Джоанна поспешно поднялась на ноги, понимая, что кузина не сможет поддерживать проход долго. Том снова выразительно показал на циферблат часов. До смены караула оставалось десять минут. Дверь в архив выглядела ничем не примечательной: полированная массивная створка без всяких щелей, будто вырезанная из одного огромного ствола. Однако в кажущейся простоте крылось несомненное мастерство: как в мягком сиянии безупречно отшлифованной древесины, так и в том, как идеально изгиб двери вписывался в каменную стену. Единственным украшением служило изящное резное изображение крылатого льва по центру створки. Джоанна схватила тяжелую ручку и попыталась повернуть ее. Безуспешно. Затем еще раз. И еще. Почувствовала, как в груди поднимаются пузырьки истерического смеха. – Заперто. – Хватит валять дурака, – сердито прорычал Аарон и сам навалился на железную ручку. С тем же результатом. Затем неохотно признал: – Никак. – Зачем запирать дверь, скрытую за барьером с эпохой палеолита? – возмутилась Джоанна. – Чтобы не дать войти ворам, например, – фыркнул Том. – Таким, как мы. С этим было трудно поспорить. Она снова опустилась на колени перед свернутым ковром и крикнула Рут: – Ты нам нужна здесь! Пролезай! – Не могу, – пыхтя от усилий, процедила сестра. – И вы тоже побыстрее там! – Тогда можешь кинуть свои отмычки? – после недолгого размышления спросила Джоанна. – Для замко́в с большими ключами? – И когда ты в последний раз такой взламывала? – тон Рут прозвучал насмешливо. – Давно, – сглотнув, признала Джоанна: для нее подобное занятие никогда не заходило дальше игры в детские годы, когда бабушка учила внуков открывать навесные замки́. – Только быстрее, – попросила Рут, перекинув отмычки. – Я уже с трудом удерживаю тоннель. – Ладно! – пообещала Джоанна, торопливо вскакивая и лихорадочно перебирая инструменты в поисках подходящего. Затем прищурилась, оценивая величину замочной скважины, бросив Тому: – Сколько там осталось времени? – Девять минут. – Ладно, – снова пробормотала Джоанна, вытаскивая одну из отмычек в наборе и вставляя ее в замок, однако сразу же почувствовала сопротивление. На ощупь неожиданная преграда казалась сплошной металлической пластинкой, которая перекрывала скважину целиком. – Может мне кто-нибудь посветить? Аарон поднес почти разряженный телефон и включил на нем фонарик. На экране замигал красный символ пустой батареи. Джоанна наклонилась к скважине. Она была достаточно большой, чтобы позволить заглянуть внутрь помещения, но при свете фонарика стало видно: отверстие перекрывает металлическая пластинка. – Что там? – уточнил Аарон. – Я не могу взломать этот замок, – вздохнула Джоанна. – Мне казалось, что Ханты способны открыть любую дверь, – проворчал Том. – Именно так мы договаривались. Я провожу вас через ворота во дворец, а вы отпираете все остальное. – Наверное, я неясно выразилась, – сказала она. – Это даже не замок. Тут нечего взламывать. – Ты о чем? – нахмурился Том. – Скважина запаяна. Даже места для ключа нет. Бывший гвардеец заглянул в отверстие и выругался. – Время на исходе, – напомнил Аарон. – Нет! – с отчаянием воскликнула Джоанна. – Нет! – они столько уже преодолели, чтобы добраться сюда, а в следующий раз ворота во дворец откроются лет через сто. Цель была так близка! А какой-то идиот поставил этот дурацкий фальшивый замок на дверь. – Нет! – Послушай… – мягко произнес Аарон. – Нет! – Джоанна с негодованием замолотила кулаками по деревянной створке. И вдруг почувствовала, как внутри пробуждается нечто… Нечто неясное, неотчетливое. Не дар Хантов, а что-то иное. Вспомнились слова бабушки о тех неизвестных способностях, про которые никому и ни при каких обстоятельствах не следовало сообщать. Из Джоанны полились некие силы – невидимые, но невероятно мощные и не менее реальные, чем электричество. Она на секунду перестала ориентироваться в пространстве и утратила равновесие, чувствуя себя так, будто падала с обрыва. Раздался резкий звук, напоминавший треск льда под ногами. Затем словно издалека послышался голос Аарона: – Пора убираться отсюда. – Подожди, – это говорил Том. – Смотри, она сумела открыть дверь! Поток неизвестной энергии схлынул, оставив Джоанну опустошенной и дрожащей. Оба спутника заглядывали в образовавшийся проем, но сама она не сводила глаз с замка, к которому прикасалась. Серебро потускнело и приобрело текстуру камня. Во все стороны разбегались трещины. Похоже, неизвестный материал оказался слишком хрупким, чтобы поддерживать эту форму. Джоанна с внезапной отчетливостью вспомнила потемневшие участки ожерелья и поняла, что именно она превратила золотые звенья в камень тогда. И сделала это снова с замком сейчас. Затем Том распахнул дверь, и треснутый запор исчез из поля зрения. – Боже милосердный! – воскликнул Аарон и попятился. Сначала в нос Джоанне ударило зловоние, знакомое и ужасное: запахи экскрементов и заточения. Слишком хорошо известное по кошмарам, преследовавшим ее с самого детства. Помещение за дверью было тесным, с каменными стенами и сводчатым деревянным потолком. – Что это? – ошарашенно спросил Аарон. На полу валялись матрас с тонким одеялом – слишком тонким для холодной комнаты из сплошного камня. В углу виднелось ведро. Возле одной из стен стоял деревянный стол. Джоанна сделала над собой усилие и вошла внутрь. – Здесь держат пленника. Она узнала бы тюремную камеру везде, хотя это место отличалось от того, что снилось в кошмарах. – Но где же все сокровища Короля? – с недоумением спросил Аарон, оглядываясь по сторонам. Повсюду наблюдались следы сопротивления: засохшие кровавые пятна на уголке стола, царапины на каменном полу. Кто-то явно боролся не на жизнь, а на смерть. Том наклонился, изучая прореху в матрасе, который оказался таким тонким, что колено мужчины продавило набивку до самого пола. – Куда подевалось все остальное? – продолжал Аарон. – Где книги? Где архивные записи? Где устройство transformatio? Предполагалось, что здесь содержатся самые ценные для Короля вещи. – Он повернулся к Тому. – Ты перепутал помещения? – Я привел вас куда следует, – проворчал бывший гвардеец. – Вы видели, какая тут защита. – Да, вот только внутри ничего нет! – Я и сам заметил, – прорычал Том, без устали строивший по пути предположения о том, какие сокровища могли храниться в королевском архиве. Ходили слухи, что здесь держат величайшие ценности со всех эпох. Теперь он гневно перетряхивал набивку матраса, словно планировал обнаружить там спрятанные сокровища, а когда ничего не нашел, отшвырнул подстилку и пнул ведро в углу. Оно упало и заляпало пол омерзительным на вид содержимым. – Что за… – выругался Аарон, пятясь от растекающейся массы. – Отвратительно! Зачем ты это сделал, Том? Фрэнки, фу! – остановил он собаку, прежде чем та наклонилась к тошнотворному пятну, пока хозяин занимался простукиванием стен, видимо в надежде отыскать тайники или спрятанные двери. – Том, хватит, – вздохнула Джоанна. – Ты же видишь, здесь держали вовсе не сокровища. Здесь держали пленника. Одного-единственного заключенного, отрезанного от мира стеной вечной зимы. – Идемте отсюда, – подвел итог Аарон, после чего наклонился и поднял Фрэнки, чуть покачнувшись и закряхтев при этом, будто бульдог оказался намного тяжелее ожидаемого. – Тут ничего нет. Пора убираться из дворца. Но Джоанна замешкалась, окидывая напоследок взглядом следы борьбы. Кровь на уголке стола и царапины на полу рядом намекали на то, что пленник не желал покидать место заточения. Однако потом к двери тянулись длинные борозды, точно дальше уже тащили бездыханное тело. Заключенный потерял сознание или просто перестал сопротивляться по какой-то причине? Может, там осталось что-то, что подскажет ответ? Повинуясь интуиции, Джоанна нагнулась и провела рукой под столом, почти сразу же нащупав неровную выемку в дереве, где что-то пряталось. На секунду вспыхнула надежда, что это было искомое устройство, но она сразу же угасла. В немногочисленных источниках, перерытых накануне торжества во дворце, transformatio описывалось как изысканная золотая рамка-портал. Кроме того, в этом каменном мешке явно никогда не хранили королевские сокровища. Джоанна спрятала находку в карман. – Эй! – окликнула спутников Рут с противоположной стороны снежной преграды. Импровизированный тоннель, соединяющий архив с основным коридором, на мгновение исчез из виду, оставив троицу отрезанной от выхода, но вскоре появился снова. – А что, если бы мы были там и навечно застряли в той эпохе? – нервно спросил Аарон дрожащим голосом и крепко прижал к себе Фрэнки, точно ребенок – плюшевую игрушку в попытке утешиться. – Быстрее! Возвращаемся, пока мост еще работает! – Джоанна подтолкнула обоих спутников. Те без возражений повиновались. Сначала в отверстие нырнул Аарон, бережно придерживая собаку. За ним торопливо последовал Том. Затем настала очередь самой девушки. Во второй раз пересечь неустойчивый тоннель оказалось гораздо страшнее, чем в первый. В какой-то момент Джоанна моргнула и увидела перед собой не ноги Хатауэя, а бескрайние сугробы. Чуть поодаль возвышались деревья – темные на фоне синего неба, без единого листочка, как неумолимые великаны. Кто бы мог подумать, что стволы бывают такими огромными? С легким запозданием холод врезался в тело, подобно физическому удару. А потом снег и деревья исчезли, и впереди вновь замаячили ноги Тома. Джоанна, не помня себя от страха, еще какое-то время карабкалась по ворсистому тоннелю, пока не почувствовала, что чьи-то сильные руки выдернули ее наружу. И вовремя! Стоило только сестре оказаться за барьером, как Рут пошатнулась и повалилась назад, выпуская ковер. Ее тяжелое дыхание звучало особенно громко в воцарившейся тишине.