– Я никогда не видела такого… – задумчиво протянула Рут, вновь поднося к глазам кулон. Любопытство явно перевешивало страх. Она нахмурилась и присмотрелась внимательнее. – Что это вообще за фигня? Горгулья? У этого уродца хвост узлом завязан. – Какая-то химера, – предположил Аарон. – Но я тоже раньше не видел ничего подобного. Рут перевернула подвеску и обнаружила на обратной стороне плоского диска насечку в виде того же существа, но держащего лапу на свитке. Джоанна сощурилась, чтобы различить надпись: Non sibi sed regi. Это что, латынь? – «Не для себя, но для короля», – перевел Аарон. – Этот девиз не принадлежит ни одной из двенадцати главных семей, – удивилась Рут. – Может, это печать менее известного рода? – начал гадать Аарон. – Например, из Франции. – Но здесь не указана фамилия, – отвергла идею Рут. – Вы вообще сейчас о чем? – вклинилась в оживленное обсуждение Джоанна. Аарон сунул руку в карман и вытащил за пристегнутую к петлице цепочку какой-то предмет, прикрепленный на конце. Это оказалась небольшая подвеска в форме статуэтки. Оливер снял ее. Джоанна видела эту цепочку и раньше, но думала, что он носит какие-нибудь карманные часы, и только сейчас рассмотрела фигурку русалки. Однако не такой, какими их изображают в сказках. Это существо выглядело хищно из-за зловещего наклона головы, рук с когтями и свернутого, как у змеи, хвоста. Такая же татуировка была на запястье родственника Аарона. Контуры похожей русалки проступали под мокрой рубахой у него самого. Фамильный герб Оливеров. – Это печать, – объяснил парень, показывая, как ставит штамп, и протянул фигурку Джоанне. Теперь она видела, что под хвостом русалки находится плоский золотой диск. Помимо выпуклого гербового символа на поверхности выступали буквы, зеркальное отражение которых складывалось в фамилию Оливеров, а также чуть менее крупная надпись «Сын Эдмунда». Джоанна с трудом разобрала фразу на латыни: Fidelis ad mortem[4]. – Удостоверение личности, – сообщил Аарон. – У большинства монстров такое есть. В нашей семье его выдают после того, как дар окончательно стабилизируется – после подтверждения, что действительно принадлежишь к роду Оливеров. После смерти обладателя их кладут в могилу. – Удостоверение личности? – переспросила Джоанна. – А разве их не подделывают? – Почти нет, – ответила Рут. – Каждую такую штуку изготавливают вручную. Небольшие выступы, царапины и прочие дефекты, возникающие во время носки, почти невозможно фальсифицировать в совершенстве. Джоанна забрала ожерелье бабушки у кузины и внимательнее изучила подвеску. Она действительно выглядела как печать, Рут была права. – Ин рассказал и кое-что еще. Согласно древней легенде, Король монстров стер предыдущую хронологическую линию и создал вместо нее нынешнюю, соответствующую его желаниям, – сообщила Джоанна. – Ты имеешь в виду истинную историю? – уточнила Рут, и добавила, заметив, как поморщился от ее слов Аарон: – Это можно считать богохульством, только если веришь в чепуху насчет непогрешимости Короля. – Некоторые из нас чтут принесенные клятвы верности, – процедил Аарон. – Ты уже запарил со своей лицемерной благопристойностью в духе Оливеров, – отмахнулась Рут. – Твоя семейка – кучка скользких интриганов. Лучше бы принял свою истинную натуру, а не притворялся, что верен Королю. – Наш девиз – Fidelis ad mortem, – высокомерно заявил Аарон. – Мы живем согласно ему. Тебе этого не понять. – Да-да, «верны до самой смерти», – фыркнула Рут. – Очень умно с вашей стороны не уточнять – кому именно. Однако все знают, что вы блюдете лишь собственные интересы. – Все лучше вашего девиза. Как там сказано? «Всегда в бегах»? – «Всегда свободны», – отрезала Рут. – Может, вернемся к важной части обсуждения? – раздраженно вздохнула Джоанна. Аарон захлопнул рот, явно проглотив очередное оскорбление, приготовленное для соперницы, и небрежно дернул одним плечом, хотя не выглядел при этом особенно пристыженным. – Ин Лю сказал, что Король использовал некое устройство, с помощью которого стер предыдущую хронологическую линию, – продолжила Джоанна. – Оно хранится во дворце монстров. – Она дотронулась до кулона. – И у нас есть ключ. – Она выжидательно посмотрела на собеседников, но они оба промолчали, заставив ее добавить: – Бабушка знала про героя, поэтому и отдала мне это ожерелье. Так мы сумеем попасть во дворец и найти то устройство, чтобы предотвратить истребление монстров. – Ты хочешь проникнуть в королевский дворец? – уточнил Аарон. – Да, конечно. – И украсть устройство? Тот самый мифический предмет, с помощью которого и были созданы нынешняя линия времени и сообщество монстров – такое, как оно есть сейчас? Устройство, которое Король будет оберегать как зеницу ока – превыше всех драгоценностей? – Я и не говорила, что это будет просто. – Джоанна, – рассмеялся Аарон. – Во дворец монстров не попасть без приглашения или сопровождения. Он находится вне времени. Это невозможно. – Думаю, именно здесь нам поможет подвеска с ожерелья. Не факт, что она является ключом как таковым. Вдруг это и есть приглашение? – Даже не хочу продолжать это бессмысленное обсуждение, – покачал головой Аарон. – Пойми, что даже проникнуть во дворец и уйти оттуда – не самая большая наша проблема. Главное сейчас – избежать казни, если хоть кто-то услышит, о чем мы говорим. Необходимо залечь на дно: отыскать безопасное место и обосноваться в этом времени как следует. – Обосноваться в этом времени? – недоверчиво переспросила Джоанна, вспомнив пункты «жилье» и «школьные принадлежности» из списка Аарона. – Да, – нахмурился тот и, похоже, действительно не шутил, когда предлагал подобное. – Наши родные погибли. Мы и сами едва сумели выжить, пройдя через ужасные испытания, и теперь должны сделать передышку, остановиться в одном месте. – Бабушка отдала мне ожерелье не просто так! – возразила Джоанна. – Ты не можешь утверждать это наверняка, – голос Аарона звучал так же раздраженно, как она себя чувствовала. – Дороти Хант – известная воровка! Не исключено, что она стащила украшение, даже не представляя, чем оно является. – Она говорила, что нам придется остановить героя! – воскликнула Джоанна. – И отдала мне ожерелье именно для этого. Потому что все знала! – Может, также существовала и причина, по которой Дороти хранила от тебя секреты всю жизнь? – парировал Аарон. – Почему ждала до самой смерти, чтобы сообщить обрывки информации? – Мы сейчас обсуждаем не бабушкины поступки, – выпалила Джоанна, не понимая, как Аарон не видит, что перед ними сейчас открылась возможность спасти их семьи. – Нужно составить план, как проникнуть во дворец монстров. – Мы туда не пойдем! – так же нетерпеливо, как собеседница, объявил он. – Никогда! – Если не хочешь мне помогать, оставайся здесь. Справлюсь и без тебя! – В самом деле? И как же ты собираешься проникнуть в то место, если даже не знаешь, где оно находится? Даже мне это неизвестно! – Аарон повернулся к Рут и негодующе бросил: – Вашей семье следовало хоть чему-то ее научить. Может, тогда она перестала бы фонтанировать глупыми идеями. – Когда ты уже прекратишь упоминать о моей необразованности? – не выдержала Джоанна. – Никогда, – фыркнул Аарон. – Ты дважды едва не выпала из времени только за вчерашний день! – и для Рут добавил: – Вы должны были позаботиться, чтобы такого не произошло! Однако ваша семья даже не научила девчонку простейшим правилам безопасности! – Бабушка не разрешала рассказывать о монстрах, – выпалила Рут с таким удивленным видом, будто слова вырвались помимо ее воли. – Что? – прошептала Джоанна, чувствуя себя так, точно кто-то ударил ее под дых. – Пожалуйста, не сердись, – заметив ее выражение лица, пробормотала кузина. – Мы же… ну, понимаешь, все считали, что ты не можешь прыгать во времени. Большинство полукровок на это не способны. Видимо, бабушка решила, что тебе лучше и не знать. В смысле… – она осеклась и мягко добавила: – Мне кажется, она думала, что правда слишком сильно расстроит тебя. – Но… – Джоанна заморгала, чувствуя, как удивление на миг перевесило обиду. Кое-что не сходилось: бабушка ведь знала, что внучка могла перемещаться во времени, пусть и была полукровкой. Знала, так как ждала ее на кухне после первого прыжка. – Разве в наших архивах не упоминалось, что я могу путешествовать? – Именно об этом я и говорю, – вздохнула Рут. – Хроники утверждали, что ты этого не можешь. – Вы считали, что Джоанна не является монстром? – осведомился Аарон. – Я этого не сказала, – нахмурилась кузина. – Тот, кто не способен перемещаться во времени, не является монстром. – Так Оливеры говорят своим родственникам, не умеющим путешествовать? – с презрением спросила Рут. – Не умеющие путешествовать Оливеры – оксюморон, – высокомерно заявил Аарон. – Меня тошнит от твоей семейки, – процедила кузина. Джоанна поняла, что больше не выдержит их ссор, и встала. В висках уже ломило, а ей нужно было подумать. – Куда это ты? – внезапно поинтересовался Аарон. – Пойду прогуляюсь. – Далеко? – озабоченно уточнила Рут. – Мне нужно подумать, – отмахнулась Джоанна и направилась вниз по ступеням, прочь от бесконечных препирательств, из-за которых не слышала собственных мыслей. Она вышла за пределы улиц территории монстров и шагала куда глаза глядят, пока туман в голове не начал рассеиваться. Следовало выяснить, как действовал ключ и где располагался дворец. Возможно, придется снова отправиться к Лю за ответами. Солнце сияло в небе. Джоанна запрокинула лицо и подставила под лучи, готовая к язвительному комментарию Аарона насчет беспричинной задержки, но ничего не услышала. На мгновение она забыла, что гуляет сама по себе. Тишина принесла чувство облегчения и, как ни странно, одиночества. Вдоль улицы виднелось несколько кафе. Джоанна выбрала закусочную в американском стиле: с большими окнами и местами, залитыми лучами солнца. Внутри утомленные туристы ели гамбургеры, хот-доги и яйца с сосисками, которые подавались на протяжении всего дня, хотя их обычно готовили на завтрак. Джоанна пересчитала оставшиеся деньги, аккуратно отделила британские банкноты от валюты монстров и заказала чай, когда подошел официант. А потом просто сидела, откинувшись на спинку диванчика, и наблюдала, как одна пара спорит над картой размером со скатерть. Через тридцать лет у всех будет GPS и повод для ссор исчезнет. Официант вернулся с заказом и поставил чайник на стол. – Спасибо, – рассеянно поблагодарила Джоанна парня и тут же удивленно вскинула голову, когда он неожиданно опустился на место напротив. Сердце на секунду перестало биться. Это был Ник.