61 Стивен Стоя на пороге спальни, Стивен напряженно прислушивался к тишине, ловя каждый звук, который мог бы выдать ему местонахождение Элли. Холодная вода освежила его, и теперь он не ощущал никаких последствий действия наркотика, который затуманивал мозг и путал мысли. Он был бодр и готов действовать. Внимание его чрезвычайно обострилось, и малейший шорох – и даже легчайшее движение воздуха – заставлял его настораживаться. Все лампы, которые он включил несколько часов назад, по-прежнему горели. Казалось, в доме абсолютно ничего не изменилось, и на мгновение Стивена посетило иррациональное чувство, что никакой Элли здесь нет и что он остался совершенно один. Его взгляд, свободно блуждавший вдоль коридора и лестницы, ни на чем не останавливался, не цеплялся ни за один темный уголок, где мог бы спрятаться человек. Некоторое время Стивен слегка покачивался с пятки на носок, собираясь с мужеством. Наконец он решился покинуть безопасную спальню. Едва сдвинувшись с места, он не останавливался, пока не спустился на первый этаж. По пути он задел ногой какой-то предмет, который отлетел в сторону и, ударившись о косяк ведущей в гостиную двери, разбился на куски. Разглядывая осколки, Стивен узнал кружку, которую Элли использовала вместо пепельницы. Сейчас из нее вытекло несколько вонючих коричневых капель и выпал раскисший окурок, и он подумал, что кружка стала первой жертвой боевых действий, которые они вели друг против друга. Нет, поправился Стивен, не первой. Второй. Он совершенно забыл о порезанных колесах «Лексуса» и только теперь вспомнил. Чувствуя неприятную сухость во рту и непрестанно проводя кончиком языка по зубам, Стивен крался вперед. Разыгравшееся воображение рисовало ему различные опасности. Вот Элли бросается на него из укрытия, вонзает ему в шею шприц с какой-то жидкостью или ставит подножку, отчего он падает и ломает шею. Сценарии один хуже другого возникали в его возбужденном мозгу, и он мог думать только о том, что каждый следующий шаг может оказаться для него последним. Он пересекал прихожую, когда пронзительный свист, раздавшийся где-то позади, заставил его вздрогнуть и облиться холодным потом. Черт, что это?!.. Может, это ветер воет в каминной трубе? Ну конечно – тот же самый звук, который напугал Элли раньше! Тогда он над ней посмеялся, а теперь сам едва не намочил штаны от страха. Соблюдая все предосторожности, Стивен заглянул в гостиную, но там все было тихо, все оставалось на своих местах – включая опрокинутое кресло, которое почему-то показалось ему похожим на труп какого-то фантастического насекомого. Запах ванили и жасмина совершенно исчез, в воздухе пахло лишь горелым деревом и остывшим табачным дымом от сигарет Элли. В кухню, где каждый буфет или кладовая могли оказаться местом засады, Стивен входил, удвоив осторожность. Он бы не удивился, если бы Элли вдруг выскочила из-за той или другой дверцы и бросилась на него, когда он меньше всего этого ожидал. Потом ему пришло в голову, что ей вовсе не обязательно прыгать на него и пытаться ударить по голове чем-нибудь тяжелым. Ей достаточно будет лишь немного приоткрыть дверцу, когда он будет проходить мимо, и полоснуть ножом по ахилловым сухожилиям. Если этот номер ей удастся, он будет беспомощен, как марионетка с оборванными ниточками, и тогда она сможет сделать с ним все, что угодно. И тут же, как по заказу, перед его мысленным взором возникла пугающая картина: Элли тащит по полу его безвольное тело, оставляющее на черно-белых плитках широкий кровавый след. Стивен содрогнулся. Но вокруг было по-прежнему тихо, и Стивен – не переставая настороженно озираться и презирая себя за это – бочком пробрался к холодильнику в дальнем конце кухни и открыл дверцу. Окинув взглядом полки, он схватил сыр, тарелку с нарезанным беконом и масленку. Достав из буфета хлеб, он не стал задерживаться и, прижимая продукты к груди, поспешил обратно в спальню. Там он снова заблокировал дверь и, усевшись на полу, устроил себе маленький пир. Его путешествие на первый этаж и обратно продолжалось добрых минут двадцать, и все это время он изо всех сил старался не смотреть на свисавшую с лестницы петлю. В спальне Стивен нарезал хлеба, наделал бутербродов с сыром и беконом и принялся жадно жевать. Когда мягкий хлеб начал застревать в горле, он отправился в ванную и напился воды из-под крана, чтобы протолкнуть пищу в желудок. Вытирая губы тыльной стороной ладони, он вспомнил расколотую кружку внизу, вспомнил черно-коричневую лужицу, в которой плавали размокшие окурки. Должно быть, подумалось ему, точно такая же грязь течет и в жилах Элли. В комнате он был один, но она по-прежнему была вокруг: вот ее зубная щетка (в одном стакане с его), вот ее крем для лица, вот мыло, а вот ее косметичка. На краю раковины, рядом с тем местом, куда он оперся рукой, Стивен увидел щетку для волос с запутавшимися в ней прядями. Да, Элли была повсюду, и избавиться от нее было невозможно. Набив желудок, Стивен подошел к окну спальни. Снаружи по-прежнему было темно, наступившее утро ничем не отличалось от ночи, а над лесом не видно было ни малейшего намека на рассвет. Нетронутый снег укрывал землю: очевидно, после того как он заснул, снова начался снегопад, который уничтожил его следы, ведущие к гаражу и обратно, словно он вовсе никуда не выходил. Отсюда, сверху, снег казался очень глубоким – по колено, а то и глубже. Стивен помнил, с каким трудом давался ему каждый шаг, ботинки проваливались в сыпучую белую субстанцию, так что вытащить их обратно было нелегко, к тому же под снегом поджидали различные препятствия – камни, ветки, пучки прошлогодней травы. Молчаливый лес по-прежнему выглядел как непроходимая чаща: черные, искривленные ветви плотно переплетались, и казалось, между ними не протиснется ни одно живое существо размером больше койота. Ни малейшего просвета, ни малейших признаков того, что находится за деревьями и в какой стороне может стоять соседний дом. Вглядываясь в пространство за окном, Стивен пожалел о том, что по дороге сюда не обращал особого внимания на окрестности. Итак, снаружи не было никаких ответов на его вопросы, но, быть может, он найдет что-то здесь, в доме. Взгляд его упал на распахнутую дверцу стенного шкафа, и он подумал: надо выяснить, что еще могла прихватить с собой Элли, чтобы устроить для него капкан понадежнее. Шагнув к шкафу, Стивен вытащил оттуда ее дорожную сумку. Каждый разрез в плотной ткани отмечал градус слепой ярости, которую она вызвала в его душе. Она стремилась свести его с ума и почти преуспела, но теперь он успокоился… или почти успокоился. Ничего, они еще поборются. Посмотрим, чья возьмет. И, запустив в сумку обе руки, Стивен начал быстро выкладывать на покрывало ее содержимое, отбрасывая в сторону изрезанные блузки, кофты и белье. Он рассчитывал найти диктофон, электронный ключ, флешку с фотографиями – что-нибудь! Куча белья на кровати росла, но ничего необычного Стивену так и не попалось. Черт!.. Ему нужно обязательно выяснить, что́ еще ей известно и какие у нее есть улики и доказательства, но в сумке ничего подобного не обнаружилось. Вместо фотографий и электронных носителей под руки ему попался черно-розовый кружевной лифчик – тот самый, в котором она танцевала перед камином, но он лишь напоминал ему о глубине ее коварства. Стивен растерянно огляделся. Пока что Элли предъявила ему только фотографию, на которой он был запечатлен с Венди, несколько снимков Эшли и уличающий его дневник… Наверное, она могла бы предъявить полиции и себя, точнее – свою рассеченную губу, синяки на запястьях и бедрах, а также свежие ушибы, которые она получила, когда отбивалась от него на лестнице. Все эти травмы тоже заговорят, и весьма убедительно, если только он даст ей шанс. Нет! Стивен ринулся в ванную, схватил косметичку, вытряхнул ее содержимое в раковину и принялся лихорадочно перебирать флакончики, тюбики, футляры с помадой и карандаши для подводки. Ничего! Отшвырнув пустую косметичку, он сдвинул в сторону зеркало над раковиной, за которым находилась аптечка. «Возможно, – думал он, – Элли спрятала что-то там». Стеклянные и пластиковые бутылочки дождем посыпались в раковину, но ничего заслуживающего внимания он так и не обнаружил. Разочарованный результатами поисков, Стивен вернулся в спальню и, опустившись на колени, заглянул в узкое пространство под кроватью. Он бы не удивился, если бы оказался лицом к лицу с Элли, но ее там не было, и он понятия не имел, где она. А главное – он никак не мог найти улики, которыми она ему угрожала. Выпрямившись, он оглядел спальню, пытаясь сообразить, где еще она могла их спрятать. Ему необходимо было что-то вещественное – что-то такое, что он мог сжечь, разорвать в клочья, растоптать. Должно быть, от резкого движения, голова у него закружилась, к горлу подступила тошнота, и Стивен стремглав бросился обратно в ванную, где его вырвало хлебом и плохо пережеванным беконом. Прополоскав рот, он немного успокоился и, вернувшись в спальню, вытянулся на кровати. Стараясь дышать как можно глубже и ровнее, он разглядывал безупречно белый потолок, словно тщился увидеть на нем ответы на вопросы, которые не давали ему покоя. Что делать дальше? Как быть? Стивен все еще размышлял над этим, когда откуда-то сверху послышался приглушенный треск. «Проклятые крысы, – подумал он, по-прежнему глядя в потолок. – Тут с одной крысой не знаешь как справиться, так на́ тебе, еще!..» Треск и шуршание возобновились, на этот раз они были более отчетливыми, и в мозгу Стивена промелькнула мысль, которая заставила его рывком сесть на кровати. – Сука! – Его рука метнулась к ножу на ночном столике. Стул, которым была подперта дверная ручка, с грохотом полетел в сторону, и Стивен выбежал в коридор. Он был уверен, что обыскал весь дом, и даже подумывал о том, что Элли, возможно, спряталась от него в каком-нибудь сарае или сторожке в лесу, о которых он ничего не знал. И как это он не подумал про чердак? Вероятнее всего, эта мысль не пришла ему в голову потому, что Элли сказала ему мимоходом, что чердак заперт, а ключей у нее нет. И Стивен ей поверил, потому что тогда у него еще не было причин ей не верить, потому что запертая дверь внушала ему уверенность, потому что она одурманила его наркотиком, потому, наконец, что вчера, когда после душа он услышал шорох и стук наверху, он решил, будто это крысы или мыши. К тому моменту, когда Стивен добрался до чердачной двери в конце коридора, ярость вновь разгорелась у него в груди словно костер. Примерившись, он поднял ногу и ударил каблуком чуть ниже замка. После третьего удара дверь затрещала. После пятого дубовая филенка лопнула. На седьмом ударе долбаный сезам наконец-то открылся. 62 Элли Мое сознание балансирует между сном и бодрствованием – в туманном сумеречном пространстве, которое пахнет ванилью и жасмином. Здесь, в этом странном месте, меня ждет она. Наша первая встреча, полусон-полувоспоминание. То ли правда, то ли мечта. Как бы там ни было, именно эта встреча определила, кем мы станем друг для друга. Монтерей мне понравился. Мне нравился здешний воздух – теплый, но сухой, пропитанный ароматами трав и цветов, которые росли на побережье. Ничего похожего на Орландо, где воздух настолько влажен, что им почти невозможно дышать: стоит выйти на улицу, как на тебя словно наваливается невидимая тяжесть – наваливается и пригибает к земле. Но каким бы приятным ни был здешний воздух, на мой статус новенькой это никак повлиять не могло. Новенькая… Опять. Глубоко вздохнув, я выбралась из машины, чтобы через считаные минуты оказаться в лабиринте устоявшихся за годы дружб и привязанностей, в котором для меня не было места. Крепко сжимая ремни школьного рюкзачка, я замешкалась на ступеньках школы. Я уже чувствовала на себе любопытно-враждебные взгляды, которые говорили мне: чужая. Как сказал бы папа, притворяйся, пока не получится. Ну что ж, пятый класс, держись! Я иду! В тени под раскидистым кедром собралась компания девчонок с конскими хвостами, одетых в разного оттенка розовое. Они стояли полукругом вокруг еще одной девочки, которая, скрестив ноги, сидела на земле. Даже издалека я видела, что ее глаза блестят от слез. Что́ говорят ей остальные, я не слышала, но это было необязательно. Их лица выражали только жестокость и злобу. Стая, окружившая жертву, – вот кем были эти девчонки, стоявшие плечом к плечу: все против одной. Вечная история, которая повторяется из года в год во всех классах начальной или средней школы. Тот, кто не может или не хочет быть как все, становится изгоем. Я, разумеется, не знала эту девочку, но мне никогда не нравилось, когда кого-нибудь травят и унижают. Да, в этом классе я была новичком, низшей формой жизни, практически никем, но это означало, что терять мне нечего. – …Ты никто, запомни раз и навсегда. Ничтожество! Амеба! – улыбаясь змеиной улыбкой, говорила главная девчонка, когда я подошла. – Оставь ее в покое, – твердо сказала я и пошире расставила ноги, готовясь защищаться. – А ты вообще кто такая? – предводительница окинула меня насмешливо-презрительным взглядом. – Гляди-ка, придурошная, какая защитница у тебя нашлась! – Я не придурочная! – выкрикнула девчонка, сидевшая на земле. – Может быть, ты тупая? – вежливо осведомилась я. – Я сказала – оставь ее в покое. На этот раз предводительница не улыбнулась. В ее ватаге кто-то засмеялся. – Я вижу, вы друг друга стоите, – заявила она и, презрительно тряхнув волосами, отошла. Подпевалы потянулись следом, и мы остались вдвоем. Я опустилась перед незнакомой девочкой на корточки. – С тобой все в порядке? – спросила я. Голова ее была опущена, рыжие курчавые волосы почти полностью скрывали лицо, но я видела, что она глядит на свои руки, в которых было что-то зажато: между стиснутыми пальцами торчал уголок желтой бумаги. – Что это у тебя? Она разжала пальцы, и я увидела крошечную птичку, искусно сложенную из бумаги. Это было как волшебство – я еще никогда не видела ничего подобного. – Какая красивая! Ты сама сделала? Она улыбнулась, и веснушки у нее на щеках пришли в движение. – Это называется оригами. Японское искусство. Меня зовут Венди. – А я – Верити, но все зовут меня просто Ви. Поклявшись отомстить за ее смерть, я сама стала чем-то вроде оригами. Словно, складывая из бумаги журавлика, я придавала себе ту форму, которая должна была понравиться Стивену. Я спрямляла углы и изгибала прямые, я становилась податливой, как воск, старательно пряча шарниры и петли. И сейчас воспоминания об этом стучали у меня в ушах словно сердечный ритм. Нет, это не воспоминания! Это он! Он нашел меня! Нашел и ломает дверь. Я вскочила. Вот теперь мое сердце действительно застучало так громко, что его, наверное, можно было услышать и в коридоре. Я окидываю взглядом чердак, ища, где спрятаться, но в углу под скатом крыши стоят лишь несколько фанерных ящиков и коробок с вещами, которые я привезла сюда просто на всякий случай. Коробки слишком малы, и мне в них не влезть, к тому же он наверняка заглянет в каждую. Что еще? Ничего? А это что?.. Мой взгляд падает на прямоугольник тусклого света на полу. Световой люк! Я придвигаю к нему ближайший ящик – ох и тяжелый! – и торопливо надеваю ботинки. Дверь чердака трещала, но еще держалась. Ломая ногти, я справилась с защелкой люка и надавила обеими руками. Ничего. Окно не поддавалось. От двери донесся еще один удар, громче, сильнее, и я чувствую, как мною начинает овладевать паника. Я изо всех сил трясу оконную ручку, но ничего не выходит, а Стивен продолжает ломать дверь. В его ударах чувствуется вся ярость, которую он накопил за много часов, которые ему пришлось провести в кресле. Да, если он ворвется, худо мне будет! Я хорошо помню, как он дышал мне в лицо, когда поймал меня на лестнице, как яростно мял мою грудь, пока я не заехала ему коленом. Похоже, у него на меня большие планы. Мысль о том, что со мной сделает Стивен, если снова поймает, заставляет меня собрать все силы. Я толкаю окно плечом. На третий раз до моего слуха доносится хруст – это ломается запечатавший раму лед. Этот звук и удары в дверь подхлестывают меня, и я удваиваю усилия. Громкий треск ломающегося дерева извещает меня о том, что Стивен прорвался. Я слышу его шаги по лестничке, которая ведет из коридора на чердак. Там всего-то пять ступенек!.. Через несколько секунд он будет здесь, и я собираю в кулак всю свою волю, всю энергию, которые у меня еще остались, и сосредотачиваюсь на проклятом окне. С чуть слышным рычанием я тараню пластиковую раму плечом. Она неожиданно поддается, морозный воздух бьет мне в лицо, и я обнаруживаю, что лежу верхней частью туловища на скате крыши. – Стой, сука! Куда?!.. – Прежде чем я успеваю подтянуться и выбраться с чердака, он хватает меня за лодыжки и тянет. Я кричу, но ветер уносит мой крик в серый предрассветный сумрак. Оконный переплет больно врезается мне в ребра. Я пытаюсь удержаться – мои скрюченные, застывшие пальцы нащупывают под снегом шершавую кровлю и вцепляются в стык мертвой хваткой. Только бы не дать ему затащить меня на чердак! Увы. Я чувствую, что мне не удержаться, а Стивен продолжает тянуть меня за ноги, повисает на них всей тяжестью. В какой-то момент мои пальцы срываются, и я проваливаюсь обратно в люк. Я падаю на Стивена. Его тело смягчает удар, но эта невольная любезность – единственное, на что я могу рассчитывать. Его планы ничего подобного не предусматривают. Я чувствую, как его пальцы вцепляются мне в волосы и тянут с такой силой, что глаза наполняются слезами. Паника обжигает горло словно горькая желчь. Я изо всех сил сражаюсь за свою свободу, но его руки, обхватившие мое тело, сдавливают меня словно стальной капкан. И с каждым моим рывком давление только нарастает. Давай, Ви, думай! Используй голову! Да, голову!.. Я слегка наклоняюсь вперед, чтобы размахнуться как следует, потом резко откидываю голову назад. Удачно! Мой затылок врезается ему в лицо, я слышу треск костей. Мне тоже приходится несладко, в голове вспыхивает боль, но его хватка ослабевает, и я вырываюсь из железного кольца его рук. Одним прыжком я снова оказываюсь на ящике, хватаюсь за оконную раму, подтягиваюсь… Я почти успеваю, но Стивен снова хватает меня за ногу. Если он сумеет затащить меня обратно, все будет кончено. Я лягаюсь и брыкаюсь, бью куда попало свободной ногой. Каждый отвоеванный дюйм придает мне сил. Наконец я попадаю во что-то твердое – в ключицу или в грудину. Удар получается достаточно сильным, и его пальцы соскальзывают. Еще один отчаянный рывок, и я уже на крыше – кубарем качусь вниз по скату. Каким-то чудом я успеваю сгруппироваться, развернуться так, чтобы падать ногами вперед. Ледяной ветер бьет мне в лицо. С громким воплем я срываюсь с края крыши и лечу вниз. Кажется, я даже успеваю произнести молитву – очень короткую, потому что через мгновение я с головой проваливаюсь в сугроб. Холод охватывает меня со всех сторон, электризует мышцы, и я, отплевываясь, вырываюсь из снежного плена. Кости, кажется, целы, ничего не отбито, на лице тают снежинки. Мне здорово повезло, но думать об этом некогда. Стивен знает, где я, и он со мной еще не закончил. По колено проваливаясь в снег, я ковыляю к гаражу. Следы… Спрятаться невозможно, он сразу поймет, куда я направилась. Но Стивен – не единственная опасность. Снег обжигает кожу, пальцы немеют, промозглая ледяная сырость просачивается под одежду и даже, кажется, под кожу. Кровь разносит по всему телу острые, как иглы, ледяные кристаллы, холод ползет вверх по спине, парализует мозг, так что очень скоро я понимаю: сейчас я способна думать только о том, как я замерзла. К тому моменту, когда я протиснулась в приоткрытые гаражные ворота, мои пальцы скрючились, как при артрите, и потеряли чувствительность. Поднеся их к губам, я отогреваю их дыханием и разгибаю по одному. Когда я чувствую, что с грехом пополам могу снова пользоваться руками, я достаю из поясной сумки телефон и включаю фонарик. Луч света падает на стену: полка с банками засохшей краски, садовый шланг, еще какая-то рухлядь… Телефон вываливается из одеревеневших пальцев и падает на пол, и я наклоняюсь, чтобы его поднять. Световое пятно скользит по заднему колесу «Лексуса», и я вижу сдутую покрышку. Та же история и с передним колесом.