– Большинство монстров внесены в архивы семьи Лю, – сообщил Ин буднично, как констатацию факта. – Вы двое Джоанна Чен-Хант и Аарон Оливер. Родители Джоанны – Пэй-Вэй Чен, человек, и Морин Хант, изгнанная дочь Дороти Хант. Изгнанная? Неправда. Зато остальное Ин сказал верно. Джоанна скрестила руки на груди, чувствуя себя уязвимой и выставленной напоказ, однако невольно восхитилась демонстрацией семейного дара Лю – идеальной памятью. – А ты, – повернулся Ин к Аарону, – младший сын Эдмунда Оливера. – И продолжил, когда собеседник не отреагировал: – От второй жены, Маргариты Найтингейл, ныне казненной семьей мужа. – Достаточно, – натянуто проговорил напрягшийся Аарон. Его мать казнили? Пораженная этой информацией, Джоанна заставила себя отвести взгляд от лица юноши, чувствуя, что вторгается в нечто глубоко личное. – Как я и упомянул, архивы семьи Лю весьма обширные, можно сказать исчерпывающие, – улыбнулся Ин. – Но вы пришли сюда не для того, чтобы я сообщил уже известные факты, верно? Вы хотите совершить обмен. Так что желаете получить от меня? – Информацию, – выпалила Джоанна. – Тогда давайте вначале оговорим правила, – кивком давая понять, что услышал ее, заявил Ин. – Моя семья предпочитает вести дела максимально просто. Мы побеседуем, а затем вы будете должны вернуть одну услугу. – Какую? – уточнила Джоанна. – Узнаете, когда настанет время ее оказать, – ответил Ин. По-прежнему опиравшийся на колонну Аарон слегка пожал плечом, как бы говоря, что ожидал подобных условий. Джоанне же они совсем не понравились. Получить неизвестно что в обмен на такую же неясную цену – что за глупая сделка! Но других вариантов не было. Если предоставленная информация даст хотя бы малейший шанс спасти семью… Джоанна кивнула. – Хорошо, – улыбнулся Ин и принялся разливать зеленый чай по чашкам, потом вручил их гостям. – Что именно вы хотите знать? Желая собраться с мыслями, Джоанна сделала глоток ароматного свежего напитка. Очень вкусно. Похожий зеленый чай папа хранил в холодильнике. – До нас дошли слухи о вашем семейном даре, – медленно начала она. – Идеальная память, – сказал Ин. – Это известно всем. – Я имела в виду аспект способностей, который обычно не разглашается. – До меня тоже доходили слухи о малоизвестных аспектах дара Оливеров, – задумчиво прокомментировал Ин и внимательно посмотрел на подпиравшего колонну юношу. – Говорят, что глава твоей семьи может видеть больше, чем остальные из вас. – Сейчас речь идет не о моей семье, – безо всякого выражения произнес Аарон, однако почему-то бросил взгляд на Джоанну. – Разве нет? – весело усмехнулся Ин. – Оливеры видят. Ханты прячут. Новаки живут. Патели топят. Хатауэи привязываются. Портелли открывают. Найтингейлы забирают. Мтвали хранят. Ардженты убеждают. Элисы скрепляют. Гриффиты разоблачают. Но только Лю помнят. – Он перечислил дары скороговоркой, как детскую считалку. – Двенадцать главных семей Лондона. – Надеюсь, вы не рассчитываете получить что-то за эту информацию? – язвительно поинтересовался Аарон. – То же самое нам мог сказать любой ребенок из сообщества монстров. – Семейные способности известны всем, – снова улыбаясь одними глазами, согласился Ин. – Но вы спрашиваете о семейных секретах. На вашем месте я бы подумал, по карману ли вам будет тайна Лю. – Обмен совершаю только я, не Аарон, – заявила Джоанна, не намеренная втягивать в сомнительную сделку того, кто даже приходить сюда не хотел. – И готова заплатить любую цену. Ин смерил гостью внимательным взглядом, словно взвешивая ее решимость действительно пойти на все, но наконец проронил: – Вы когда-нибудь слышали о zhēnshí de lìshĭ? – Истинная история, – тихо ответил Аарон. – Ты знаешь мандаринский? – удивленно вскинул брови хозяин дома. – Нет. Но мне известно это поверье, – с явным неодобрением в голосе произнес Оливер. – Некоторые люди полагают, что когда-то существовала другая хронологическая линия, – объяснил Ин, снова поворачиваясь к Джоанне. – Первичная по отношению к нынешней. Часть семей называет ее vera historia, или истинная линия времени, – последние слова прозвучали с печальной благоговейностью. – Мы считаем, что она оказалась уничтоженной и заменена текущей. – Абсолютно дикое поверье, – фыркнул Аарон. – Всем известно, что уже произошедшие события нельзя исправить из-за сопротивления хронологической линии, которая корректирует сама себя. – Некоторые члены моей семьи думают, что помнят фрагменты изначальной, истинной истории, – тихо сказал Ин. – А вы? – спросила Джоанна и затаила дыхание. Значит, это правда. Лю действительно знают, какие события были изменены. – Вы помните? – Дар моей семьи, – после продолжительной паузы проговорил Ин, – заключается в идеальной памяти. Способности самых сильных простираются еще дальше, они могут видеть незначительные изменения потока времени, небольшие всплески. Однако лишь перед теми, кто обладает величайшим могуществом, иногда мелькают фрагменты zhēnshí de lìshĭ. – Если раньше существовала другая хронологическая линия, значит, что-то ее изменило, – заключила Джоанна, от возбуждения наклоняясь вперед. – Или кто-то. – Простите, – сочувственно сказал Ин. – Но на этом наша беседа окончена. Я предоставил вам информацию о семейном даре Лю, и теперь ты должна будешь оказать мне услугу. – Нет! – воскликнула Джоанна. Разговор только начался. Еще столько нужно узнать. – Каким образом изменилась линия времени? Пожалуйста, расскажите! Хотя бы в обмен на еще одну услугу. – Извините, не могу, – покачал головой Ин и вновь наполнил чашку гостьи. – Как я упомянул ранее, моя семья предпочитает вести дела максимально просто. Один долг – это просто. Несколько же вызывают ненужные сложности. Но, пожалуйста, не торопитесь. Допивайте чай, прогуляйтесь по галерее. – Он выполнил условия сделки, – тихо подтвердил Аарон, отходя от колонны и присаживаясь на бортик клумбы рядом с Джоанной. – Но мы не можем вот так просто уйти, – прошептала она, уверенная, что Ин знал гораздо больше того, что сообщил. – Мне нужно выяснить, как спасти семью. – Я беру на себя обязательство по еще одной услуге, – заявил Аарон, вставая и глядя в глаза собеседнику. – Нет, – возразила Джоанна. Она не могла допустить, чтобы за нее расплачивался тот, кто даже идти сюда не собирался. Это было бы вопиющей несправедливостью. А вдруг Ин согласится принять что-то вместо услуги? Вот только что можно предложить? Не считая одежды на плечах, Джоанна принесла с собой в это время только телефон. Телефон, который продала вчера. Хотя… У нее оставалось при себе и еще кое-что… Она коснулась рукой груди, ощутив под ворсом свитера контуры ожерелья, которое предлагал купить торговец на рынке, и начала дрожащими пальцами расстегивать замочек цепочки. Последняя вещь, напоминавшая о бабушке. Стараясь не думать об этом, Джоанна протянула украшение Ину. – Возьмите это вместо услуги. – Не могу, – снова отказался хозяин дома. – Пожалуйста, – взмолилась она. – Пожалуйста. Мне необходимо знать. – Что именно? – уточнил Ин. – Как спасти тех, кто умер. – Ты потеряла кого-то? – печальные морщины на лице собеседника углубились и казались вырезанными в дереве. – Да, – прошептала Джоанна. – Боюсь, что не смогу помочь с тем, что ты хочешь знать, – мягко произнес Ин. – Безвозмездно скажу: нельзя вернуть к жизни умерших. – Но что-то или кто-то уже изменил хронологическую линию ранее, – не желая смириться с этим, выпалила Джоанна. – С вашей безупречной памятью и исчерпывающими архивами вы наверняка знаете, как это получилось. Хотя бы малейший слух, хоть мельчайшую зацепку. – Она снова протянула ожерелье. Ин уже начал было качать головой, собираясь опять отказать, однако при виде украшения нахмурился, наклонился рассмотреть его поближе и удивленно ахнул: – Откуда оно у тебя? – Бабушка отдала, – едва слышно ответила Джоанна, вспоминая последнее прикосновение к ее запястью умирающей, оставившей ожерелье. Не было времени даже внимательно взглянуть на него той ночью. – Перед смертью. – Позволь? – попросил Ин, но вместо того, чтобы взять цепочку в руки, убрал с подноса всю посуду, освобождая черную поверхность. Джоанна положила украшение. Золотая подвеска особенно ярко выделялась на темном фоне. На звеньях цепочки после гибели бабушки оставалась кровь. В гостинице потрясенная девушка все смыла, но так и не смогла заставить себя рассмотреть подарок умершей, чтобы снова не расплакаться. Сейчас Джоанна сумела впервые взглянуть на подвеску как следует. Против ожидания, это оказалась не золотая лиса с серебряным языком Хантов, а нечто иное. Создание, которое сначала даже не удалось опознать: с головой льва и когтями птицы. Объемный кулон размером с ноготь на большом пальце был сделан с невероятным мастерством, в мельчайших деталях, так что существо походило на живое. Оно стояло на плоском диске, насторожив уши и любопытно склонив голову набок. Подвеска явно была изготовлена из чистого золота. – Не замечал, что ты носила это ожерелье, – удивился Аарон. – У него длинная цепочка, – рассеянно сказал Ин, касаясь изящными пальцами более темных отметин, будто подпалины на тонких золотых звеньях. Джоанна вспомнила, как в ту роковую ночь дотрагивалась до украшения именно в этих местах и подумала тогда, что запачкала их кровью, так как раньше цепочка выглядела незапятнанной. Но теперь создавалось ощущение, что на некоторых звеньях золото превратилось в другой материал. Как такое возможно? Ин поднял глаза на Джоанну и посмотрел на нее так испытующе, словно она только сейчас привлекла его безраздельное внимание. Такой же взгляд стал у Эдмунда Оливера, когда он увидел ее в позолоченной палате: безразличие быстро сменилось острым интересом, точно полукровка представляла собой нечто значительное. «Ханты хранили от всех секреты», – произнес тогда отец Аарона. – Что ты желаешь узнать? – спросил Ин. – Каким образом изменилась хронологическая линия? – Джоанна судорожно сглотнула, почувствовав, как неожиданно ускорилось сердцебиение. – Существуют легенды о создании нового варианта потока времени, – вздохнул Ин. – Но это всего лишь древние мифы. – Какие мифы? – уточнила Джоанна: в конце концов, герой тоже был персонажем сказок. – Говорят, что текущую хронологическую линию создал Король монстров, – ответил Ин. – С помощью одной вещи. Устройства. Он уничтожил zhēnshí de lìshĭ и заменил новыми событиями, которые стали нашей историей. Теперь все происходит согласно его желаниям. – А что за устройство? – жадно поинтересовалась Джоанна, чувствуя, что оказалась на волосок от того, чтобы узнать, как спасти семью. – И как его достать?