Люди стали перешептываться. Престон с Маком. Хавьер с Чейзом. Уж не обо мне ли? О том, чего я не знала. Какой наивной дурочкой была. И как всю дорогу ошибалась насчет Руби Флетчер. Я повернулась к Марго, она раскладывала еду на белом столе, что-то рассеянно двигала с места на место. Зачем она вообще пришла, если считала, что эта вечеринка неуместна? – А где малыш? – спросила я, чтобы как-то смягчить обстановку. Снять напряжение, да и себя успокоить. – Уснул. Наконец-то. Пол за ним присматривает, отпустил меня ненадолго. Редкая возможность, надо пользоваться… – Привет, Престон. – Голос Руби заглушил другие голоса, во всяком случае, я услышала именно ее. Она присоединилась к соседям, толпившимся у стола с едой, и я оказалась от нее отсеченной. Но все равно не отрывала от нее глаз. Уверенная улыбка. Никакого страха нет и в помине. Мак стоял чуть в сторонке, видно, что ему неуютно, может, впервые в жизни, в одной руке пакет чипсов, в другой бутылка пива. Подружка Престона улыбнулась и шагнула вперед, будто в восторге оттого, что стоит рядом со знаменитостью. Пожала Руби руку, даже слегка нарочито, чтобы Престон это заметил. – Привет, я Мэдлин. Рада познакомиться, очень. Ее тоже стоило бы встряхнуть. Сказать, что Престон не заслуживает того, чтобы производить на него впечатление. Ведь это он поведал полиции, что Руби сумасшедшая, что терпеть не может, когда ей отказывают. Он и впредь будет вести себя так же. А еще надо этой девушке сказать, что и Руби ее внимания не стоит. Что она от этого кайфует, она этим питается, за этой подпиткой сюда и пришла. Кажется, я наконец ее раскусила. Чейз прав. И обвинитель был прав. Аферистка, воровка, антиобщественный элемент. Выбирай, что больше нравится… Мэдлин повернулась ко мне, и Престон нас познакомил. – Точно, – вспомнила она. – Вы же работаете в приемной комиссии? Смутившись, я посмотрела на Престона. – Мы видели твою машину, – пояснил он. – Вчера? А я вас не видела, – обратилась я к Мэдлин. Престон был, ошивался возле парковки. – Нет, позавчера, – уточнила она. – Мы вместе собрались обедать. Престон посмотрел на машины на парковке и сказал, что знает вас. Что вы – соседи. Я покачала головой. – Меня там не было. Позавчера моя машина была у Руби. Я хотела его расспросить, выяснить у Руби, куда она ездила – на моей машине, со всей связкой моих ключей! – но тут Руби подняла к небу фиолетовую кружку. – Вся шайка в сборе! – воскликнула она и сделала пируэт. Кто-то включил музыку громче, словно давая лобовую команду: празднуйте! Престон отвел Мэдлин в сторону. Руби подошла к Молли перекинуться парой слов, потом к Уитни, Шарлотта наблюдала за ними издалека. Я думала, она вмешается физически, притянет дочерей ближе к себе, встанет между ними и Руби. Но у Шарлотты был свой план. Не обращать внимания, будто Руби здесь нет. А Руби нашим смущением явно наслаждалась. Интересно, она давно ждала этой минуты? Мечтала о ней все прошедшие дни, недели, месяцы? Прикидывала, как будет себя вести, когда эта минута наступит? Как мы не поняли, когда увидели ее на пресс-конференции, что она никуда не уедет? Начинать жизнь с чистого листа – не ее стиль. Жить как раньше или, наоборот, от прежней жизни отказаться – эти мысли ее вообще не занимали. Они противоречили ее природе. Этим мы друг от друга и отличались: она умела радоваться жизни, жила прочно, при этом всегда была готова взорвать фундамент. Уничтожить дарованную ей относительную стабильность. Вот такая особая мания. Руби всегда вела себя так, будто терять ей нечего – и вдруг оказалось, что есть. Она потеряла свободу. Четырнадцать месяцев коту под хвост. Рухнула налаженная жизнь. Но вот она вынырнула. Хочет все вернуть и выглядит вполне неуязвимой. Она толкнула Мака в бассейн, полностью одетого. Тот вылез из воды со своей добродушной ухмылкой, тряхнул шевелюрой, отбрасывая волосы от глаз, и она захохотала. – Господи, – произнес Хавьер, внезапно оказавшийся рядом со мной. – Похоже, это будет тот еще цирк. Фейерверк начнется, когда стемнеет, потом все разбредутся, разобьются на группки поменьше, пойдут по своим дворикам, сядут у себя на крылечках или в гостиных. Общаться дальше в тесном кругу. А мне предстоит один на один общаться с Руби. Я вышла из туалета в домике у бассейна – у длинного белого складного стола орудовала Шарлотта, собирала использованные тарелки и салфетки. Руби собиралась выпить, но сангрия кончилась, и она протянула руку к лимонаду. Шарлотта отпрянула, и Руби засмеялась. – Ты серьезно, Шарлотта? – спросила она. Шарлотта не ответила, не удостоила ее вниманием. – Девочки, – скомандовала она через плечо, – пора домой. Молли посмотрела в ее сторону, а Уитни лежала в наушниках и даже не сняла темные очки, хотя уже наступили сумерки. Ни та, ни другая не шелохнулись. – Руби, – произнесла Шарлотта. Здесь ее точно услышат. – По-моему, тебе пора. Произнесла громко и внятно, чтобы слышали все. Именно так она отшила бы Руби, появись та у нее на пороге. Хватило бы духу, в отличие от меня. Тут у Руби что-то сработало. Будто повернули выключатель. Будто этой минуты она и ждала, чтобы перейти в наступление. – Что вы все так перепугались? – спросила она и вытянула руки в нашу сторону. Потом засмеялась. – Я знаю, чего вы боитесь. Не меня. Вас пугают ваши жалкие жизни, жалкие проблемы, жалкие мирки. Вам страшно, что когда вас не станет, никто этого даже не заметит. Разве не так? Не будь собаки, никто и не заметил бы, что с Труэттами что-то случилось. Что правда, то правда – мы всегда их избегали. Проще держаться от них подальше, не выслушивать их жалобы, не видеть их снисходительные взгляды. Лично я слышала только лай их собаки. – Наложили в штаны, – заявила она, и даже девушку Престона передернуло. – Я же все знаю. Ее взгляд сверлил нас всех сразу, но кого она имеет в виду? – Хватит, – тишину нарушил Мак, он шагнул вперед. – Успокойся. Идем поговорим. И положил руку ей на локоть. Она резко высвободилась. И направила обвиняющий перст на Мака. – Что ты можешь сказать, Мак? Ой, блин, я не знаю, – изобразила его она. – Может, моя подружка и убийца. Точно не скажу, – она заговорила нараспев, четко выговаривая каждое слово. – Моя жизнь по-любому какой была, такой и останется. – Она шагнула ближе, и я похолодела. – Всего-то три дома пройти. Потрахаться, не уходя со своей улицы. – Руби, кончай. Пойдем проветримся, – предложил Мак. – Что будем проветривать, Мак? Последние четырнадцать месяцев? Мою злость на всех вас? Ведь вы все, все до одного сговорились посадить меня за преступление, которого я не совершала! Повисла гробовая тишина. Она наконец произнесла это вслух. Теперь от этого никуда не деться. Бросила обвинение: к убийству Труэттов она не причастна, значит, это дело рук кого-то из нас. Только я уже не на ее стороне. Я выпила, и алкоголь придал мне сил. Мне открылось то, что видели все остальные. На что способна Руби. Она лгунья. Опасная лгунья. – Престон мне все сказал, – я выбрала единственный способ перевести рельсы разговора на другой путь и уберечь поезд от крушения. – Насчет тебя и Айдана, – Руби медленно повернулась ко мне и моргнула. – Руби, ты выставила меня на посмешище. Ты просто жуткая дрянь. Губы ее дернулись. – Он козел, – сказала она. – И, клянусь тебе, Харпер, ничего не было. Хотя он подкатывал. Я ему сказала, что расскажу тебе, и что он сделал? Сбежал, чтобы не позориться. Твой жених? Если тебя кто и выставлял на посмешище, так это он. А я оказала тебе услугу. В отличие от всех остальных. Она подошла ближе, приподняла бровь. Будто давала мне последний шанс сменить курс, выбрать правильную сторону. Но потом покачала головой. – А это вам как, нормально? – Она широко развела руками. – Вас одурачили эти большие карие глаза? – Руби широко распахнула собственные, изображая невинность. – Никому из вас это не показалось странным? Сначала она прибирает к рукам работу убитого соседа, а потом еще и моего парня? Я покачала головой, будто могла отрицать очевидное. Люди потупились, отвели взгляды в сторону. – Я тебя вижу, – сказала Руби зловещим шепотом. – Насквозь вижу, Харпер. Она пронзила меня взглядом. Почему я позволяю ей собой помыкать? Сколько можно? Дело не в том, что именно между ними было. В конце концов, простить можно все, если, конечно, выбираешь путь прощения. А прошлое с Айданом давно поросло быльем. Но чтобы я узнала об этом от Престона! От унижения меня бросило в жар – я должна дать сдачи. Что-то сделать. Я вдавила руку ей в плечо и отпихнула. Сильно, она даже споткнулась. – Я пустила тебя в свой дом. Руби устояла на ногах и смотрела на меня с изумлением. – Ага, пустила. Ты просто побоялась послать меня подальше. А почему, Харпер? Вот почему? – Что ты несешь? – Если она это скажет вслух, у меня есть что ответить. Если бросит мне обвинение, получит достойный ответ. Всякому действию есть противодействие. – Намекаешь, что их угробила я? – Нет, ты на такое не способна, – это она со знаком минус, типа у меня кишка тонка, куда мне. – Ты просто хамелеон. Все время хочешь подстроиться. Поэтому тебе и не светит быть счастливой. Я съежилась под ее сверлящим взглядом. Ее слова задели меня за живое. Неужели она права? Я и правда подстраиваюсь под обстоятельства. Не то что Келлен. Или Айдан. Или она. – Вали отсюда, – едва слышно прошипела я. С этой вечеринки, из моего дома, из моей жизни. – Идем, Руби, – повторил Мак и протянул ей руку, будто именно он способен ее утихомирить. Он прикоснулся к ней, но она отдернула руку. – Не трогай, – отрезала она. А ведь он, наверное, заставил ее сильно страдать? Я думала, что таким ее уже не проймешь. И такие мелочи на нее не действуют. Закалилась в боях за выживание. – Будет тебе, – произнес он, и на сей раз она его послушалась. Вышла за ним через калитку, по тропке они спустились к озеру. Сквозь деревья их было плохо видно. Что там у них? Она прерывисто дышит, он ее успокаивает? Она что-то говорит в ответ. Вот наклонила голову, опустила плечи и затихла у Мака на груди, а он крепко прижал ее к себе.