– Тише ты. Фрэнки перестал вырываться и теперь только глухо рычал. Когда доисторический хищник лениво удалился, Джоанна снова вытянула руку и ощупала чуть выпуклый барьер. Кажется, он немного закруглялся. Теперь зимний пейзаж представлялся ей не преградой лишь перед дверью, а сплошной стеной по всему периметру архива. – Типа крепостной ров? – резюмировала Рут в ответ на высказанное сестрой соображение. – Только путь перекрывает кольцо другого времени. – Разве ты не знал, что здесь установлен барьер? – спросил Аарон у бывшего гвардейца. – Знал бы – сказал, – раздраженно огрызнулся тот. – И что теперь делать? – вздохнула Рут. – Проникнуть за такую хрень точно не получится. Нужно минимум сто тысяч лет до Палеолита, а потом столько же обратно. – Думаю, в этом и заключался смысл преграды, – заявил Аарон. – Монстры не могут переместиться через такой ров времени. Джоанна от всего сердца понадеялась, что никто действительно не тратил тысячи и тысячи лет, украденных у людей, чтобы совершить подобное путешествие. Неужели Король осмеливался на такое невероятное расточительство каждый раз, как хотел зайти в архив? Ей стало дурно от одной этой мысли. – Нужно возвращаться во дворец, – подвел итог Аарон. – Нет, – возразила Джоанна. – Нет, подождите. – Она задумалась. – Пути вперед не существует. Пора признать поражение. – Кроме того, скоро сюда явится охрана, – поддержал его Том. Джоанна не хотела сдаваться, видя перед собой деревянную дверь архива за полосой снега. Цель была так близка! Невыносимо повернуть назад сейчас, ведь совсем рядом находится устройство, с помощью которого можно все исправить. Transformatio, как назвала его бабушка. Оно здесь, всего в нескольких футах, за этой недоступной дверью. Нет, Джоанна просто не могла уйти. – Послушай… – нерешительно сказал Аарон. Она затрясла головой. – Даже если бы мы сумели набрать столько времени человеческих жизней, сколько требуется для проникновения за этот ров, то на территории топей все равно нельзя путешествовать. Джоанна совсем забыла, что дворец располагался в месте, где монстры не могли пользоваться своими способностями. Вот только… это явно было не совсем правдой. Дар Короля все еще действовал – и сфера иного времени вокруг архива служила тому доказательством. Весь дворец, выдернутый за пределы хронологической линии, служил тому доказательством. Вдруг и другие способности монстров здесь работали? Например, умение Хантов. – Рут, – медленно проговорила Джоанна, поднимая с пола ветку, принесенную ветром из парка. Полуоформленная мысль постепенно вырисовывалась. – Как думаешь, у тебя получится поместить это внутрь полосы? – Что ты имеешь в виду? – с недоумением уточнила кузина. Способности самой Джоанны с детства почти пропали. Ребенком она могла прятать и доставать по собственному желанию вещи, как и другие члены семьи Хант, но с возрастом извлечение удавалось осуществить не всегда, и многие предметы потерялись. Например, врученный бабушкой нефритовый браслет. И когда-то принадлежавшая матери брошь с камеей. В итоге несколько лет назад Джоанна перестала даже пытаться что-то спрятать. Дар угасал, будто она им владела не по праву. В отличие от сестры, способности Рут с Берти с каждым годом только усиливались. – Как вообще действует дар Хантов? – поинтересовалась Джоанна у кузины. – Одиннадцать тридцать пять, – выразительно кашлянув, вмешался в обсуждение Том и показал часы, конфискованные у охранника. – Смена караула через двадцать пять минут. Значит, у них оставалось всего пятнадцать минут, чтобы разминуться с гвардейцами, поняла Джоанна. Она снова попыталась выведать нужную информацию у Рут: – Так как действует дар Хантов? Я раньше считала, что мы просто убираем предметы в другое место. Но это ведь не так? – Верно, – подтвердила кузина. – Скорее мы прячем их в другое время. – Как думаешь, у тебя получится переместить что-то туда? – Джоанна кивнула на полоску заснеженной земли. – Туда? – переспросила Рут и нерешительно закусила нижнюю губу. – Даже не знаю… – Можешь хотя бы попытаться? – Джоанна протянула ветку. С неуверенным выражением лица кузина обернулась к барьеру и все же положила на него свободную ладонь. – Мне кажется… – продолжила Джоанна, пока еще сама сомневаясь в идее. – Мне кажется, это должно быть похоже на привычное действие, когда прячешь предмет. Только сейчас ты сможешь видеть, куда его убираешь. Рут прижала ветку к барьеру тем же движением, каким все Ханты пользовались при активации семейного дара, и уже начала отрицательно качать головой, когда ветка пересекла преграду. Все дружно ахнули, включая саму кузину. – Теперь отпускай, – прошептала Джоанна, только сейчас осознав, что все это время задерживала дыхание. Рут разжала пальцы. На секунду деревяшка, казалось, повисла в воздухе, а потом исчезла. – Сработало! – Но куда пропала ветка? – уточнил Аарон. – Ну… – протянула Джоанна, стараясь отогнать прилив преждевременной надежды. Поместить предмет за барьер еще не означало возможность его пересечь. – Я думаю, что Ханты прячут вещи в определенный момент на линии времени. Например, когда тетя Ада убирала кружку горячего чая, то доставала его такой же температуры. – Вот только мне все равно непонятно, – поморщилась Рут, – как это нам поможет? Способности Хантов не распространяются на людей и вообще одушевленные существа. Я не сумею протолкнуть вас за барьер, если идея заключалась в этом. И даже не смогу попасть туда сама. – Я знаю, – заверила Джоанна. – Знаю. Но… нельзя ли попробовать создать тоннель? – В ответ на вопросительный взгляд Рут она пояснила мысль: – Что, если пробить коридор с нашим временем и поддерживать его изнутри того? – взмах на заснеженную полосу земли. – Как думаешь, получится проложить такой ход до двери в архив? – Предмет не может пребывать в двух хронологических отрезках сразу, – возразил Аарон. – Иначе его разорвет пополам. – Мне кажется, в случае использования дара Хантов этого не произойдет, – постаралась убедить его Джоанна, наблюдавшая действие семейных способностей всю свою жизнь, когда самые разнообразные вещи исчезали по частям. – Ты и сам только что видел, как Рут держала ветку, которая спокойно находилась и там, и тут одновременно, а исчезла только после того, как перестала соприкасаться с рукой сестры. – От волнения голос дрожал – настолько хотелось, чтобы план сработал. – У нас просто нет времени на такие глупости, – проворчал Аарон. – Пожалуйста, – взмолилась Джоанна, и он впервые после встречи с Эдмундом посмотрел ей в глаза. – Мы так близки к осуществлению плана, чтобы спасти родных. Чтобы спасти всех. Дверь находится прямо перед нами. Аарон покачал головой, явно совершенно не убежденный, но все же покосился на часы в руке Тома и вздохнул: – Что можно использовать в качестве моста? В конце концов они притащили ковер, лежавший у входа в коридор, и свернули в рулон, оставив в центре достаточное отверстие, чтобы протиснуться через него. – Я очень сильно сомневаюсь, что способности Хантов предусмотрены для такого случая, – недовольно поджимая губы, объявила Рут. – А я считаю, что все получится, – возразила Джоанна, молясь про себя, чтобы так и оказалось, ведь цель была так близка! – Вряд ли это можно назвать тоннелем, – пробормотала кузина. – Просто скатанный коврик. – Однако она все же повернулась лицом к зимнему пейзажу, сосредоточенно нахмурилась и протолкнула рулон сквозь барьер. Джоанна задержала дыхание. Несколько секунд казалось, что их затея не удастся. – Думаю, ничего не… – начала было Рут, и тут дальний край ковра проник за невидимую преграду и упал на полосу снега, обрастая бахромой инея. Том резко выдохнул – видимо, тоже затаил дыхание. Рут же явно приходилось нелегко. Стиснув челюсти, она с натугой проталкивала свернутый рулон по замерзшей земле к противоположной стороне барьера. – Надеюсь, саблезубый тигр убрался подальше, – тихо прокомментировал Аарон. Джоанна тоже на это надеялась. Она была почти уверена, что кошки оставались кошками в любом времени – вне зависимости от размеров. Вскоре ковер достиг края снежной полосы и прекратил двигаться. – Продолжай, – поторопил Том. – Не могу, – с натугой выдавила Рут. – Кажется, застрял возле барьера с той стороны. – Все хорошо. – Джоанна старалась говорить успокаивающе, не позволяя прорваться отчаянию, которое сейчас испытывала. – Просто попытайся сдвинуть рулон еще раз. Кузина навалилась на свернутый ковер всем телом, от усилий ее руки тряслись. Затем наклонила голову и застонала. – Осталось чуть больше десяти минут, – объявил Том. – Если мы хотим вовремя выбраться отсюда. – Рут, ты справишься, – с жаром сказала Джоанна. – Ты сумеешь. Кузина глубоко вдохнула и развернула плечи, после чего снова толкнула ковер. На этот раз он сдвинулся и проник за барьер. Часть рулона находилась в коридоре, часть пересекала полосу снега. А когда Джоанна опустилась на колени и заглянула в отверстие, то увидела на другом конце дверь в архив. Затем вытащила из прически шпильку и бросила через тоннель. Она приземлилась на противоположной стороне. Все услышали тихий звон и дружно выдохнули. – Рут! У тебя получилось! – с восторгом воскликнула Джоанна. – Ты создала проход! – Вот теперь я действительно впечатлен, – признался Аарон. – Даже не предполагал, что способности Хантов годятся на что-то помимо воровства. Задумчивый тон, которым он произнес последние слова, заставили Джоанну присмотреться к спутнику внимательнее. Его склад ума побуждал все время анализировать встреченных людей, сортировать их, тасуя, точно колоду карт: короли и дамы, тройки и двойки. Ханты вне сомнений раньше считались самыми незначительными, разменными фигурами в этой игре. Теперь же обнаружилось новое применение их способностям. Джоанна насторожилась. Бабушке бы не понравилось, что Оливеры получили такую информацию. – Нас всегда недооценивают, – фыркнула Рут, хотя и не так запальчиво, как обычно, ее руки дрожали. – Но вряд ли я сумею долго поддерживать этот тоннель. – Перебирайся на ту сторону, – подтолкнула Джоанна Тома. – Быстро. – Тот кивнул и бесстрашно начал протискиваться через импровизированный коридор. Фрэнки последовал за хозяином. – Теперь ты, – сказала она Аарону. От страха он побледнел, и вряд ли можно было его винить: если тоннель рухнет, пока они будут внутри, то шанс навечно застрять в эпохе палеолита чрезвычайно высок. – Быстрее, – поторопила их Рут, от усилий ее руки тряслись так, что по ткани бежали волны. – Давай же! – приказала Джоанна Аарону. – Оба! Сейчас же! – сквозь стиснутые зубы прошипела кузина. Они вдвоем нырнули в отверстие, двигаясь так близко, что ноги парня едва не задевали спутницу по лицу. Джоанна почувствовала внезапный холод – настолько сильный, что, казалось, замерз воздух в легких. За ворсистыми стенками завывал ветер. Она обреченно подумала: «Я застряну здесь навсегда. Нападет тигр и разрушит тоннель». А в следующее мгновение ощутила, как Аарон тянет ее наружу, помогая выбраться, и вскоре уже оказалась на противоположной стороне, тяжело дыша. Затем заглянула в отверстие и крикнула Рут: – Ты в порядке? – В полном! – едва сумела выдавить та. – Побыстрее там, ага?