20 Убежище, куда привел их Аарон, оказалось по-домашнему уютным. На стенах прихожей висели семейные фотографии, какие обычно выбирают гордые матери: на одном снимке маленькая девочка, одетая пиратом, весело улыбалась, пока опустившийся на колено отец затягивал тесемки повязки на глаз. Рядом красовалось изображение той же девочки, но уже в возрасте постарше: она дремала, обнимая спящего кота. На последней фотографии вся семья была в сборе: мама, папа, девочка и новорожденный младенец. Джоанна остановилась в нерешительности. Неужели они проникли в чей-то жилой дом? У Аарона не оказалось с собой ключа, и Рут пришлось взламывать замок. В спину неожиданно замершей девушки едва не врезался Оливер. Она повернулась и приложила палец к его губам, поймав удивленный взгляд. Том тут же настороженно вскинул голову. Вся четверка беглецов неподвижно застыла, прислушиваясь. Ничего. Ни скрипа пола под ногами, ни приглушенного шепота, вызывающего полицию. Ни шума текущей из-под крана воды, ни гудения работающего холодильника. Тишина. Прошла минута. Две. Выражение лица Аарона из удивленного стало раздраженным. – Какого черта? – наконец спросил он своим привычным надменным тоном. – Здесь никого нет. Как я говорил, тут безопасно. – Прости, что решила сначала проверить, – парировала Джоанна, хотя скорее облегченно, чем язвительно. В доме никого не оказалось. Воздух был затхлым, а помещения холодными, намекая, что обитатели уже давно уехали. Если семья с фотографий когда-то здесь и жила, то сейчас отсутствовала. – И откуда ты узнал об этом убежище? – поинтересовалась Рут. – Неважно, – отрезал Аарон тем же бескомпромиссным тоном, что и на старой лестнице к реке, ясно давая понять: расспрашивать бесполезно. Они молча вошли внутрь. Деревянные половицы особенно громко скрипели под ногами в тишине. За коридором обнаружилась уютная гостиная. Аарон тут же рухнул на небольшой мягкий диванчик с целой горой подушек. Фрэнки запыхтел и шлепнулся рядом, выглядя таким же усталым, как и вся компания. Рут остановилась на пороге спальни и с вожделением посмотрела на кровать. – Иди отдыхай, – сказала сестре Джоанна. – Я сама все здесь проверю. Дом оказался совсем маленьким: гостиная, спальня, кухня, ванная, отдельный туалет. Том помог осмотреть помещения, заглядывая в каждый шкаф, достаточно большой, чтобы там сумел спрятаться потенциальный злоумышленник, – резко распахивал дверцы, видимо вспомнив свой опыт службы гвардейцем. Но нигде не обнаружилось ничего подозрительного, ни малейшего следа потайной комнаты или секретного подвала. На кухне весь холодильник был увешан магнитиками в форме животных и открытками с видами разных мест: из Испании, Уэльса, Корнуолла. Джоанна сняла одну из них – с изображением Дувра – и прочитала строчку, написанную убористым почерком над утесами: «Жаль, что тебя здесь нет». Затем перевернула, но на обратной стороне обнаружила только наклейку с ценой в уголке: пятьдесят центов. Повесив открытку обратно на холодильник, распахнула дверцу и заглянула внутрь. Ничего – темно и пусто. В дальнем конце помещения ютился небольшой деревянный столик. На первый взгляд он казался потрепанным, как почти все рабочие поверхности на кухне, но при ближайшем рассмотрении стало заметно, что на пыльной поверхности нет ни царапины. Кто-нибудь вообще здесь ел? Джоанна обхватила себя руками. Внезапно этот дом показался неуютным и странно пугающим. Как неживые декорации для фильма. Как обставленная мебелью комната на продажу. – Эй, – раздался за спиной мужской голос. Джоанна вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Том с извиняющимся видом помахал от кладовки и предложил: – Чаю? Он показал коробку с пакетиками, до смешного маленькую по сравнению с его огромной ручищей. Сейчас громила выглядел воплощенным дружелюбием – добродушным и совершенно безобидным. Однако Джоанна смотрела на него с подозрением. Она до сих пор сомневалась, стоит ли ему доверять, и не знала, почему позволила вместе со всеми пойти в убежище, хотя и видела, насколько опасным мог быть бывший гвардеец. И все же… он с таким отчаянием говорил о странном сообщении из архива, но не воспользовался возможностью отобрать желаемое силой. А потом и вовсе спас всех от королевской стражи. В голове снова и снова прокручивалось воспоминание о взгляде и голосе Тома, когда он говорил: «Послание предназначалось мне». – Почему ты не донес о нас гвардейцам? – спросила Джоанна прямо. – Кажется, за это полагалась впечатляющая награда. – Я бы скорее умер, чем помог кому-то из приближенных Короля, – поставив чай на стол, резко ответил Том. Джоанна пристально на него уставилась. Продавец и мошенник, он уже доказал, что умеет виртуозно обманывать, но сейчас, похоже, не лгал. В его мимике и жестах читалась неподдельная ненависть к Королю. Последнее слово Том почти выплюнул и с отвращением поджал губы, а глаза на секунду гневно вспыхнули. Джоанна устало провела ладонью по лицу. Следовало подумать и принять взвешенное решение, но не сейчас. После столь напряженной ночи хотелось только свернуться калачиком прямо на полу кухни и проспать несколько дней. – Я заварю чай, – предложил Том. – А еще нам нужно поесть. – Хорошо, – кивнула Джоанна, решив отложить серьезный разговор на потом. – Как насчет пирожков с мясом и марципанового десерта? – Звучит божественно, – без тени иронии согласилась она. Том тоже кивнул, видимо слишком устав даже чтобы улыбнуться, и полез за предложенной едой в украденную сумочку. Затем открыл и закрыл несколько шкафчиков, достал из них тарелки с кружками, помыл чайник, налил в него воду и поставил на плиту. Накачанный, широкоплечий верзила почти заполнял собой всю кухню, но двигался при этом на удивление проворно и ловко. Джоанна выложила прихваченных из дворца марципановых львов на тарелку. Они уже превратились в раздавленную однородную массу. Это нехитрое приготовление заняло не так много времени. Настало время выяснить кое-что. Джоанна оперлась на холодильник, жалея, что приходится снова возвращаться к опасной теме, но зная: так нужно. – Кем был тот пленник? Том замер, стоя спиной к собеседнице. Без звяканья тарелок и кружек в кухне повисла напряженная тишина. – Я же говорил, – наконец вздохнул Хатауэй. – Архивом. – Кем он был для тебя? Наконец Том обернулся, не спеша, однако, отвечать. С его телом опытного боксера, с широкими плечами и огромными мускулистыми ручищами он выглядел опасным даже тогда, когда старался казаться дружелюбным. – Если бы ты сумел освободить заключенного, то привел бы его на место встречи к лестнице? – задала еще один вопрос Джоанна. – Нет, – тихо сказал Том. На этом следовало бы закончить обсуждение, вот только она начала кое-что понимать, а потому решила уточнить. – То помещение – с ведром и матрасом… Там содержали пленника. Однако он оставил тебе послание, так как знал, что ты придешь. Том судорожно сглотнул, и на его лице промелькнули отчаяние и горе. Джоанна пристально за ним наблюдала и успела заметить эмоции, которые совсем недавно испытала сама. И чувствовала каждую секунду после нападения охотников: неспособность спасти того, кого любишь всей душой. Это помогло удостовериться в сделанном выводе. – Ты отправился во дворец, чтобы освободить того заключенного, верно? Пришел ради него? – спросила Джоанна. – Да, – едва слышно ответил Том и ссутулился, пытаясь взять себя в руки. Она понимала его слишком хорошо, так как и сама едва держалась после гибели родных, поэтому глубоко вздохнула, нащупала в кармане пластиковый квадрат и протянула его несчастному мужчине. – Ты был прав. Я нашла это под столом. – Том молниеносно схватил непонятный предмет и стиснул его в кулаке с таким видом, точно боялся потерять. – Как думаешь, что говорится в послании? Может быть, что-то насчет устройства, способного изменить хронологическую линию? – Нет, – сочувственно произнес Хатауэй. – Transformatio – всего лишь легенда. – То же самое он говорил и на каменных ступенях возле реки, но теперь Джоанна точно знала, что слышит искреннее мнение, и ощутила, как сердце сжалось от разочарования. – Идем в гостиную. – В гостиную? – Чтобы просмотреть сообщение, требуется пространство попросторнее. На диване дремал Аарон. Во сне его лицо разгладилось и приняло обманчиво ангельское выражение. Длинные, как у девушки, ресницы слегка подрагивали. – Эй, – тихо окликнула Джоанна, прикасаясь к плечу отдыхающего юноши и сожалея, что приходится его будить. В последние пару дней перед подготовкой к проникновению во дворец все они почти не спали, а уж эта ночь и вовсе выдалась напряженной. Аарон заморгал, открыл глаза и тепло улыбнулся Джоанне. Потом вспомнил, где находится, резко сел и поморщился, проводя рукой по слегка растрепанным волосам. – Который час? – Все еще утро, – вздохнула Джоанна. – Нужно кое-что обсудить. Том… – Она оглянулась и посмотрела на настороженно наблюдавшего за ней мужчину. – Он утаил от нас важную информацию. – Какую? – тут же напряженно спросила Рут, стоя на пороге спальни. Изможденное лицо сестры до сих пор казалось бледным и осунувшимся. Том некоторое время колебался, но все же с видимой неохотой разжал пальцы, демонстрируя небольшой пластиковый квадрат. – И что это? – сонно поинтересовался Аарон, потом присмотрелся и нахмурился, похоже узнав предмет. – Где ты это взял? Изобретения такого далекого будущего незаконно использовать в нынешнем времени. – Я нашла под столом в тюремной камере, – пояснила Джоанна. – Том думает, что это послание для него… от пленника. Аарон прищурился, сопоставляя новые сведения и, очевидно, начиная понимать, откуда взялось неожиданное изменение планов после встречи и подозрительное поведение Тома, загораживавшего путь Джоанне на ступенях. – Заключенного зовут Джейми Лю, – со вздохом сообщил Хатауэй. – Король держит его в заточении уже… даже не знаю точно, сколько времени, с точки зрения пленника. Для меня прошло три года. – Что именно случилось? – спросила Рут. Может, она и устала до полного изнеможения, но говорила по-прежнему резко и настороженно, цепко и испытующе разглядывая Тома. – Что тебе известно? – Думаю, лучше всего показать послание, – предложила Джоанна. Бывший гвардеец сдвинул журнальный столик в сторону и скатал ковер. В воздухе отчетливо читалось напряжение. Внушительные габариты Хатауэя тоже не помогали делу. Он один, казалось, заполнял все пространство своим крупным мускулистым телом. Оценив расстояние от углов помещения и позицию дивана, Том велел: – Отойдите назад.