– Не переживай, Айрин, – вновь легли мне на плечи мужские ладони. – Я восстановлю ее. Закажу печатнику новый переплет и особо поврежденные страницы. Будет как новенькая. – Нужно глянуть видение и послать кучера за Салливаном. Пусть разбирается, – подала я голос. Только с места не сдвинулась, продолжила наслаждаться теплом и чувством защищенности, что источал темноволосый маг. Я ругала себя, призывала одуматься, перестать цепляться за того, кто, возможно, никогда не будет моим, но ничего не могла с собой поделать. Я нуждалась в нем сегодня! В эту секунду! Пожалуй, одни боги знали, каких усилий мне стоило держаться от Уилбура на расстоянии вытянутой руки. Не поддаться порыву и не прижаться щекой к его твердой груди, чтобы почувствовать, как она вздымается и опадает при дыхании, услышать размеренный стук сердца, не ожесточившегося под тяготами жизни и тяжестью скорби. – Мне уйти? – спросил он и приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. – Зачем? – растерянно осведомилась я, выныривая из размышлений. – Вы не помешаете мне, милорд. Я не первокурсница, которая не знает, куда направить дар, поэтому с легкостью настроюсь в вашем присутствии. – Не милорд, а Уилбур. Не вашем, а твоем, – в который раз поправил Харрингтон. – Иначе я придумаю штраф и тогда тебе несдобровать. Например, поцелуй за каждое неверное обращение. «Тогда я буду постоянно называть тебя как угодно, только не по имени, чтобы раз за разом касаться твоих губ», – ответила ему в мыслях. – Что скажешь? – продолжил воздушник, не услышав ни слова. – Это противоречит моему воспитанию, но как пожелаете… пожелаешь. Едва я исправилась, как темноволосый аристократ захватил мои губы в плен. Пусть ненадолго, всего на пару секунд, но это было так… восхитительно и немного по-детски. – Наконец-то у меня появился повод для поцелуев, – подмигнул он и указал на выход. – Отправлю возничего за Салливаном. Глаза б мои не видели его, только сегодня не обойтись, – добавил шепотом, но ухо все равно уловило. Вопреки удручающей картине, царившей по всему дому, угробленным вещам, которые следовало заменить в ближайшее время, я усмехнулась, проводила Харрингтона задумчивым взглядом, подняла с пола горсть перьев из подушек, лишь затем достала из сумочки лавровый лист и подожгла его. Видение не заставило себя ждать. Я слышала точно сквозь толщу воды скрип половиц под немаленьким весом поспешно вернувшегося герцога, его взволнованное дыхание, тем не менее он вел себя крайне тихо, боясь вырвать сознание из оков видения и причинить с трудом выносимую боль. По окончании сеанса я передернула плечами, отряхнула ладони, подожгла веточку базилика и посмотрела на обеспокоенного Уилбура. – Удалось что-нибудь узнать? – осмелился он нарушить молчание. – Да, – нараспев произнесла я и нахмурилась. – Только образы какие-то странные. Урывками. Словно заблокированы. – Подобное возможно? – вопросительно изогнул воздушник бровь. – Есть хочешь? Спр-р-рашиваешь! – загорланил влетевший в комнату пернатый, который невесть где пропадал долгое время, и уселся хозяину на плечо. – Обойдешься. И так съел все, что только можно и нельзя. Дай поговорить, – шикнул маг и вновь сосредоточил на мне внимание. – Профессор МакГилз рассказывал нам о подобных артефактах, но на практике я с ними не сталкивалась. Не понимаю, зачем кому-то выкладывать за магическую вещицу сумму, равную стоимости четверки хороших жеребцов, чтобы проникнуть в дом к начинающему оракулу и рыскать по комнатам. У меня нет ничего ценного или представляющего особой важности. А чашки с тарелками чем ему помешали? Или бочка? Теперь ни поесть, ни помыться… – сетовала я, стремительно распаляясь. – Раз ничего не пропало, выходит, целью было не ограбление, – произнес он мрачным тоном. – Тогда зачем кому-то понадобилось пробираться сюда в твое отсутствие и переворачивать все вверх дном? – Понятия не имею, – развела руками, продолжая удерживать обгорелую веточку базилика. – Ясно одно: это был тот же человек, что пробрался в ваш фамильный особняк. – Уверена? – у мага от удивления высоко взметнулись брови. – Да. Снова крупный мужчина, ростом выше среднего, на лице шейный платок, на голове капюшон от мантии. И снова ничего не украдено. Пробрался на рассвете. Больше ничего не могу сказать, мешает блокировка, – собственные слова вызвали толпу мурашек по всему телу. – Что нас связывает? Меня и герцогиню, – пояснила, заметив недоуменный взгляд собеседника. – Может, дело не во мне, а в домике миссис Чадвик? В любом случае боюсь представить, что стало бы со мной, заявись этот погромщик днем раньше. – Не заявился бы, – успокоил Уилбур и принялся рассуждать: – Он либо следил за тобой, либо до него дошла информация о твоем отсутствии. Если второе, то каким образом? Об отъезде знала лишь… Донесшийся снизу топот вынудил его замолчать. Пернатый тотчас уселся на шкаф, подальше, чтобы его практически было не видно, и завертел головой, вслушиваясь в разговоры. – Айрин? С тобой все в порядке? – ворвался в спальню взъерошенный Салливан и прошелся по мне взглядом в поисках ран или травм. – У меня земля ушла из-под ног, когда кучер Его светлости сказал, что в твоем доме кто-то устроил погром. – Со мной все в порядке, – заверила старшего констебля, поспешившего соблюсти правила приличия и поздороваться с влиятельным аристократом. – Отлично! Кельвин бы мне не простил, если бы с тобой приключилась беда. Да что там Кельвин?! Я сам бы себе этого не простил! – эмоционально произнес Эммет, покосился на молчаливого Харрингтона и зашептал: – Где пропадала, кстати? Нам вчера нужна была помощь, но бургомистр не нашел тебя в Фэйвертоне. – Ездила по делам в столицу. Что случилось? – не на шутку встревожилась я. Салливан прочистил горло и вымолвил во всеуслышание: – Не знаю, милорд, известно ли вам уже, но кто-то ради забавы поджег ночью чучело под окнами вашего особняка. Щеки воздушника тотчас стали белыми, лицо окаменело от ужаса и ярости, уголок рта, подрагивая опустился. Сердце ушло в пятки при взгляде на перепуганного Уилбура. – Мелани… – сдавленно проговорил он и замолк на несколько мгновений, чтобы взять эмоции под контроль. – Что с ней? Вы нашли этого «шутника»? – Собственными силами нам не удалось напасть на след. Думал, может, Ее светлость что-то заметила, но она малость не в себе. Не добиться ничего вразумительного. Все время плачет и дрожит, – ответил Эммет невозмутимым тоном. – Рассчитывали на помощь госпожи оракула, только ее в городе не оказалось. Буду благодарен, Айрин, если подъедешь в фамильный особняк Кавендишей и вызовешь пару видений, когда разберешься здесь. – Миссис Вудсток, прошу меня простить, но я вынужден немедленно ехать к сестре, – порывисто произнес Уилбур, впившись виноватым взглядом в мое лицо. Я еле сдержалась, чтобы не подойти к удрученному магу, не взять за руку, не сказать, что понимаю, как он нужен сейчас Мелани, и хоть немного успокоить. – Конечно-конечно, милорд. Поезжайте. Я обязательно попозже загляну. Ее светлости передавайте пожелания здоровья и благополучия, – на одном дыхании выпалила я и исполнила книксен. – Благодарю, – отчеканил он, кивнул Салливану в знак прощания и удалился. – Видение вызывала? – полюбопытствовал друг покойного мужа, стоило нам остаться наедине. – Вызывала. Без толку. Сплошные обрывки. Могу лишь с уверенностью сказать: человек, проникший к Харрингтонам и устроивший здесь хаос, один и тот же. – Что ему здесь понадобилось? – выражение его лица выдавало растерянность. Я подняла с пола ящики от прикроватной тумбочки, положила на матрас и лишь затем ответила: – Без понятия. Ничего не украдено. Только спать и мыться теперь негде. Даже чая утром не попить, – вновь накатила волна злости. – Снова ничего?! – повысил Салливан голос в неком порыве ярости. – Что ж за напасти? Мистер Сеннет не погладит нас по голове за отсутствие раскрываемости. Насчет ночлега и ванны не переживай, Айрин. Двери моего дома для тебя всегда открыты. Чая тоже налью. Ай! Ой! – завопил он вдруг, спасаясь от нападок разошедшегося пернатого, который все это время был тише воды ниже травы. – Что за птица буйная и невоспитанная? Весь в хозяев. – Счастье, прекрати! – шикнула на турако, подождала, пока он усядется на плечо, уперла руки в бока и спросила у старого знакомого с показной обидой: – Это ты обо мне, что ли? – Конечно, нет. О Харрингтонах. Так что насчет ночлега? Пойдешь ко мне? – Спасибо за приглашение, Эммет, но я останусь здесь. Посплю в гостиной на диване, правда, тот тоже пострадал. Но нас, как видишь, двое, а приглашение распространялось явно на меня одну, ведь вы не ладите. Только я его не брошу, потому что он хороший, – проворковала я, почесывая шейку забавному говоруну, не сводившему глаз с Салливана. – Мои люди могут приступать к осмотру? – спросил он, помолчав немного. – Хоть сию секунду. Уверена, мы не будем мешать друг другу. – Отлично! Тогда позову их. Начнем с этой комнаты. – Эммет, – окликнула я старого знакомого, порываясь рассказать, что у Кельвина есть ребенок от другой женщины, но затем передумала. – Спасибо, что приехал! – Иначе и быть не могло, Айрин, – Салливан расплылся в широкой улыбке и покинул спальню. Я продолжила чесать Счастье, как вдруг внутри все похолодело от мысли о Коллин. «Где она? Почему не заглянула с утра покормить говоруна? Она точно не забыла! Не в ее характере. Только бы с ней не случилось ничего плохого», – запаниковала я и вместе с горлопаном отправилась на поиски констебля. Эммет ничего не знал о местонахождении и состоянии моей знакомой, зато один из его людей слышал, что Коллин обращалась ночью к целителю. По какой причине – даже не представлял. Новость о том, что она жива, немного уняла волнение, однако не свела на нет. Я решила проведать ее на обратном пути от Кавендишей. Пожалуй, пришло время познакомиться с Блинкетами, хотя не испытывала большого желания. Зато нервы успокою и не буду ночь напролет лежать, уставившись в потолок с мыслями о Коллин. Около шести стражники начали потихоньку покидать дом, так и не напав на след неизвестного. – Не хочешь прямо сейчас съездить к Харрингтонам и взглянуть на сгоревшее чучело? – предложил Салливан, едва мы остались одни. – Я помогу потом с наведением порядка. Фамилия темноволосого воздушника заставила сердце забиться чаще, буквально пуститься вскачь. Оно готово было выпорхнуть из груди, поймать попутный ветер и лететь вперед меня на своих крохотных крылышках, которые у него вдруг появились. Как бы они не сгорели в потоке разочарований! Я порывалась отказаться, заняться хотя бы кухней, но вскоре осознала, что уборка могла подождать, а нуждавшиеся во мне люди – нет. – Ты прав, поездку к Кавендишам не стоит откладывать. Вдруг удастся узнать, кому взбрело в голову играть на нервах у герцогини. Хотя интуиция подсказывает, что ничего нового я тебе не скажу. Слишком все запутано… – говорила нараспев, обдумывая чуть ли не каждое слово, тяжело вздохнула и добавила более живо: – Насчет порядка не заморачивайся. Сама как-нибудь осилю. Магии в теле полно, до конца дня управлюсь. Ты вон еле на ногах стоишь. Лучше отдохни. – Почему ты всякий раз отказываешься от моей помощи? – с тенью злости выпалил Эммет, сощурив глаза. Я поправила шнурок от сумочки на плече, слегка выпятила грудь и горделиво ответила: – Попросту не привыкла ее получать. Еще усвоила урок, что за все рано или поздно приходится платить. Поэтому не бери на свой счет. Поехали? Старый знакомый помедлил немного, натужно размышляя о чем-то, и жестом указал на выход. Я по привычке закрыла дверь, уселась в служебную карету констебля, и мы в полном молчании отправились на другой конец Фэйвертона. От чучела почти ничего не осталось, тем не менее пепел поделился со мной крохами информации, вызвавшими опять-таки больше вопросов, чем ответов. Я видела, как таинственный незнакомец притащил куклу из соломы, как установил ее и бегом бросился к забору, зато образа, касавшегося его возвращения, и момента поджога чучела, нет. То ли видение вновь было заблокировано артефактом и мне приходилось по мельчайшим осколкам собирать некую разбитую вещицу, то ли… он вовсе не возвращался! – Это снова был тот мужчина в мантии с шейным платком на лице, – заговорила я, вдохнув приятный дымок горящего базилика. – Знаешь, у меня такое ощущение, что… – Какое? – заинтересованно спросил Эммет, и на его шее дернулся кадык. – Миссис Вудсток, вам удалось что-нибудь узнать? – раздался рядом голос присоединившегося владельца особняка, заставив мою кровь понестись по венам гораздо быстрее обычного. Я без промедления обернулась и впилась взглядом в красивые черты полюбившегося лица. Хоть прошло порядком времени с момента расставания, Уилбур по-прежнему был слегка бледен. Видимо, чья-то «потеха» доставила ему порядком проблем. – Почти ничего, милорд, – сдержанно вымолвила я, глазами же добавила: – Расскажу позже. Наедине. Без свидетелей.