Когда требовалось, Цент бывал очень убедительным. Мужика не пришлось уговаривать дважды. Он тут же упал на колени и набил свой рот грязью. – Легко отделался, – сообщил ему Цент. – А остальные знайте: кто следующий вздумает хулить священные девяностые, того обнулю, и не поморщусь. Ужасно, видите ли, тогда было. Да что вы помните? Что? Вы ничего не помните. Вы и знали мало, да и то забыли. Сами забыли, охотно, с удовольствием. Вы, конечно, станете оправдываться, что, мол, мозги вам промыли. Как будто там есть что промывать. Но я эти оправдания не приму, ибо нельзя человеку промыть мозги без его на то согласия. Вы этого хотели. Хотели, чтобы вам в ваши головы пустопорожние лжи напихали, лишь бы скорее забыть страшные для вас времена свободы. О, как же страшитесь вы ее. От одной мысли о свободе у вас кишки сводит и сфинктер слабнет. Начинаете метаться, скулить, ищите лихорадочно хозяина, который ввергнет вас в столь любимое вами рабское состояние. Нет вам оправдания. Презираю вас всех глубочайшим образом. И Цент демонстративно отвернулся от людей, давая понять, что ему даже смотреть на них нестерпимо противно. – Возможно, мы чего-то не помним, что-то забыли, а что-то и не знали, – сказал Андрей. – Лично я только и слышал отовсюду, что девяностые были ужасающим временем. И даже верил в это. Правда, я ведь их застал в сознательном возрасте. И когда вспоминал то время, то не видел в нем ничего ужасного и кошмарного. Время было как время. Было там плохое, было и хорошее. – Да ведь плохое-то было от кого? – воскликнул Цент. – От таких, как вы! В то время, когда свободные люди изо всех сил тянули нацию к воле и свету, вы, ненавистное, вечно все подавляющее большинство, вцепились в свой свинарник ногтями и зубами, и ну визжать – не хотим! Хотим обратно, в барак! Не нужна нам свобода. Подайте нам хозяина всемогущего, чтобы карал и миловал нас, ничтожных. Без хозяина-то мы мигом сгинем, ибо тупые и слабые. Сами за себя решить не можем, постоять за себя неспособны. Очень тоскуем по крепкой руке, держащей поводок, и по тугому ошейнику на горле. – А те свободные люди, о которых ты говоришь, кто они? – спросила Алиса. – Они были богоравны и велики, – произнес Цент, и скупая мужская слеза скатилась по его щеке. – О, что за люди! Нынче таких уж нет. Остался я, последний из свободных людей. – Но как их называли? – нетерпеливо воскликнул заинтригованный Андрей. – Их называли прекрасным и величественным словом – братки. – Братки? – удивился мужик с грязью во рту. – Да ведь они же бандиты. Цент даже пистолет не успел поднять – на умника набросились стоящие рядом с ним люди, и начали воспитывать кулаками по организму. При этом они кричали, чтобы гад закрыл пасть, и не мешал им, темным, познавать свободу. – Я больше не буду! – клялся мужик. – Я ему не верю! – завопил Юра, и двинул жертве ногой по лицу. – Вот он точно хочет обратно в рабство. А я не хочу. Не хочу обратно, в ресторан быстрого питания. Там все клиенты хамы, и платят гроши. Паренек провернул к Центу раскрасневшееся лицо, и взмолился: – Расскажи нам о свободных людях. Открой нам глаза. Цент дождался окончания экзекуции, приосанился, и заговорил: – Хочется мне, люди, сказать вам, что такое была наша братва. Вы слыхали от отцов и братьев, в какой чести были наши пацаны: и в Греции, и в Турции, и на иных курортах, везде нашим пацанам был почет и уважение. И паханы у нас были свои, наши паханы, конкретные, авторитеты великие, а не какие-то назначенцы московские или иная погань. Все взяли программисты проклятые! Все пропало! Только и остались мы, последние из конкретных пацанов, мамонты да динозавры. Как жена при крепко пьющем муже – вроде бы он и есть, муж этот, а толку от него хрен да еще один: ни тебе шубу не купит, ни ночью не потискает. Лежит себе колодой зловонной, пузыри сопливые пускает. – Это он сейчас о чем? – шепотом спросила Алиса у Андрея. – Сам пытаюсь понять, – пожал плечами тот. – Послушаем, что дальше будет. – Вот в какое время, пацаны, выпало нам братвой быть, – воодушевленно продолжал Цент. – Вот на чем стоит наша братва. Нет уз святее тех, что связывают промеж собою всех членов ОПГ. Отец любит свое дитя, мать любит свое дитя, а дитя в это время пьет, курит и беременеет в восьмом классе. Ох уж эти детки! – Что-то я его совсем перестал понимать, – вполголоса признался стоящий рядом с Юрой мужик. – При чем тут дети? – Пущай говорит, – важно изрек Юра. – Конкретный пацан попусту балаболить не станет. – Но это все отстой, братцы! – возвысив голос, почти прокричал Цент. – Забеременеть ума много не надо, зверушки, и те справляются. А вот породниться не по крови, а на почве уголовно-коммерческого интереса, может только конкретный пацан. Бывали ли вы заграницей, в Европе, или еще дальше? Глядишь, и там как будто реальные пацаны. И тачки у них крутые, и бабок как у дурака кредитов, и подруги сисясты – все, в общем, как надо. А как дойдет до того, чтобы конкретно базарить – видишь: нет, крутые перцы, да не те, реальные пацаны, да не наши. Нет, братва, так конкретно базарить, как русский пацан умеет – базарить не только ртом, или другим каким местом, а всем, что ни есть в тебе…. Тут Цент замолчал, не находя слов, и отчаянно махнул рукой. Люди тоже помалкивали, ожидая продолжения. – Нет, так базарить никто не может! – выдохнул, наконец, Цент. Тут взгляд его сделался грозен и свиреп. Цент заговорил таким тоном, что в ближайшей луже замерзла вода: – Знаю, программисты завелись теперь на нашей земле! Думают, собаки, только о том, как бы кредит выплатить, да как бы с работы не погнали, да как бы случайно на красный свет не проехать или улицу в неположенном месте не перейти. Одеваются так, что мальчиков от девочек не отличишь, а какой гнилой базар изрекают – слышу, и убить хочется. Что за люди это такие? Откуда они взялись? Все у них понарошку, все игрушки да «Зарница». То шариками с краской друг в дружку пуляют, будто дети недоразвитые, или в этой своей параше, как бишь ее… интернет что ли, сидят. И чего они там хотят высидеть? Анфиса, бывало, тоже как влезет в этот интернет с ногами… зараза! У меня, говорит, пять новых друзей. А я ей – иди борщ вари, лохудра! Не сготовишь жрать чрез час, я всех твоих друзей к тебе на похороны позову. И убью их там всех топором, потому что таким лохам землю нашу топтать незачем. – Добре, добре, – кивал мелкий служащий крупных габаритов. – Это вот ты очень правильно говоришь. – Но и у последнего программиста, какой он ни есть лох позорный, все же есть в душе крупица конкретности. И проснется она когда-нибудь, когда уже поздно будет, и увидит он, что жизнь его отстой, и сам он лох, и друзья у него лохи, и невеста у него бывшая путана, и проклянет он тогда подлую жизнь свою, будет волосы драть отовсюду, где дотянется, да по полу кататься. И захочет конкретными делами искупить позор свой, да поздно. Все подмяли под себя злодеи, и нет больше простора для конкретных пацанов и дел их. Цент сделал паузу, и вдруг воскликнул на всю округу: – Все подмяли нехристи, всех подмяли. Всех, да не всех! Меня, Цента, никому не подмять. Один пытался, до сих пор таблетки пьет и пенсию по группе получает. Уж я покажу им всем, что такое есть конкретный пацан. Уж если дошло до того, чтобы мочить по беспределу, так я им покажу, как это делается. А доведется умереть, так и умру как конкретный пацан, а не как программист какой-нибудь, ветры от страха пуская да ляжки орошая. А что до твоего вопроса, Юрий, то отвечу на него так. Ты просил поведать тебе о свободных людях. Ну, так я поведаю, мне не трудно. Я расскажу тебе, и всем остальным, о братках. Расскажу правду, ведь кто-то же должен пролить свет истины в ваши погрязшие во тьме мозги. Ибо знаю я, что всем вам врали. Долго и упорно, каждый божий день, врали вам, что братки это бандиты и уголовники, отморозки и негодяи. Вам с упоением расписывали, как в ужасные девяностые эти братки вершили беспредел, убивали и грабили, занимались рэкетом и вымогательствами, похищали людей и требовали за них выкуп, являлись к честным коммерсантам и выколачивали из них деньги за крышу. Ведь это же вам рассказывали? – Да, – хором ответила толпа. – Так знайте – все это ложь! Вам сказали, что братки убивали. Что ж, не стану отрицать. Убивали. И самому, чего уж греха таить, доводилось марать руки кровью. Но кого они убивали-то? Думаете, добрых людей? Честных тружеников? Нет и нет. Братки убивали злодеев. Своих конкурентов, не чтящих понятия, жадных коммерсантов, что не платили зарплаты работникам, продажных чиновников и коррумпированных милиционеров. Тем самым очищали генофонд нации от всякого мусора. Пусть и неосознанно, но вершили великую миссию, возложенную на них свыше. Истребляя плохих людей, они приближали миг возрождения Руси, ее триумфа и процветания. И он был неизбежен, этот миг, он приближался. Еще бы чуть-чуть, и мы бы все жили в великой и могучей стране. Но нет, не срослось. Силы зла взяли верх. – Я слышал, в девяностые братки курировали проституток, – сказал кто-то из толпы. – И это правда, – не стал спорить Цент, который одно время сам был весьма успешным сутенером. – Но что в этом плохого? Проституция возникла не в девяностые, ее история уходит корнями вглубь веков. Братки были мудры, они понимали, что бороться с проституцией бесполезно, ибо многие умные люди и до них пришли к такому же выводу. Но чего нельзя допустить, так это проституции неконтролируемой. Спросите – почему? Отвечу охотно, за тем и пришел. Проституция, братья и сестры, это деньги. Большие деньги. А если проституция нелегальная, то и деньги, которые она приносит, соответственно, тоже нигде не учтены. И эти деньги, братья и сестры, могут идти на любые дела, в том числе и на весьма скверные. Ну, террористов там, каких-нибудь, финансировать, или что-то в этом духе. Братки просто не могли допустить подобного, и потому они вынуждены были взять проституцию под контроль. Исключительно, чтобы деньги, заработанные данной индустрией, не пошли на черные дела. Или вы бы предпочли, чтобы на те деньги всякие психи покупали себе бомбы и оружие? Народ загалдел в том духе, что терроризм это плохо, и братки молодцы, что пресекли сие безобразие. – Говорили еще, что братки бизнесменов похищали и пытали, – напомнил кто-то. – И это правда, – согласился Цент. – Но прежде, чем обвинять братков в злодеяниях, спросите себя – почему так плохо жилось в девяностые простому люду? Почему ему нечего было есть и пить, не на что купить одежду? Отнюдь не братки виноваты в этом. В этом виноваты бизнесмены-работодатели. Разве не помните вы, как эти подлые злодеи годами не выплачивали людям зарплаты, как банкротили предприятия, доставшиеся им путем мошеннических махинаций? Это из-за них, из-за жадных и бессовестных коммерсантов, народ в стране голодал. И разве могли братки безучастно наблюдать за творящимся произволом? Нет, не могли. Они просто вынуждены были принимать экстренные меры, дабы пробудить в жадных коммерсантах щедрость и совесть. И я вам так скажу – творя добро, они проявляли известный такт и солидную гуманность. Бывали, разумеется, и неизлечимые случаи, когда коммерсант оказывался столь жадной гнидой, что никакие доводы не помогали, и тогда у братков просто не оставалось иного выхода, кроме спасительной эвтаназии. Но чаще всего в коммерсантах удавалось пробудить совесть. Иногда хватало простой дружеской беседы, порой требовалось дозированное внедрение паяльника в организм. Но все платили! Кто не платил, того нарезали кусками, закатывали в бочку с цементом, и погружали на дно ближайшего водоема. Ну и скажите мне после этого, разве братки были не правы? – Правы! – завопил Юра. – Братки классные! Но не все разделяли его любовь к браткам вообще, и к Центу лично. Еще чей-то голос из толпы напомнил, что благородные братки отметились в девяностые насильственным отъемом недвижимости у населения. И хотя говоривший не сомневался, что и на это у братков имелось благородное и возвышенное оправдание, ему бы все-таки хотелось его услышать. – Бывало, бывало и такое, – кивнул Цент. – Но можно ли назвать сие деяние злодейством? На первый взгляд – да. Ведь законного хозяина жилплощади выкидывают на улицу, а его квартира достается кому-то другому. И для человека неопытного, мало сведущего в философии и основах марксизма, тут все предельно ясно – поступок преступный, оправданию не подлежащий. Но давайте подойдем к делу без эмоций, с холодной, так сказать, головой. И, прежде всего, разберемся, кого именно выкидывали из квартир. Добропорядочных граждан? Честных тружеников? Никак нет. Первыми на выселение были асоциальные типы, всякие алкоголики и наркоманы. Да видели бы вы, как ликовали соседи, когда очередного пропойцу выдворяли из несправедливо занимаемой им жилплощади. Ведь алкаш в подъезде, это отнюдь не сахар. Сами ведь знаете, многие с этим сталкивались. И потом, ну кто они такие, эти алкоголики и наркоманы? Да просто биологический мусор. От них никакой пользы, один вред. Своим присутствием они разлагают общество, подавая пагубный пример подрастающему поколению. Братки понимали это, и потому выселяли алкашей из городов, отправляя их в более подходящую для них сельскую местность. А в освободившиеся квартиры въезжали нормальные люди, и все были счастливы – и новые жильцы, и соседи. И алкаши тоже были счастливы. Им на природе даже вольготнее, там можно под любым кустом валяться, и никто к ним приставать не станет, в вытрезвитель не потащит. Цент перевел дух и хлебнул коньяка. – Так же выселялись всякие вредные бабки, столетние кошелки, наглые и зловредные, живущие эгоистично долго и являющиеся занозой в коллективной заднице всего подъезда. Ну, все вы их видели – сидят на скамейке у подъезда, и каждого, кто проходит мимо, за глаза помоями поливают. Каждый парень у них наркоман, каждая девка проститутка. А в это же самое время молодые семьи с детьми мучаются без жилья. Негде им жить, потому что жилье занимают загробные старухи. Разве могли братки безучастно наблюдать за этим? Нет! Бабок выселяли в деревню, там свежий воздух и натуральное питание, а квартиры отдавали молодым, дабы жили там, плодясь и пользу принося. И скажите мне, разве не справедливо поступали братки? Разве не добрый умысел двигал ими? Народ согласно кивал, восхищенный благодеяниями братков. Многие на полном серьезе удивлялись, как это они раньше могли плохо думать о таких великих героях. Здравомыслие, пожалуй, сохранил только Батя и парочка его приближенных, ну и еще Владик. Безрадостному программисту было ясно, как день, что всю это ахинею Цент городит не просто так, а с каким-то умыслом. И умысел его, в отличие от сказочных братков, был злее самого злобного зла. – Тебя послушать, так эти братки были чисто ангелы, – не выдержал Батя. – Одно добро делали. – Так и есть, – сухо ответил Цент, недобрым взглядом смотря на командира Цитадели. – Если так, то где все их добро? Кому они его делали? Самим себе, и более никому. – И это правда, – произнес оратор. – Тогда что ты их расхваливаешь? К чему нас всех призываешь? Эти паразиты жили грабежом и разбоем, а все отнятое у других забирали себе. Сами-то они горя не знали, а вот все прочие люди в девяностые наплакались. – Лохи наплакались, – уточнил Цент. – А, так у тебя теперь нормальные люди – лохи? – Нет. Лохи это лохи. – Вот как? Ну и мы все, по твоим словам, тоже лохи. А ты…. Цент резко вскинул руку, призывая к молчанию, и Батя послушно закрыл рот. Ну, то есть ему помогли закрыть – со всех сторон на руководителя крепости зашикали, притом отнюдь не дружелюбно. Было ясно, что Цент своим сольным выступлением сумел заиметь среди электората гораздо больший авторитет, чем человек, построивший Цитадель и собравший за ее стенами выживших после зомби-апокалипсиса людей. – Я скажу, чего я добиваюсь, – негромко произнес Цент. – Да, вы лохи. И лохи не имели успеха в девяностые. Те годы, они чем-то похожи на нынешние времена. И лохи тогда страдали и мучились. А преуспевали, что тогда, что сейчас, конкретные пацаны. Я не требую от вас, чтобы вы возлюбили девяностые, превозносили братков и даже меня, хотя от последнего не откажусь, ибо мои персональные заслуги перед человечеством велики. Я призываю вас не быть лохами. Не будьте ими. Перестаньте быть. Давите в себе лоха, гоните его вон из себя. Станьте крутыми. Крутой перец всегда преуспевает, в любой ситуации он хозяин положения. Лох уповает на власть, на вождя, на кого-то еще, кто придет и сделает ему хорошо. Никто не придет и не сделает, зарубите себе это на носу! Пока вы лохи, вас будут кидать и разводить, разводить и кидать, ибо для того лохи и существуют. Крутой перец не таков. Он сам себе и хозяин, и слуга. Никто ему не указ, ничто не закон. Крутой перец живет не ради кого-то или чего-то, он живет ради себя. Запомните твердо: ради всяких высших целей живут и дохнут только лохи. У конкретного пацана цель одна – собственное благополучие, личное счастье. Кто-то скажет, что это эгоизм. А я скажу – да! И это хорошо. Лучше быть эгоистом, и жить сыто, чем быть лохом, и жить плохо. Только тот, у кого на первом месте он сам, преуспеет. Для крутого перца нет понятия нации, народа, общности и даже семьи. Все это придумали для лохов, чтобы удобнее было сгонять их в стада, ведь стадом проще управлять. Для крутого перца нет иных интересов, кроме интересов личных. А когда крутому перцу сообщают, что ради интересов государства надо затянуть пояса, тот сразу понимает – пытаются развести на бабки. Потому что затягивать пояса это удел лохов. Это они вечно терпят, сносят, безропотно глотают, покорствуют и смиряются. Но только подумайте, насколько иной была бы жизнь, если бы общество состояло лишь из крутых особей. Из тех, кто не позволяет вытирать об себя ноги, не терпит призывов затянуть пояса, а на любую попытку наезда отвечает дуплетом из дробовика. О, это была бы чудесная жизнь. То был бы мир свободных и счастливых людей. Не униженных и трусливых лохов, но гордых перцев. Вот к чему призываю я вас. Вы тут мните себя ростком новой цивилизации, началом возражения человечества. Но если это будет цивилизация лохов, то зачем ее вообще возрождать? Разве не лучше создать цивилизацию людей крутых, конкретных таких людей, которые за один только призыв потерпеть и затянуть пояса бьют по голове дубиной? Лишь такие люди, сильные и свободные, смогут выжить в новом мире. У лохов нет шансов. – Но мы же выжили, – прокричал кто-то из толпы. – Ты говоришь, что мы лохи, но мы живы. Мы построили эту крепость, мы обеспечиваем себя припасами. По весне поля засеем. Мы в безопасности. Да и мертвецов в округе почти не осталось. Зачем нам становиться свирепыми эгоистами, если у нас тут цивилизация и без этого успешно развивается? Какой в этом смысл? В этот момент Владик встретился глазами с Центом, и у программиста подломились ноги. Он в один миг все понял. Изверг знает! Все знает! И о некроманте, и о его планах, и об армии мертвецов, что обосновалась на скотомогильнике. Он знает, а обитатели Цитадели нет. В курсе только Батя и его приближенные, которым Владик успел сообщить о предложении Легиона. – Считаете, что вы в безопасности? – зловеще усмехнулся Цент. – Думаете, что отгородившись этими хлипкими стенами от полного ужасов мира, вы можете позволить себе роскошь и дальше быть лохами? – Но мы и правда в безопасности, – прокричали из толпы, и люди закивали головами в знак согласия. – Мертвецы нам здесь не страшны, – прорезался еще чей-то голос. – Они и до стен-то не дойдут. Да и ходят по одному. К тому же они тупые…. – Они? – с сомнением произнес Цент. – Точно они? Или, может быть, все же вы? Вы и вправду решили, что за этими стенами вам ничего не грозит? Вы думаете, что знаете обо всех угрозах, что притаились снаружи? В таком случае, у меня для вас плохие новости. Пока вы тут строили свою цивилизацию лохов, силы тьмы тоже не дремали. – О чем ты говоришь? – воскликнул Юра. – Вон там, – Цент рукой обозначил примерное направление, в котором располагался скотомогильник, – расположилась целая армия мертвецов. И это не просто зомби. Это чудовищная нечисть, монстры, каких еще мир не видывал. И они отнюдь не тупы. Они повинуются какому-то демону, разумной твари. Если не верите мне, то спросите их. Они все видели. И Цент указал на Андрея, Машку и Алису, что стояли возле танка, который крутой перец использовал в качестве трибуны. Вся троица закивала головами, подтверждая сенсационные слова. – Но это еще не самое худшее, – крикнул Цент, заглушая поднявшийся в толпе ропот. – Куда печальнее, что ваш лидер, человек, которому вы слепо доверяли, продал ваши задницы некроманту. Он поступил с вами, как с лохами. Да, да, ваш Батя вас продал. Он договорился с демоном, решил расплатиться вашим мясом за свое благополучие. Посмотрите на него. На его лживую рожу. На ней все написано крупными буквами. Тут Цент попал в самую точку – Батя и впрямь оказался до того смущен и растерян, что выглядел со стороны злодеем, застигнутым за совершением преступления. Возможно, спустя мгновение он взял бы себя в руки и объяснил все, но этого мгновения у него уже не было. – Предатель! – завопил Юра, и, расталкивая людей, устремился к Бате. Один из приближенных лидера поднял автомат и дал очередь в воздух. Люди отхлынули от них, но Юру это не остановило. Паренек бросился на командующего крепости, замахиваясь появившимся в его руке ножом. Вновь грянули выстрелы, и несостоявшийся герой, споткнувшись, рухнул лицом вниз. Он распластался на земле, а под ном начала стремительно растекаться кровавая лужа. Охранник Бати, который и произвел выстрелы, потрясенно глядел на убитого им человека, и едва не ронял оружие из рук. Похоже, ему еще не доводилось стрелять в кого-то, кроме зомби. – Они убили Юру! – взревел Цент. – Вот ваши благодетели! Вот кому вы вверили свои судьбы! Они убили этого героического паренька, и убьют всех вас, если потребуется. Они будут скармливать вас некроманту, отстреливать непокорных, будут делать все, что пожелают, лишь бы им было хорошо. Ну, кто-то из вас еще считает, что быть лохом не так уж и плохо? Что вы выбираете: свободу или рабство? Хотите сами быть хозяевами своей жизни, или отдадите ее в руки подобных типов? Разъяренная толпа бросилась на Батю и его подручных со всех сторон. Прозвучало еще несколько выстрелов, но это уже не могло остановить взбешенных людей. Через мгновение они уже рвали на куски человека, которого час назад считали лидером и благодетелем, безмерно уважали и всецело доверяли ему. Вместе с Батей растерзали и двух его самых верных подручных, еще одного славно отлупили, но убивать не стали. Когда творилась народная расправа, Владика уже не было рядом с Батей. Едва ли не на четвереньках, он пробирался сквозь людскую толпу, лихорадочно пытаясь найти какое-нибудь убежище, забиться туда и отлежаться до ночи. А ночью, как-нибудь спустившись со стены, бежать к своему другу Легиону.