В его взгляде прежняя настороженность. Та, которая была, когда я привел его в свой дом. Мне трудно следить за ходом мыслей этого человека. Но когда-то я восхищался им. — Кто та мулатка, что была здесь дважды? — интересуется он, глядя мне прямо в глаза. Я чувствую напряжение во всем теле. — С чего ты взял, что она мулатка? — В ней течет белая кровь. Дьявол. Только не сейчас. — Нет, не начинай… Я не успеваю договорить. Старик оказывается рядом со мной и с силой прижимает меня к холодильнику. — Не шути со мной, сопляк, — шипит он мне в лицо. — Ты знаешь, кто я. Я вижу и наблюдаю, не смей мне лгать. Мне нужно его отшвырнуть или ударить. Потому что он позволил себе лишнее. Я могу это сделать, и должен. Но я не делаю. Потому что действительно знаю кто он. Или кем был, но все же остается. — Ты расскажешь, — продолжает говорить Руффус. — Думаешь, я твой козырь, а? — Его испещренное морщинами и шрамами лицо покрывает ироничное выражение. — Все как раз наоборот. Тебе повезло, парень, что я здесь. Очень повезло, не забывай об этом. Он освобождает меня от своего захвата и медленно ковыляет из кухни. Я оглядываюсь. Никто не видел этой стычки. Мое молчание бы не поняли. Его слова звучат в моей голове, и мысленно я соглашаюсь с каждым его словом. Мне повезло. ГЛАВА 15 ДЖОРЕЛ — Эй, эй, ты, парень. — Молодой мужчина с сигаретой в зубах смотрит в мою сторону. Ему нет и тридцати, судя по виду. На нем потертые джинсы и черная футболка с закатанными длинными рукавами. Я думал этот Найлс Олдфорд лощенный и ухоженный красавчик, который распоряжается деньжатами своего отца как своими. По крайней мере, выглядит он не так. Посмотрим, что из себя представляет этот фрукт. Он идет в мою сторону, практически жуя фильтр зубами. — Что ты здесь делаешь, парень? — обращается он ко мне, подойдя вплотную. Я не могу не сравнить его с собой. Просто не могу. Это получается произвольно. В отличие от моих, его волосы светлые, ростом чуть ниже меня, и в болотного цвета глазах блестит дерзость. Я не замечаю татуировок или чего-то подобного, но есть в нем что-то… то, что удерживает Шарлин рядом с ним. И если есть кто-то там, на небесах, пронзите меня стрелой прямо на месте, если она его любит. Ничего подобного. — Извини, чувак, — отвечаю я, оглядываясь. Это здание уже полностью отреставрировано: темные, отделанные свежей древесиной, стены украшены старыми пластинками и макетами гитар. По мне так чуть пафосно и веет техасской ностальгией, но в целом, вкус у парня есть и возможно, дело выгорит. — Мой знакомый работает здесь, точнее, будет. Я трепался с ним по телефону, и он рассказал об этом месте. Я решил подъехать и сам посмотреть. Люблю новые места, знаешь ли. В этом городе все однотипно. Найлс смотрит на меня, прищурившись. Да, я прогнал такую хрень. На самом деле, я выяснил через Эшли всю нужную информацию про жениха Шарлин. Мы приехали на место, я прошел на территорию, пока Бекс и Холл угрожали мелкому охраннику. Нам просто повезло. Я жду, когда он спросит про какого именно знакомого я говорю. Будь я на его месте, ни за что бы не купился на подобный рассказ. Но реакция Найлса меня удивляет. Он хлопает меня по плечу и широко улыбается, демонстрируя золотую коронку на левом клыке. — Отлично, парень. Будем знакомы. Я владелец этого супер-места. Найлс. — Он протягивает руку, и я пожимаю ее. — Джорел. Но можешь звать меня Майки. — Интересное сочетание имен, — ухмыляется он. Я пожимаю плечами. — Ну да ладно. — Найлс расслабленно обводит рукой левое крыло, ведущее в какие-то кабинеты. — Надеюсь, тебе нравится. Приходи на открытие. Он собирается уходить в это самое крыло, демонстрируя свою занятость. Но мне это не на руку. Мне нужно начать общение с этим парнем, нужно завязать хотя бы разговор, а по этой части у меня всегда были проблемы. — Эй, Найлс. Он останавливается и смотрит через плечо. — Я здесь не просто так. — Да? — Он приподнимает темные брови вверх. — Объясни. Ищешь работу? Мне нужно выложить карты на стол. Не всю суть конечно. — Возможно. Он снова приближается и, вздохнув, оглядывает меня с ног до головы. — Кто тебе сказал обо мне? — Тон, которым он меня об этом спрашивает, говорит сам за себя. Будто я знаю, зачем пришел. Дело в том, что я знаю, но ему об этом нельзя говорить прямо сейчас. — Это неважно. — Послушай, Майки, — делая акцент на моем прозвище, начинает Найлс. — Я же могу позвать охрану и вышвырнуть тебя отсюда. — Можешь, конечно, — беспечно пожимаю плечами, — но тебе же интересно, так? Он ухмыляется. — Прекрати играть в игры со мной. Что тебе нужно? Я чувствую себя полным идиотом. Я не являюсь парнем, который тут же соображает и не теряется в подобной ситуации. Будь на моем месте Клэй, Бекс или Холл, они бы живо придумали что-нибудь. Но, похоже, я полный профан. И что удивительно: Найлс тоже. — Понятно, — после недолгой паузы произносит он. — Ты от Тэди? Твою мать, понятия не имею, кто это такой. — Ага. Найлс протягивает руку и хватает меня за плечо. Я не успеваю ничего понять, как он сильными движениями пальцев проводит рукой от моего плеча до сгиба локтя. От такого контакта я невольно дергаюсь. Он хмыкает. — Не дергайся, Майки. Ты крепкий парень. Приходи завтра в девять сюда. Я скажу, чтобы пропустили, буду ждать. — С этими словами он уходит. Я остаюсь смотреть ему в след с тупым выражением на лице. И на что я сейчас подписался? * * * К вечеру мои мысли уходят в другую сторону. Все потому что парни здорово меня отвлекают. Мы тусуемся на пляже, затем гоняем по Сансет Стрип на чопперах. Даже мысли об этом Кэпе больше не беспокоят меня. Я по уши в дерьме, если честно, и мои парни не прекращают задавать вопросы. Но я не могу дать ни одного вразумительного ответа. От Молли я знаю, что Кэп хочет пробиться на рынок Сансет Стрип, и мы его ключ. Ну, или типа того. Молли снова цапается на кухне с Бексом, а я не обращаю внимания. В мои уши заливают свой текст песни «Renegade» парни из HU. Долбаная революция. Мне снова и снова снится что-то подобное. Я скучаю по своей бандане, которая должна быть на моем лице, а не на голове. Я скучаю по Клэю и «Икс». Мне так хочется открыть фальшивую завесу этого города. Рингтон мобильного выдергивает из полубессознательного состояния. — Привет, мама. — Убавляю музыку на стерео. — Привет, милый, — ласково отвечает мама. — Чем ты занят сегодня вечером?