– Что-нибудь слышно? Тот в ответ только покачал головой и, поднявшись с протестующе скрипнувшего стула, подошел к сенатору. – Господин Зеван, неужели вы в действительности верили в эту руссарскую авантюру? Пересечь на крылане океан – безумная затея. – И в чем же здесь безумие? – удивился Колинз. – Помнится, в прошлом году это уже осуществил наш аэронавт, как его там… – он прищелкнул пальцами и вопросительно-выжидающе посмотрел на Орлогу. – Господин Маран, Герри тер Маран на своем крылане «Целенк», – послушно подсказал тот. – Вот-вот. Так в чем тогда безумие? – Ну, я немного неправильно выразился, – ответил Генри после некоторой заминки. – Трансландорский маршрут действительно уже, можно сказать, покорен, однако взгляните сюда… – Он указал в сторону висевшей на стене небольшой карты мира и, подойдя к ней, провел ногтем, как бы соединяя континенты невидимой линией. – Маран летел самым коротким путем, причем с тремя посадками на островах Ладыгас, Найцан и Бат-Корисав. Причем во время одной из остановок потребовалась полная замена двух двигателей из пяти. Теперь руссары… Его палец заскользил вдоль континента, огибая Ендору и упираясь в Наманарский. – Маршрут в два раза длиннее, причем была только одна посадка на Фаранских островах для дозаправки, вот здесь, – его палец вернулся назад и уткнулся в едва видную с места Колинза группу серо-зеленых пятнышек, затем вновь двинулся обратно. – Дальше, как видите, сплошная вода. – Да уж, – сенатор нервно прошелся по комнате. – Получается, либо руссарские авиаторы действительно безумны, либо как-то смогли повысить надежность своих крыланов. В любом случае просьба предоставить эту полосу для посадки руссарского аппарата и обеспечить экипажу полную безопасность и всяческую поддержку исходит с самого верха, так что нам остается только ждать. Орлогу достал из кармана часы и, отщелкнув крышку, бросил быстрый взгляд на циферблат. – Уже прошло больше пятнадцати часов с момента потери связи, скоро стемнеет. Думаю, все же стоит сообщить в столицу, да и корреспондентам нужно что-то сказать, а то почти сутки маются в ожидании обещанной сенсации. – Вот уж об этих ласьях[25] я бы заботился в последнюю очередь, – пробурчал Зеван, подходя к окну и пристально вглядываясь в серую пелену дождя. – Если понадобится, подсунем им новую машину господина Макинза. Надеюсь, у вас все готово к демонстрации? Господин Макинз!.. Он покосился в сторону дремавшего, сидя на небольшом продавленном диванчике, пожилого седовласого мужчины, который вздрогнул от оклика, открыл глаза, некоторое время непонимающе смотрел на сенатора и после того, как Колинз повторил свой вопрос, коротко кивнул. – Естественно, господин сенатор. Все готово к демонстрации. Вот только погода не очень летная, – трость в его руках указала на окно, – а у меня, знаете ли, не подводная лодка. Так что будьте добры, позвольте старику еще немного подремать. Сказав это, он вновь оперся подбородком о сложенные на рукоятке трости руки и закрыл глаза. Колинз хмыкнул, но промолчал. Старик тут присутствовал больше для проформы, так как был одним из совладельцев этого аэродрома, и отказать ему не было возможности. В отличие от Ендории, анарканская авиационная промышленность только делала свои первые шаги и взлётно-посадочных полос просто не хватало, тем более такой длины, какую запросили руссары. Первоначально они хотели приземлиться в Найт-Порте, но из-за дождей тамошняя грунтовка оказалась размыта и на некоторое время стала непригодна для полетов. Сообщение об этом поступило, когда руссарский крылан находился уже в воздухе на полпути к Фаранским островам. Возможно, следовало отказать в приеме, сославшись на непреодолимые обстоятельства, однако некоторые из высокопоставленных членов правительства, имеющих свои интересы в Руссарии, надавили на нужные связи и найт-портовской полосе пришлось спешно искать замену. Тогда-то и вспомнили об Эрнико экс Макинзе – аэроконструкторе, половину жизни посвятившем проектированию небольших пассажирских дирижаблей, сколотившем на этом неплохое состояние и на старости лет увлекшемся созданием новомодных крыланов. Для этих целей он и еще пара таких же сумасшедших выкупили землю и построили на ней аэродром, применив для покрытия взлетной полосы асфальтобетон, что позволяло использовать ее в любых погодных условиях. Это новшество в свое время привлекло внимание многих газет и журналов, пишущих об аэронавтике, но тогда большинство из экспертов сошлись во мнении, что все это просто глупая прихоть и пустая трата денег, ибо легкие крыланы могли взлетать практически с любого пятачка земли. Кто ж тогда знал, что старик-аэроконструктор окажется умнее и прозорливее многих кичащихся своими знаниями инженеров и профессоров. Сенатор усмехнулся. Впрочем, сотрудничество было взаимовыгодно: правительство арендовало на время так нужный ему аэродром, Макинз же и его компаньоны получали не только деньги, но и возможность пропиарить в центральной прессе свой новый крылан. Неожиданно ожила рация, и из внешнего динамика разнесся пронзительный треск, в котором с трудом различались какие-то голоса. Полковник тут же спешно отключил радиоприёмник, который раз за разом выдавал малоразборчивые вопли спортивного комментатора, а радист прижал рукой наушники и, отрубив внешний динамик, шустро закрутил ручками подстроек, пытаясь не упустить нужную частоту. – Ну, это они? Что говорят? – спросил Колинз, буквально в пару шагов оказываясь рядом. – Где они? Радист молча воздел руку вверх, призывая к тишине, и еще плотнее прижал наушник к уху. – Прошли Раскор, – наконец выдал он, не опуская руки и продолжая вслушиваться. – Связь плохая, как я понял, повреждена антенна. – Раскор, Раскор. Где это? – Колинз вопросительно уставился на секретаря, но тот лишь пожал плечами, зато голос неожиданно подал начальник аэродрома Косик. – Город на побережье. Почти сто пятьдесят терров на юго-запад. – Получается, они уже над материком, а значит… – Погодите, что-то еще, – прервал его радист. – Видимость практически нулевая, быстро темнеет, сильный дождь, просят хоть чем-то подсветить полосу. – Подсветить? Это вообще возможно? – сенатор с беспокойством посмотрел на проснувшегося и внимательно слушающего радиста Макинза. – А вы как думаете, господин сенатор? – старик с кряхтением поднялся с дивана и, подойдя к окну, постучал тростью по стеклу. – Знаете, что было тут до того, как мы начали строительство? Старая аэробаза, и военные нам много добра оставили, – кончик его трости указал в сторону радиста, – например, эту радиостанцию, по которой мы держим связь. – Так можно или нет? – несколько нервно перебил старика Зеван. – Конечно, – старый аэроконструктор бросил быстрый взгляд на Косика. – Грег, будь добр, скажи ребятам, чтобы включили прожектора, и поторопись, не хочу, чтобы наши гости пролетели мимо. Косик послушно вскочил на ноги и, подхватив с вешалки висевший там потрепанный бушлат, хлопнул дверью. Не прошло и пятнадцати минут как опускающуюся тьму прорезало несколько лучей зенитных прожекторов, а еще через некоторое время, наполненное мучительным ожиданием, над взлетной полосой пронесся темный силуэт рукотворной птицы. * * * Дверь кабинета резко распахнулась, и внутрь ворвался взъерошенный Петрав с развевающейся словно флаг телеграфной ленточкой в руке. – Они долетели, тер Эйтан, долетели! – крикнул он, тряся лентой. – Долетели, вопреки всем неверующим! Долетели! Он пустился в дикий пляс по кабинету вокруг стола, захватив в этот странный круговорот стоявшую у его края Аниру – молоденькую секретаршу, буквально месяц назад принятую на работу Сергеем, чтобы справиться с возросшим валом различных бумаг. – Так, стоять, – прервал его танец Сергей, поднимаясь со своего места, подходя и забирая ленточку из рук молодого инженера. Он быстро пробежался по ней взглядом, улыбнулся и, резко впечатав ладонью в стол, обвел собравшихся победным взглядом. – Тернары, анаркане сообщают, что час назад наш самолет успешно приземлился на аэробазе города Таркувера. Наши ребята живы, здоровы и отдыхают после полета, так что теперь и нам можно расслабиться, выдохнуть, кричать ура и праздновать. Но лично я хочу просто отоспаться. Не скрывая своего облегчения, он плюхнулся обратно на свой стул и, оттолкнув от себя ленточку телеграммы, с улыбкой посмотрел на сидевших за столом представителей правительственной комиссии. На какое-то мгновение воцарилась звенящая тишина, затем все дружно повыскакивали со своих мест, принялись обсуждать новость, поздравлять друг друга, передавая ленточку из рук в руки. А Сергей просто откинулся на спинку стула и закрыл глаза, ощущая, как медленно отступает напряжение последних месяцев. Они все же сделали это. Год напряженной работы, когда большинство срочных планов пришлось отложить на потом. Год безумия и бессонных ночей для всего его молодого КБ, да и всего завода, когда людей буквально испытывали на прочность. Увы, некоторые не выдерживали, зато в тех, кто остался, он теперь был уверен на все тысячу процентов. Теплые нежные руки обвили шею, а губы легонько коснулись уха. – Дорогой, у тебя снова все получилось. – Да, Тей, – не открывая глаз, ответил он. – Спасибо, что верила в меня. – А разве могло быть иначе? Я ведь твоя жена. – Серг, прости что отвлекаю. Ратный открыл глаза, а руки Тейрины медленно соскользнули с шеи. – Прости, что отвлекаю, – повторил Роханцев, посылая женщине извиняющуюся улыбку. – Но я думаю, что надо сообщить в столицу. Там ведь тоже ждут новостей. – Думаю, уже. – Что уже? – Уже сообщили или сообщают. Андре непонимающе посмотрел на друга, затем оглядел кабинет и, заметив, что не хватает одного из представителей Совета, понимающе хмыкнул, затем неожиданно озорно подмигнул. – А может, отметим данное событие, а то не каждый день у нас подобные победы случаются? – Ну, я не против, только вот нечем, алкоголь здесь не держу, да и вообще ты знаешь, как я к нему отношусь. – Ради такого можно понемножку. Анира, пташка моя… Секретарша оглянулась, ловко высвободилась из рук Петрава, который все это время продолжал приобнимать ее за талию, и скрылась за дверью, чтобы через пару минут вернуться назад с двумя бутылками вина. – А вы, я смотрю, подготовились, – хмыкнул Ратный, наблюдая за тем, как Роханцев ловко открывает бутылки при помощи небольшого складного штопора. – Друг мой, неужели ты думаешь, что в тебя одна лишь жена верит, – усмехнулся тот, наполняя кружки и стаканы, которые внезапно и как-то совершенно незаметно материализовались на столе. – Давай, с тебя пара слов. Сергей покосился на потянувшуюся к бокалу Тейрину, вздохнул, понимая, что ему не отвертеться, и поднялся из-за стола. – Господа! – ему пришлось повысить голос, чтобы все его услышали. Сразу же наступила тишина, и глаза присутствующих обратились в сторону аэроконструктора. – Господа, – он взял в руки протянутую ему Роханцевым кружку и, дождавшись, пока остальные разберут стоявшие на столе бокалы, поднял ее перед собой. – Позвольте мне поблагодарить всех, кто работал со мной весь этот год, всех, кто делил со мной трудности по созданию нового самолета. Особенно хочу сказать спасибо господину Петраву, который очень много сделал для того, чтобы эта машина поднялась в воздух. Ведь не зря в ее аббревиатуре присутствует буква его имени ЭП-1, или Эйтан – Петрав – один. Ант густо покраснел, засмущался и потупил взгляд, особенно когда все дружно повернулись в его сторону. – И еще отдельная благодарность господину Рославу за его прекрасные двигатели. Васнов встретился с ним взглядом и, улыбнувшись, отсалютовал в ответ доставшейся ему помятой алюминиевой кружкой.