Платок Иду на обед, прикидываю, что надо сделать, вдруг вижу Микаэлу в знакомом черном платке. Стоит, красуется, дожидается меня, чтобы похвалиться: – Стах, нравится? Мне платок ее светлость прислала. Попросила… – Мимика, обожди пять минуточек. Сейчас все расскажешь, но мне надо кое о чем срочно распорядиться. Требую к себе караульного офицера и отдаю приказ: – Весь гарнизон привести в повышенную готовность. Удвоить караулы у порталов. Приготовиться отразить через них вооруженное нападение. Срочно отправьте гонца к командиру Зеленоземского полка. Пусть передаст, что я прошу его немедленно прибыть в крепость и привезти с собой статских из главных чинов. Но только наших, зеленоземских. Как подъедут, командование гарнизона вместе с ними сразу ко мне. Исполнять! – Ваша милость, праздник еще… – Уже нет! Для гарнизона он закончился две минуты назад. Статским даю поблажку в четверть часа. Глава 2 Покушение Портал В будуаре великой герцогини Лауры царило уныние. Она и четверо ее приближенных с утра перебирали вещи, проверяли содержимое сундуков, сверялись с описью приданого, перетряхивали скарб в поисках случайно забытых монет. Результат неутешительный – неучтенных ценностей нет, завалившихся дукатов нет, чего-нибудь отдать мужу вместо драгоценностей тоже не нашлось. Великая герцогиня держалась мужественно, понимала, что в ее положении любое волнение вредит будущему ребенку. Пополневшая, но с каким-то особым шармом, который бывает у беременных, женщина лично отдавала хозяйственные распоряжения своим придворным. Вдруг в дверь будуара постучали. Удивительно! Если кто-то посторонний, а тем более мужчина, хотел сюда войти, то в комнату заглядывала дежурная фрейлина, а если та отлучалась по делам, то служанка. Очень немногие заглядывали сами, а муж, солдафон солдафоном, входил, не спрашивая разрешения. – Кто там? Входите! – приказала герцогиня. Дверь распахнулась, и в комнате появился молодой человек в незнакомом зеленом мундире с синими выпушками. На шее хаорская «Заслуга» первой ступени, много других орденов и медалей, имеется даже айзенердский высший «Железный щит». На поясе золотой кинжал, украшенный россыпью мелких изумрудов, тоже похоже наградной. Юноша элегантно поклонился, вытянулся во фрунт и громко приветствовал леди Лауру: – Здравия желаю, ваша светлость! – Стах? – совсем не удивилась герцогиня. – Я ждала тебя несколько позже. Не сегодня, во всяком случае. – Ваша светлость, лишь настоятельные просьбы ваших подданных заставили меня поспешить. Утром стало известно пророчество о наступившем неурожайном годе. Первые люди герцогства собрались и ждут вашего наставления. Очень просят прибыть и направить их на верный путь, ибо сами не могут решить, как им жить дальше. – Хм… Подданные просят? – Очень даже, ваша светлость. – Тогда придется ехать. Что делать, что делать! Таков мой долг как герцогини Зеленоземской. Такова доля всех правителей – исполнять просьбы своего народа. Мы уйдем порталом? – Если ваша светлость не будет против. Это самый быстрый и удобный способ путешествий. – Илона! – Сладкий, как патока, голос Лауры мог бы сделать приторными все блюда на замковой кухне разом. – Ты каждый день докладываешь мужу о происходящем у меня. Так останься, пожалуйста, и доложи ему и об этом случае. Потом прикажи слугам собрать мои вещи и вещи ушедших со мной. Я завтра пришлю кого-нибудь их забрать. Лия, на тебе кофейный сервиз. Он тяжелый, но несколько шагов пронесешь. Вы толкаете сундук с серебряными приборами. Я беру драгоценности. Стах, пожалуйста, начинай. Поклонившись, молодой волшебник произнес заклинание, закончившееся словами Vas Rel Por, и сотворил изумрудный портал. Великая герцогиня вошла туда только после придворных, транспортирующих вещи. Затем, вежливо поклонившись на прощанье, зашел в портал волшебник, и изумрудный проем поблек и пропал. Только сейчас Илона поняла, что после слов герцогини непроизвольно сдерживала дыхание. Она с шумом выдохнула и задумалась. Что сказать его светлости? Как сказать? Герцог вспыльчив, гневлив, часто скор на расправу. Но что она могла сделать, если за госпожой пришел сам Тихий Ужас, цепной пес короля Лагоза? Говорили, что после критического высказывания барон Тихий отправлен в опалу. Может, и так, однако опала не могила, чтобы вернуться достаточно одного слова государя. Девушка с изрядной опаской открыла дверь, но убитых в соседней комнате не было видно. Дежурная фрейлина и две служанки просто спали, лежа прямо на полу, уютно свернувшись калачиком, слегка сопя и всхрапывая. Встреча Как только мы вышли из портала на крышу башни, сразу заиграл гарнизонный оркестр. Что-то такое бравурное, приличествующее случаю. Магические фонари ярко освещают всю площадку. Почетный караул вытянулся по стойке смирно. Не три вида войск, конечно, зато три вида мундиров – пехотный, егерский и кавалерийский. Разница в них совсем мала, но мои офицеры прониклись идеей и очень за нее хвалили. Командир гарнизона подошел строевым шагом и отдал Лауре рапорт. Он здесь и сейчас старший по званию. Офицеров Зеленоземского Горно-пехотного полка я отослал в герцогство. Им поставлена своя задача, а герцогиню башенный гарнизон встретит. Была, конечно, мыслишка о возможных наградах, пусть мои люди тоже засветятся, а то полковые их в сторону ототрут. Пока Лаура, стоя впереди свиты, принимала рапорт, слуги сноровисто освободили женщин от забот о принесенном багаже. Последними высказались статские, первые люди Зеленоземья. Они тоже приветствовали, но нет – все не то! Ни выправки, ни четкости в рапорте. Некоторые даже зевали украдкой. Никакого сравнения с моими молодцами. Герцогиня милостиво выслушала чиновников и отправила по домам со словами: «Завтра! Все завтра!» Затем прибывших переправили привести себя в порядок на этаж для почетных посетителей, с мебелью из бледно-бурого анегри с розоватым отливом. Для дам лучше он, другой гостевой этаж больше для мужчин. Тот с мебелью из палисандра, цвета горького шоколада с темно-лиловым оттенком, потому кажется более мрачным и торжественным. Вещи несли мои слуги, но статс-дама внимательно за ними приглядывала. На этаже Мивда накрыла стол с легкой закуской, чтобы было чем заняться перед отдыхом. В общем, мы сделали, что смогли, если кому не понравилось, пусть организует встречу сам. Спускаться на этаж я, конечно, не стал – это несколько неприлично, однако перед лифтом Лаура приостановилась и поблагодарила: – Стах, спасибо за то, что вытащил меня. Да еще под таким веским предлогом. Теперь муж не сможет сказать, что я от него сбежала. Любой согласится – вернулась в Зеленоземье по просьбе подданных. И вот что… у тебя в хранилище осталось несколько кошелей, принеси мне их все. Я должна точно знать, сколько у меня денег. – Сейчас кошели будут доставлены. – Возьми мои ценности, пусть пока полежат в хранилище. – Лаура, мне неприятно об этом напоминать, но я отставлен от хранения твоей казны, да и от других служб тоже. Я остался лишь Хранителем Печати Зеленоземья. – Я помню. Но ты мне присягал как защитник. – Присягу ты тоже сняла. Теперь твой защитник, да и муж, Эдмунд. – Ой, ладно! Что у тебя с папой случилось? – Я дал клятву, ничего не могу сказать. Выясни сама. – Хоть намекни! – Помнишь формулировку? «Ни словом, ни взглядом, ни действием, ни намеком». – Даже так? Хорошо, я выясню все у папы. Немного времени у тебя есть, но потом готовься – я уговорю отца, он тебя простит, и ты вернешься в столицу моим ближником. Станешь придворным Красного двора. – Нет. Я цвета не меняю, даже в Белый двор не перешел. – Ты просто несносен! Я устала, изнервничалась и больше не хочу выслушивать твои капризы. Принеси деньги, отправь гонца папе, пусть подготовит Красный дворец, и организуй карету. Хочу успеть в столицу раньше, чем туда приедет мой муж. – Лаура… Еще одно – я приказал собрать всех присланных Эдмундом в Зеленоземье и отправить их обратно в Айзенерд. – Хорошо придумал! – Если что, можешь свалить это решение на меня и вернуть людей обратно. – Ну уж нет! Его соглядатаи мне вовсе не нужны. Без роты гвардейцев я к мужу точно не вернусь, и то еще подумаю. – Есть еще важное дело. Поговори с Микаэлой. Ей придется пройти ритуал, чтобы нормально родить ребенка. – Это после, уже в столице. Прикажу, ее пригласят на разговор. Стах, иди за деньгами! Будем честны, курьер поскакал в королевский дворец сразу после моего выхода из портала. Письмо я написал еще днем. Коротко информировал о прибытии Лауры. В опале я или нет, но о таком важном семейном и политическом деле нельзя не проинформировать Торана. С деньгами тоже все было предсказуемо, Лаурины кошели вместе с книгой учета уже лежат на столе в моем кабинете. Растерянные статские, все высшие чины герцогства, толпились, не зная, что делать. Герцогиня приказала отбыть до завтра, но до дома, даже через портал, надо еще доехать, а завтра утром предстать пред светлы очи ее светлости. Спать-то когда? Чай не вьюноши, отдохнуть надо. Приказал слугам разместить людей в палисандровых гостевых покоях, а перед этим накормить хотя бы холодными закусками, если ничего горячего не осталось. Так люди благодарили! Так благодарили! А про роскошь ночлега теперь долго сплетничать будут. Кошели и учетная книга отправились к Лауре, а глубокой ночью она потребовала карету. Дал свою парадную, запряженную четверкой цугом. Немного подразню Торана – на дверцах мои гербы. А что делать? Другой приличной у меня нет, не в пролетку же сажать великую герцогиню со свитой. Утром разочарованные статские отправились по домам. Неправильно Лаура поступила – по столичным понятиям они не столь великие сошки, в моем старом мире на уровне руководства дальней, второстепенной области, однако чиновники, дворяне к тому же. На них все герцогство держится. Ободрить надо было, позавтракать вместе, послушать их заверения в преданности. Тогда настроение сразу поднялось бы, да и похвастать близким им было бы чем. Я, конечно, организовал пафосный завтрак, сказал полагающиеся слова о неотложной встрече герцогини с государем, передал необходимые извинения. Однако дураков нет, все люди поняли, что пытаюсь сгладить неловкую ситуацию. Поблагодарили меня, повздыхали и на выделенных колясках двинулись в сторону портала. Не буду я ближником Лауры. Наверняка не со зла, а по молодости, но к людям она относится чисто потребительски. Я все свои обещания исполнил, все деньги отдал, осталась лишь печать. Надолго ли? В придворных у Лауры уже был. Мало того, я был ее первым придворным. А заодно, как рыцарь-волшебник, исполнял обязанности защитника орденской девы. И ведь действительно помогал и защищал! Но стоило только жениху попросить, меня тут же выперли и из придворных, и из защитников. Мне в компенсацию даже прирезали пару владений – тот самый эвкалиптовый лес и пустынную долинку, куда при переполнении сливается лишняя вода из озера.