранаты, сорвал пломбы и, вытащив из углублений рукояток вытяжные шнуры, сплел их вместе, привязав к получившемуся пучку остаток мотка. – Всё, отходим! – крикнул он, пятясь в сторону двери, через которую они проникли в ангар, и на ходу распуская бечёвку. * * * Голова раскалывалась, а перед глазами висел мутный туман, в котором мелькали какие-то размытые силуэты. Последнее, что он помнил, это испуганное лицо Тейрины, вслед за которым только боль и темнота. Застонав, Сергей попытался сесть, но тут же рухнул обратно. Что произошло? Что случилось? Мозг упорно искал объяснение произошедшему. Такое ощущение, что его просто оглушили сзади. Неужели ястанцы? Значит, он в плену. Сергей попытался сфокусировать зрение на склонившейся над ним размытой фигуре, и неожиданно ему это удалось.