– Гвардия, армия, заграничные дела, финансы, волшебники и церковь. Возможно, стоит включить охранителей. Ну и мы двое. Девять человек. Нужно еще трое. – Министерство призрения ты забыла. Дворцовое министерство тоже. Предводитель дворянства. Вот тебе и полный состав. Давай прикинем список приемлемых кандидатов и подумаем, как их выдвинуть на соответствующие посты. – А кто сейчас занимает посты, тех в отставку? Добровольно уйдут? – Только те, кто наверняка не с нами. Например, генерал-аншефа графа Орнера фон Лаунгера совершенно точно включили бы от армии, но он давно просится на отдых. Какие кандидатуры предложат вместо него? И кто из них нам подходит? Эти вопросы надо продумать. – А… ты понимаешь? – Естественные причины. Подробности тебе не нужно знать. Сейчас, во всяком случае. – Тебе поверю. Кто-то третий нам нужен. Хотя бы чисто формально, для оправдания перед богами и соблюдения установленных правил семьи. – Третьей придется взять Лаурку. – Логично. Дядю после последнего разговора она не особо любит. Прекрасный план! Глава 5 Как найти миллион Разговор – Мне пятьдесят семь! И у меня уже есть внуки. Мой папаша умер, так и не дождавшись должности главного алхимика Гильдии. Теперь вдруг выясняется, что старый, понимаешь, пэр де’Ун вдруг создал эликсир Молодости! И главное, испытал его на себе! Теперь он заявляет, что собирается жить долго. А мне-то что делать? Я столько ждал, надеялся и вот на тебе! – Не повезло тебе с дедом. Ты уже лет десять мечтаешь – ну год, ну два, и тут вдруг получаешь подарочек! Твой дедок еще сто лет проживет. – И ведь рецепт не раскрывает, ссылается на крайне редкие реагенты. Перо ангела ему после вызова досталось. Как – не говорит. – Ангел небось обронил, а церковники нашли и торганули. – Может. Что-то из колоний привезли, что-то у других алхимиков выменял. За последний ингредиент много всего разного Тихому дал. – И какой последний? – Волос из хвоста демона. Тихому из колоний привезли, случайно купили, а ему тот не по знаниям. Ругался дед!.. Говорит, много чего отдал. Но и себя нахваливал – развел молодого дурачка, тот в старости от злости все волосы себе на заднице выщиплет, поймет, какую редкую вещь из рук выпустил. – Можно узнать рецепт? – Наверняка! Прочитать в рабочем журнале деда. После его смерти, раньше не получится. – Никак? – Никак. Просто поверь – я знаю, что говорю. Пробовал. – Понятно. И что собираешься делать? – Уже делаю – к тебе пришел. – Яд? Двух или трех компонентный, чтобы не определили? Любой алхимик сразу противоядие примет. – А если не яд? Если что покрепче? Помнишь, в студенчестве на попойке ты мне семейным рецептом хвастался? – Это было давно и неправда… А что я с этого буду иметь? – А что ты хочешь? – А что ты можешь предложить? – А что тебе надо? – Что мне надо, не даст даже твой дед, но получить хочется всего и побольше. – Закончим пустой разговор. Давай по делу. – По делу? Поделись рецептом эликсира Молодости. Это во-первых. – Тебя не страшит добыча уникальных реагентов? – Ничуть. Поищу в загашниках рода, торговцев из колоний расспрошу, может, чего у тебя куплю. Ты сам не знаешь, что заныкано у твоего деда. Времени еще много, нам с тобой и по шестьдесят не стукнуло. – Согласен. Как только найду рецепт… – Ну, уж нет! Искать будем вместе. Хранилища деда вскрываем вдвоем. – Я не против. Согласен. Что-то еще? – Да. Даем друг другу магическую клятву. Сформулируем вместе. Мы с тобой друзья со студенческой скамьи, но больно великий куш стоит на кону. Государыня – Силестрия на нашей стороне, мы можем начинать подготовку, но чтобы завоевать верных сторонников, нужны серьезные аргументы. – А для получения серьезных аргументов нужны серьезные финансы. Так, ваше величество? – Ты меня поняла. Мы прикинули – наших совместных денег откровенно мало. Кое-что я могу попросить у отца, но много не получу. Одалживать деньги, тем более под залог драгоценностей, нельзя. Сразу пойдут слухи, дойдет до короля, он начнет задавать неудобные вопросы. – Собрать по сподвижницам? И сподвижникам, конечно. – Нет. Охранители сразу узнают, да много мы и не соберем. Помнишь прошлогоднее дело с пропажей двух миллионов талеров? – Которые заговорщики собрали на мятеж в момент коронации? Помню, ваше величество. Деньги не нашли, хотя их и охранители, и полиция, и мятежники искали. Да, собственно, до сих пор ищут. Команда прекратить поиски не поступала. – Теперь подумай, кто, помня об этом, решится дать денег? Люди имения закладывали, родовые драгоценности отдавали. Сейчас такого не будет. – Так что, ваше величество, сделать можно? – Тихий передал королю саквояж с казначейскими билетами на миллион талеров. Не своими, таких денег у него нет. Но ведь где-то взял? Где? У кого? Что получено за них от короля? Много вопросов. А самый главный – нельзя ли от него еще один миллион получить? – Мы не сможем, но через охранителей попытаться… Сама поняла – глупость говорю. Охранители сразу его величеству доложат. И тот начнет задавать вопросы. – Вот-вот. Но Стах хороший мальчик, ни на меня, ни на Силестрию не обижен. Мы с ним встретимся, спросим про миллион и попросим раздобыть другой. – Какой ему смысл отдавать миллион талеров, ваше величество? – Например, ради получения графства. Служанка Стою в неком недоумении. Мне в кладовке при кухне показывают голую симпатяшку и требуют, чтобы я ее… чтобы я ей дал имя. Не понял – кто в доме хозяин?! Девчонка, правда, не сказать что первая красавица, но миленькая, стройненькая, очаровательна свежестью юности, хотя выглядит испуганной и несчастной. Белокожая, черноволосая, чернобровая и большеглазая. Поймав мой взгляд, вдруг упала на колени, стала целовать ботинки, при этом с жутким акцентом упрашивая не отправлять ее обратно. Я даже не знал, как мне отбиться. На шум прибежала Мивда. Вместе с Чернышом они подняли девчонку и прекратили ее истерику. Негритянка при этом заявила, что добрый хозяин сам решит, как поступить с глупой служанкой. Наверное, ночью ее лично накажет. Эти слова сразу успокоили новенькую. Повариха укутала ее в какой-то салоп и посадила на скамейку. Далее мне объяснила, что девочку надо брать. Кроме мужских потребностей, домашний ювелир всегда пригодится, тем более малышка знает магию. Ее учили в помощь какому-то конкретному дворцовому евнуху, занимающемуся украшениями. Однако тот проворовался, его показательно казнили, а несчастная осталась не у дел. Что с ней делать, не знали – казнить вроде не за что, да и не по-хозяйски – зачем столько лет кормили? Но, к счастью, прошел слух, что ищут ведьму с похожими навыками, вот ее быстренько и продали. – Я почти в четыре раза дороже стоила, – гордо уточнила Черныш. Возвращать девчушку нельзя, скорее всего, ее здесь же и зарубят, раз не нужна. Деньги точно возвращать не будут, они уже через много рук прошли. Вещи новенькой купили заранее. Жалованье положим пятнадцать талеров при нашем прокорме. Командовать ею будет Чернышка. – Наш дом значительно выше дома, где она росла. И меня учили управлять слугами. Я обучу глупую новую служанку всему необходимому. А потому наш мудрый хозяин отдаст мне неумелую в подчинение. Правда? – Да бери, что с вами сделаешь! Все за моей спиной провернули. Голос Черныша стал сладкий, как халва: