– Точно. Как только они будут в расчете, Аарон уйдет, и они перестанут действовать друг другу на нервы. Окна стояли открытыми нараспашку. Судя по льющемуся в комнату свету, время уже приближалось к полудню. В душном и влажном после грозы воздухе витал запах подгоревших тостов. Блики отражались от мокрых камней мостовой. Аарон оставил на столе список необходимых вещей: удостоверения личности, деньги, одежда, проездные, жилье, школьные принадлежности. Последний пункт удивил Джоанну. Она не представляла, как можно учиться в этом времени. Не представляла, как можно здесь жить. – К твоему сведению, Оливер тебе не сказал всей правды, – после длительного молчания заявила Рут. – Ты о чем? – На самом деле сплетни об изменениях уже произошедших событий все же существуют. Уверена, он тоже их слышал. – Вчера ты этого не упомянула, – выдохнула Джоанна. – Ну, это только сплетни. Доказательств никто ни разу не предоставил. – Так что за слухи? – она заметила, как Рут колеблется, и решила подтолкнуть ее: – Говори, немедленно. – Ничего конкретного. Но… люди шепчутся об особом даре семьи Лю. – Лю помнят все, – медленно повторила одну из любимых присказок бабушки Джоанна. – Точно, – кивнула Рут. – Вот только ходят сплетни, что эти способности распространяются гораздо дальше идеальной памяти. Лю могут рассказать даже о том, чего не было. – Тогда… – Джоанна почувствовала возбуждение от открывающихся перспектив. – Они, вероятно, знают об изменениях хронологической линии? – Без понятия, – пожала плечами Рут. – Но нельзя исключать такой вероятности. – Нужно поговорить с кем-то из семьи Лю. – Не факт, что они согласятся. Никто из монстров не любит обсуждать родовой дар с посторонними. – Но я все равно хочу попробовать. – Хорошо, вот только… – Рут окинула сестру критическим взглядом. – Если хочешь разгуливать вне стен, то нужно сменить прикид. – А что не так с этой одеждой? – непонимающе спросила Джоанна, рассматривая свои джинсы и обычную черную футболку, которые ничем особенно не отличались от того, что носили люди на улицах. – Все, – вздохнула кузина. Когда они спустились к рынку, она принялась перебирать одежду на вешалках, со звоном смахивая их вдоль стойки: дзинь, дзинь, дзинь. В двух проходах дальше Аарон занимался тем же самым, задумчиво хмурясь. Спустя некоторое время Рут достала короткую клетчатую юбку и перекинула Джоанне: – Вот, примерь это. – Дзинь, дзинь, дзинь, и к юбке добавился светло-голубой свитер, который выглядел так, будто сел после стирки. – И это. – Ты серьезно? – И еще вот это. – Рут с довольным видом поставила на стопку выбранной одежды тяжелые черные берцы и вручила чулки того же цвета. В примерочной кабинке отсутствовало зеркало, поэтому Джоанна понятия не имела, как выглядит в новом наряде, но чувствовала себя точно глупо. Юбка с высокой посадкой скрывала забинтованный порез от меча, зато свитер едва налез, оставив на всеобщее обозрение широкую полоску голой кожи над талией. – Мне кажется, это собачья жилетка, – пожаловалась Джоанна из-за занавеси. – Так и должно выглядеть, – прокомментировала Рут, засунув голову внутрь, после чего решительно выдернула сестру из кабинки и подвела к зеркалу. Отражение показало девушку, словно наряженную для Хеллоуина, причем гораздо более вызывающе, чем обычно позволяла себе Джоанна. Когда же к этому добавился броский макияж, быстро нанесенный Рут, – жирная подводка карандашом и яркая помада, – образ этой сексуальной версии себя и вовсе сделался неузнаваемым. – Так чем тебе не угодила моя футболка? – спросила Джоанна. – Покрой был неправильным, – раздался из-за спины голос Аарона. Он вышел из другой примерочной кабинки и теперь с удивлением рассматривал новый наряд девушки. – А это… – он осекся, подбирая слова, кажется, впервые с момента знакомства утратив дар речи. – Неплохо. Парень и сам сменил образ, превратившись в воплощение певца из бойз-бэнда девяностых: рваные джинсы, черная косуха, небольшое золотое колечко в ухе. По всем канонам он должен был выглядеть глупо, и Джоанна попыталась убедить себя, что так и есть, вот только на самом деле… На Оливере наряд приобретал продуманный и стильный вид. Она впервые в жизни начала понимать, в чем заключалась притягательность парней из бойз-бэндов. Аарон подошел ближе – достаточно близко, чтобы Джоанна ощутила исходившее от его тела тепло – и опустился перед ней на колени. Несколько секунд она не знала, что сказать, но затем наконец сумела выдавить: – Что ты делаешь? – Однако скоро дар речи вновь вернулся, сменяясь яростью, потому что несносный Оливер схватил с соседнего прилавка ножницы и принялся небрежно резать чулки Джоанны. – Что ты творишь? – прошипела она. Не слушая ее протестов, Аарон отложил ножницы и начал вручную расширять дыры, разрывая намеченные прорези. – Неплохо, – неохотно признала Рут. – А если бы… А если бы ты поранил меня?! – возмутилась Джоанна. – Я ни за что бы этого не сделал. – Аарон прекратил рвать чулки, но по-прежнему стоял на коленях и смотрел на нее снизу вверх своими светло-серыми глазами. Джоанна хотела обвинить его в намеренном саботаже, чтобы она выглядела так же глупо, как и он сам, но отражение в зеркале подтвердило, что дыры на чулках неожиданно придали ей почти тот же дерзкий и стильный вид, словно они играли в одной рок-группе. Внезапно Джоанна поняла, что Аарон тоже спас ей жизнь. Хотя он и утверждал, что обязан оставаться рядом, пока не вернет долг, но на самом деле расплатился уже с лихвой и даже дважды. В первый раз – в Яме, а во второй – в парке Сент-Джеймс. Так что они в расчете, или вообще Джоанна теперь обязана Оливеру за спасение. Она с трудом вернулась мыслями к тому, что хотела спросить. – Ты знаешь что-нибудь о даре семейства Лю? – Конечно, – кивнул Аарон. – Безупречная память. Всем это известно. – Да, но Рут рассказывала о слухе, что они могут обладать способностью также помнить события, которые никогда не случались. – До меня тоже доходили подобные сплетни, – ровным тоном подтвердил Аарон, медленно поднимаясь на ноги. – Может, они помнят изменения в хронологической линии? – выдала Джоанна свою теорию, глядя на него уже снизу вверх. – Понимаю, на что ты намекаешь. – Если события уже удавалось изменить, то вдруг у нас получится сделать это снова? – Понимаю, на что ты намекаешь, – со вздохом повторил Аарон. – Мы с Рут собираемся встретиться с кем-нибудь из семьи Лю. Кузина выразительно кашлянула, а когда Джоанна вопросительно посмотрела на нее, сообщила: – Э-э… скорее всего, они не слишком мне обрадуются. Видишь ли, я… Ну, вроде как иногда заимствую вещички там и сям, поэтому приобрела довольно специфичную репутацию. Короче, меня вряд ли пустят даже на порог в любом из домов Лю. – В ответ на неодобрительные взгляды спутников Рут попыталась защититься: – Ну а что такого? Уж больно прикольные у них там штуки попадаются. – Это, конечно же, оправдывает воровство, – сухо прокомментировал Аарон. – Отвали. – Рут показала ему средний палец, но без особой враждебности. – Значит, просто расскажи, как их найти, – пожала плечами Джоанна. – Я сам тебя отведу, – неохотно предложил Аарон. Она посмотрела на него с удивлением. После такого настойчивого сопротивления идее изменения событий он сам вызвался помочь, пусть и без особого энтузиазма, о чем явно говорило хмурое выражение лица и опущенные на новые синие кроссовки глаза. – Только береги себя, – попросила Рут. Она выглядела не слишком довольной мыслью о расставании с недавно обретенной сестрой. Да Джоанна и сама совсем не хотела разделяться так скоро после того, как они нашли друг друга. – Пожалуйста. – Ты тоже, – вздохнула она. – Будь очень осторожной. Кузина кивнула и добавила: – Кое-что еще. Имей в виду, что семья Лю не участвует в мелочных подковерных интригах и не сражается за власть в обществе монстров. В отличие от некоторых. – Последняя ремарка, похоже, была направлена на Аарона, потому что он закатил глаза. – Однако нужно помнить, что абсолютно все семьи действуют лишь в собственных интересах и чего-то да хотят добиться. Джоанна даже не подозревала, насколько огромно пространство крытого рынка Рейвенкрофт. Оно делилось на бесконечные галереи с товарами одних категорий. Сначала Аарон вел спутницу через ряды прилавков, где продавалось оружие разных эпох: кинжалы, мечи и луки. В следующем пассаже торговали специями, о которых она никогда даже не слышала. – Сюда, – поторопил Аарон, когда увидел, что она отстает, глазея по сторонам. В конце этой галереи обнаружилась дверь, выходившая на неприметную улочку уже на территории людей. Когда Джоанна захлопнула за собой створку, то шум рынка, выкрики продавцов и гул разговоров тотчас резко смолкли, будто по щелчку выключателя. Никто из спешивших мимо прохожих ни за что не догадался бы, что за скромной черной дверью скрывается совершенно другой мир. Джоанна благоговейно провела пальцем по гравировке на латунной табличке сбоку на стене. Такое же изображение морского змея, обвившегося вокруг корабля под всеми парусами, было и рядом с дверью в гостиницу. – Все территории монстров отмечены этим символом? – спросила Джоанна. – Он означает, что войти может любой из нас, к какой бы семье ни принадлежал, – пояснил Аарон. – За этими стенами скрывается целый комплекс зданий: гостиница, почта, магазины, рынки. Мы называем такие места промежуточной станцией. Это своего рода перевалочная база, где любой из монстров волен появиться или исчезнуть. Промежуточная станция. Джоанна вспомнила мужчину в одежде из другой эпохи, возникшего из ниоткуда вчера под дождем. Видимо, подобные места находились по всему Лондону, давая возможность путешественникам во времени безопасно и незаметно для людей готовиться к следующему прыжку, меняя валюту, приобретая новые наряды, встречаясь со знакомыми и отправляя письма. Давая возможность выспаться и подкрепить силы едой. Аарон уже шагал к выходу из переулка, и Джоанна поспешила следом, не в состоянии избавиться от ощущения, что она только что одним глазком взглянула на целый необъятный новый мир.