– Но такое случается очень редко, – добавил Аарон. – Потому что хронологическая линия не позволяет перемещаться в те времена, где уже живешь. А если приближаешься к ним, обитая в прошлом, то начинаешь испытывать почти непреодолимое желание перенестись куда подальше. Хотя такое иногда бывает – из-за воздействия топей или из-за обычного упрямства. В нашей семье полагают, что при встрече с самим собой тебя выбросит за границы существующего потока времени. Джоанна содрогнулась, вспомнив о теневой бездне, которая окружала стены дворца монстров. – Бессмысленно гадать, что происходит, – проворчал Том. – В любом случае, такой человек пропадает. Это соображение положило конец обсуждению. Дальше они шагали по тоннелю молча, прислушиваясь, не настигает ли их поезд. Джоанна представила, каким было это место в девятнадцатом веке: залитое мерцанием газовых фонарей и заполненное шумом рынка, между прилавками которого прогуливались туристы в костюмах и длинных платьях. – Не хотите поговорить о том, что случилось во дворце? – наконец спросила Рут хрипло, уже шатаясь от слабости. – О чем там говорить? – поинтересовался Аарон. – Мы не нашли transformatio и не сможем изменить хронологическую линию, – недовольно проворчала Рут. Джоанна переглянулась с Томом. Он сказал, что никакого устройства не существует, а значит, нет и возможности спасти родных. Невыносимо было даже думать об этом. – И о чем там говорить? – повторил Аарон. – Затея не удалась. Мы едва сумели сбежать из дворца с пустыми руками и продолжим убегать всю свою жизнь, прыгая из одного времени в другое. Потому что по пятам за нами гонится Конрад, который появится в самый неожиданный момент из-за угла, стоит промедлить хоть лишнюю минуту. – Слушай, если ты собираешься… – начала было Рут, но осеклась, когда Джоанна вскинула ладонь, жестом прося спутников замолчать. Впереди мелькнул слабый отблеск. Свет фар идущего навстречу поезда? – Мы почти на том берегу, – прокомментировал Том. Джоанна поняла, что видит первые солнечные лучи. Хотя путь под рекой не занял много времени, снаружи уже наступило утро. Тоннель вынырнул на поверхность возле железнодорожной станции Ротерхит. По обеим сторонам от рельсов шли платформы. На одной из них дежурил охранник. В данную секунду он стоял спиной к беглецам и, судя по его позе, замерз и скучал, явно не ожидая появления кого бы то ни было, кроме поезда. Очевидно, простой служащий железной дороги, но следовало убедиться. – Монстр? – одними губами спросила Джоанна у Аарона. – Не вижу, – так же ответил он. И верно: для того чтобы воспользоваться семейным даром Оливера, требовалось заглянуть в глаза. Стараясь не шуметь, Рут ткнула пальцем в одну камеру видеонаблюдения, потом в другую. Том помог спутникам забраться на пустую платформу. До того, как охранник обернулся, они очень тихо и осторожно проскользнули к лестнице, поднялись наверх и оказались на южной стороне реки. Здесь располагалось больше промышленных зданий, чем во времена Джоанны. Ветер доносил от Темзы запах мазута. По мере продвижения на запад постоянно возникало то чувство узнавания пополам с удивлением при виде отличий, которое уже становилось привычным спутником путешествий во времени. Лондонский и Тауэрский мосты выглядели в точности как раньше, однако Миллениума не было на месте. Как и небоскреба «Осколок». Аарон шагал впереди, заботливо и по-джентльменски поддерживая под руку Рут. Джоанна уже в который раз задумалась, в какую же эпоху он рос на самом деле, потому что его манеры частенько казались совершенно старомодными. Или же наследник богатого рода Оливеров просто перемещался так часто, что уже давно не принадлежал к какому-то одному времени. Может, все монстры поступали подобным образом, нигде не задерживаясь надолго. – Ты ничего им не сказала, – вполголоса произнес Том, догнав Джоанну. Она не поняла, утверждение это или вопрос. – А еще они не знают о твоих способностях, верно? Эти тихие слова пробудили воспоминания о том, как возле запертой двери выплеснулась неведомая сила и превратила металл замка́ обратно в породу. Они с Томом уже отстали от спутников, и сейчас он пошел еще медленнее. Джоанна внезапно остро осознала, что находится почти наедине с огромным накачанным мужчиной, и нервно сказала: – Иди быстрее. Громила криво ухмыльнулся, но все же ускорил шаг, нагоняя Аарона и Рут, после чего повернул голову к реке и пробормотал: – Отсюда видны почти все территории главных семей Лондона. Оливеры и Элисы на западе. Новаки и Ардженты на севере. Гриффиты и Мтвали на юге. Патели и Портелли на востоке. Лю в центре. За нами, Хатауэями – река и каналы. Найтингейлы… – он слегка замялся. – Найтингейлы – везде, где пожелают. – А Ханты? – уточнила Джоанна, заметив, что он не упомянул ее семью. – Конечно, Ханты, – кивнул Том. – Всегда в движении, крадутся по периметру территорий других монстров. В детстве мне казалось, что они от чего-то скрываются. Или от кого-то бегут. – Держись передо мной, – предупредила Джоанна, когда Рут с Аароном свернули в узкий переулок. Здания здесь тесно прижимались друг к другу, препятствуя проникновению солнечного света. Складские и промышленные строения по бокам придавали проходу заброшенный, неуютный вид. – Отдай мне то, что нашла во дворце, – тихо сказал Том. – И что же это? – Я уже говорил – послание. – Мне нужно знать больше, – упрямо покачала головой Джоанна. Том так сильно сжал челюсти, что заходили желваки, и это послужило единственным предупреждением о внезапно последовавшей вспышке агрессии. Длинным прыжком громила догнал шедших впереди Аарона с Рут и с невероятной легкостью швырнул их обоих об стену. Не успела Джоанна отреагировать, как он поступил так же и с ней. Удар на миг оглушил, но она тут же бросилась на Тома. Он почти небрежно, безо всяких усилий, оттолкнул разъяренную девушку одной рукой обратно. Оставалось ругать себя за глупость: ведь бывший гвардеец еще у старой лестницы продемонстрировал, что не является их союзником. Поблизости кто-то хлопнул дверцей машины. Джоанна замерла на месте. Том многозначительно посмотрел на нее, поднеся палец к губам. Затем медленно разжал руки, выпуская. До Джоанны медленно начало доходить, что они с Хатауэем оказались в нише перед дверью. На противоположной стороне улицы Аарон с Рут вжимались в такое же углубление. Любой наблюдатель увидел бы сейчас только пустой проход между зданиями. Еще два раза хлопнули дверцами машины, после чего раздалось эхо приближающихся шагов. Джоанна рискнула выглянуть и тут же вжалась обратно, чувствуя, как быстро колотится сердце. Совсем рядом, футах в двадцати отсюда, женщина и двое мужчин неторопливо заходили в переулок. На лацканах всех троих поблескивали булавки с символом крылатого льва. Гвардейцы. Они были ростом с Тома, хотя и не такие мускулистые. – И долго нам еще прочесывать эти трущобы? – недовольно проворчал один из мужчин. – Мы и так уже всю ночь на ногах. – Поблизости видели кого-то подозрительного, – заявила женщина. – Да таких подозрительных по всему городу полно. Наверняка беглецы уже смылись из этого времени. – Вряд ли. Их задело волной самого Сая Патела. Они еще здесь, – возразила напарница. – Конрад стянул сюда гвардейцев из всех эпох. Забрал меня из Викторианского периода. Это значит, что Король лично заинтересован в поимке тех, кто вторгся во дворец. Шаги раздавались уже совсем близко, и Джоанна затаила дыхание. В нише напротив Рут с Аароном застыли с перекошенными от ужаса лицами. Дверные проемы были слишком неглубокими, чтобы спрятать беглецов от посторонних взглядов. Если гвардейцы решат как следует осмотреть переулок, то непременно обнаружат их. – Вы верите сплетням? – спросила соратников женщина. – О том, что в архиве кто-то воспользовался странным даром. – Она понизила голос и добавила: – Запретным. Противоестественным. – Мне не платят, чтобы я слухи собирал, – лениво отозвался один из гвардейцев. – А как насчет наводки от анонимного источника? – не унималась женщина. – Про девчонку-полукровку со странным даром? Вряд ли это совпадение. Джоанна перестала дышать. Гвардейцы обсуждали ее! В нише напротив Рут выглядела недоумевающей, явно не понимая, о чем идет речь. Не понимая, как связаны поиски, необычные способности и наводка от анонимного источника. Джоанна же была почти уверена в личности этого неизвестного доброжелателя, вспомнив предупреждения владельца гостиницы о том, что Дороти Хант – не слишком приятная особа. Бабушка никогда бы не навредила родственникам, но в этом времени она ничем не походила на свою привычную версию. Молодая Дороти из бара смотрела на внучку с таким равнодушием, будто та не являлась частью семьи. К своему ужасу и досаде, Джоанна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и стиснула зубы, пытаясь подавить неуместные сейчас эмоции. – Хотя мне бы не помешала награда, обещанная за поимку беглецов, – протянул один из гвардейцев. – Услуга от самого Конрада, – вздохнула напарница. – Подумать только! Край их теней упал возле ног Джоанны. Том прикоснулся к ее руке, привлекая внимание, и беззвучно, одними губами спросил: «Готова?» А в ответ на едва заметный кивок ободряюще улыбнулся и жестом указал на себя и на стражей, мол: «Я первый». Однако тени застыли на месте. Момент ожидания тянулся бесконечно. Если бы не вздымавшаяся и опадавшая грудь Тома, Джоанна подумала бы, что кто-то снова заморозил время. Она дрожала от прилива нерастраченного адреналина. Рядом замер бывший гвардеец, но он выглядел таким спокойным, словно мог простоять в этой напряженной позе весь день. Джоанна едва не подпрыгнула от внезапного громкого звука: писклявой музыки из какой-то старой видеоигры. – Если мы находимся в девяностых, это не значит, что обязательно ставить на телефон такой ужасный рингтон, – простонала женщина. – Сообщают, что подозрительную группу видели возле станции Ротерхит, – заговорил второй гвардеец. Потом наконец послышался шум шагов, и тени исчезли: вся троица стражей направилась к выходу из переулка, обсуждая по пути полученные сведения. – Беглецы попали на камеру? – поинтересовался один из гвардейцев. – В таком случае мы бы давно уже их схватили, – раздраженно отозвалась напарница. – Залезайте, – прокомментировал второй мужчина. – Конрад хочет… Хлопнувшие дверцы машины отсекли последнюю часть предложения. Затем донеслись звуки заведенного двигателя и шорох шин по асфальту, которые начали постепенно удаляться. Джоанна дождалась, пока все затихнет, и только тогда перевела дыхание. Рядом с ней медленно расслабился Том. Он спас их. Защитил от гвардейцев. Не напал, а заставил спрятаться в нишах, чтобы королевская стража прошла мимо. Джоанна никак не могла разобраться в мотивах этого странного верзилы. Он притворился, что помогает им ради возможности проникнуть во дворец и попасть в архив, после чего, кажется, предал более ненужных спутников. Но сейчас опять спас их, хотя мог отправиться своей дорогой и сообщить информацию гвардейцам, получив вознаграждение за это. Почему? Джоанна обернулась и наткнулась на взгляд Аарона. Он смотрел на нее так же пристально и испытующе, как тогда на старых ступенях, видимо принимая важное решение. Затем покинул дверной проем и, не дав ей времени что-либо сказать, позвал остальных: – За мной. Мы уже почти на месте.