Джоанна медленно поднялась на ноги, двигаясь осторожно, чтобы бывший гвардеец не принял это за нападение. Тот выглядел настоящим великаном – глуповатым, неторопливым и иногда слегка неуклюжим. Но сейчас это впечатление казалось ошибочным. Скорее всего, Том специально хотел добиться, чтобы его недооценивали, и, очевидно, не был ни медленным, ни неуклюжим. И меньше всего – глуповатым. Джоанна ощупала тот предмет, который убрала в карман: квадрат из легкого пластика. Тогда, в архиве, она едва взглянула на находку, сочтя ее совершенно непримечательной и неважной – какой-то белый четырехугольник без надписей. Но теперь задумалась. А что, если… – Я не обнаружила в камере ничего ценного, – заявила Джоанна. – Что бы ты там себе ни вообразил. Том сейчас казался напряженным и совершенно непохожим на себя прежнего, и она внезапно вспомнила обстоятельства их знакомства. Это он окликнул растерянную девушку, бродящую по рынку, когда заметил ее ожерелье. И тогда точно понимал, что это ключ от дворца. Позднее Рут сообщила, что Хатауэй был не просто продавцом, но и бывшим гвардейцем, сказав, что это известно всем. Может, Том сам распространил слухи о своей службе в королевской страже? Вдруг он хотел, чтобы Джоанна пришла к нему, нуждаясь в проводнике, который знаком с внутренней планировкой дворца? – Ты в курсе, что здесь раньше вешали пиратов? – небрежным тоном поинтересовался Том и криво усмехнулся. Однако что-то в его голосе заставило сердце Джоанны пропустить удар. – В том числе капитана Кидда. Прямо там. – Верзила кивнул на каменную стену за лестницей. Две трети кладки покрывала зелень водорослей – зловещий намек на высоту прилива Темзы. – В нынешние времена это место ничем не примечательно, но когда-то тут было не менее людно, чем сейчас на вокзале Виктории. Дети бегали по всей пристани. Продавцы моллюсков расхваливали свой товар: «Подходи, не скупись, покупай, угостись!» А на реке плавало такое количество лодок, что мы постоянно сталкивались бортами. Том сделал еще один шаг и оказался вплотную к Джоанне. Она попятилась и посмотрела вниз только тогда, когда услышала плеск воды у самых ног. Начинался прилив. – Капитана Кидда вешали дважды, – продолжил рассказ мужчина. – В первый раз веревка оборвалась, и он повалился в грязь. Обычно в таких случаях приговоренным даровали помилование. Но пирата решили непременно казнить, и уже в следующий раз он так и остался качаться на виселице. – Взгляд Тома стал отстраненным, точно он погрузился в воспоминания, однако стоило Джоанне пошевелиться, как глаза Хатауэя вновь пронзили ее насквозь. – Потом тело Кидда привязали к жерди и позволили Темзе поглотить его трижды. Три прилива. – Чего ты от меня хочешь? – А чего хотел каждый из нас? – протянул Том. – Добраться до королевского архива. – Он почти выплюнул последнее слово. – Но его уже уволокли куда-то. – Его? – переспросила Джоанна, чувствуя себя полнейшей идиоткой. Она-то предполагала, что архив – это помещение во дворце. Но даже не подумала, что это может означать того, кто способен хранить информацию. Например, кто-то из монстров. Что пленник и являлся королевским архивом. Означало ли это… – Заключенный – это transformatio? – выпалила девушка. – Он и есть устройство, способное изменить хронологическую линию? – Нет никакого устройства, – нетерпеливо хмыкнул Том. – Это просто миф. Никто не способен перенаправить поток времени. – Он протянул ладонь. – Но я знаю, что пленник оставил что-то в камере. Отдай мне этот предмет. Джоанна хотела отступить еще на шаг, но наверх путь преграждала массивная фигура Тома, а снизу уже поднималась вода. Набегающие волны плескались у самых ног, брызги уже намочили край платья. – Знаешь о даре Хантов? – предупредила Джоанна, убирая руку в карман и стискивая в пальцах пластиковый квадрат, одновременно пытаясь вспомнить, упоминала ли в присутствии Тома о своей неспособности прибегнуть к семейному умению. – Если я спрячу что-то, то ты никогда это не найдешь. – Ты так не сделаешь. – Отойди, или у меня не останется выбора. Сверху донесся мужской голос, заставив обоих напрячься. – Если бы мы поступили, как я предлагал, и пошли через Чипсайд, то добрались бы сюда уже давным-давно. Аарон. Джоанна с облегчением выдохнула. Еще никогда она не была так рада слышать его раздраженный тон. Затем, уже гораздо ближе, раздался ответ Рут: – Гвардейцы патрулировали там каждый дюйм, идиот. – Теперь трое против одного, – сообщила Джоанна. – Счет не в твою пользу. – Но она понимала, что подкрепления еще следовало дождаться и опасность пока не миновала. – Ты хоть сама знаешь, что именно нашла? – тихо спросил Том, едва сдерживая напряжение. – Это послание. Но тебе не удастся его расшифровать. – А тебе удастся? – Да, – прорычал Том. – Потому что оно предназначено для меня. – Для тебя? – с сомнением переспросила Джоанна, не уверенная, как поступить. Голоса спорящих Рут и Аарона становились все ближе. Через пару секунд они подойдут к лестнице, и когда Том отвлечется и посмотрит вверх, можно будет воспользоваться ситуацией и оттолкнуть его с дороги. Однако Джоанна колебалась. Не упускает ли она что-то и в этот раз? – С какой стати пленнику оставлять для тебя послание? Кто он такой? И главное – почему его разыскивал Ник? Слишком многое было непонятным. Том переступил с ноги на ногу, кажется, взвешивая варианты. – Ближе не подходи, – предупредила его Джоанна. – Или я воспользуюсь даром Хантов и спрячу то, что тебе так нужно. – Ты этого не сделаешь. – Почему ты это повторяешь? В этот момент на лестнице появился Аарон и взглянул вниз. – О, отлично, вы оба здесь! – воскликнул он и начал спускаться. – Потому что ты не обладаешь даром Хантов, – тихо ответил Том на вопрос Джоанны, затем склонился к самому ее уху и прошептал: – Я видел, что ты сделала с замком. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок, и снова вспомнила обещание бабушке никому не доверять информацию о своих способностях. Когда Рут подошла к лестнице, Том уже выпрямился, отвернулся от Джоанны так беспечно, словно она вовсе не представляла угрозы, и в прежней простоватой манере обратился к остальным: – А вы не спешили к нам присоединиться, как я посмотрю. Джоанна уставилась на его широкую спину. Аарон отозвался, осторожно спускаясь по скользким каменным ступеням: – Повсюду было полно гвардейцев. – Лучше оставайся там, – крикнула Джоанна, желая дать ему преимущество на случай противостояния с Томом, и похолодела от осознания, что друзья не в курсе истинных мотивов якобы союзника. Ей хотелось предупредить их, что он не тот, за кого себя выдавал. Что Рут оказалась права: они действительно поняли все не так. Но мучительное напряжение, прозвучавшее в голосе Тома, когда он говорил, что послание предназначалось для него, побудило Джоанну передумать. – Просто оставайся там, – повторила она, так как Аарон продолжал спускаться, и пнула волны, подняв брызги, чтобы продемонстрировать: вода уже залила нижние ступени. – Прилив начался. – Нет, нам нужно уходить прямо сейчас, – возразила Рут, тоже шагая вниз по лестнице. – Пока не рассвело окончательно и нас еще не так заметно. – Но куда? Гвардейцы повсюду, – вздохнул Аарон. – К Хатауэям точно нельзя, – быстро сказала Джоанна, ни при каких обстоятельствах не желая находиться в лодке с Томом и уж тем более не собираясь ехать к его родственникам, где беглецы будут полностью в их власти. Но прежде чем обвинять бывшего союзника в предательстве, следовало разобраться в ситуации. Аарон наконец спустился и спросил у Тома: – Твоя семья не сможет оказать нам помощь? Тот молча пожал плечами и повернулся к Джоанне, глядя на нее так же пристально, как она смотрела на него, и, скорее всего, гадая, почему та еще не сообщила друзьям о предательстве. Честно говоря, она и сама это не вполне понимала. Снова вспомнилось, каким тоном Том говорил, что послание предназначалось для него. – Мы скоро промочим ноги, – тихо сказала Джоанна, хотя это не совсем соответствовало действительности: прилив плескался только у ступеней, где стояла она. Том пока находился выше. Он изменил позу, снизу выглядя настоящим великаном сейчас, когда нависал над Джоанной. Прирожденный лодочник, выросший на воде, он точно выйдет победителем, если завяжется драка. Покрытые лишайником скользкие ступени сыграют ему только на руку. Темза и каналы были территорией Хатауэев. Джоанна повысила голос, обращаясь к Аарону: – Куда можно пойти, чтобы затаиться на некоторое время? – Помимо Хатауэев? – уточнил он многозначительно. – Помимо Хатауэев, – подтвердил Том, не сводя взгляда с Джоанны, а затем, к ее изумлению и облегчению, отступил, освобождая ей проход. Она медленно начала подниматься, не осмеливаясь моргнуть, так как в любое мгновение ожидала подвоха со стороны Тома. Но он не двигался. И, кстати, ранее, когда они были наедине, даже пальцем не коснулся Джоанны. Угрожал, но ничем не навредил, хотя запросто мог отнять ее находку силой. Как это следует понимать? – Нужно убираться отсюда сейчас же, куда угодно, – прокомментировала Рут. – Точно не в гостиницу. И не в один из отелей для людей, – сказал Том. – Там гвардейцы будут искать в первую очередь. – К моим родственникам тоже нельзя обращаться, – вздохнул Аарон. – Они немедленно передадут нас всех в руки королевского правосудия. – Тогда куда? – напряженно спросила Рут, даже не воспользовавшись великолепной возможностью поддеть одного из Оливеров на тему преданности семье. – Больше некуда, – покачал головой Аарон. – На территории монстров полно шпионов Короля. Его приближенные имеют доступ ко всем записям людей и знают обо всем… – он резко осекся и захлопнул рот с таким видом, будто внезапно понял нечто важное. – Что? – нетерпеливо уточнила Джоанна. Аарон посмотрел на нее так пристально, как никогда раньше. Под весом этого взгляда она перестала дышать, хотя и сама не могла сказать почему. Волны тихо плескались о лестницу. Птицы чирикали, словно переговариваясь друг с другом. Утро почти наступило. Однако время, казалось, тоже замерло, пока Аарон продолжал смотреть на Джоанну. – В чем дело? – неуверенно спросила она. – Есть одно надежное место в Саутарке. – Он наконец отвел глаза и повернулся к реке. – Никто из придворных не знает о нем. – А тебе откуда тогда известно? – подозрительно поинтересовалась Рут. – Мама рассказала, – отрезал Аарон таким тоном, что стало ясно: больше задавать вопросы не следует, после чего развернулся и зашагал вверх по лестнице.