– Ты же сам видел присланные образцы. – Угу, – кивнул Ант. – Там не докручено, тут не проклеено, сварка вкривь-вкось, да и сами материалы качеством не блещут. Надеюсь, наши ребята наведут там порядок. – Сомневаюсь, – покачал головой Сергей. – На производствах сейчас кто остался? В основном старики да бабы с подростками, мужиков нормальных мало, хорошо еще в верхах хватает ума грамотных инженеров и управленцев на убой не грести, а то бы вообще полный швах был. – Родину тоже кому-то защищать надо… – робко возразил ему Петрав. Ратный поморщился. – Ант, вот давай не будем опять спорить. Я понимаю, ты молодой, кровь бурлит, готов ради подвигов бросить жену с дочерью, но ты головой тоже думай, – Сергей постучал себя указательным пальцем по лбу. – Сейчас она твое главное оружие и с ее помощь ты поможешь стране куда больше, чем сидя с ружьем в окопе. – Легко вам говорить, – отвел глаза молодой человек, – вы уже воевали, отдали долг стране, пусть и на другой войне… А вы бы видели, как на меня соседи смотрят. Вон у Лаковых из соседней квартиры обоих сыновей убили, похоронки одна за другой на прошлой неделе пришли, а они ведь даже моложе меня были, я их с детства знал. Не могу смотреть им в глаза. – А ты и не смотри, а просто делай! – грохнул по столу кулаком Ратный. – Делай все от тебя зависящее, здесь, на своем месте! Ты, друг мой, авиаконструктор, и если ты сделаешь все правильно, то твои самолеты будут уничтожать врага сотнями, тысячами. И вот этим самым ты поможешь не только родине, но и простому рядовому Васе, сидящему в окопе и молящемуся, чтобы очередной геранский гад не сбросил на него свою херову бомбу! Твой фронт здесь – у чертежной доски, в цехах, на полигоне! Так что засунь свои чувства куда подальше, просто сожми зубы, закрой душу на засов и делай! Пойми, твой фронт здесь у кульмана и предательством как раз будет сбежать отсюда в окопы! Понял меня! – Да понимаю я все, – вздохнул Ант, понурившись, и, немного помолчав, спросил: – А что там с двигателями? Какие-то проблемы? – У нас везде сейчас проблемы, – буркнул Ратный, немного успокаиваясь после прочитанной юному инженеру отповеди. – Просто не справляются с заказами. Мощностей не хватает. ДАВ-83 буквально нарасхват. Новый цех, тот, что под реактивники делали, и то пришлось задействовать, но все равно мало. Наройшлов обещает выделить Каганский завод, там раньше вроде делали движки для дирижаблей, под новую линию, но пока ее запустят… – И каков выход? – За этим я тебя и позвал. Он растерянно посмотрел на кружку в своей руке, залпом выпил оставшейся в ней лайкос и, поставив ту на стол, достал из ящика несколько черно-белых фотографий, которые протянул Петраву. – Двигатель Клаймова? – удивился тот. – Рассматривали ведь как-то, мощность у него меньше, да и надежность страдает. – Мощность он увеличил, добил почти до 1300 лошадей, а вот с надежностью… Я с ним буквально на днях созванивался, и он обещал сам приехать и привезти пару образцов на прогонку, так что будем смотреть. Хотя, с другой стороны, выбора то у нас особого нет, а этих движков наклепали почти тысячу штук, так как изначально планировали ставить на машины Аланского, но тот взял небольшую партию, а затем решил использовать разработку Рикова. – А нам-то он куда? – Ант отложил фото в сторону. – У нас все проекты под ДАВы заточены. – Значит, будем менять, пересчитывать, облегчать. Нам нужно сделать до боли простую и одновременно очень надежную машину, которая наравне билась бы с геранскими «Майсерами» и «Воргелями». Причем сделать это надо в самые короткие сроки. – Это почти нереально, – покачал головой Петрав. – Знаю, – усмехнулся Сергей. – Мне это и раньше часто говорили. * * * «В 242–243 годах, в связи с большими потерями авиации в затяжных боях на Западном фронте и в возобновившихся боях с Ястанией на востоке, армии требовалось все большее количество новых истребителей. К сожалению, в результате определенных причин заводы не справлялись с заказами, а качество производимых машин упало. Именно в эти годы КБ Эйтана начало испытание нового истребителя Э-33, который разительно отличался от предыдущих творений авиаконструктора и в первую очередь своим остроносым профилем, являющимся следствием установленного в самолете двигателя ДКЛ-103ВП. Конструкция опытных самолетов была максимально облегчена. Увы, для удешевления производства, его упрощения и в целях экономии пришлось отказаться от многих технологических новшеств, использованных в Э-28 и Эст-30. В частности, обшивка крыльев и фюзеляжа была выполнена из фанеры (на ранних моделях крыло обтягивалось специальной тканью с лаковой пропиткой), часть шпангоутов – из дельта-древесины. Нервюры комбинированной конструкции – дерево и алюминий. Металлическими решено было оставить лишь лонжероны крыльев и каркас, выполненный из конструкционной среднелегированной стали. Запас топлива расположен в трех крыльевых баках. Все баки имели защиту от возгорания из губчатой и обычной резины. Фонарь каплевидный, выполнен из обычного плексигласа с установкой бронестекла в передней части. Кабина пилота защищена девятимиллиметровым бронелистом, установленным за спинкой сиденья. Вооружение сгруппировано в районе силовой установки. Основным является 20-миллиметровая пушка Тарновского (ТС-20), установленная меж блоков цилиндров и выведенная через полый вал редуктора винта. Дополнительно установлены два 14-миллиметровых пулемета Тиссона (ТИ-78К). Пулеметы расположены вне двигателя и ведут огонь через воздушный винт. Максимальная скорость у земли – 540 терр/ч. Максимальная скорость на высоте – 610 терр/ч. Дальность полета – 600 терр. Практический потолок – 9700 терр. Испытания проводились в течение пяти месяцев, в результате чего самолет был принят на вооружение и вскоре начал поступать в войска. Опыт его боевого применения показал, что он (в отличие от Э-28 и тем более Эст-30) не превосходит геранские истребители, однако благодаря своей живучести, простоте управления, освоения, а также неприхотливости, сыскал подлинную любовь среди летчиков и по праву считается «рабочей лошадкой неба» Великой мировой войны. За годы войны и после было выпущено более 7 тысяч единиц Э-33 различных модификаций. Кроме того, он производился по лицензии и стоял на вооружении десятков стран мира еще долгие годы». Юнериг Э. История мировой авиации, издательство «Карнь», 334 г. – 435 с. * * * Настойчивая трель дверного звонка вырывала Отто из объятий сна. Он стянул с лица раскрытую газету, которой прикрыл глаза от падающего из окна солнечного света, и растерянно посмотрел на часы. Было почти восемь часов вечера. Снизу донеслись шаркающие шаги, а затем скрипучий голос госпожи Марги – старой горничной, служившей у его семьи с самого его детства и являющейся практически ее полноправным членом. Эта одинокая женщина, чей муж погиб еще в молодости на работе в результате несчастного случая, а дети давно выросли и разъехались еще до войны по разным странам, в чем-то заменяла ему рано ушедшую из жизни мать. Отто потянулся, зевнул и сел на кушетке, оглядывая сонными глазами свой кабинет. Из-за двери вновь долетел голос Марги, которому на этот раз вторил мужской. Майсер пару минут пытался разобрать, о чем они говорят, затем вздохнул и, хлопнув руками по коленям, поднялся. – Ана, кто там пришел?! – крикнул он, приоткрывая дверь и поправляя несколько помявшуюся от лежания рубашку. – Какие-то очень строгие господа из грандканцелярии. – раздалось в ответ. – Я им говорю, что вы отдыхаете, а они требуют. – Сейчас спущусь. Он быстро привел взъерошенные волосы в порядок, оправил брюки и, выйдя за дверь, неторопливо спустился вниз по ведущей на первый этаж лестнице, на ходу разглядывая незваных гостей, одетых в длиннополые черные плащи, на воротниках которых поблескивали скалящиеся металлические головы ворксов. – И зачем же я понадобился имперской страже? – спросил он. – Вам срочный пакет от верховного канцлера, – щелкнул каблуками один из пришедших, протягивая Отто серый конверт. – Вот как? – удивился Майсер, беря письмо и взламывая зеленый сургуч с печатью канцелярии, попутно размышляя над необычностью выбора посланников, которые обычно приходили к людям совсем по иным поводам. Пробежав глазами по напечатанным строчкам, он хмыкнул, перечитал еще раз и, посмотрев на «почтальона», спросил: – Как я понимаю, мне нужно идти с вами? – Вы правы, господин Майсер. – Хорошо, вещи можно собрать. Страж переглянулся со своим напарником, и тот пожал плечами, как бы говоря: «а почему бы и нет». – Да, ждем вас на улице в машине, но поторопитесь. Примерно через пару часов транспортный дирижабль «Граф Уранас» отчалил от причальной мачты военного аэродрома на окраине столицы и взял курс в сторону далекой Руссарии, унося на своем борту ведущего геранского авиаконструктора. Глава 5 Колонны было две, одна состояла в основном из новеньких танков и грузовых машин, везущих в сторону фронта улыбчивых молодцов в пятнистой темно-зеленой форме. Вторая медленно двигалась навстречу и состояла в основном из раненых солдат, которые передвигались пешком либо на реквизированных видимо где-то повозках. Они не смеялись, а в их глазах читалась нескрываемая обреченность и одновременно облегчение. Изредка в ее строю попадались и чадящие движками танки, которые почему-то совсем не походили на прокатывающихся мимо них гордых стальных собратьев, а выглядели измятыми и зияющими пробоинами, ожившими по непонятной прихоти богов, грудами металлолома. Эти колонны существовали в одном месте и как бы по отдельности, они были словно из разных миров, принадлежали разным армиям: одна браво шла к новым победам, другая уже признала свое поражение, и ее солдатам оставалось лишь молить богов, чтобы противник был к ним милосерден. Странная картина. Отто, стоящий на крыльце небольшого деревянного дома, расположенного почти на краю взлетного поля полевого аэродрома, откуда дорога, с идущими по ней войсками, была прекрасно видна, покачал головой пришедшим мыслям и откинул докуренную арому. Прошло уже больше двух часов после прилета, и создавалось впечатление, что о нем просто забыли. Натужный гавкающий звук, идущий сверху, заставил его поднять глаза и проводить рассеянным взглядом заходивший на посадку трехмоторный бомбардировщик. Тяжелая машина не очень изящно «плюхнулась» на утрамбованную землю взлетного поля и, покатившись по нему, повернула в сторону стоящих под маскировочными сетями рядов таких же крыланов. – Господин Майсер. Отто повернул голову, посмотрел на подошедшего к крыльцу человека в обычном штатском темно-сером костюме, прищурил глаза, всматриваясь в лицо, до боли знакомое, затем резко хлопнул ладонями по перилам крыльца. – Эрнес, демон тебя раздери. Не может быть! – инженер быстро сбежал по ступенькам, обняв старого знакомого, с которым много лет назад работал в Ястании над испытанием новых дирижаблей-истребителей. – Ты откуда здесь? – Как всегда по работе, – уклонился от прямого ответа Менал. – Понятно, – Отто отстранился. – Значит, все еще на Грейнса работаешь? – Из стражей не так просто уйти. К тому же эту работу тоже надо кому-то выполнять. – Понимаю и не осуждаю. Просто жалко. Ты ведь был неплохим инженером, мог бы далеко пойти. Глаза Эрнеса на миг затуманились. – Возможно, – ответил он. – Но уж так повернула судьба.