– Ваше величество, ваша светлость, люди будут изымать средства из оборота, а это значит, что большая часть полученной суммы будет отдана серебром. – Серебро чуть хуже. Хотя… – Нет проблем! Серебро вполне годится. – Это будет достаточно большой вес. Деньги придется паковать в сундуки или бочки. Их надо будет где-то хранить, пока не накопятся. Лучше это делать в каком-нибудь промежуточном месте. Ведь барон Тихий, приехавший в Клубничный павильон во главе обоза с бочками, вызовет много вопросов. – Пожалуй. – И последнее соображение. Собрав столько денег за раз, я очень не скоро смогу пробовать сделать это повторно. – Боишься выросших у нас аппетитов? Не бойся. Миллиона вполне хватит. Нам не получится столько занять, хотя знаем, где это возможно. На этом давай закончим. Ждем твоего доклада. Про молчание не напоминаем – ты же Тихий. Выждав отъезда барона, сообщницы возобновили обсуждение. – Не соврал! Правду сказал про тестя. – Он к нам лоялен, потому и правдив. – Серебро! В саквояже были казначейские билеты, купцы используют их для расчетов. Где ходит наличное серебро? – Стах сказал – изымут из оборота. Та же торговля, только розница. Лауре дал золото, наверняка тесть отдает доход в дукатах. А нам обещано серебро, значит, деньги не Тихого. – Дополнительная забота – придется менять талеры на дукаты. – Мариана! Вот именно об этом не беспокойся. Я берусь поменять да еще получить процент, а то и полтора за обмен. Во многих местах недостача талеров и грошей. – Интересно, где он наберет денег и что у него могут попросить взамен? – Следить нельзя – сами себя подставим. Заинтересуются охранители, твоему мужу доложат. – Силестрия, ты меня совсем за дуру не держи! Великогерцогская чета – Дорогая, тебе точно там нужно будет пожить неделю? Может, съездишь на один день, как вчера? – Эдмунд, ты понимаешь, что Мариана позвала меня не просто поболтать и выпить чаю? – Конечно. Я даже не спрашиваю зачем, но мне действительно очень интересно. – И не спрашивай. Семейные дела, извини, тебя никаким боком не касаются. Поверь, мужчин при нашем разговоре не было. – Даже Стаха? – О боги! Ты ревнуешь, что ли? Стах здесь точно ни при чем. Собрались несколько женщин поговорить о своем, о женском. На мужиков пожаловаться, между прочим. Тихого даже не упоминали. Мелок он для разговора между государынями. – Хоть намекни! Мне интересно! – Дела хозяйственные. Что-то нужно Мариане, что-то Силестрии, что-то мне. – А тебе что, скажешь? – Например, списание долга за провизию для твоего герцогства. – Даже так? Это было бы неплохо. – Это не неплохо, это очень хорошо. В нашем Айзенерде столько прорех, что даже не знаешь, за что браться. – И что за это с нас потребуют? – С тебя? Ничего. Ты только полки в бой вести можешь. А мы слабые женщины, воевать ни с кем не собираемся. Кое о чем по-семейному пытаемся договориться. Когда я согласилась с тобой в замке остаться, ты, в числе прочего, обещал не лезть в мои денежные дела и дела Зеленоземья. Вот сейчас как раз настал случай вспомнить свое обещание. – Ладно-ладно! Не выспрашиваю. Но я опытный человек, глядишь, мог бы и советом помочь. – Это не мой личный секрет, а дела семейные. Из-за тебя Мариана с Силестрией не верят мне – прекрасно знают, что все твои просьбы выполняю, поэтому с меня взяли обет молчания. Серебро Итак, Мариане и Силестрии, королеве и великой герцогине, государыням двух стран потребовались деньги. На что? Нескромный вопрос. Думаю, уж точно не на булавки, но зачем, слишком опасно знать. Как саквояж тестя отдал государю, видели Изумрудные братья. Да он и сам мог похвастаться перед Марианой или перед кем-то из доверенных придворных. На вопрос кто дал, легко ответить и без меня, хотя и об этом король мог сам рассказать, ничего секретного в том нет – чуток штрафанул зарвавшегося купчишку. Что тут такого? Зачем меня спрашивали, если знали сами? Проверяли мою лояльность? Теперь переходим к другому вопросу: давать или не давать собственный миллион. Не дать можно, причина железная – нет денег, все знакомые простолюдины сейчас пустые, да и дарить мне деньги для передачи не пойми кому вроде не за что. Дамы обидятся, графство мимо меня точно пролетит, ну и пусть, не жалко. Могут они сами собрать миллион талеров? Оба государства зажиточные, сколько-то денег у каждой государыни есть. Содержание и доходы от приданого не сказать что совсем крошечные. Но они известны, забюджетированы и ими распоряжаются специально назначенные люди. Этих поступлений для личных, неотложных нужд считай что и нет. Срочно и тайно добыть миллион талеров не получится. Можно обратиться к подданным. Ко мне, например. Или к кому другому, скорее к нескольким другим. Каждому пообещать блага в зависимости от полученной суммы. Вероятность сдержать слухи высока, хотя не абсолютна. Один болтун – и все открылось. Последний вариант – продать или заложить драгоценности. Для получения крупной суммы вариант возможен, но миллион все же многовато. Отсутствие, даже временное, стольких украшений будет сразу замечено. Резюме: быстро миллион они не соберут. Вариант стукнуть королю не рассматривается – государь посердится на жену и простит, а моя репутация рухнет в подземелье. Что будет, если дам денег? Минусы понятны. Первый прост – дал раз королю, дал другой королеве, могут и третий попросить. Второй минус – денег жалко. С какого перепугу их терять? Доходы с графства? Когда они будут! Третий тоже понятен – работать надо. Думать, как объяснить, за что дали, считать, перевозить. Плюсы очевидны. Графство! Миллион талеров трачу сейчас, а доходы с земель будут радовать даже внуков – правнуков. И доходы среднего графства на порядок выше, чем среднего баронства. Титул. Не нужен он мне, но… Граф звучит лучше, чем барон. Послаблений больше, графская корона на карете позволяет брать в сопровождение не пару, пусть пяток воинов, а солидный отряд. Последний аргумент лег камешком на весы в чашу плюсов: что делать с серебром? Как его легализовать? За два рейса в колонии моя доля составила больше миллиона. Сто тысяч дукатов плата за сына, его признание и наречение дворянином. Миллион тесть подарил наличными, в качестве отступного за Мимику и за посредничество с королем. Большая часть наличных денег в бочонках с талерами и максимум треть в шкатулках с золотом. Что, они так и будут болтаться мертвым грузом? Наверное, все-таки деньги стоит дать. Но так как они якобы от простолюдинов, что можно, точнее нужно, попросить взамен? Что-то солидное, не вызывающее подозрений. Что именно? Ничего на ум не приходит. Не просить нельзя, не поймут. Кто просто так деньги дает? Посоветоваться с бывшим тестем? Или с Федулом? Может, с Руди Железняком? А это идея! Поговорить с Руди про его паровые машины. Устроить что-то вроде соревнования с привычной армейской техникой. У него есть паровой метатель? Пусть докажет, что тот лучше магического. А заодно и бомбомета. Локомобиль? Отлично! Пусть возит его орудие вместо лошадей. Расходы и организация с него, а что я под это дело миллион государыням всучу, никто и знать не будет. Завтра же еду на завод. Талеры придется запечатывать, а не вывозить на радость всем шпионам. Передавать удобнее не в моей городской усадьбе, а в нейтральном месте. Мне на свадьбу тесть подарил склад в порту, почему бы там серебру не полежать. Следующий день посвятил заводу Железняка. Тот сразу ухватился за возможность продемонстрировать свои паровики. В отличие от других, взяток мне не подсовывал, назвал проводником прогресса. Обоснование сравнительных стрельб паровым метателем, буксируемым тягловым паровым механизмом, обещал подготовить через три дня, а в течение недели будут готовы испытательные образцы. Записка бывшему тестю с сообщением, что мне нужен склад, вызвала тихую панику. Он с шурином, другой был в рейсе, примчался сразу. Даже мои уверения, что требуется совсем немного места, лучше отдельная комната, но обязательно с замком и всего на несколько дней, не спасли ситуацию. Да – склад мой, но пускать туда посторонних, а тем более повозки с возчиками и грузчиками, они никак не хотели. Спросил прямо: – У вас он что, забит контрабандой? – Стах, – замялся Налор, – у меня были такие большие расходы. Вы это знаете сами. – А если нагрянет проверка? – Вот и бережемся. Обещаю, что после прибытия нашего последнего судна я закончу раз и навсегда. – Значит, все-таки контрабанда, – грустно констатировал я неприятный факт. – Стах, а как, вы думаете, купцы зарабатывают деньги? Это только с вашего груза таможня пошлину не берет. А с нас много чего высчитывают. – Вы понимаете, что этот склад мой? Вы сами мне его подарили на свадьбу. Если что-то в нем найдут, спрос будет с меня. И спрашивать не таможенники будут, а государь. Или вы мне его для того и подарили? – Как вы могли о таком подумать?! Нет, конечно! Я для получения доходов его вам отдал. Смотрю на Налора и думаю, нотка неискренности мне послышалась или действительно проскользнула? – Стах, – вмешался в разговор шурин, – я готов выкупить склад прямо сейчас. За ту цену, которую скажете. – Вы действительно думаете, что я знаю цены на здания в порту? Оформляйте документы на продажу или дарственную. – Так как лучше? – Дарственную на свадьбу с Тиной. Такой вам от меня подарок. – Мы будем очень благодарны. – Но сегодняшним числом. Не хочу участвовать в ваших делах. Не по рангу мне это. – Так мы что? Мы ничего. Ведь вы же и не ведали. Честно говоря, грех небольшой, простительный. В храме легко замолить. – Если бы вы знали, какие грехи мне в храме отмаливают! И хватит, закрыли вопрос. Поеду искать другое место для перегрузки вещей.