Дела житейские Середина травеня ознаменовалось несколькими событиями. Первое и самое главное – из башни вывезли все припасы, отданные мне на хранение. Второе – курьер привез мне денежную записку на получение пенсиона. Ожидаемо, по Дворцовому министерству, треть от назначенных королевой пятисот дукатов. Я никогда и не думал, что обманут. Неожиданно от военного ведомства тоже пришло уведомление. Согласно моему званию магистра и архимага, подтвержденному испытаниями Гильдии волшебников и алхимиков Хаора, а также уложению о званиях воинских, но с учетом малолетства, мне присваивается чин пятого класса – бригадир-магистр в отставке, с поглощением всех ранее не выбранных преимуществ за ордена и прочие награды. Красивая бумага, много подписей, три печати. Охренеть! По чину я теперь титулуюсь «ваше высокородие». Придворное звание не изменилось, но титулуют по высшему из возможных. Слов у меня нет, одни эмоции. Прыгнуть в бригадиры, будучи в опале! Приложенная записка с поздравлением от отца Ромула не оставляла сомнений, кто за меня хлопотал. Вообще-то, архимаг – это генерал, без вопросов. Но в генералы производят только личным королевским указом, а бригадир – высшее звание, которое может присвоить военное ведомство своим произволом, вот и приплели малолетство для обоснования понижения. Есть еще скользкий момент. То, что я являюсь магистром Гильдии волшебников, неоспоримо. Мастерство комиссии показывал, бумагу и бляху получил. А вот архимаг звание такое… Кто их проверяет, назначает, утверждает? Нет таких. В Гильдии совсем мало архимагов, да и школы разные. То есть это звание скорее почетное. Но где-то появилась бумага с признанием меня таковым. Реально она ничего не стоит, но раз ссылаются на Гильдию, значит, оттуда получили что-то красивое, с печатью. Наверняка Симон посодействовал. Конечно, новый чин мне не нужен – кроме титулования он ничего не дает, пенсион не увеличился, тот у меня и так генеральский, но приятно. Так тепленько на душе стало. Потом другой курьер приехал. Вроде не принято награждать отставников, но бригадир-магистра в отставке Стаха Тихого, за участие в планировании и обеспечении операции по переброске армейских запасов, наградили «Серебряным щитом». Штабной орден. «Бронзовый щит» у меня есть, а серебряный следующий по рангу, вполне приличен бригадиру. Но я же в опале! Что обо мне люди подумают! Припасы увезли, мост освободился, тут из Загорья поехали ломовые телеги с камнем для храма. И это надолго – земляные волшебники редко у простолюдинов подряды берут, а строить обычным способом дело не слишком быстрое. Первым проследовал в форт обоз с обещанными бомбометами и боеприпасами. Генрих, узнав о сдаче имения в аренду, а особенно о желании создать образцово-показательную станцию паровых машин, сильно проникся. Нет, не паровиками. В них он не особо верит, но что вложенные в поместье деньги поднимут хозяйство, ничуть не сомневается. Даже не выспавшись толком, сразу рванул в столицу, выяснить подробности у Тины, а затем двинул в имение. Думаю, Серая Скала уже испуганно дрогнула. Вновь тесть приехал. Привез большие сундуки с книгами. Те лежали только сверху, под ними спрятались знакомые бочонки с серебром. Здесь укрыта только прибыль за второй рейс в колонии. Чтобы не возбуждать лишних подозрений, следующую партию серебра Налор обещал доставить через несколько дней. Кстати, книги оказались слезоточивыми женскими романами. Такими, где страниц пять объясняется, почему ей хочется, чтобы именно он решительно взял ее за руку. Лесом тоже уже занялись. Пока обмерщики, но скоро приедут лесорубы и ломовые извозчики со специальными телегами для перевозки стволов. Конечно, даже без разговоров, и эконом, и управляющий Дубков в курсе сделки. Они будут отслеживать, чтобы бревна были оплачены полностью и в срок. Феофил съездил, вернулся и сразу поспешил с докладом. В подаренном поместье Приют Рыбака командует триумвират управляющих. Один занимается только вином и виноградниками, другой рыбой и прудами, третий пашней. Поместье, из-за близости к столице, весьма прибыльное. Регулярно оттуда возят специальные бочки с живой рыбой. Не на базар, конечно, а по устоявшимся клиентам – больше по ресторациям и городским усадьбам, но дворцовая кухня и та не пренебрегает живыми карпами. Вина из местного винограда пользуются заслуженным спросом. Привезено на пробу несколько бочек. А пашня и есть пашня. Еще на повторную экскурсию приехала Шарлотта Лоренция с сопровождающими лицами. Подарила книгу с тремя закладками. – Стах, обязательно прочитайте! Здесь описана ситуация почти такая, как у вас. Я заложила места, где герой выясняет отношения с изменщицей, где встречает свою любовь, но еще не знает, что она его половина, и где объясняется с любимой. Так хорошо написано! Я когда читала, даже плакала! Вот кому я сбагрю привезенные тестем романы! Далее мы пошли в розарий, где девица полюбовалась на распустившуюся «Розу некроманта». Опять спросила разрешения, выпустила розовое сияние и погладила цветок. Затем на колясках мы спустились в Гремячий Поток, посмотрели на водопад и обревизовали сады. Все делалось не так. Управитель только щурился и кивал, слушая поток замечаний. Но, как опытный человек, не спорил с молодой и хозяйственной особой. Однако когда она выдохлась, спросил: – А как сейчас оставить можно? – Можно! Но лучше сделать, как я говорила. В общем, разговор кончился, и обе стороны остались при своем мнении. За организованной закуской Шарлотта хвалилась свой личной теплицей, гордо заявляя, что в разгар зимы, на праздник Всех Богов она собирает целую корзину сладчайшей зимней вишни. Потом ягоду на золотом подносе папа дарит царице. Что-то это мне напомнило. Спрашиваю: – Так вы в тайге живете? – Вообще-то в городе, но вокруг точно тайга. – Тогда я про ваши места слышал. – Да? И что вы слышали? – У вас все ходят в валенках. Сидя под развесистой клюквой, играют на балалайке и пьют кружками самогон из самовара. И у каждого есть деревянный молоток. Потрясенная Шарлотта неуверенно спросила: – Стах, скажите, а зачем нужен деревянный молоток? – Это же понятно! Отгонять медведей, которые тайком пробираются в ваши дворы и отнимают водку у гуляющих детей. С другого края стола послышалось еле сдерживаемое хрюканье, которое все же сдержать не удалось, и оно превратилось в громкий хохот одного из телохранителей. Тут не выдержали и захохотали все остальные гости. – Барон! – заявила Капитолина. – Я слышала много отзывов о наших землях, но только вы смогли так ярко и емко собрать воедино все рассказы иноземцев. На обратном пути девица вновь советовала прочитать подаренный роман, ведь он про «настоящие чувства». Я покачал головой. – Шарлотта, с Лидией у меня ничего нет и не было, а вот моя конкубина, после рождения сына, отдаляется от меня и хочет вовсе уйти. Ребенка я могу и посещать, и учить, но я совсем не понимаю Микаэлу. – Поговорите с ней, – сочувственно посоветовала собеседница. – Вы мужчина, а мужчины редко правильно понимают женщин. Выгоните всех посторонних, закройте все окна и двери, сделайте так, чтобы вам никто не мешал и поговорите. Только не начинайте ругаться, угрожать или что-то подобное. Просто спросите. Если она вас любит или когда-то любила, то скажет правду. А не скажет… Что ж, вы потратите час времени и толику своих душевных сил. Сделайте так. – Ну… я попробую. – Мы же друзья? Так послушайте совета друга. Не пробуйте. Придите и поговорите. И вам, и вашей конкубине станет легче. – Я послушаюсь вашего совета. Зачем нужны друзья, как не для дружеской помощи. Распрощались мы, как старые приятели. Привезенные тестем романы были приняты с благодарностью. Капитолина позвала меня к ним в гости, хотя Шарлотта при этом промолчала. Микаэла Следующая неделя, даже чуть больше, прошла тихо и спокойно, если не считать объяснения с Микаэлой. На мои прямые вопросы, любит ли она меня, а если любит, зачем нам надо расставаться, конкубина разревелась. Но сообразив, что такой ответ мне не понятен и требуется что-то более вразумительное, сказала: – Стах, я тебя очень люблю и очень благодарна за сына. Но пойми меня – я с детства, когда играла в куклы, мечтала о детишках. Мне их хотелось много, не меньше полудюжины. Мальчиков и девочек. Чтобы они бегали по дому, шумели, играли, пусть даже чуть-чуть хулиганили. Но с тобой у меня может быть лишь один сыночек. Ты знаешь, я бы с этим смирилась. Ты чудесный человек, статный, красивый и сильный. Мне завидуют многие подружки. Но ты почти всегда занят. – Но ведь и другие мужья проводят много времени на службе. – Да. Те, кто служит. А в нашем кругу… Скажем, папа иногда чуть не сутками пропадал в порту. Однако после разгрузки корабля он неделями рано приходил домой. Но и это не главное. Понимаешь, я поднялась на недосягаемую для многих наших высоту. Я была на приеме у будущей королевы, меня принцесса и великая герцогиня называет подружкой. Но! Когда королева посетила твой дом… Твой! Не наш! Знаешь, как мне это неприятно? Так вот, во время визита королевы меня даже не было рядом! Я хотя бы одним глазком не могла взглянуть на государыню. И моим подружкам к тебе домой хода нет. Родственникам без веской причины тоже. И ты не должен приезжать без повода в дом моих родителей. Не положено. – Есть же прописанный регламент и много традиций… – Я именно об этом и говорю! Дворяне, еле знакомые тебе, сидят рядом с нами, а мои родные ютятся на дальнем краю стола, ибо простолюдины. И то на праздник! В будний день их вообще бы кормили отдельно. Я никогда не попаду на аристократический бал, хотя имею очень много денег. А твоя мама, небогатая дворянка, легко и просто получила приглашение на королевский бал. Стахушка! Миленький, добренький, хорошенький! Я всегда буду любить тебя и нашего ребенка! Но очень прошу, пожалуйста, отпусти меня. Возможно, когда-нибудь я прокляну себя за такую просьбу. А сейчас умоляю – отпусти, не мучай. Да… Шарлотта была права. После разговора с конкубиной многое стало ясным. Если посмотреть на ситуацию глазами Мимики, то не все так радужно, как мне казалось. Может, не совсем верно, но я не могу жить, а тем более спать с той, которая мне так ясно сказала о своем нежелании продолжения дальнейших отношений. В конце концов, это она простолюдинка, но я дворянин и обязан сохранять достоинство в любой ситуации. Даже если мне очень погано, вот как сейчас. После объяснения Микаэла вновь немного поревела, но получив согласие на расставание, обрадовалась и стала обговаривать наши планы. Заявлять о прекращении конкубината никуда не надо. Это в случае его продления положено идти в храм. Ребенка я могу посещать раз в неделю, пока лучше по четвергам, у нее в доме. Пора ей уже съезжать от родителей и жить самостоятельно. И вообще, я лучший мужчина в мире и легко найду себе новую конкубину. Она может мне в этом помочь. От такого предложения я сразу отказался и уехал к себе. Кидор весть о расставании с Микаэлой принял философски спокойно. – Ваша милость, Микаэла в качестве конкубины имела ряд достоинств, но и достаточное количество недостатков. Прошу прощения за откровенность, но, по моему мнению, сам институт конкубината задумывался, как некая школа жизни для молодых дворян. Не очень понял, но согласился со словами главного домашнего мудреца. Черныш ответила в стиле «баба с возу – кобыла в пляс» и вновь посетовала на наши глупые обычаи. Впрочем, по ее скромному разумению, Шарла-ханум может стать неплохой женой. На просьбу объясниться утопила меня в славословиях. Налор, мой уже бывший тесть, на следующий день после решающего разговора привез сразу все обещанные деньги. Я не понял – это откупные или страховка его семьи против возможных неприятностей? Золотая шахта В заведение мадам Розы я захаживал каждую среду. Председатель клуба, памятуя, что государь оба раза заезжал по средам, объявил этот день присутственным. В первое же посещение братья опять проиграли мне около пятисот дукатов. Не могут же они платить за зелье! А «за так» брать им неудобно, да и неприлично. Тот флакон, который присвоил государь, другое дело – за него пусть сам король отдаривается. На второй неделе государь все же заехал на некоторое время, но в зале пробыл совсем чуть-чуть, сразу поднялся наверх с Зизи. Затем уехал, не попрощавшись с братьями. Старожилы немного удивились – в бытность принцем Лагоз заезжал скорее для разговоров. От развлечений не уклонялся, но общение стояло на первом месте. Впрочем, сейчас у государя столько дел. Естественно, он хочет немного расслабиться и успокоить свои нервы. Сегодня король вновь появился, сидел с нами в зале и даже поучаствовал в пении хоровой застольной. Потом вдруг обратился ко мне: – А что, Стах, сказывают, у тебя в горах золото нашли? Так… Барон Загорский подсуропил. Интересно, кому и что он наболтал? Нет у меня в долине золота. А братья-то напряглись! Уши навострили и слушают. – Ваша милость, не верю я в это. Мой сосед барон Загорский что-то такое говорил, но кто же словам его верит? Он за эту весть и три бомбомета с зарядами получил от меня освобождение от мостовой пошлины. – А почему не веришь? – Ваша милость, покойная герцогиня, святая женщина… – по своему обычаю, делаю тяжкий вздох и бросаю взгляд в потолок, – посылала геологов по своим владениям. Так они ничего не нашли. Вот я и не верю соседу. И ведь чистую правду сказал! Даже самому приятно. – Экий ты неверующий. Он тебе место указал? – Так точно, ваша милость. В конверте передал. Признаться, я его еще не смотрел. Даже не вскрывал.