– Ну, тогда нам неурожай не страшен. Переживем как-нибудь. Церковный совет – Ваше преосвященство, скверно у нас получается по доходам в этом году. Ладно неурожай, прошлый Совет с вызовом ангела подгадил, вот прихожане и затянули шнурки кошелей. Надо что-то придумывать, а то придется в дальние закрома лезть. – А вот мне, ваше преосвященство, видится, что стоит помочь с постройкой храма у озера в Тихом баронстве. Богатейшие люди скинулись и строить будут года три, если не более. Волшебники Земли простолюдинам редко здания поднимать помогают, а уж церковные стройки никогда, сколько им не заплати. Надо посодействовать. Привлечь наши возможности, и к новому году строительство будет завершено. – Помочь можно, но за плату. За хорошую плату! – А я про бесплатно ничего и не говорил. Считай, эта парочка сейчас самая богатая во всем королевстве. – Благое дело. Благое. И храм построим, и хорошо заработаем. – Добавлю для полного понимания – на нужды церкви! Мне доложили, что у барона Тихого совещание с управляющими было. Склоняли не жертвовать десятину. Так барон категорически запретил даже думать о таком непотребстве. Свою долю от штрафов за потравы и браконьерства на украшение местного храма положил. – Есть же мерзавцы богохульные! И ведь гнева богов не боятся! А Тихий примерный прихожанин. – Доходы от графства Гоуи на счетах Дворянского собрания лежат для будущего наследника. Из них десятина наша – старый граф завещал, а барон отдаст, в том сомнений нет. Надо бы как-то поспособствовать его вступлению в наследство. – Да! А то его величество в своей мудрости хочет деньги с доходов от таких земель на счетах казначейства хранить. Коли их туда переведут, наследник годами будет свое выбивать, а наше мы точно не получим. Тереза Тереза проснулась от страшного сна. Ей привиделось, как убийца прятал кинжал в рукав. А убить он хотел Стаха! Видение было четкое, но из него совершенно не следовало, что Тихий умрет. Однако спать уже совсем не хотелось, а сердечко билось часто-часто. Девочка обняла и прижала к себе плюшевого мишку, тоже Стаха. Чуть подумала, затем встала и вышла в коридор. Царапка нехотя сопровождала хозяйку. Про спальню родителей много раз говорили, что заходить туда без разрешения категорически запрещено. Но ведь можно постучать. На стук отозвался заспанный голос папы: – Кто там? Что случилось? Зачем долбить в дверь так рано? Тереза восприняла эти слова как предложение и зашла внутрь слабо освещенной ночником комнаты. – Мама! Папа! Вставайте! Стаха хотят убить! Я напишу ему письмо, а вы срочно отошлите его с гонцом. План – Смотри, это карта баронства. Вот озеро с башней, далее водопад Гремячий, а от него вниз идут имения Гремячий Поток, Тихий Уголок, Дубки с двумя лесами, и городок Сухояр с порталом на судоходной реке. Про поместья за рекой не говорим, они нам не интересны. Дорога идет от портала в Сухояре через все поместья к форту, около которого новый портал, и далее к мосту через озеро. – Единственный путь? – Единственный удобный. Про остальные возможности ухода потом поговорим. Слушай дальше. От водопада, вдоль дороги, где ближе, где дальше течет речушка. Не слишком велика, но поместья от засухи не страдают. Баронство, сильно вытянутое и очень узкое, зажато между двумя отрогами гор. Только после Дубков земли выходят на простор, но и там ограничены лесами и полноводной рекой. – То есть переправиться сложно? – Без лодки – нельзя. В городке есть пристани с барками, баркасы и прочее, но моста нет. Особо не был нужен. На противоположном берегу, чуть ниже по течению есть другой городок с порталом. – Ясно. Ни по реке, ни лесом не уйдешь. – Мало того, единственную дорогу на башню можно перекрыть в трех местах. Один мост через речку и два возможных кордона. Миновать по горам их, может, и получится, но будет сильная задержка в пути. – Нужен другой путь отхода. – Сейчас про него и поговорим. Смотри теперь соседнее баронство. По мосту в противоположном направлении. Портала в Загорском баронстве нет, других путей тоже не имеется, зато есть два порта. Здесь и здесь. Видишь? – Да. – От моста до первого порта лошадью на рысях за час добраться можно. До дальнего – за два. – Тогда нужен кто-то из наших, который будет ждать с лошадьми. И заранее пригнать в порт какую-нибудь фелуку. – И все будут знать, чья она. Потом по ней выйдут на нас. – Зачистить капитана и команду. Сколько этой команды, два – три матросика? – Погоди. Порты плохонькие, рыбацкие, но какую-нибудь мелкую посудину срочно нанять можно. Отойти на ней из порта, а там наша фелука тебя и подберет. А что местные назад не вернулись… бывает. Море оно такое. Коварное. Да если и подумают на тебя, не страшно – ты же там не появишься больше никогда. – Этот вариант лучше, чем уходить по дороге, но вдруг непогода разыграется? Дождь, ветер? Никакой рыбак в море не выйдет. Да и фелуку можем просто не увидеть. Или увидим, но как меня на борт поднимут в сильную болтанку? – Есть третий вариант – уходить горными тропами. Однако времени мало, проводника мы найти не успеем. – Тогда основной вариант – портал, а вспомогательный – фелука. По горам я много не набегаю – в гарнизоне есть егеря. Быстрый подход, быстрый отход, на все дело две минуты. – Сможешь? – По мне лучший вариант – гонец или посыльный с личной депешей. Пришел, ударил, зачистил тех, кто рядом, и галопом обратно, дескать, срочно доставляю ответ. – Барон сильный волшебник и наверняка на нем мощная защита. – Он не первый такой на моем счету. Имею кинжал, зачарованный специально против волшебников, а отбиться от охраны мне тесака хватит. Главное, шум не поднимать, чтобы портал не перекрыли. – Тебе лучше знать. Какие зелья возьмешь – Силы, Скорости и Невидимости? – Их точно, а о других подумаю. За вами мундир фельдкурьера и соответствующая коляска. Предупреждение Почти на целую неделю меня оставили в покое. Я тихо бесился по поводу Мимики, а чтобы отвлечься, разбирался с книгами, тренировался в боевке, прикидывал, как буду искать тайники предков, и даже составил список, что мне надо бы сделать, да все руки не доходят. Получилось четыре страницы убористым почерком, где первым пунктом стоит «разобрать материалы, найденные в дядюшкином сундуке». Но в среду последовал новый шквал событий. Утром встаю, а меня уже ждет курьер аж из герцогства Ранбранд. В большом конверте письмо Найджела и записка от Терезы. Папа пишет, что дочка ночью прибежала в родительскую спальню – у нее было видение, после которого она не могла уснуть. Терезочка информирует о злодее, прячущем кинжал в рукаве. Видения в семье Ранбрандов бывают у девочек лет до четырнадцати, я давно в курсе. Пока завтракал, думал, что буду делать, но тут Балег объявляет, что ко мне на прием просится дворянка по личному, касающемуся меня делу. По какому, не говорит. Решаю принять, и узнаю знакомую – баронессу Алису де Берти. – Стах, никаких имен, – заявляет она. – Я здесь инкогнито. – Конечно! Но какими судьбами? – Сказано же – по вашему делу. Не знаю, говорил ли вам его величество до вашей опалы, что леди Лаура и у мужа в герцогстве находится под приглядом. – Скажем так – я об этом слышал. – У великого герцога в штате есть два человека для решения деликатных вопросов. – И об этом его милость мне рассказывал. – Значит, про убийц вы в курсе. Наши люди доложили, что один из них получил приказ вас навестить. – Вы будете смеяться! С кинжалом в рукаве? – А вы откуда… – Не беспокойтесь! Нет у меня шпионов в окружении Эдмунда. Я же сказал – вы будете смеяться. Утром с курьером письмо доставили. Полюбопытствуйте. Протянул баронессе конверт с обоими посланиями, та только что его на вкус не попробовала. Не только прочитала, изучила полностью. – Я, конечно, слышала о провидцах, но тут так подробно! – Это способность девочек Ранбрандов. Видят только их касаемое, а как становятся девушками, видения совсем пропадают. Такие таланты для вашей службы не пригодны. – Однако впечатляет! Наша служба может вам помочь… – Благодарю, но не стоит. Я, знаете ли, архимаг. Стыдно мне с простым убийцей не справиться. Пусть он будет с магическим оружием и под заклинаниями. Особенно после такого своевременного предупреждения. – Тогда второй вопрос – есть ли шанс взять убийцу живым, крайне желательно, во время нападения? – Для вас? Что угодно!