– О них ничего не могу сказать. А я хорошо вижу ауры, человек мне показался подозрительным, и я сотворил заклинание Истинное Зрение. Понятно, увидел метки и предупредил Дивазу. – Что могу сказать? Оказывается, даже вблизи Королевской крепости возможны такие казусы. Вместо культиста разрешаю взять в штат нового архивариуса, а если нужно, то и второго чиновника. Не буду против, если сам его найдешь или попросишь волшебника у Гильдии, хотя кандидата можно затребовать в министерстве Двора. Не маленький уже, сумеешь решить, где лучше приискать. – Так точно, ваше величество! – У архивариуса был тринадцатый класс – пусть так и остается. Помощника из волшебников разрешаю взять четырнадцатым. По министерству Двора, по обычным правилам для внедворцовых чиновников. Это милость. Подо мной будут два чиновника, причем один из них волшебник. Чины не сказать что велики, всего по тринадцатому и четырнадцатому разряду, пусть внедворцовые, но по почетному ведомству – министерству Двора. Своих кадров у меня нет, но уверен, что сейчас налетят знакомые с предложением кандидатур. Папка Когда я выходил от королевы, меня перехватила Диваза. Наговорила кучу комплиментов, вручила ключ от башни и пообещала круглосуточный пост от охраны Королевской крепости. Ей тоже скормил байку о моем видении ауры, светить возможностями родового перстня не стал. Начальница магической обороны сообщила, что выводы уже сделаны. Скоро начнутся проверки служащих амулетами, распознающими наложенные личины. Как и кто будет проводить замеры, не сказала, но намекнула, что я уже прошел тест. Еще рассказала про обыск. Если коротко, то в Заклинательной башне ничего такого охранители не нашли. Обнаружили какое-то количество слабых магических книг, но все они на уровне букварей или чуть выше. Артефактов, носителей зла, секретных дверей или тайников не замечено. Ее люди осмотрели помещения с точки зрения возможности шпионажа за Королевской крепостью. Тут тоже пролет – все же далековато. Чтобы не быть голословной, она посоветовала мне самому вновь осмотреть башню. Чем по приходе туда я и занялся. Заклинательный зал занимал весь верхний третий этаж, на втором этаже находился теперь уже мой кабинет, туалет и еще одна комната неопределенного назначения. Два местных служителя объяснили, что здесь обычно сидели ожидающие приема начальства посетители. Первый этаж занимал архив, еще один туалет и небольшая комнатушка для этих служителей. В подвале хранился всяческий хлам, начиная от сломанной, но не списанной мебели, до пришедших в негодность канцелярских принадлежностей. Увидели дверь, ведущую на лестницу вниз. Спустившись по ней, мы попали в идеально чистую комнату, где слегка попахивало уксусом или чем-то в таком роде. Именно здесь находился темный гримуар, который я уничтожил. Расспросы служителей ничего не дали. Говорят, что в подвал редко заходили. Врут или нет, сказать трудно. Но меток Темного пакта на них не видно, да и охранители их проверили. Может, рядовые что-то подозревали, но сейчас точно не признаются. Пошел в кабинет и устроил там тщательный осмотр. Предыдущей хозяйкой была Неста, хоть здесь уже прошел обыск, но вдруг найду что-то интересное. Кстати, нашел. Не зло, не магическое, не спрятанное в тайник, а лежащее в папке на рабочем столе. То есть любой мог прочитать ее содержимое. Диваза ладно – она чистый боевик, но куда охранители смотрели? Чем они вообще здесь занимались? Почему не посмотрели на самом видном месте? Как могли пропустить такие материалы? В папке были собраны разнообразные факты, свежие сплетни о государе и изменения в его поведении после призыва ангела. Судя по заметкам на полях, Неста обобщала данные. Дурой она точно не была, и рассмотрев их под правильным углом и сведя вместе все раскопанное, могла понять, кто сидит на троне Хаора. Там и до заявления «а король-то липовый!» остается один шаг. Пришлось быстро бежать во дворец, благо недалеко. Просьбу о приеме королева удовлетворила сразу. И сразу спросила: – Стах, у тебя что-то серьезное? – Уже, наверное, не очень, ваше величество. Но вы должны увидеть то, что я нашел на столе у Несты. На столе! Даже не в ящике! После обысков, после уборки служителями. Еще раз повторю: на рабочем столе, перед рабочим креслом, ваше величество. Мариана раскрыла папку, внимательно вчиталась в первый лист, затем во второй, потом пролистала несколько страниц и остановилась в произвольном месте. Прикрыла глаза и посидела молча. Затем позвонила в колокольчик. – Марера ко мне! – Ее голос показывал, что женщина в бешенстве. – Прямо сейчас. Появившийся седой генерал, судя по форме, из охранителей, не успел даже приветствовать королеву, как услышал вопрос: – Генерал, сколько ваших людей занималось обыском Заклинательной башни? Не отвечайте! Сколько людей занималось вопросом покойного короля? По вашему уверению, лучших людей. Возьми папку, Стах. Пожалуйста, покажи пока еще генералу Фридриху Мареру, где ты ее нашел. Прямо сейчас пойди и покажи. А то я, слабая женщина, точно сорвусь на этого главу банды высокооплачиваемых бездельников, а потом сама буду жалеть о принятых решениях. Говорить лично ему не хочу, но ты, Стахушка, передай, что завтра в полдень я поставлю вопрос перед Регентским Советом о возможной реорганизации и преобразовании Службы Охраны короны. Возможно, мне придется обнародовать известную охранителям Синюю тетрадь. Иди! Генерал умел держать удар. Он вытянулся во фрунт, повернулся через левое плечо и строевым шагом, с папкой в руке, покинул кабинет. В приемной он быстро проглядел содержимое папки и спросил: – Граф, где же вы это нашли? – Прямо на столе. Пойдемте, королева велела вам показать. Я вошел в кабинет, сел в кресло и пододвинул это к себе. За нами по пути в башню увязались двое сопровождающих. Не скрываясь, вслед за Марером вошли в кабинет. Когда я показал, где лежали документы, один заявил: – Стандартная ошибка. Заработались – искали тайники, а лежащее на виду забыли проверить. – Забыли, значит? – набычился генерал. – Придется напомнить. – Затем, обращаясь ко мне, попросил: – Простите, граф. – И вновь своему человеку. – Ах ты… За ближайшие несколько минут я понял, что Марер матерится лучше Дивазы. Объяснив подчиненному всю неправоту его суждений, охранитель приказал: – Всех причастных собрать у нас! Через час буду, поговорим обстоятельно. Все, что может заинтересовать ее величество, положить мне на стол. Посмотрю после разбора. Выполнять! Затем, вежливо попрощавшись, генерал ушел, забрав своих подчиненных. Я сел в кресло и проверил ящики стола. Видно было, что здесь работают достаточно редко, ничего особого в ящиках не нашлось. Чистая бумага, канцелярские принадлежности, несколько папок с черновиками отчетов для министерства Двора. В конторке тоже бумага, сургуч, перья, чернила и прочие причиндалы для письма. В пустоватых шкафах стояли папки со старыми отчетами, книги по делопроизводству и, в общем-то, все. Только в одном шкафу нашлись книги старых хозяев кабинета. Магические и о магии. Верхнюю полку занимало сочинение какого-то неизвестного автора «Из студиозусов в архимаги. Мой путь». Полистал – интересно. Какой-то архимаг, живший лет сто назад, описал в девяти томах, как он поднимался по кругам магии. Девять томов сочинения, один том на каждый круг. Первый том написан несколько наивно, последний слишком заумно. Самих заклинаний, используемых автором, в книгах не приводится, но есть названия. А я сижу в Заклинательной башне. С заклинательным залом. И сидеть мне здесь хоть сколько-нибудь времени надо. Может, стоит проработать это собрание сочинений? Вреда от этого точно не будет. Быстро проглядываю первый том. Какие заклинания первого круга мне будут нужны? Какие компоненты требуются? Сначала просто листал, потом задумался. Каждая глава – одно заклинание. Девять глав. Видать, любил автор эту цифру. Заклинания простейшие, но о паре из них я даже не слышал. И где мне их искать? В Гильдии? Одалживаться ради простейших начальных заклинаний? Регентский Совет Одним из первых своих решений Регентский Совет принял разобраться с множеством мелких даже не дел, а делишек, накопившихся на момент смерти его величества. Королева-регентша не хотела ни откладывать их в долгий ящик, ни решать сама. В конце концов, именно на таких мелких делах Совету стоит отточить схему принятия решений и форму выдачи рекомендаций для подписи или отклонения документа регентом, точнее, регентшей. Ее величество желала вникать не в представленный документ, а в выработанную рекомендацию. На прошлом заседании рассмотрели и приняли решение ровно по десяти мелким, не особо важным, но давно висевшим делам. Сегодня предполагали разобрать не меньше. Представитель Дворянского собрания открыл прения вопросом об утверждении завещания графа дю Гоуи. Оно давно лежит, но наследник, барон Тихий, а ныне уже и граф Везен, попал в опалу. Сейчас опала снята, но графство Везен как-то… – Граф Везен? – поинтересовался его преосвященство. – И он же барон Тихий? Пока не имел возможности узнать его лично, но много о нем слышал. Он очень, очень достойный прихожанин. Церковь голосует за утверждение. – Тихий? Как же, как же! Он на стрельбы привез такие… э-э… В общем, хорошо проявил себя на маневрах. Всякие застольные забавы придумывает. Шалун, конечно. Вы слышали, господа? Вторую прислужницу себе из гарема выписал! Правильно говорил про него покойный государь – гадкий мальчишка! Эх, вот я в его годы тоже… Мой голос за утверждение. – От Гильдии я голосую за утверждение. – Господа, а какой прекрасный порядок в его крепости! Мой голос – за. – Как придворный, не могу не согласиться – барон Тихий справится с любой службой и графство ему пристало. Я за утверждение. – А его кремы? О них забыли? Их и старый государь жаловал. Так ведь его величество всегда зрел в корень. Тихий получил пять высших орденов от разных государей! Каково! Я за утверждение. Первое – барон Тихий, пусть он сейчас и граф Везен, человек достойный. Второе – если сейчас не утвердим завещание, ладно Тихого обидим, невелика птица, перетерпит. Мы зароемся в массе других желающих стать наследниками. Из вопроса, решаемого одной подписью, вырастим проблему, которую будем со скандалами обсуждать не один год. Каждый начнет тянуть своего кандидата, мы все между собой переругаемся. Третье – шестеро из одиннадцати членов Совета высказались за утверждение. Большинство есть. Ваше сиятельство, думаю, надо подписывать. – Пожалуй, соглашусь. Я должна сказать, что согласна с предыдущими оценками. Не будем терять времени, у нас еще много других вопросов. Глава 8 Бегство как начало пути Одуванчик Иония, домашняя ювелирша, с огромным старанием сделала пушинку по моему заказу. Серебряная проволочка, в конце раскрывающаяся на шесть других, более коротких. В месте расхождения крохотная розетка, которая держит меленький бриллиантик. На концах коротких волосков крепятся еще более мелкие камешки, почти как крошки хлеба. Бриллианты мелкие, но очень чистые. Дальше мое дело. На столе лежит серебряная проволока, сорок меленьких бриллиантиков, двести сорок крошечных. Их отобрала Иония из того кожаного мешочка, который я изъял у мятежного герцога. Чуть в стороне пристроен образец – готовая пушинка. Я творю свое заклинание. Пятый круг, школа Трансмутации – копирование. Несколько мгновений и материалы исчезли. Вместо них лежат сорок совершенно одинаковых пушинок, точных копий оригинала. Уже красиво, но сюда будут добавлены стебель, лист, корзинка из золота и тогда эти пушинки соберутся в единый одуванчик. Иония поражена заклинанием и полученным результатом. Не понимает, глупая, что основная заслуга ее, она же сделала исходную пушинку. Теперь ей собирать бутон, делать стебель и листок. Работы осталось довольно много, но я уверен, что девушка справится. Если подарить такой цветок любительнице растений, думаю, она будет рада. Хотя признаю, такой подарок довольно обязывающий. Но не обручальное кольцо же! И не брачный браслет. Влюбился, что ли, я в Шарлотту? Во всяком случае, жениться на милой красавице весьма не против. Она волшебница, судя по папе архимагу, из сильного рода. У нас с ней могут родиться детишки тоже волшебники. Ей уж точно не потребуется ритуал, ограничивающий силу младенчиков. Можно завести мальчика и девочку… Хм… Куда-то не туда меня занесло. Мальчики, девочки! Мне хотя бы с ее родителями познакомиться. Отказ Прихожу на службу. Только сажусь в кресло, как мне приносят записку от ее светлости Силестрии. Она кратко и даже суховато пишет, что Регентский Совет под ее председательством дал рекомендацию ее величеству утвердить завещание графа дю Гоуи. По сему случаю я должен готовиться к вызову к королеве-регентше. Все. Только констатация факта и рекомендация. Никаких намеков типа «должен будешь» или объяснений «это моя заслуга». Я понимаю, что без королевы графство не получу, что бы кто бы ей ни рекомендовал. Силестрия таким письмом заработала еще несколько очков в моих глазах. Чуть позже принесли записку из Дворянского собрания с извещением, что завещание графа дю Гоуи одобрено. Вот тут с намеком – дескать, мы постарались, мы молодцы. И заодно предложили мне подготовить пакет документов об истории и обычаях графов дю Гоуи. Это понятно – денег хотят. Честно говоря, мелковато для такого собрания. Денег, конечно, дам, но послевкусие осталось неприятное – зачем клянчить, если я и так обещал? Затем доставили пакет из Геральдического комитета. Тоже с уведомлением, но без каких-либо намеков. Зато с подробным разъяснением, как мне теперь титуловаться. Оказывается, графство Везен древнее графства Гоуи, а потому всегда идет в титуловании первым, оно же отходит моему наследнику. Если будет на то моя воля и, конечно, если боги наградят меня вторым сыном, ему может отойти второе графство. Третий сын, буде такой у меня родится, имеет право на баронский титул. Дочери могут наследовать титулы и земли только при несчастливом стечении обстоятельств, а именно при отсутствии у меня сыновей. Заканчивалось письмо настоятельной рекомендацией как можно скорее начать заниматься поисками достойной супруги. Комитет встанет на мою сторону в случае подачи ходатайства о женитьбе ранее двадцати трех лет. Что показательно, Стерха, в свете наследования земель, даже не упомянули. Прозрачный намек на то, что сын конкубины и титул понятия несовместимые. Наверное, пробить можно попробовать, но получить одновременное одобрение короля, Геральдического комитета и Дворянского собрания будет крайне сложно. Особенно с учетом единогласия принятия таких решений и комитетом, и собранием. Последним пришел важный дворцовый служитель и сообщил мне о необходимости прибыть в личный кабинет регентши в два часа дня. Там будет решаться вопрос о признании меня графом дю Гоуи. Но до того, прямо сейчас, государыня призывает меня к себе в салон для приватного разговора, касающегося того же вопроса.