Я не поверила Эммету, в его словах имелись нестыковки, о чем предпочла умолчать. – У тебя остались какие-нибудь его вещи? – продолжил меж тем старый знакомый. – Что? – вынырнула я из размышлений. – Записная книжка, письма или, может быть, подарки. Что-нибудь, связанное с ним. – Ничего. Кельвин не любил писать письма, подарков тоже почти не дарил. Разве что цветы или кулек конфет при встрече. Поначалу не было денег, потом… потом как-то быстро все разладилось. Брачный браслет у меня отняла на похоронах миссис Вудсток. Зачем тебе? – спохватилась я и облегченно выдохнула, заметив вдалеке домик миссис Чадвик. – Хотел попросить что-нибудь на память о лучшем друге. К моменту моей выписки из лазарета всю одежду Кела, книги и прочее передали его матери. Я порывался поговорить с миссис Лаурой, но она даже на порог меня не пустила. Сказала, что я, как никто другой, виноват в его смерти, и прогнала прочь. – Мне это знакомо, – сорвался с губ смешок. – Так что вы делали на пустыре? – завел Эммет старую песню, преградив путь, и впился в лицо испытующим взглядом. От ответа спас нарастающий стук копыт. Я обернулась и увидела в облаке пыли гнедого коня, на котором восседал превосходный наездник. Издалека они казались единым целым. Каково было мое удивление, когда я распознала в нем темноволосого аристократа. Не заботясь о том, что подумает обо мне лучший друг покойного муженька, продолжила всматриваться вдаль с заходящимся от стука сердцем и волнительной мыслью: «Интересно, в этом мужчине есть недостатки, помимо старых шрамов на теле?» Я и так долгое время боялась сделать шаг влево, шаг вправо, оглядывалась на людей, переживала, что они обо мне скажут, готовила речь для оправдания. А ведь и правда пора жить по своим правилам! В собственное удовольствие, ни о чем не заботясь. Я же молодая, независимая и совершенно свободная девушка. Разве мало перенесла испытаний? Не выказала дань памяти и не выплакала все глаза из-за человека, оказавшегося недостойным моих слез? Все, с сегодняшнего дня никаких траурных нарядов! Хватит! Пора начинать жизнь с чистого листа! Приблизившись, воздушник грациозно спешился. – Старший констебль, госпожа оракул, доброго дня! Не думал, что встречу вас вместе в такой ранний час. Прошу прощения, лорд Салливан, но я должен украсть у вас миссис Вудсток. У меня к ней срочное дело. Этим утром Харрингтон выглядел немного иначе, чем обычно. Расслабленным, довольным, если не сказать счастливым, отчего казался еще более красивым. – Сегодня вообще-то выходной, – возразил Эммет, вскинув подбородок. – Позвольте, мы решим этот вопрос без вашего участия. Всего доброго, старший констебль, – съязвил маг, устроил мою руку на изгибе своего локтя, взял лошадь под уздцы и неторопливым шагом устремился к домику миссис Чадвик. Усмехнувшись про себя, я обернулась вполоборота, помахала старому знакомому в знак прощания и спросила: – Что случилось? – Ничего, – повел плечом мой спутник. – Я просто приехал проведать вас и выпить чашечку чая в вашей компании. Мелани объявила мне холодную войну: не разговаривает, сидит у себя в комнате безвылазно. Даже к завтраку не спустилась. В общем, делает вид, что меня не существует, чему я только рад. Как вас угораздило натолкнуться спозаранку на этого высокомерного типа? Только не говорите, что он пришел вчера после меня и остался на ночь. Я этого не переживу, – проговорил герцог шутливым тоном, хотя в голосе слышались звенящие нотки, свидетельствовавшие о злости и тревоге. – Мы встретились на пепелище, – без утайки произнесла я. Воздушник сбился с шага и встал как вкопанный, вынуждая и меня остановиться. – Где?! На пепелище? – прогромыхал он потрясенно. – Может, я отстал от жизни, но неужели теперь модно пересекаться в подобных местах? Лучше бы констебль пригласил вас в кондитерскую или в парк… – Я была с Коллин, – невежливо перебила разошедшегося аристократа. – Вызывала видение. Хотела узнать, что стало причиной пожара. С Эмметом столкнулась случайно. Наша общая знакомая сбежала, поэтому Салливану выпала возможность провести меня домой. Между прочим, я узнала у него кое-что важное. Еще выяснила, из-за чего начался пожар. Теперь со спокойной душой могу забыть о той истории. Так что зря горячитесь, милорд. Харрингтон немного помолчал и произнес с тенью вины: – Вам удалось вызвать видение? – Сомневаетесь в моих способностях? – чуть игриво спросила я и улыбнулась, заметив легкую оторопь на его лице. – В дом ударила молния. – Точно, – озарило вдруг воздушника. – В тот день и правда была ужасная гроза. Весь вечер громыхало. Хорошо, что вы докопались до истины и готовы оставить прошлое в покое. Не сочтите мои слова за оскорбление, но вы сегодня невероятно прекрасны, миссис Вудсток. Черный цвет вам к лицу, однако синий оживляет. Хотя желтый подошел бы еще лучше. Тогда бы вы превратились в яркое солнце, расцвели в полной мере, – вибрирующие нотки в его голосе мгновенно нашли отклик в моем теле. Я втянула носом воздух, облизнула украдкой пересохшие губы и вымолвила: – Пожалуй, стоит воспользоваться вашим советом и заказать что-нибудь светлое. Кстати, ваш кошель по-прежнему у меня. Когда соизволите забрать? – До чего вы упрямая, Айрин. Если не хотите принимать деньги в качестве оплаты за работу, то сочтите их подарком. Купите пару нарядов, что-нибудь для души. Мне будет приятно. Я вздрогнула, услышав свое имя в исполнении Харрингтона. Оно прозвучало немного необычно, завораживающе и было подобно слову из песни. Да и беседа перестала походить на разговор двух малознакомых людей. Мы подошли к черте, за которой следовала неизвестность. У нас не выйдет вернуть все на круги своя, беседовать и дальше на непринужденные темы, если переступим ее. Я не знала, как поступить, поэтому предпочла промолчать. – Заглянете на чашечку чая? – предложила мягким тоном, когда мы подошли к дому. – С удовольствием. Я полагала, воздушник пробудет какое-то время на улице, чтобы привязать коня. Но он ворвался следом, схватил меня в охапку и принялся с упоением целовать. Я не стала сопротивляться, наоборот, обвила шею Харрингтона руками и прильнула всем телом, поскольку сама этого хотела. В его объятиях я оживала. Моя кровь превращалась в лаву и неслась по венам с невообразимой скоростью. В животе порхали бабочки, сердце трепетало от восторга. Пришла в себя от воплей пернатого, которые раздавались где-то поблизости: – Ты что твор-ришь… Чм-мок! – Давай запремся в спальне? – прошептал маг, покрывая мою шею, мочку уха и ключицу короткими поцелуями. Тем временем как одна мужская рука гладила меня по спине, другая пробралась под подол платья и ласкала бедро. Сами того не замечая, мы пересекли опасную грань. – Не сегодня, – вымолвила в ответ и ужаснулась. Из моих слов следовало, что я готова ему отдаться, только не в этот раз. – Хорошо, не сегодня и не здесь, – немного раздосадованно прохрипел он, выпрямляясь, и заглянул мне в глаза. – Прости, не смог удержаться. – Я тоже… – честно призналась на выдохе и поспешила сменить опасную тему: – Чаю? – И кусочек пирога или чего-нибудь посытнее, если можно. – Конечно, – проговорила будничным тоном, нехотя отпрянула от Харрингтона и устремилась на кухню. Счастье следом. Уселся на спинку стула и давай горланить: – Уилбур-р хор-роший! Чм-мок! – Теперь мне придется сгорать со стыда всякий раз, когда он решит поорать. – Зато отобьет всех ухажеров, – хохотнул желанный гость и оперся плечом о дверной косяк. В глазах ни тени усмешки. Герцог был сама серьезность. Неужели он чувствовал то же, что и я? Тогда мы пропали! – Ночью я написал поверенному письмо и отправил с посыльным. В среду или четверг придет ответ, кто проживает по тому столичному адресу, – продолжил он меж тем. – Есть предположения? – Много, но вряд ли хоть одно окажется правдивым. Присаживайтесь. Чай готов, пирог, мясная и сырная нарезка на столе. Мы больше не касались опасных тем, болтали ни о чем, чтобы не портить друг другу настроение. К счастью, пернатый успокоился со своим чмоканьем и вернулся к привычным фразам. Можно было выдохнуть. Без четверти час воздушник засобирался домой. Поблагодарил за гостеприимство и прошептал слегка хриплым голосом: – До встречи, Айрин… Он поймал мою руку, поднес к губам и запечатлел поцелуй на внутренней стороне ладони, напоминая, чего я лишаюсь. Как же хотелось сию секунду нарушить все правила, принципы и просто отдаться во власть чувств. Ничего! У нас еще будет время насладиться жаркими поцелуями и страстными объятиями. В столице мы окажемся предоставлены сами себе. Там нам и карты в руки. Вдруг с воздушником выйдет все иначе? Жаль, конечно, что рядом нет Сансы. Она бы помогла мне принять решение, как не единожды помогала подчас моего замужества… Глава 9 Наступила долгожданная суббота. Харрингтон заехал за мной в начале первого. Я дважды прошлась по комнатам, проверила, закрыты ли окна, наказала говоруну вести себя хорошо в мое отсутствие, заперла дверь и положила ключ под старый глиняный горшок на крыльце. Вечером этого дня и утром следующего должна была прийти Коллин, чтобы покормить пернатого. К обеду, максимум вечером я планировала вернуться. – Может, все-таки стоило отдать Счастье Мелани на выходные? – обеспокоенно посмотрел воздушник на домик миссис Чадвик. – Ни за что! Мы обсуждали это накануне, – категорично заявила я и устремилась к карете, запряженной четверкой гнедых жеребцов. – Ее светлость сейчас не в том состоянии, чтобы ухаживать за турако. Коллин справится. Пусть они не очень ладят, она не грозится свернуть ему шею. К тому же ей ничего почти не нужно делать: достать из шкафчика подготовленные мисочки и поставить перед пернатым. Завтра сама его покормлю. – Надеюсь, с ним ничего не случится в наше отсутствие, – пропыхтел он и осведомился, стоило мне с его помощью устроиться на мягкой скамье: – Как прошла неделя? Так уж сложились обстоятельства, что мы не виделись вплоть до вчерашнего вечера. Первые два дня Харрингтон пытался вразумить и наставить сестру на истинный путь, в среду он отправился с инспекционным контролем по своим владениям и вернулся лишь во второй половине пятницы. Герцог заглянул в контору в конце рабочего дня всего на несколько минут, чтобы уточнить пару моментов касательно предстоящей поездки, после чего отбыл в особняк. Мне же пришлось рассказать Коллин всю правду о муженьке, битый час втолковывать, на кой я еду в столицу, и не меньше умолять ее позаботиться о Счастье. – Неплохо. От клиентов нет отбоя. За месяц выйдет неплохой заработок, – ответила я с показным спокойствием. На самом деле я переживала из-за предстоящей встречи с хозяйкой дома, что проживала по адресу, переданному Дакаром. Но еще больше нервничала в преддверии ночи. Пусть никто из нас не подавал вида, мы оба знали, к чему все идет… – Выглядишь уставшей. Что-то случилось? – участливо спросил Харрингтон и впился в лицо пронзительным взглядом. – Нет! – выпалила я и на выдохе добавила: – Впрочем, не знаю. Видения житья не дают. Сначала были только слуховые галлюцинации, теперь стали приходить образы. Маг сел рядом, взял мою руку в свою и принялся поглаживать подушечкой большого пальца тыльную сторону ладони. Казалось, его заботило мое эмоциональное состояние и положение дел.