После столь лестной похвалы генерал скомандовал приступать, дескать, лично будет наблюдать, как я лечу его сына. Можно было бы и взбрыкнуть, но зачем? Пусть посидит. Один, без свиты. Далее пошла моя работа – Маленькая Смерть на Ромула, Скальпелем Маны надсекаю склеру и из стекловидного тела заклинанием достаю тонкую занозу. Именно она натворила дел. Затем самое сложное – накладываю аквамарин, поливаю его водой из ручья и читаю заклинание. Не тороплюсь, я же первый раз делаю такое. Не получится – не так страшно, отрицательный результат тоже результат, но одноклассника жалко. Впрочем, на Источнике Силы, да с фамильным амулетом, кажется, я справился. Занозу отдаю отцу как сувенир, затеняю комнату, а на противоположную стену вешаю вчерашнюю газету. Бужу пациента, а когда он очнулся и протер глаз от воды с остатками растаявшего камня, приказываю: – Читай, что в газете написано. Ромул хмыкнул и начал: – Столичные сплетни… – Это пропусти, читай, что напечатано мелким шрифтом. – Двадцатого первоцвета, четыреста… Ой! Я все вижу! – Да, секунд-майор, – заявил довольный отец. – Я так понимаю, что у вас в гарнизоне не только с караульной службой порядок. И по целительской части вы великолепно справляетесь. А дорожки как славно песком отсыпаны! И столбики покрашены. Не зря я о вас только самые лестные отзывы слышал. – Поправлю вас, ваше высокопревосходительство, – секунд-майор в отставке. – Ну, это мы еще поглядим. Благодарю вас за моего оболтуса. – Можно еще шрамы на лице ему попробовать убрать. – А это нужно? Шрамы украшают мужчину. Вот вы почему себе не убрали? – Затруднительно, ваше высокопревосходительство. Очень больно и крайне несподручно, будто рану от стрелы себе на заднице зашивать. – Пусть мой сын сам решает. Красота – дело плевое. Вот если бы ему глаз восстановить! – Могу дать совет, ваше высокопревосходительство. – Я слушаю. – Есть свободное баронство, его держит семья Мостовых. Правда, некроманты, но славятся своими артефактами. Протезы глаз тоже делают. Зачарованные, конечно. Со свойствами по заказу. Видение в темноте. Дальновидение – это когда подзорная труба не нужна. Или наоборот… Хотя это лучше с самими Мостовыми обсудить. – Интересно. Дальновидение, значит. Было бы полезно. Как с ними связаться? – Я напишу рекомендательное письмо и адрес дам для связи. – Буду крайне признателен. А за моего сына уже ваш должник. Поверьте, не забуду. После всяческих расшаркиваний пришло время экскурсии по башне, показу обоих фортов и скромному баронскому обеду. Кстати, в отличие от статских чинов, генерал и его офицеры осматривали укрепления с нескрываемым интересом. В процессе скупо рассказали, что с Ромулом произошел несчастный случай на практических занятиях. Его наградили медалью, комиссовали и с почетом отправили в отставку. Виновник трагедии остался жив, но лишился обеих кистей рук. В честь гостя, генерал-полковника, Мивда добавила к положенным пяти еще одно блюдо. Получилось сытно, вкусно, а главное, гостям понравилось. Хотя ничего совсем уж такого на столе не было. Суп-пюре из тетерева, к нему пирожки с раковым фаршем; затем ростбиф; майонез из форели; горошек с цветной капустой под молочным соусом; желе из красного вина и сабайон с меренгами. Понятно, вино, ликеры, кофей, чай. Сытые и довольные посетители удалились, не забыв взять письмо к барону Мостовому. При расставании Ром долго тряс мне руку, снова и снова благодарил, делился надеждами восстановиться в училище. Его отец пожал руку со значением. Адъютанты просто рассыпались в похвалах и любезностях. Когда освободился, Балег доложил, что на столе в приемной гости забыли шкатулку с сотней золотых. Сразу спросил, не прикажу ли я ее прибрать. Приказал, конечно. Не выбрасывать же. Велел запрягать и отправился в столицу к сыночку. Поболтал с Мимикой, но подержать малыша не дали – он спал. Серьезный такой. Завернут в пеленки, перевязан свивальником в какой-то тючок. Вроде все хорошо, особенно когда сказал Зае, что написал прошение о признании сына. Но даже по разговору чувствую, она от меня отдаляется. Тесть с тещей вновь не появились. Дворянское собрание После завтрака мне пришла записка из канцелярии Дворянского собрания. Пишут, что можно приезжать за документами. Приезжаю, получаю Дворянскую грамоту на малыша. Признанный сын от конкубины Стерх Тихов, первый в фамилии. Отец – барон Стах Тихий, выделяет в кормление поместье Тихово, размером в сто десятин, с разрешением построить господский дом, хотя бы и каменный, в два этажа. Герб – упрощенный отцовский, то есть мантикора без дополнений, носимая отнюдь не на камне, а лишь на металле. И множество остального, менее существенного. Да уж… Сын от конкубины, но хоть выше бастарда. По обычаю, имя и фамилию записали похожими на отцовские, лишь чуть их изменив. Шестьсот десятин сократили до сотни, из «собственного владения» перевели в «кормление» – и того сыну конкубины довольно. Не понравилось что-то? Выноси вопрос на обсуждение всего собрания. Могут пойти навстречу и записать, как ты просишь. Если единогласно проголосуют. А могут простым большинством отклонить запись и не признать нового дворянина – невелика птица сын от конкубины. Если не проголосуют так или эдак, отложат решение на год. И будет твой ребенок болтаться между дворянами и простолюдинами. На следующий год та же картина. И на третий год. А вот четвертого голосования не будет – коли за три раза решить не смогли, значит и решать тут нечего – ребенок точно простолюдин. А самое главное, если вынес вопрос из ведения канцелярии, то вернуть его туда никак нельзя. Вот сам думай и решай, что делать, коли какая буковка не понравилась. Так что у меня еще все прилично смотрится – Стерх Тихов, имеет целое поместье в кормление. Не самый низкий дворянский статус. Взяток здесь не берут. Ни-ни! А вот если после решения твоего дела чиновников о чем-то дополнительном попросить, то оно вполне прилично будет. Вот я и прошу: – Ваше сиятельство, нельзя ли озадачить кого-нибудь из ваших служащих? Провести изыскание. – Почему нельзя, барон? Можно. Что вас интересует? – Предки мои. До двадцати двух колен рода Тихих, стоят восемь Квинтилианов, а далее двадцать четыре колена Мхотепов. Вдруг что найдется в старых записях? – Да… Дело не простое, однако нужное. Можно посмотреть, как там оно в анналах. – Понимаю, людям дополнительные хлопоты. Так я их оплачу. Только знаете что… Бывает, забудешь про дело или дома кошель оставишь… А я должным быть не люблю. Возможно ли мне вперед исследование профинансировать? Вот кошель. Сто дукатов на первый случай, если нужно будет еще, пусть сразу сообщат. – Да, конечно, барон! Оставьте кошель секретарю, он вам расписочку… – Ваше сиятельство! Зачем лишние хлопоты? Мы же дворяне. Не стоит бумагу тратить. – Согласен, согласен. Почитание предков – хорошее дело. Как что-то узнается, вас непременно оповестят. Слышал еще об одном вашем вопросе, который подвис – о возведении в графское достоинство. Его величество пока грамоту не завизировал, но мы это держим на контроле. – Ваше сиятельство, если грамота все же будет подписана, мне придется заказать обширный обзор по роду дю Гоуи. Надо же знать семейные дела, родовые обычаи и традиции. – Поспособствуем, барон. Обязательно поспособствуем. Ведь именно в том и состоит предназначение Дворянского собрания – нести знания о наших предках и исконных обычаях дворянского общества. Кстати, помните прошлогодний скандал с сыном графа Заозерского? – Который назвался Ухомашкиным? Помню. – Актриска его бросила ради какого-то купчины! Первый в фамилии Мимика меня встретила с первым в фамилии на руках. Стерх Тихов только поел, и потому был обязан некоторое время быть прижатым столбиком к маме. Зачем, я не знаю, а мне не объяснили. Надо – и все тут. Когда малыш заснул и нянька его унесла в соседнюю комнату, я показал Дворянскую грамоту сына. Тут же возникли тесть с тещей. Оба шурина заглянули для приличия, поздравили сестру с сыном-дворянином и удалились по своим делам. Пусть стал племяш дворянчиком, и что такого? Кто-то считал, что будет по-другому? Да и вообще… Сами мы не дворяне, но нам и простолюдинами неплохо живется. Они не так выразились, но смысл их слов был именно такой. – Стерх? – вычитывал грамоту тесть. – Журавлик, значит. Птенчик наш. Хорошее имя! Так скажу – не хуже многих других. – Лучше! – заступилась мама за своего сыночка. – Стерхушка, Стершунчик – так славно звучит. – А вот Тихов, – высказала свое мнение теща, – не звучная фамилия, не раскатистая. Нет в ней басовитости. – А ты что хотела? – взъярился Налор. – Какого-нибудь Хрюнделя Забубенного? Тихов – вслушайся! Тихов! Очень солидно звучит. – Да, – согласилась Мимика. – За Тихова любая дворянка замуж выйдет, а за Забубенного еще подумает. – Как подрастет да в возраст войдет, тогда про невест думать будем, – веско высказался тесть. – Имя хорошее, фамилия солидная, а вот с имением прокатили. Всего сто десятин разрешили, и то в кормление. – А дом? Ты четыре этажа хотел построить! – Молчи, женщина! Я так специально заявлял. Проси больше, все едино урежут. Был бы участок в сто десятин – дали бы двадцать. А для начала и сотни в кормление хватит. Вслушайся – поместье Тихово! – Это да. Целая родовая усадьба для внучка! Ты дом построй пусть в два этажа, но каменный и чтобы места для детишек побольше было! – Я из всех наших первая родила. У Ханны с Эйваном ребеночек скоро будет, Инга с Евросием тоже озаботились, но пока даже живота не видно. А я уже с маленьким и к тому же дворянчиком! – Вот я думаю – мы Стерхушку по военной или по статской службе направим? – По военной – форма краше, но убить могут… Конкубина, тесть и теща предавались сладким мечтаниям, а я чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. От меня получили все, что хотели, я теперь им стал не особо нужен. Да и время уже к вечеру, пора отправляться в башню. Распрощался, пошел было в карету, но за мной увязался Налор. – Стах, – начал он разговор, – только ради всех богов не обижайтесь на нас за сегодняшнее. Микаэла – мама, а мы с женой столько лет мечтали, что хоть кто-то из нашей семьи на самый верх поднимется. Вы дворянин, нас не поймете. Я для внучка все сделаю. А как уж вам благодарен, и высказать не могу. Извольте на секундочку в мой кабинет. В кабинете тесть посадил меня в кресло и сказал: – После вызова ангела из десятка самых богатых простолюдинов Хаора остались мы вдвоем с Латером. Наследникам погибших пришлось помогать. Не бесплатно, конечно. Денег сейчас у меня столько, что если в Казначействе прознают – найдут повод для конфискации. Вы о том не говорите, но знайте. Я днями вам еще наличных привезу. А за внучка не побрезгуйте, возьмите в подарочек эту книжицу. Припасы