19 Еще не рассвело и небо оставалось серым, когда четверка беглецов направилась к выходу из района Вапинг, соблюдая особую осторожность и прикладывая дополнительные усилия, чтобы не попасть на камеры видеонаблюдения. Рут молча шагала рядом с Джоанной, отчего та переживала: кузина истощила все резервы организма еще во дворце и теперь тяжело дышала, с трудом поддерживая заданный остальными темп. Чтобы помочь сестре, Джоанна обхватила ту за плечи, пытаясь поддержать и принять часть веса на себя, но осознавала, что Рут не сможет убежать, если на пути встретятся гвардейцы. – Далеко еще до того безопасного места? – Уже близко, – ответил Аарон, посмотрев на едва передвигавшую ноги девушку. Если бы Джоанна не знала его, то сказала бы, что он тоже беспокоится. – Но нам нужно будет перебраться на другую сторону реки. – И обратился уже к Тому: – Ты уверен, что у твоей семьи не найдется свободной лодки? – Не найдется, – резко заявила Джоанна. Аарон недоуменно заморгал и даже остановился ненадолго, но, к ее удивлению, бывший гвардеец поддержал: – Нас могут заметить, если пересекать Темзу на лодке. Между ними с Джоанной ощущалось напряжение. Она не сообщила остальным, что случилось на ступенях, хотя и сама не вполне понимала, почему так поступила, ведь Том лишился ее доверия. Самое разумное было бы избавиться от его присутствия и разойтись разными путями. В памяти снова всплыли слова: «Это послание предназначалось для меня». Джоанна раз за разом прокручивала их в голове. Дело заключалось даже не в сказанном, а в том, каким тоном это произнес Хатауэй. Джоанна никак не могла соединить все обрывки информации. Переданный бабушкой ключ ко дворцу монстров. Сокрытие аристократами нападения Ника и его охотников. Слухи об устройстве, которое изменяло хронологическую линию. Пустая тюремная камера на месте, где оно должно было находиться. И загадочное послание, оставленное Тому. Кусочки головоломки никак не хотели складываться в целую картину. Видимо, не хватало еще какой-то детали. Чего-то, что они пропустили. Но чего? – Солнце скоро взойдет, – прервал мысли Джоанны Аарон. – Мы должны перебраться на другой берег до рассвета. – Он задумчиво пожевал нижнюю губу. – Тауэрский мост совсем близко. – Там наверняка полно гвардейцев, – возразила Рут. – А вдруг повезет? – пожал плечами Аарон. Он тихо выругался, когда они добрались до моста: путь перекрывал полицейский кордон. От голубых вспышек припаркованных патрульных машин было светло. Всех пешеходов и водителей останавливали и опрашивали. Некоторых обыскивали. – Полицейские – монстры, – прошептал Аарон. – Большинство из них, во всяком случае. – Как такое возможно? – удивилась Джоанна. – Члены королевского совета позаботились, чтобы во всех сферах человеческого общества важные должности занимали монстры. – Разве жителям Лондона не покажется странным такое поведение полицейских? – усомнилась Джоанна. – По нынешним временам – нет, – подключился к обсуждению Том. – Сейчас постоянно кто-то пытается что-то взорвать. Сообщения о заложенных бомбах – уже норма жизни. – Он устало провел ладонью по лицу. – Если мост уже перекрыли кордонами, то и вокруг Лондона, несомненно, есть оцепление. Скоро королевские гвардейцы начнут обыскивать и метро. И правда, остановленные подставными полицейскими водители не задавали вопросов, беспрепятственно позволяя проверять машины. На глазах Джоанны одному из автомобилей разрешили проехать. Офицер махнул рукой, жестом подзывая следующее транспортное средство. – Они пропускают людей через мост после досмотра. Может, тоже попытаемся пройти? – предложила Джоанна. – Никто же не знает точно, что во дворец пробрались именно мы? – Нас не должны видеть, – возразил Аарон. – Среди проверяющих, скорее всего, есть Оливеры и Гриффиты. Рут негромко выругалась и устало прошептала на ухо Джоанне: – Дар семьи Гриффит – заставлять говорить правду. А Оливеры определят для допроса всех монстров, которые пытаются пересечь мост. – Мы теряем время, – поторопил спутников Том. – Скоро рассветет, и нам больше не удастся скрыться. – Можно попробовать пройти по тоннелю к району Ротерхит под рекой, – сказала Рут. – Тут недалеко. – Там сейчас ездят только поезда, – прокомментировал Аарон. – Для пешеходов его закрыли больше столетия назад. – Но внутрь пробраться все равно можно, – парировала Рут. – Если поторопиться, мы успеем пересечь тоннель до первых поездов. Джоанна переглянулась с Аароном. Побледневшая, едва переставлявшая ноги кузина выглядела неспособной на тот марш-бросок, который предлагала. Рут привела спутников к круглому кирпичному строению, сплошь покрытому спекшейся и неприятной на вид грязью. Сквозь потрескавшийся бетон пробивались пучки травы. – Это что, общественный туалет? – с отвращением поинтересовался Аарон. – Вентиляционная шахта, – утомленно отозвалась Рут и пошевелила двумя пальцами в воздухе, изображая, как карабкается на крышу здания и спускается вниз в тоннель. Подсаживая вместе с Томом кузину, Джоанна чувствовала ее слабость на грани истощения. Бывший гвардеец забрался следом, подтянувшись на одной руке, а другой прижав к себе Фрэнки. Пес с любопытством принюхивался над плечом хозяина, который напрягал вздувшиеся мышцы, забрасывая наверх свое огромное тело. – Я в порядке, – обессиленно заверила Рут, хотя, похоже, пыталась убедить в этом скорее саму себя. Потом настало время спускаться. Шахта шла минимум на три этажа вниз. Под конец пути дыхание кузины казалось совсем затрудненным, а к тому времени, как они достигли тоннеля, ее руки на перекладинах лестницы так тряслись, что Тому пришлось помогать преодолеть последний отрезок спуска. – Ты как? – встревоженно спросила Джоанна. – Нормально, – слабо ответила Рут и выдавила: – Слушайте, не идут ли поезда. Потолки тоннеля под рекой были высокими и закругленными. Изогнутые металлические скобы шли над головами через равные интервалы, создавая по мере удаления эффект концентрических сводов. Темноту разгонял свет старомодных настенных фонарей на дугообразных кронштейнах. Вперед и назад насколько хватало взгляда тянулись железнодорожные рельсы. – Не прикасайтесь к ним, – предупредила Рут. – Они под напряжением. – Что будет, если внезапно пойдет поезд? – спросила Джоанна. Кузина молча махнула рукой: между каждой парой светильников виднелись арочные ниши, соединявшие тоннели. Оказалось, что их не один, а два. Джоанна заметила рядом с ногой что-то яркое и ковырнула землю носком обуви. Под грязью между путями обнаружилась синяя и белая плитка с цветочным узором. – А раньше здесь находился рынок, – сообщил Аарон. – В девятнадцатом веке люди продавали сувениры с лотков под арками. А еще предлагали погадать или покормить обезьян. – Только не говори, что ты сюда спускался, – фыркнула Рут. – Время забирать лучше всего у туристов и вот таких обитателей трущоб, – прокомментировал Аарон, а заметив мрачный взгляд Джоанны, пожал плечами. – Что? Она вспомнила слова Ника, насколько неправильно поступают монстры, воруя жизни людей. Вспомнила, как стояла в комнате с подарками для Короля. Все эти чудесные и ужасные вещи. Внезапно накрыло почти невыносимое томление – притяжение такое сильное, что Джоанна на мгновение испугалась, не переместится ли она сейчас в другое время. Но это была тоска не по путешествиям, а по Нику. Тому Нику, с которым они вместе трудились все лето. Перед мысленным взором встала картина, как он спас осу. Несчастное насекомое залетело в позолоченную палату и беспомощно билось в окно. «Да убейте вы эту тварь», – предложил один из туристов. Но Ник бережно накрыл крошечное существо стаканчиком и выпустил наружу, пробормотав смущенно: «Она просто оказалась не в том месте». Джоанна полностью разделяла убеждения напарника и доверяла его суждениям, его моральному компасу, и, просто находясь рядом, становилась тем человеком, каким всегда хотела быть. А сейчас… Она обхватила себя руками, испытывая жуткое одиночество и сомнения в собственной правоте. Эти ощущения поселились в сердце после Ямы и не желали исчезать. Когда-то, много лет назад, Джоанна сказала бабушке, что хочет стать Суперменом и спасать людей, а та ответила: «Ты монстр». Что ж, теперь это казалось истиной. Пока четверка беглецов шагала по тоннелю, вокруг раздавался непонятный гул. Постепенно он становился все громче и громче, хотя и не походил на шум приближающегося поезда. – Что это за звук? – спросила Джоанна. – Насосы, – пояснила Рут. – Видимо, мы уже под рекой, – прокомментировал Аарон. Джоанна посмотрела на потолок. В воздухе пахло влажным бетоном. Сама мысль о том, что над головой течет стремительная и полноводная Темза, внушала неизъяснимый страх, который напоминал ужас перед волной мощи, накатившей на беглецов, когда их пыталась задержать стража. – Что именно случилось, когда мы покинули дворец? – решила уточнить Джоанна. – Что сделал тот мужчина, который был среди гвардейцев? – Он ударил по нам семейными способностями Пателей, – вздохнул Аарон. – Утопил нас во времени. Мы не сможем перемещаться, пока эффект не рассеется. – Значит, он должен выветриться? – спросила Джоанна. – Рано или поздно, – помедлив, ответил Аарон, хотя взглянул на нее так, будто услышал что-то странное. – Сложно сказать, надолго ли мы застряли в этом времени, – добавил Том. – Может, на день. А может – на много месяцев. – Одна наша родственница из Викторианской эпохи украла у Пателей печать, – вступила в обсуждение Рут. – И те своим даром вынудили воровку остаться в том времени, в котором она уже жила, на многие годы. – Что случилось? – заинтересовалась Джоанна, вспомнив объяснение Аарона, что нельзя находиться в одном времени дважды – этого не позволяла хронологическая линия. – А что случается, когда застреваешь в тоннеле на пути несущегося поезда? – язвительно осведомился Аарон. – Мы не знаем, что произошло с той женщиной, – устало пробормотала Рут. – Те, кто встречается с самими собой, бесследно исчезают. Некоторые считают, что поток времени в таких обстоятельствах смывает и уносит за свои пределы. Другие думают, что обе версии незадачливого путешественника просто растворяются и прекращают существовать.