Вот из-за таких случаев дворяне стараются дистанцироваться от простолюдинов. Неуместно мне покрывать контрабанду. Может, потому тесть и подарил склад, чтобы хранить там запрещенку, козырять владельцем из придворных и не пускать на склад проверяющих. Получается, оно и к лучшему, что король запретил мне рейсы в колонии. С Налором иметь дело выгодно, но деловые отношения надо прекращать. Другое место искать не надо. Кроме городской усадьбы с множеством интересующихся глаз, где точно не стоит перегружать деньги, есть только дядина аптека. Домик барона Скального лучше не светить. А об аптеке знает нынешний государь, он сам там бывал. Если ему донесут что-то про непонятную активность, то скорее подумает о лаборатории и изготовлении каких-нибудь зелий. Словом, послал в аптеку все пустые сундуки, в которых Налор привозил бочонки, прикрытые книгами, велел поставить в тренировочном зале. В пуде приблизительно пять тысяч серебряных талеров, миллион весит около двухсот пудов нетто, без веса тары. Можно считать по-другому: в одном бочонке четыре тысячи талеров, а миллион это двести пятьдесят бочонков. Если самому грузить, наломаешься. Доверять грузчикам? Или тем более солдатам гарнизона? Слухов будет столько, что охранители около башни постоянный пост поставят. Получается, надо запечатывать в свитки. Они у меня есть, но лучше докупить бумагу сюань и чернила. День угробил на поиски и два дня, правда, с перерывами, запечатывал бочонки. Дальше – проще, но пришлось поработать физически. Приехал в аптеку, распечатал треть бочонков, пересыпал монеты в сундуки. Около половины бочонков поставил в тренировочном зале. Оставшиеся талеры ссыпал в джутовые мешки из колоний. Пустые бочонки перекидал в подвал, в холодную кладовку. А там заклинанием Производство переделал их в паркет. Так себе клепки получились – невыразительное дерево и размер странноватый, но если будут досматривать, то с бочонками ничего общего. На всякий случай поставил пару глифов с Огненными Ловушками, пару сигналок и со спокойной совестью написал письмо Силестрии в Клубничный павильон. Канал связи с ее величеством через маму решил придержать в резерве. Ответ не заставил себя долго ждать, из Дворцового министерства пришел пакет, в нем распоряжение завтра в полдень явиться в королевский парк. Форма одежды – повседневный мундир. Кроме распоряжения, в пакете был пропуск. В обычное время королевский парк открыт для всех. Но время от времени королевская семья выходит в него погулять. Иногда на школьные гуляния или какой-нибудь праздник, тогда туда допускаются и другие люди. По приглашениям, конечно. При частных прогулках часто парк закрывают для всех и чтобы войти, нужен пропуск. Вот его мне и прислали. На следующий день в карете доехал до площади. Пешком на такую встречу идти не по рангу, но к парковой ограде тебя не допустит первое оцепление из лейб-гвардейцев Первого полка инфантерии. Второе оцепление кавалергарды держат по решетке парка. Пропуск позволяет пройти свободно. Зашел. Сел на лавочку, жду. Минут через пятнадцать в парк вошла государыня с двумя детишками. Мальчика и девочку несли на руках няньки. Меня увидели, изволили подойти и выслушать мои приветствия. – Стах! – ласково воскликнула государыня. – Посмотри, как мои малютки выросли! С ними все в порядке? Окинул детей Взором. – Так точно, ваше величество! Тут случилось странное. Маленький карапуз, он же принц Лагоз, вдруг мило протянул ручки и принципиально мне заявил: – Ня! Дескать, держи его, такое сокровище. Я взял малыша на руки, он чуть-чуть поерзал, устраиваясь поудобнее, и заснул. Няньки в шоке, государыня в недоумении. – Лагоз первый раз к незнакомцу на руки попросился! – Чувствует хорошего человека, – высказалась одна из сопровождающих. – Возможно, – согласилась Мариана. – Возьмите принца! А ты расскажи, как у тебя дела. Наверное, совсем закис в опале. Ребенка у меня осторожно забрали. Он даже не проснулся. – Ваше величество, дел у меня много. Мелкие, ничтожные, но кому-то надо их делать. Вот некий Руди Железняк о нашей армии радеет, хочет показать придуманный им механизм. Если понравится армейским, то готов поставлять. Коли кому будет интересно, могу прислать сделанный им проспект. – Это, наверное, сразу армейским. Завтра кто-нибудь заедет. Еще что? Королева сделала знак сопровождающим оставаться на месте, а сама неспешно пошла по аллее. Я двинулся за ней. – Ничего достойного вашего внимания, ваше величество. С остальным пока сам разбираюсь. Может быть, позже у кого-то будут мелкие просьбы. – Вижу, что мы отошли достаточно далеко и сообщаю: – У меня на Дворянской, в аптеке затребованный груз лежит. Пудов больше двухсот. Забрать бы. Лучше разом. – Дай адрес и жди. Сегодня же приедут. Шарлотта Юная девушка сидела у стола и ревела. Частые слезы катились по ее щекам и изредка прорывались всхлипы и рыдания. Вошедший отец встревоженно спросил: – Шарли! Маленькая! Что случилось? Шарлотта обернулась к папе, прижалась к его надежной груди и, всхлипывая, объяснила: – Сэр Грей погиб! Его прах привезли домой, и эта вертихвостка Лизетта наконец поняла, что по-настоящему она только его любила, а бард Золотоголосый имеет в каждом городе по такой дурочке, как она. Так трогательно! До родителя сразу дошло, что он не знает ни сэра Грея, ни барда Золотоголосого, а с вертихвосткой Лизеттой нет никаких шансов познакомиться, ибо все они персонажи книги с кремовыми страницами и розово-белой обложкой, лежащей на столе. – Будет тебе расстраиваться, глупенькая! Они же придуманные! – Ты ничего не понимаешь, папа! Это и есть настоящая жизнь! – Точно? Настоящая? – Именно такой должна быть настоящая жизнь! – Мусора в голове у тебя от этих романов много. Все себе неправильно представляешь. Вот выйдешь замуж, нарожаешь детишек, тогда оно совсем по-другому видеться будет. – Я никогда не выйду замуж! Никто не тронул моего сердца! И не сможет тронуть! – Не выйдет она! А если я прикажу? – Тогда вы, батюшка, будете виноваты в моей разбитой жизни. И я буду страдать, среди чужих, не понимающих меня людей. – Ты же вроде нашла себе парня с пониманием? – Мы просто друзья. Он так тонко чувствует! Нам одни книги нравятся. Его бросила конкубина. Представляешь? Родила от дворянина и бросила! И его обманула возлюбленная! Ему не до меня – у него не сердце, а сплошная рана! – Вот! А ты обязана эту рану закрыть. Сама говоришь – вы друзья. Девица чуть крепче прижалась к отцу. – Ты тоже так думаешь? Мне нужно пожертвовать собой, чтобы вытащить своего друга из пучины тоски и печали? Я уже размышляла над этим. Возможно, это мой долг. – О! Точно! Жизнь твоя будет… э-э… разбита, но посвящена… как там написано? – Другому человеку, который позже поймет, чем я ради него пожертвовала. – Умничка! Прямо наизусть книжки помнишь. Давай пошлем ему что-нибудь в подарок. Может, соболей? – Фу, папа! Он не купец! Он дворянин и тонко чувствующая личность! Мы с ним на одной струне, а ты все соболями меряешь. – Тогда что? Янтаря? – Давай я ему что-нибудь из теплицы… Нет, у них это растет. Из своего леса ягод пошлю. Можно, папочка? Одну ягодку добряники, а? – Дешевле бы соболей. Твой хоть знает, что с добряникой делать? Дамы – Силестрия, дорогая, ну как? Серебро пересчитали? – Да. Ровно миллион талеров. – Уже есть желающие их поменять? – Мариана, ты сомневалась? Вот если бы я сказала, что мне нужно золото, с нас бы содрали пару процентов. Но я лишь намекнула, что знаю, где достать серебро и мы с тобой получили лишний процент, а я к нему хороший подарок. – Связи у тебя потрясающие! Весь Хаор и все соседние страны тебе чем-нибудь обязаны. – Не преувеличивай. Связи есть, но чтобы что-то получить и не остаться должной, приходится сильно стараться. Особенно с первыми дамами. Сама понимаешь. – Откуда Стах взял деньги? Можно хотя бы предположить? – Увы! Три разных источника, если судить по упаковке денег. Бочонки – стандартное хранилище купцов, мешки из джута – прямая отсылка к торгующим с колониями. Сундуки вообще ни на кого не показывают. – Заводчик действительно так заинтересован в маневрах, что дал денег? – О да! Он еще при моем батюшке через своих людей во дворце пытался пробить что-то такое. Если армейцы согласятся, Железняк будет ежегодно, в течение многих лет, зарабатывать сотни тысяч талеров. – Армейцы не согласятся. Мне уже сказали. Разве если будет представлено что-то ах-ах-ах! – Конечно! Генералы не против пострелять на маневрах, но закупать? Пожалеют деньги. Тем более давно известно, что из преимуществ у паровых машин только отсутствие волшебников, остальное сплошные недостатки. Надо Стаха на маневры привлечь. Так приличнее будет. – Скажу мужу, он распорядится. Чуть сложнее выбрать момент провозглашения. Мы же обещали до праздника Урожая. – Праздник Урожая не слишком скоро. Время есть, подождет, Стах ведь терпеливый мальчик.