– Лина, кто сейчас сидит в моей приемной, когда вы обсуждаете в туалете величину… Эм, финансового состояния моего брата? Сплетницы не спешили выходить из туалетной кабинки. – И если не хотите лишиться своих мест, то прекращайте разносить сплетни. Через секунду послышался щелчок замка кабинки, показалась светловолосая голова Лины. Ее глаза испуганно забегали по сторонам. – За работу, – бросила я и, развернувшись на каблуках, вышла из уборной. Конрада я нашла в своем кабинете. В руках у него была папка, та самая, что Лина ранее передала мне в конференц-зале. – Уже остыл? – спросила я брата, но тот даже не обратил на меня внимания. Его полностью поглотили документы. Я нажала кнопку на табло электронного селектора, нервно постукивая ногами по полу. – Лина, два кофе: мне как обычно, а Конраду черный двойной без сахара. – Будет сделано, мисс Хэтфилд, – прозвучал голос ассистентки. Глаза закрывались против воли, потерев кулаками веки, я зевнула и уронила голову на обитую мягким материалом спинку кресла. – Тяжелая ночь? – ухмыльнулся Конрад, демонстрируя мне ровные белые зубы. Я молниеносно схватила маленькую статуэтку птички и замахнулась, делая вид, что собираюсь швырнуть ее прямо в брата. Конрад захлопнул папку и поднял ее на уровень головы, защищаясь. – Ты сейчас у меня получишь! – завопила я, вытягивая руку вперед и указывая на Конрада статуэткой. Он встал, кинул папку на стол передо мной и резким движением забрал птичку у меня из рук. Услышав его смех, я не смогла сдержать улыбки. – Спокойно, Зена – королева воинов#_ftn1, – он пробежался по статуэтке взглядом, подмечая, что когда-то это был его подарок мне, привезенный из Индии. Голубка из горного кварца. – Очаровательно. – Что именно? – Моя взрослая сестра все еще коллекционирует статуэтки птиц, как в детстве. Я потянулась, и забрала птичку назад, не спуская с брата недовольного взгляда. – Ты серьезно собиралась кинуть в меня этой птицей? – спросил он, изогнув брови. – Нет, рассчитывала, что обойдусь одной угрозой. Лина с подносом проскользнула в кабинет. Конрад, изогнув шею, проследил за движением ассистентки, и в его глазах вспыхнул интерес. Как только дверь хлопнула, я ястребиным взглядом взглянула в синие глаза брата. – Что? Чем именно ты недовольна в этот раз? Я надеялся, что свою порцию сестринского гнева на сегодня уже получил. Он подхватил две чашки кофе и поставил одну передо мной. – Даже и не думай, – предостерегающе начала я. – О чем ты? – Я надеялась избежать этого разговора, но ты вынуждаешь меня. Конрад сел в кресло напротив моего стола, сделал глоток кофе и пожал плечами, словно понятия не имел, к чему я веду. – Я все еще не понимаю, – сказал он, покачивая мыском ботинка. Он играл со мной. – Ты знаешь, не смей приближаться к моим сотрудникам, – пригрозила я ему пальцем. Конрад засмеялся. Однако мне совсем не было смешно. – Я серьезно, ассистентку не трахать! – Ты забываешь, что я твой босс, Джо-джо. А даже если бы это было не так, мама передала каждому из нас равное количество акций. Лина такая же твоя сотрудница, как и моя. Да и что такого, если мы переспим, это вообще не твое дело, тебе не кажется? – Конрад раскинул руки в стороны. – И замечу, это она раздевает меня глазами, а не я ее. От его самоуверенного тона меня передернуло. – Что такого? – в напускной задумчивости я приложила палец к губам, затем придвинувшись ближе к столу и сложив руки в замок перед собой продолжила: – Дай подумать, Лина лишится работы и возможности реализоваться, но это в лучшем случае, ведь тебе плевать на нее. В худшем случае, на тебя донесут за харрасмент, – закончив, ядовито улыбнулась я. – Как тебе такое, братец? – Так себе перспектива. – Вот и прекрасно! А теперь давай ты дашь мне спокойно выпить свой кофе. Через пару недель будет год, как я работаю в отеле управляющей. Когда–то я рассчитывала занять место в правлении, наравне с Конрадом. Но отцу никогда не нравилась эта идея. Он видел меня незрелой, глупой, маленькой девочкой, и говорил, что я не должна лезть в дела взрослых. Конрад всегда был любимчиком в семье. После развода родителей мне пришлось довольствоваться теми крохами внимания, которыми отец одаривал меня: одна встреча и пара телефонных разговоров в год. Брат в свое время получил все и сразу, отец доверял ему, хотя это было совсем не взаимно. Родительская любовь самая страшная вещь на свете: она может вознести к небесам или уничтожить полностью, оставив после себя лишь выжженную землю. Родители могут дать ребенку крылья, а могут отрезать их, потребовав после этого благодарности. Мои крылья отрезали уже давно, и они не подлежат восстановлению. Обиднее всего, что того процента акций, который значился за мной, хватало чтобы иметь голос, но все еще было не достаточно для того, чтобы быть услышанным. Контрольный пакет акций принадлежал Томасу. Поэтому все решения принимал он. Возможно, так будет лучше, я приму это. Ведь родители всегда знают, что нужно детям. #_ftnref1 Зена — королева воинов (англ: Xena: Warrior Princess) — американский телесериал 1995 года в жанре фэнтези. Глава 3 Джоанна – Повторить, – крикнула Барбара, жестом подзывая бармена, чтобы тот подал нам новые коктейли. – Так и что на этот раз натворил твой папаша? Мой рассеянный взгляд скользнул по лицу подруги. – Как всегда, обесценивание моих стараний и игнорирование моего существования. – Можно больше конкретики? – Я не хочу говорить об этом, – отмахнулась я. Барная стойка, за которой мы сидели, была в форме буквы «о». В центре располагался большой бар, и несколько барменов. Этот клуб был одним из самых модных в районе Верхнего Ист-Сайда. На входе строгий фейсконтроль, однако сюда могли попасть люди различных социальных групп. Помещение клуба совмещало в себе две зоны. На первом этаже располагался танцпол и бар. Второй этаж был спроектирован в виде огромного балкона, огибающего все помещение по кругу. На втором этаже располагались столики с диванчиками. Вот только он был для вип-персон. Мы с подругой входили в негласный список «элиты Нью-Йорка», но обеим больше нравилось наслаждаться музыкой и обществом на первом этаже. Все кто собирался выше, были напыщенными индюками, с палкой в заднице, которая не давала им возможности нормально разговаривать с людьми, чей социальный статус был хоть немного ниже. – Почему ты не хочешь рассказывать об отце? Ты не доверяешь мне? Официант поставил перед нами по новой порции коктейля и лучезарно улыбнулся обеим. – Он опять сказал что-то не то или снова поставил Конрада выше? – В ее голосе сквозил сильный интерес, такой, который заставлял ее идти напролом, словно упрямый баран. – Барби! – воскликнула я, злобно сверкнув глазами. Подруга возмущенно вскинула брови и даже приоткрыла рот, сделав вдох так яростно, что казалось, от переизбытка кислорода у нее закружится голова. – Не смей называть меня так!