– Кто-то очень большой? – Похоже, что да. – Он рычал, кричал, лаял? – Нет. – Но что-то же ты слышала? – Он дышал. – Дышал? – удивился Воронцов. – Такое тяжелое, жуткое дыхание, – сказала Хельга, и снова по ее телу прошла дрожь. – Совсем рядом, не дальше пяти метров от меня. Она была сильно напугана, и теперь Воронцов убедился, что действительно произошло что-то из ряда вон выходящее. Он осторожно погладил Хельгу по волосам, и она затихла, опять став похожей на маленького беззащитного ребенка. – Успокойся, – повторил Воронцов. – Ничего страшного ведь не случилось. Он провел Хельгу в кухню и усадил на стул. Сам сел на корточки у ее ног и заглянул ей в глаза. – Давай чего-нибудь перекусим, – предложил он. – Я очень проголодался. Сейчас надо было чем-нибудь отвлечь Хельгу. Иначе им здесь придется совсем туго. Он уже чувствовал, как ее тревога постепенно передается ему. Воронцов почти заставил Хельгу заняться овощами, а сам принялся за мясные полуфабрикаты. Хельга молчала, задумавшись, и вдруг неожиданно подняла голову и спросила: – А ты где был? Вопрос прозвучал так внезапно, что Воронцов даже вздрогнул. – Что? – Где ты был в это время? – повторила Хельга. – Когда? – Когда ты ушел от меня в рощу. – В роще и был, – хмыкнул Воронцов. – И что ты там видел? – Все то же. Пальмы, траву. – А какое-нибудь другое жилище не заметил? «Вот она о чем…» – Нет, не заметил. – И вообще ничего такого, чего мы не видели раньше? – Такого – ничего. «Такое» – это то, что указывало бы на присутствие людей. Воронцов уже понял ход ее мыслей. – Да нет, это невозможно, – протянул он. – Других людей здесь быть не может. – Почему же? – Почему? – Воронцов задумался. Повертел в руке вакуумную упаковку с мясом. – Ну хотя бы потому, что людям надо что-то есть. Так ведь? Он бросил мясо на разделочную доску и повернулся к Хельге. Она смотрела на Воронцова внимательно и требовательно. Пока что он ее не убедил. – Вокруг одни только пальмы, – сказал Воронцов. – Ни огорода тебе, ни магазина продуктов. Он позволил себе рассмеяться. – Если бы нам с тобой не заготовили всех этих припасов, разве мы смогли бы добыть себе здесь пищу? Нет. Так же и другие люди. – А звери? – Ну, какая-нибудь обезьяна, возможно, и может прокормиться. Тут полно каких-то диковинных плодов. Возможно, есть съедобные травы или листья. Хельга по-прежнему смотрела на него с тревогой. – Но плотоядных зверей здесь точно нет, – засмеялся Воронцов, пытаясь ее успокоить. – Почему ты так уверен? – быстро спросила Хельга. Она никак не могла отойти от происшедшего с ней в роще. – Если зверь питается мясом, то это мясо где-то он должен добыть, – втолковывал ей Воронцов, как ребенку. – Какие-то мелкие зверюшки или птицы посолиднее размером. Но скажи мне, какие могут быть зверюшки на маленьком островке, имеющем пять километров в поперечнике? Этот твой троглодит истребил бы их всех в течение недели, больше ему нечего стало бы есть, и он бы умер голодной смертью. Хельгу это все нисколько не успокоило, и выглядела она по-прежнему удрученной. Воронцов вздохнул и вернулся к мясу. – А этот вой? – не унималась Хельга. Воронцов замер. – Ты ведь не можешь сказать, что не слышал воя? – Слышал, – сказал Воронцов, не оборачиваясь. – Это все как-то связано. И этот вой, и то, что случилось сегодня. – Объясни тогда, как тебе самой все это представляется. – Я не могу объяснить, – вздохнула Хельга. Она уже сейчас сильно напугана, а когда из-под близких зарослей выйдет ночь, он вряд ли сможет избавить Хельгу от охватившего ее ужаса. Воронцов понимал это, да и сам чувствовал себя неуютно. – Я знаю хорошее средство от страха, – сказал он. Хельга взглянула выжидательно. – Больше всего люди боятся того, чего не знают. Страх от неизвестности – самый сильный. И чтобы от него избавиться, надо просто пойти и посмотреть. – Что посмотреть? – спросила севшим голосом Хельга. – То место в роще, где этот погнался за тобой. – Нет! – крикнула Хельга. В ее глазах снова плеснул ужас. Но Воронцова это только подстегнуло. – Я пойду туда прямо сейчас! – объявил он. – Нет! – Пойду и посмотрю! Если там кто-то был, должны остаться какие-то следы. – Мы не должны никуда выходить из этого дома! – К черту! Мы – хозяева этого острова! И мы будем делать то, что захотим! Воронцов взял нож, которым разделывал мясо. У ножа было широкое стальное лезвие с эффектным голубоватым отливом. – Прямо сейчас! – сказал Воронцов. – Не откладывая! Он будто сам себя подбадривал. – Я с тобой! – всполошилась Хельга. Из двух зол – идти с ним в лес или оставаться одной в доме – она выбрала меньшее. Тучи на небе приобрели мрачный свинцовый оттенок. Хельга в дверях придержала Воронцова. – Может быть, не сегодня? А, Саша? – произнесла она с надеждой. – Пойдет дождь…