– Уже страшно, – слаженно откликнулись Ник и Кай. Но идея уже оформлялась все явственнее. Вспомнилось наше первое и последнее свидание с Лайлой, нападение магов. Пусть это были не самые приятные эмоции, зато мы стали ближе друг другу. Мне так казалось. Так почему бы не помочь эльфу закрепить свой успех? Морок я наводить умею. Быстро объяснил некромантам суть замысла. Те переглянулись, но перечить не стали – поняли, что напасть на эльфа я могу и сам. – Он нас узнает, – попытался воспротивиться Ник. – А вот и нет, – ответил ему. – Я умею создавать морок, который скроет нашу внешность. На троих будет сложно, конечно, но постараюсь. Не дергайтесь. Каю приделал большой нос с родинкой и тролльи уши. Нику – мясистые губы и рога. А себе просто немного поменял лицо. Парни глянули друг на друга – и уши заложило от хохота. – Тсс, – попытался приструнить некромантов. – Жертва уходит! Вперед! Мы обогнали Лави и Ранибетту, чтобы вынестись из переулка прямо перед ними. Темная оценила облик нападавших – и сдавленно пискнула, оседая на землю. Лави и вовсе замер – наверное, решил, что меньше надо было гулять, и не было бы галлюцинаций. – Деньги гони, – добавил я хрипотцы в голос. – Или свою девку. Выбирай, светлый. Лави выругался на отборном эльфийском и бросился на меня. Меч эльф предусмотрительно оставил в академии, поэтому быстро собрал в ладони светлую магию. Слабовато! Учитывая, что нас трое, а эльф – один. Я увернулся, а Ник и Кай кинулись на него с разных сторон, сбивая с ног. – Ах вы, порождения бездны! – взвизгнула Ранибетта и приложила обоих мощным заклятием. Некроманты вытянулись на земле, а я застыл в изумлении. – Что стал? Это уже предназначалось мне. Пока я раздумывал, что ответить, Ранибетта подхватила эльфа и потащила прочь, к городским воротам, а в конце улицы показался патруль. Я позволил магии прикрыть два лежащих тела и улыбнулся патрульным. Тех почему-то перекосило. Странно моя улыбка действует на людей. – Добрый вечер, – шагнул ко мне начальник патруля. – Проблемы? Мы слышали крики. – Никаких проблем, – ответил я. – Тут студенты гуляли. Кажется, поссорились. – А это тогда что? – указал маг на прикрытых магией некромантов. Силен, не ожидал. – Друзья мои, – повинно опустил голову. – Слегка перебрали, пытаюсь дотащить до академии. – Меньше пить надо, господа студенты, – хмуро сказал командир. – Так и быть, в академию мы вас отвезем, чтобы не нарушали порядок. И ректору вашему замолвим словечко, чтобы лучше следил за студентами. – А может, не надо ректору? – Я поморщился, представив себе физиономию Редеуса. – Мы первокурсники, только экзамены сдали, в городе месяц не были. Больше такого не повторится. – Вот расскажу Редеусу – тогда точно не повторится. За мной. Кай и Ник уже достаточно пришли в себя, чтобы подняться на ноги. Я быстро убрал с них морок – не хватало еще, чтобы рогами и носами щеголяли. Некроманты зыркнули на меня так, что я понял – разговор предстоит не только с ректором. Но пока промолчали, и уже за это я был благодарен. Нас усадили в экипаж, окна которого были забраны решетками. Прямо настоящие преступники, а не студенты. Сразу стало весело. Расскажу Дэлу, как провел время в академии, – пусть завидует. А то балы, придворные, казни, министры. Скука! Четверть часа спустя мы входили в ворота академии, а начальник караула шел следом за нами. Можно было попытаться его уговорить молчать. Или заставить с помощью магии, но почему-то не хотелось. Тьма мирно мурлыкала у сердца, а свет не напоминал о своем существовании. Зато когда я заметил, кто идет навстречу из здания академии, первые тревожные признаки дали о себе знать. Элион Энтареаль собственной персоной во всем сиянии своего великолепия. Только утренний наряд сменился на ярко-алый, что делало эльфа похожим на факел. – А, мои студентики, – радостно потер он ладони. – Благодарю, что доставили ребят в целости и сохранности. Что они натворили? – Напились в городе, – хмуро ответил начальник караула, изучая эльфа, словно диковинную зверушку. – Как нехорошо, – Элион закатил глаза. – Ну ничего, я с ними разберусь. Уверяю, эти трое понесут самое серьезное наказание. – Следить надо лучше за студентами, – буркнул караульный и пошел прочь, а мы с тающей надеждой смотрели ему вслед. Лучше бы к Редеусу отвел! – Это вообще кто? – шепотом спросил Ник, указывая взглядом на Элиона. – Мой куратор, – ответил я. – Хорошо хоть не мой, – еще тише сказал некромант. – Да, хорошо, – кивнул ему Энтареаль. – Потому что иначе я бы с вас три шкуры спустил. А так имею право устроить головомойку только господину Вестеру. Но вы не расстраивайтесь, господа. И профессор Дальмен, и профессор Жервет узнают о ваших подвигах. – Мы не пили, – хмуро заметил Кай. – А мне все равно, – «обрадовал» его Элион. – Как уже и сказал, меня интересует только вверенная мне группа. Вестер, за мной. Я поплелся за эльфом в общежитие. Главное, чтобы к концу нашей задушевной беседы в живых остались оба, потому что слушать обвинения куратора я не собирался, а калечить Элиона не хотелось. Даже Шун меня покинул. Пока я отвернулся, он перебрался на плечо к Каю и зевнул во весь рот. Предатель! Надо было его торговцу оставить. – О чем задумались, Вестер? – обернулся Элион. – Шевелитесь быстрее, а то мы так до утра не дойдем. Комната Энтареаля находилась на первом этаже. Хотя жилое помещение она напоминала мало. Еще меньше вязалась с обликом своего владельца. Узкая кровать, на которой толком не повернешься. Массивный стол, один стул. Шкаф, в котором каким-то неведомым образом умещались вещи эльфа – а глядя на него, можно было не сомневаться в обилии его гардероба. В то время, как мой собственный все так же помещался в тюке под мышкой. И зеркало в полный рост – единственное, что намекало, что в комнате живет Энтареаль, а не какой-то другой эльф. – Присаживайтесь, Вестер, – указал Элион на стул, а сам присел на кровать. – Итак, жду вашу версию произошедшего этим вечером. – Хотел подшутить над другом. Шутка вышла неудачной, – вспомнил я Ранибетту, утаскивавшую Лави с поля боя. – Что ж, шутить я умею лучше вас, поэтому вы оцените мое чувство юмора. – Взгляд эльфа на мгновение стал холодным, как сталь. – Неделя персональных тренировок. Ежедневно в семь на тренировочном поле. Опоздаете – вместо часа наш поединок продлится два. Или три. Тут уж как будет настроение. Вам понятно? – Вполне, – нахмурился я, а тьма в груди предложила все-таки укоротить жизнь эльфа, чтобы не мучился. – Тогда идите спать. Завтра вам предстоит сложный день. И да, на тренировку захватите ваш меч, раз уж я о нем наслышан, а увидеть не пришлось. Сладких снов. Я молча кивнул и вышел. Самоуверенный, напыщенный индюк в павлиньих перьях. Вот кем был Энтареаль. И если он думал, что уступлю ему в поединке, то глубоко ошибался. В комнату я влетел злой, как тысяча порождений бездны. Нет, Редеус никогда не раздражал меня своими нотациями так, как этот эльф умудрился за пару минут. Более того, по сравнению с эльфом ректор казался милейшим темным. – Что сказал Энтареаль? – полюбопытствовал Кай, который уже успел лечь. – Назначил дополнительные тренировки, – гаркнул я. – Неделю. – Повезло, – вздохнул демон. – Мне бы так. Но к Элиону на тренировку не напросишься. – К этому индюку? – плюхнулся на кровать и натянул одеяло до ушей, игнорируя писк Шуна, который не успел нырнуть под бок. Пусть спит в глобусе, предатель. – Ты недооцениваешь Энтареаля, – в голосе Кая послышалась усмешка. – С мечом против него даже я продержусь не более десяти минут. А уж я – хороший воин, можешь поверить. Стоит признать, слова демона меня заинтересовали. Я приподнялся на локте и уставился на него. – Ты серьезно? – переспросил на всякий случай, хоть и знал, что Кай всегда серьезен, как никто другой. – Вполне, – откликнулся тот. – Энтареаль вел у нас артефакторику в прошлом году. Некромантам от нее мало пользы, но азы стоит знать. В академии тогда работал еще один профессор, и Элион вскружил голову его даме сердца. Все решил поединок. Не прошло и пяти минут, как профессор, который прекрасно владел любым видом оружия, пал, а Элион даже не запыхался. – Мрак какой-то, – заметил я. Поверить в то, что Энтареаль – отличный боец? Да ни за что на свете. Разве что шпильками заколет. – Я бы на твоем месте порадовался возможности улучшить с ним навыки боя. – Кай повернулся на другой бок. – Подумай об этом, Эрин. Я бы подумал, если бы королевская гордость не вопила, что эльф считает меня каким-то низшим существом. С другой стороны, тренировки – это отличный способ заткнуть его за пояс, размазать по полю и заставить просить пощады. Вот это было бы достойно темного властелина. Почему я так отнесся к Энтареалю, и сам объяснить не мог. Наверняка всему виной был его внешний вид, который вызывал только смех и желание обвинить эльфа в безумии. Но как-то же он работает в академии. И ректор этому не рад. Интересно, почему? Если бы время было не столь позднее, я бы нанес визит Редеусу. А так оставалось лечь спать и надеяться, что после первой же тренировки все встанет на свои места. Глава 4. Тренировки властелина Стоит признать, после слов Кая я ждал предстоящую тренировку с неким предвкушением. Если уж демон мне позавидовал – значит ли это, что разряженный эльф и правда умеет держать меч в руках? В это верилось с трудом. Тем больше хотелось увидеть своими глазами. Поэтому первого этапа наказания я ждал с нездоровым нетерпением. За обедом то и дело ловил печальные взгляды Лайлы. Злость поостыла, но налаживать отношения не торопился. Увы, доверие – хрупкая вещь, его слишком легко разрушить. Не то чтобы я собирался враждовать с Лайлой вечно, но то подобие дружбы, что установилось между нами, дало трещину. И нужно было время, чтобы ее залатать. К нашей небольшой компании присоединился Ник. Конечно, это не могло остаться незамеченным – другие студенты то и дело косились на наш столик, буравя взглядами спины. Последним в столовой появился Лави – и снова под руку с Ранибеттой! Значит, свидание прошло хорошо и парочка не собирается разлучаться. А когда Ранибетта тоже села за наш стол, у меня чуть челюсть не отвисла. Чего-чего, а этого не ожидал. – Добрый день, – улыбнулся эльф. Совместных пар сегодня не было, поэтому мы не виделись с самого утра. – Добрый, – кивнули мы, переглядываясь. – Как вчера погуляли? – спросил беззаботно Ник. Похоже, некромант решил выведать, не разгадал ли Лави виновников недавних бед. – Замечательно, – загорелись глаза эльфа. – Просто великолепно. Правда, Бетти? – Конечно, Лави. – Темная загадочно улыбнулась. Бетти? Да у них все серьезнее, чем я думал! – Только на обратном пути вышла небольшая неприятность. – Лави покосился на возлюбленную. – На нас напали. – Напали? – охнула Марита. – Кто? – Какие-то маги, – пожал плечами Лаавелион. – Но мы с Бетти справились. Правда, Бетти? – Конечно, Лави. – И темная наградила эльфа еще одной улыбкой. Куда катится мир? Так скоро темной крови в нем не останется, если светлые начнут переманивать наших девушек на свою сторону. С парнями было проще – темная кровь отца практически всегда перебивала светлую кровь матери. Исключений было немного, и одно из них как раз сидело за столом в моем лице. Так моя матушка была истинной темной, это бабуля постаралась. И все-таки любопытно, чем деда привлекла ведьма? А ведь у меня в друзьях целых два некроманта… Впрочем, мысль я додумать не успел, потому что в столовую вошел… влетел Энтареаль. От его солнечно-желтого наряда зарябило в глазах. Зато студенты почтительно расступились, давая профессору взять тарелки с едой. Надо же, обычно профессора предпочитали питаться отдельно. В столовой мы их видели крайне редко. Элион огляделся – и тоже пошел к нашему столику. Только успокоившиеся студенты снова уставились на нас. – Приятного аппетита, господа студенты, – плюхнулся Элион за столик. – Не против, если составлю вам компанию?