Я кивнула и, не теряя времени даром, задала волнующий сердце вопрос: – Кельвин, на днях приходил ростовщик, скажи, пожалуйста, зачем ты взял взаймы крупную сумму денег? Где они? Дух погибшего мужа молчал около минуты, прежде чем зашевелил губами. Беззвучно! Я не могла ничего разобрать и оттого злилась. На себя, на Кельвина… – Почему я его не слышу? – не выдержав, порывисто спросила у некроманта. – Покойный не хочет говорить с вами напрямую. Сказал, что будет общаться только со мной. Благоверный просит передать, чтобы вы не ворошили прошлое. Его не изменить. Деньги тоже не вернуть. Советует взять новый заем, погасить старый, дождаться двадцатипятилетия и тогда окончательно рассчитаться с долгами. Он извиняется за все, что натворил, и желает обрести счастье, которое с ним вам никогда не светило, – скороговоркой выпалил старец, останавливаясь порой, точно переводчик, чтобы выслушать очередную фразу духа. Ярость черной розой распустилась в груди. Я надеялась… Нет! Была убеждена, что Кельвин поможет мне выбраться из затруднительного положения, в которое я угодила исключительно по его вине, а он даже говорить со мной напрямую не пожелал! Более того, выступил чуть ли не с требованием оставить прошлое позади! – Ну уж нет, Кел! Костьми лягу, но узнаю, куда ты дел деньги! – в гневе закричала я и шагнула вперед, как бы напирая на него, требуя ответов. Дух покойного мужа тотчас исчез, контур ритуального круга погас. Все закончилось, толком не начавшись. Я набрала полные легкие воздуха, слегка запрокинула голову и закрыла глаза. Убеждения, что я совершенно не знала Кельвина, крепли день ото дня. В сердце невольно зародился страх. Вдруг старый знакомый, человек, которого называла другом, ставший позже мужем, окажется не тем, за кого себя выдавал? Он явно проигрался. Зачем еще ему понадобились деньги? Внезапно на плечо легла чья-то рука. Я дернулась от испуга. Распахнув глаза, увидела темноволосую девушку. Брюнетка виновато улыбнулась и робко спросила: – Вы сегодня еще принимаете? – Да, конечно, – прошептала я и только сейчас осознала, что кто-то включил в зале свет. Некроманта в поле зрения не наблюдалось, хотя у меня остались к нему кое-какие вопросы. Что ж, придется самой во всем разбираться. Я глубоко вдохнула, так же глубоко выдохнула, восстанавливая эмоциональное равновесие, и произнесла спокойным тоном: – Идемте в кабинет для сеансов. Вечер продолжился с прежним жаром. До полуночи от посетителей не было отбоя. Слух о моих способностях быстро разошелся среди влиятельных особ, поэтому скучать не пришлось. В начале первого дворецкий по велению хозяйки уведомил меня, что хозяева больше не нуждаются в услугах оракула. Тем не менее я продолжила сидеть в ожидании аристократа. Во-первых, Мелани меня не нанимала, во-вторых, мы с Харрингтоном не оговорили время выезда, а в-третьих… В-третьих, как я пойду одна с полным ридикюлем золотников в такой час?! Спустя десять минут все-таки засобиралась домой. Я несказанно обрадовалась, когда натолкнулась в холле на Коллин. Девушка явно перебрала вина, поскольку постоянно улыбалась, голубые глаза сияли не хуже топазов. – Я думала, ты давно ушла, – удивленно проговорила она. – Тебя подвезти? Глупо было отказываться от приглашения, поэтому спешно приняла его. По пути в домик миссис Чадвик фэйвертонка без остановки рассказывала о многочисленных гостях, с которыми ей посчастливилось познакомиться, твердила, какие они хорошие и… какой гад наш градоначальник. Мистер Сеннет засел у нее в сердце подобно занозе. Глубоко. Прочно. Пройдет немало времени, прольется много слез, прежде чем девушка окончательно освободится от навязчивых мыслей о темноволосом мужчине. Я же прокручивала в памяти события вечера. Моими услугами воспользовались практически все женщины, за исключением Мелани, Эмилии, нескольких немолодых аристократок и, естественно, Коллин. Последняя не в счет. Она могла обратиться за помощью в любую минуту, старушек, наверное, уже не интересовало будущее, а вот две подруги повели себя странно. И моей душе отчего-то не давало это покоя. Приглашать Коллин на чай по прибытии не стала. Час был поздний, да и я ужасно устала, буквально валилась с ног. Но стоило снять шляпу и покормить говоруна, как в дверь настойчиво забарабанили. – Вы ушли, не попрощавшись, – нараспев произнес поздний гость, стоило пересечься нашим взглядам. Улыбка оживила мужские губы. – И расчет не получили. Ой, как нехорошо, миссис Вудсток. Воздушник не был сильно пьян, но стакан-другой виски пропустил за вечер для поднятия настроения. – Посетители заплатили за сеансы. Этого вполне достаточно, – приглушенно вымолвила я, продолжая держать герцога на пороге. – Впустите? – осведомился он, когда пауза сильно затянулась. – Я просто обязан отдать деньги и извиниться за поведение сестры. Она… – Донельзя разбалована? – И разбалована, и характером не вышла. Я ужасно разозлился на Мелани, узнав, что вы покинули особняк без сопровождения. Бросился вдогонку, но опоздал. Хвала высшим силам, вас подвезла… – его голос надломился посреди фразы. Аристократ прочистил горло и спросил: – Можно водички? Просьба казалась надуманной. Харрингтон не оставлял попыток попасть в дом, словно что-то задумал. Однако от него не исходило ощущения опасности. По крайней мере, интуиция молчала, поэтому я распахнула дверь и жестом пригласила войти настойчивого гостя. Импозантный маг расплылся в самодовольной ухмылке и без промедления ступил в прихожую. По пути в кухню он осторожно полюбопытствовал: – Что с вами стряслось у дверей главного зала? Только, пожалуйста, не ссылайтесь на духоту. Я заметил, что вам стало нехорошо именно после контакта с Эмилией Аффтон. – Произошло неконтролируемое видение, – нехотя призналась я и наполнила стакан колодезной водой. – Это плохо? – встревоженно спросил Харрингтон, сделав глоток. – Весьма, – кивнула я и принялась рассказывать поучительным тоном: – От внезапных видений сложно избавиться. Они вытягивают силы быстрее, чем обычные. При этом чаще появляются картинки из прошлого, отображают, как правило, важные события, оставившие глубокий след в душе человека. Последствия подобных вспышек довольно неприятные. Сильная головная боль и слабость – меньшее из зол. Можно на месяц, а то и два лишиться дара, если видения надолго завладеют сознанием. Оракулов с первого курса учат контролю, но порой, когда человек находится во власти сильных эмоций, будь то гнев или сильное волнение, видения приходят сами по себе. – Выходит, вы увидели важные события из жизни Эмилии, – подметил воздушник. – Какие именно? – Пожар. Что означали другие картинки, понятия не имею. Но они точно имеют большое значение для леди Аффтон. Между прочим, эта загадочная персона не дает моей душе покоя. Она немного странная, – поделилась я соображениями, надеясь, что герцог успокоит меня, рассказав что-то новое. – Эмилия действительно стала довольно странной. В этом нет ничего удивительного. Видели ее лицо? В результате пожара бедняжка потеряла подругу, получила сильные увечья, до конца жизни вынуждена носить маску и отказываться от открытых платьев. Ее стоит пожалеть, а не искать подвох, – попытался он пристыдить меня. – Тогда почему леди Аффтон не пришла ко мне? – возразила я, вскинув подбородок. – Эту девушку, как никого другого, должно волновать будущее. Но она не явилась. Впрочем, как и Ее светлость. – Мелани отчего-то невзлюбила вас, поэтому предпочла отказаться от сеанса. Но я полон решимости исправить ее оплошность, – лорд Харрингтон хищно улыбнулся, поставил почти полный стакан на стол и сделал шаг в мою сторону. Второй, третий… Я интуитивно начала отступать. В попытке понять, что на него вдруг нашло, спросила: – Что вы хотите узнать, милорд? – Как скоро мне выпадет случай поцеловать вас? – его прямота выбила из моих легких воздух. Я даже кашлянула пару раз. – Никогда, – просипела сквозь силу и… уперлась внезапно спиной в стену. – Ответ неверный, очаровательная провидица, – понизил он голос до томного шепота. – Правильный будет: здесь и сейчас. Шатен уперся руками по обе стороны от моего лица, склонился и впился в губы поцелуем. Я была готова к подобному повороту событий, поэтому успела упереться ладонями в мужскую грудь и прочесть заклинание по бытовой магии. «Ожившая» метла тотчас огрела нахала черенком по спине. Будет знать, как целовать без разрешения! – Ай, вы что творите?! – возмутился он и… снова захватил мои губы в плен. На этот раз герцогу удалось застать меня врасплох. Я была настолько обескуражена его поступком, что не пыталась высвободиться или оттолкнуть наглеца. Просто стояла и смотрела на аристократа во все глаза, тем временем как его глаза были закрыты. Казалось, он наслаждался тем, что целовал меня. Не знаю зачем, я тоже их закрыла. Возмущение наряду с негодованием быстро улеглось, на смену им пришло другое чувство, приятное и крайне неожиданное. Оно не поддавалось описанию. Радость? Нет! Восторг? Нет! Впрочем, какая разница? Я получала удовольствие от поцелуя. Впервые в жизни! И не хотела, чтобы он заканчивался. Только не сейчас, когда познала прелесть прикосновения мужских губ. Чтобы шатену не взбрело в голову отстраниться, я сомкнула руки у него за шеей и ответила на чувственный призыв. Казалось, именно этого он и ждал, поскольку стал целовать меня более страстно и самозабвенно. Я потеряла голову и счет времени в пылу мужских объятий. Нетрудно представить, чем закончился бы поцелуй, если бы не Счастье, которому надоело молча наблюдать за царившим в кухне безрассудством. – Уилбур хор-роший, хор-роший… Ты что твор-ришь… – произнес он вдруг моим голосом. Поздний гость разомкнул наши губы, но не отпрянул. Он продолжил прижимать меня к стене своим крепким телом, водить костяшкой указательного пальца по моей щеке, словно не готов был расстаться. В какой-то миг воздушник склонился к моему уху и зашептал, опаляя его горячим дыханием: – Я наблюдал сегодня за тобой при каждом удобном случае и понял вдруг, что ты держишься прямее и непринужденнее многих титулованных особ. Чувствуешь себя среди аристократов как рыба в воде. Кто вы, мисс Загадка? Обращение Харрингтона выбило почву из-под ног, вернуло меня с небес на землю. Сердце заколотилось о грудную клетку, кровь понеслась по венам быстрее обычного. С трудом совладав с сильным волнением, вздернула подбородок и решительно вымолвила: – Я Айрин Вудсток, провинциальный оракул! – И только? – вопросительно изогнул он бровь. – Мне кажется, что правда куда интереснее… недосказанности. Кстати, почему вы ничего не съели за весь вечер? Еда в комнате осталась нетронутой, – перемена темы в очередной раз обескуражила. Герцог, как никто другой, умел лишать уверенности в себе, приводить в состояние растерянности. Я собиралась солгать, как неожиданно из прихожей донесся осторожный стук. Сердце в пятки ушло от страха. Воздушник же, наоборот, расплылся в довольной улыбке, отстранился и устремился к двери со словами: – Вот и запоздалый ужин. Или ранний завтрак? – хмыкнул он и вернулся спустя полминуты с полным ящиком всевозможных деликатесов. – На самом деле, я знаю, почему вы не притронулись к еде. Из-за страха потерять лицо. Не стоит переживать, госпожа оракул, вам это не грозит. Выезд в десять утра. Раньше я вряд ли смогу собраться. Доброй ночи! – пожелал маг и твердым шагом вышел на улицу. Я даже оторопела. Закрыв за ним на засов дверь, взялась раскладывать кулинарные изыски в шкафчик с охлаждающим артефактом. На дне ящика в бумажном пакете нашелся тяжелый кошель. Судя по весу, в нем было не менее ста золотников. Я поджала губы от злости и закачала головой. До чего упертый! И хитрый! Ничего, он заберет деньги. Я не нищая. Брать милостыню не собираюсь. – Пойдем спать, Счастье. Завтра тяжелый день. Кстати, не хочешь вернуться к хозяйке? Она по тебе соскучилась, – спросила я, как только пернатый взгромоздился на плечо. – Ты что твор-ришь… – завопил он моим же голосом, вспорхнул и, обидевшись, улетел на второй этаж. Если бы говорун знал фразу «ты в своем уме?», он точно бы ее сказал. Чем дольше турако жил здесь, тем сильнее становилось убеждение, что он никуда от меня уже не денется. Или я от него? Не желая задумываться, какое суждение более правильное, сбросила траурный наряд и забралась в постель. Счастье к тому времени устроился на жердочке в огромной клетке, что перекочевала ко мне еще в начале недели, и уткнулся клювом в яркое оперение на спине. Несмотря на волнение в преддверии встречи с родителями покойного супруга, я погрузилась в крепкий сон, едва смежила веки. Усталость одержала победу. Глава 7 По дороге в Тивер Харрингтон усердно делал вид, будто накануне ничего не произошло. Я порывалась поднять неприятную тему, узнать, что на него вдруг нашло, но затем решила последовать примеру богатого аристократа и забыть о произошедшем. Вернее, попытаться, ведь всякий раз, когда взгляд опускался на мужские губы, в памяти всплывал страстный поцелуй, так некстати потревоживший сердце. Помимо проявленной воздушником ласки, имелась еще одна проблема – деньги, которые я собиралась во что бы то ни стало вернуть ему по пути в Киусэт или по возвращении в Фэйвертон. Это можно было сделать с самого утра, но я не хотела накалять обстановку и превращать путешествие в сплошной спор либо одну большую ссору.