В ДОМЕ, КРОМЕ Софьи, как он и предполагал, находилась мало что соображающая от снадобий, которыми ее потчевали днем и ночью, Анна Васильевна. Слуг, дабы не мешались под ногами, Шакловитая то ли уволила, то ли сослала в имение. Последнее предстояло уточнить. Понимая, что помощи ждать не от кого, Степан связал Софью, после чего подогрел воды, приготовил чай и начал по глоточку отпаивать бедную Гагарину. Ничего не понимая в лекарствах, он не мог дать противоядие, но решил, что чай вряд ли сможет повредить больной. Поняв, что она в безопасности и больше ей ничего не грозит, на рассвете Анна Васильевна забылась сном, а Степан, найдя в гардеробной супруга госпожи Гагариной треуголку и позаимствовав ее, отправился в Тайную канцелярию. Без сомнения, будь при нем верный денщик, слуга или помощник, теперь бы Шешковский мирно сидел в доме спасенной им княгини, дожидаясь, когда тот приведет помощь. Да, прав был Ушаков, когда требовал, чтобы тот не крохоборничал, а на свои скудные нанимал человека. Впрочем, после поимки опасной душегубицы контора просто обязана оплачивать ему помощника. Правда, тогда придется делить с ним кров, а то и подыскивать жилье попросторнее, ну да он же сам тосковал без компании, а так хоть будет с кем словом перемолвиться. В этот ранний час мороз неприятно пощипывал нос и щеки, Степан прибавил шагу, размышляя, как было бы дивно ехать сейчас в уютной карете или вообще не выходить на улицу. А верно, заведет денщика, вот пусть тот и бегает. Хорошо хоть догадался не тащить с собой связанную Шакловитую, вот с кем бы теперь было возни… ЗА ЭТИМИ РАЗМЫШЛЕНИЯМИ Степан не заметил, как дорогу ему заступили несколько конных, судя по экипировке, преображенцев. Желая уступить дорогу, Степан попятился, оказавшись по самое колено в снегу. – О, кого я вижу! Кнутобоец из Приказа! Шешковский поднял глаза и увидел лицо со знакомым шрамом. Трактирный собеседник. К чему бы это? – Дело пытаешь аль от дела лытаешь? – поинтересовался офицер. – По службе, – виновато потупился Шешковский. – Вы уж не задерживайте меня, братцы. Заметит Ушаков опоздание, шкуру спустит. – Крутой норов у твоего начальника, – офицер подкрутил правый ус, заставив свою лошадку наступать на Шешковского. – Строг, но справедлив, – с готовностью поддакнул Степан, уже не ожидая от встречи ничего хорошего. – Вы бы лучше, братцы, подмогли бы мне малехо. Срочное донесение для Ушакова, а я безлошадным ходом. Может, доставите меня до места, а я уж Андрею Ивановичу о вашей помощи по всей форме доложу. А? – Крысы из крепости пусть тебе помогают! – Офицер вытащил шпагу и, направив ее на Степана, потребовал, чтобы тот шел, куда они прикажут. – Срочное донесение! Сообщите Ушакову, что поймана опасная преступница, знатная дама в беде! – верещал Степан, но его никто не слушал. Подвыпившие офицеры наклонялись к шеям своих скакунов, стараясь кольнуть следователя, дабы придать тому прыти. Шешковский выхватил шпагу, но офицер со шрамом выбил ее, чуть не сломав Степану кисть. Когда таким манером они добрались до какого-то постоялого двора, Степан был уже мокрым от пота. Спешившись, мучители дотащили Шешковского до конюшни, где, не слушая его причитаний и угроз, разложили на лавке и, стянув портки, принялись хлестать его арапниками. – Сдохните, суки! Ушаков вас всех на дыбе перевешает! Твари! Паскуды! Я вас всех запомнил, учтите. Ну, хватит уже, за что?! Сами знаете, я человек подневольный, что прикажут, то и делаю. А-а-а, пустите, канальи! Натешившись вволю, преображенцы бросили Степана на лавке, кинув несколько монет трактирщику, дабы тот позаботился о своем новом постояльце. Исхлестанную в кровь спину обильно оросили подсолнечным маслицем, но от этого парню было не легче, с проклятиями он попытался подняться, даже как-то натянул штаны, но на рубаху уже сил не хватило, необъезженной лошадкой земля вывернулась из-под ног, и Шешковский упал на пол конюшни, теряя сознание. Казалось бы, что такого особенного с ним произошло, в детстве папаша усердно порол, в школе исправно секли, как-то раз, уже служа в Приказе, набедокурив с друзьями, тоже огребли на свои многострадальные спины, да поротые-перепоротые задницы плетей от блюстителей порядка, но на этот раз… – Да уж, пороть надо уметь, – невесело констатировал Ушаков, обнаружив через три дня своего подчиненного в жестокой лихорадке на каком-то третьесортном постоялом дворе. Тут же был вызван служивший при канцелярии медикус Тодеуш Бревде с целым арсеналом микстур и порошков. Быстрый и улыбчивый немец с красными щеками, в сильно напудренном сером паричке сперва обработал начавшие подгнивать раны, после чего привел Степана в чувства, дав ему нюхательной соли, и, едва тот пришел в себя, не обращая внимания на требования Ушакова позволить ему немедленно допросить пострадавшего, наперво заставил Степана проглотить какое-то обезболивающее. Тут же в дом к Анне Васильевне были высланы солдаты во главе с самим Александром Шуваловым, но, к величайшему сожалению, злодейка успела освободиться от пут и скрыться, что же до несчастной статс-дамы – оставленная без помощи, она ослабла настолько, что доктора только и могли, что разводить руками. Не помогли ни микстуры, ни кровопускания, и через неделю после освобождения, о котором находящаяся почти все время без сознания Анна Васильевна, скорее всего, даже не догадывалась, она преставилась. Обыскав весь дом в поисках дополнительных улик, неожиданно для всех другой подручный Ушакова Петр Говоров обнаружил в одной из кладовок сидящую там на цепи полубезумную девочку-подростка. Судя по многочисленным ссадинам и синякам, пленница часто подвергалась побоям, отчего, должно быть, тронулась умом. Во всяком случае, страдалица не смогла назвать ни своего имени, ни имен своих уважаемых родителей, ни откуда ее привезли. Она помнила только эту кладовку, была страшно голодна и некоторое время отказывалась выходить на улицу. Вызванный в дом князей Гагариных Иван Бецкой сразу опознал девочку как жертву, которую злодеи перевозили в карете. Находившиеся в тот день вместе с ним офицеры на тот же вопрос ответили неоднозначно, кому-то казалось, что девочка похожа на ту, что бросила тряпичный цветок из окна кареты, но большинство толком не разглядело малышку. Да и до девчонки ли было в ту ночь, когда офицеры охраны готовились то ли встретить свою императрицу, то ли вступить в бой с неведомо откуда взявшимися врагами. Все ждали, что вот-вот в двери Тайной канцелярии постучатся родители потеряшки, но прошла неделя, и две, и больше, а никто так и не подал слезницы об исчезновении юной родственницы. С каторги же пришло донесение о том, что четырнадцатилетняя Анна Лопухина, незамужняя девица православного вероисповедания, неотлучно находится в деревне, куда ее изначально и определили. В общем, версия о том, что шелковая роза была знаком от Натальи Лопухиной, провалилась. В результате Бецкой уговорил Шувалова уступить заботу о неизвестно чей малышке ему, соглашаясь взять на себя полное обеспечение спасенной и вернуть ее родственникам сразу после обнаружения таковых. Еще слабый, сгорающий от стыда за произошедшее, Степан умолял Ушакова доставить его домой, дабы он мог отлежаться там, в окружении своих книг, но начальник забрал его к себе. Юноша сразу же поступил в распоряжение добрейшей Елены Леонтьевны, которая несколько дней выхаживала его, потчуя домашними средствами, развлекая беседами и даже читая вслух, дабы хворобый юноша не портил понапрасну глаза. Говорить о выполнении полученного задания не приходилось, не было понятно, кто из сильных мира сего организовал дерзкую кражу, Шакловитая сбежала, уехала из столицы или залегла на дно, ожидая, когда о ней позабудут. Тем не менее весьма довольная подобным положением дел Елизавета Петровна пожаловала Ушакову и всей Тайной канцелярии в его лице право не отчитываться в своей работе ни перед кем, кроме Ее Императорского Величества. За этот указ Андрей Иванович, несмотря на свой преклонный возраст, был готов броситься в ножки государыне. Степан Шешковский был пожалован именной шпагой, и тут же его взял в оборот немало довольный произведенным расследованием Разумовский. Посоветовавшись с Ушаковым о том, как бы лучше наградить бедного юношу, они приняли решение женить его на состоятельной женщине. Брат фаворита Кирилл Разумовский[84] сразу же предложил кандидатуру проживающей в монастыре под присмотром добрых монахинь сиротки Алионы Петровны, у которой от родителей осталось громадное состояние. На земли и деньги девчушки уже зарились дальние родственники, друзья и сослуживцы отца. Собственно, имение оказалось уже порядком растащено, и самому Алексею Григорьевичу пришлось высылать брата, дабы тот мудрым словом, шелковой плеточкой, а может быть, и силой пушек выбил оттуда беззаконников. Были и другие кандидатуры, один пытался выдать замуж свою опостылевшую любовницу, другой тщился найти покровительство Разумовского, предлагая дальнюю родственницу, девицу-перестарка, но Андрей Иванович сказал-отрезал: «Не то время, чтобы метрессу точно шубу с царского плеча да на доброго молодца скидывать. Да и было бы чью шалаву под венцом от молвы спасать? Одно дело Петр Лексеевич и другое – какой-то там Строганов. Нет уж, коли хотите, милстари, сделать парню царский подарок, дайте ему девицу нетронутую, чтобы пред аналоем она точно Божья Мать стояла невинная. Чтобы мужа своего любила любовью первою, незамутненной. Ну, или вдовицу, но тогда уж с таким приданым, чтобы не стыдно было. Да и дом я ему собирался из государственной казны поставить, дом каменный в два этажа. И чтобы на первом располагалась особая комната, где бы заплечного дела мастера трудились, а на втором кабинет Степана Ивановича, чтобы тот лично с каждым подследственным глаза в глаза общаться мог. Он же сам время от времени станет спускаться на первый этаж, дабы советом, а то и личным примером улучшению работы способствовать. Трудно на такой должности и неженатым быть, потому как стоны и крики, а особливо вид обнаженных женских прелестей невыносим для взгляда мужнина, ибо возбуждают естество к мечтам несбыточным и временами невыносимы, коли тот холост. Вот будет у моего Шешковского ладная теплая супружница в постели, тогда можно уже в полную силу за дело браться, ну и быть уверенным, что юноша сей, общаясь с приговоренными к битию розгами, фантазий грешных проявлять не дерзнет. А то, сами понимаете, работенка дюже опасная, а человек слаб, не ровен час может и не выдержать, а тогда ужо либо засечет до смерти, либо… а это суть уже другая статья». Во все эти умные рассуждения братья Разумовские вникать отказались, просто решив отдать Степану Шешковскому Алиону со всем, что за ней причитается, и трава не расти. Сам Алексей Григорьевич не тот человек, чтобы пытки обсуждать, да и брат его оказался не любитель, уж сколько ни пытался Ушаков интерес в нем к этому делу вызвать. Теперь Степан Иванович Шешковский был официально переведен в Петербургскую канцелярию, где и трудился на благо государства, не жалея живота своего. Несмотря на то, что он ничего не рассказал Ушакову о своей последней встрече с будущей великой княгиней, тот каким-то внутренним чутьем постиг состояние своего ученика и однажды предложил ему заниматься исключительно вопросами, связанными с оскорблениями, наносимыми императорской фамилии. Таким образом, в обязанности Степана теперь входил разбор многочисленных доносов, в которых усматривался хотя бы слабый намек на хулу в сторону царской фамилии. Справедливо и быстро он карал любого, кто посягал бранным ли словом, обещанием ли расправы или чем иным оскорбить достоинство императрицы или великокняжеской четы. Чаще всего приходилось иметь дело с болтунами, которые, натрепав лишнего спьяну, на следующий день не помнили о сказанном. Тем не менее Степан хладнокровно допрашивал обвиняемого, выясняя, откуда тот в первый раз услышал хулу, кто еще при этом присутствовал и кому, собственно, он затем повторил крамолу. В результате кого-то секли, кого-то отпускали, припугнув. Если донос не подтверждался, наказывали доносчика. В общем, шли дела. Так за простыми заботами пролетела весна, а летом Фредерика крестилась в православие, сделавшись Екатериной Алексеевной, имя, которое государыня самолично выбрала для невестки, когда-то было пожаловано ее отцом Петром Великим его второй жене и матери Елизаветы Петровны – Марте Скавронской. Сразу же после принятия православия новоявленная Екатерина Алексеевна венчалась со своим женихом Петром Федоровичем. Означенное событие хоть и было совершенно закономерным и давно запланированным, больно ударило по самолюбию Шешковского, который уже за неделю до предстоящего бракосочетания ходил точно в воду опущенный. Когда же праздничные колокола возвестили о том, что Петр Федорович и Екатерина Алексеевна вступили в законный брак, явился к Ушакову и, хмуро усевшись напротив него, попросил поскорее женить его, на ком тот считает нужным. Прежде он планировал хранить верность Фредерике, но «раз она так, то и он так». Весной он даже чуть не поссорился с Андреем Ивановичем, отказываясь от выгодного брака, теперь же умный Ушаков не стал доискиваться, отчего его протеже вдруг возжелал семейного счастья, а сразу послал записку к Кириллу Разумовскому, тот навел справки в монастыре, оказалось, что девушка готова к вступлению в брак. А раз так, чего же тянуть? Алиона была доставлена в Петербург аккурат к своему бракосочетанию, Степан не видел невесты до свадьбы, надеясь в глубине души, что та окажется хоть чем-то похожей на Фредерику. Зато он осмотрел дом, сочтя его большим и пустынным. «Ничего, обрастем имуществом, чай, и невеста не с пустыми руками пожалует». Его единственный слуга малоросс Богдан носился по всему дому, перетаскивая туда подаренную на новоселье добрейшей госпожой Ушаковой мебель. Невеста досталась Степе крохотная и робкая, на вид так совсем еще ребенок, куда такой замуж, такой в куклы играть. При одном упоминании о службе супруга она заливалась слезами и норовила убежать с глаз долой. Впрочем, относительно брака Степан иллюзий не питал. Дали жену, скажи спасибо. Не век же бобылем куковать. Крохотная и рыжая, с огромными голубыми глазищами, в подвенечном наряде, Алиона Петровна прошла в горницу, отведенную под спаленку, перекрестилась на иконы и, всплакнув, попыталась расстегнуть крючки на платье. Не получилось. Степана обжег голубой свет ее глаз, и тут же он отвернулся, делая вид, будто бы поперхнулся едким трубочным дымом. Прокашлявшись, он решительно подошел к невесте и, зайдя со спины, один за другим расстегнул замысловатые крючки. Конечно, новобрачную должны были приготовить к ночи служанки, но Шешковский не успел обзавестись таковыми, а Алиона не привезла их с собой. – Есть хочешь? За свадебным столом невеста не притронулась к еде, голодом себя морила или просто не желала. – Можно хлеба? – спросила владелица огромного состояния и вдруг охнула и упала на постель. Этого еще не доставало! Одним прыжком Степан оказался подле жены, чуть-чуть похлопал по щекам, растер уши, стараясь не зацепить жемчужных сережек, прыснул водой из кувшина для умывания. Когда же девушка очухалась, велел позвать медикуса Бревде, благо свадьбу гуляли в трактире напротив, и, отправив новоиспеченных супругов на брачное ложе, никто и не думал расходиться. – Голодный обморок? – удивился Тодеуш. – Что же ты, Степка, жену плохо кормишь? Али Ушаков тебе нынче не заплатил? – Это я сама, Степан Иванович неповинен, – неожиданно вступилась за мужа Алиона. – Сама? Что так? – поднял брови доктор. – Признавайся, девица, смертью себя решила извести? Самоубийство – страшный грех и уголовное преступление. Одно слово, и я тебя в канцелярию препровожу, – он сделал строгое лицо и тут же повернулся к Шешковскому, озорно подмигнув ему. – Меня и судите, я виновата, – покаянным голосом сообщила Алиона, принимая из рук краснощекого доктора чашку забеленного молоком чая и коржик. – Объяснитесь, госпожа Шешковская! Я ведь лицо при исполнении, – не отставал врач. – Мне сестры в монастыре сказывали, что в доме, куда меня везут, вместо вина кровь невинных жертв в бутылки разливают, вместо мяса животных – человеческое подается, вместо… – Так ела бы сладкие пироги! – непрошено встрял Богдан, и Степан отвесил слуге подзатыльник. – Вас ввели в заблуждение, дражайшая Алиона Петровна, – медовым голосом пропел окончательно успокоившийся медикус. – Вы стали женой государственного чиновника, особы, стоящей на страже покоя всей империи. Господин Шешковский – ваш супруг – раскрывает интриги и преступления, направленные непосредственно на Ее Императорское Величество и ее семью. Вы любите государыню? – Люблю! – Слезинки высохли, глазки заблестели. – Говорят, она тоже рыжая. – Вы ее скоро увидите, если, конечно, не бросите эти глупости и будете нормально кушать. Уверяю вас, никто из мастеров следственного дела и их подручных не питается столь экзотично, как обрисовали это вам в монастыре. Да, императрица рыжая и тоже голубоглазая, – ответил он на светящийся в глазах дурехи вопрос. – Вы же не хотите, чтобы какой-нибудь злодей покусился на жизнь Елизаветы Петровны? – Не-ет. – Она так замотала головой, что шпильки из прически разлетелись по всей спальне, выпустив копну медных кудряшек. – Так вот, Степан Иванович охраняет Ее Императорское Величество. А также цесаревича и цесаревну. Понятно? – Вот теперь понятно. – Алиона снова обожгла Степана взглядом, но на этот раз он не отвел глаз. Мир был восстановлен. – Я постараюсь вас полюбить, сударь. И верной вам тоже буду, – задувая свечи, деловым тоном сообщила девица. – Только и вы уж постарайтесь меня хоть сколько-нибудь полюбить. Потому что, – она замялась, последняя свеча в руках новобрачной дрожала в такт с ее сомнениями. – Только вы там… при дворе… не влюбитесь в какую другую. Потому как я тогда… ну, в общем, в монастырь должна буду опять пойти. А там дюже погано. Глава 24. Череда покушений МЕСЯЦ ШЕЛ ЗА месяцем, Шешковский ходил на службу, выполнял поручения Ушакова, после истории с похищенным жемчугом и расследованием смерти Айдархан на него обратил внимание Александр Шувалов, который теперь подарками и приглашениями в гости усиленно переманивал талантливого дознавателя на свою сторону. Несмотря на просьбу Апраксина допросить с пристрастием Марию Долгорукую, Ушаков только брезгливо отмахнулся. – Что ей предъявишь, Долгорукой этой? Что девять лет назад на платье не обратила внимание? Так она на голубом глазу заявит, что понятия не имела, как оно должно было выглядеть, велели из мастерской забрать и доставить, она и выполнила. А подругой Лопухиной никогда не была и быть не могла – какая дружба, когда Лопухина ей в матери годилась? Да хоть и скажет, что дружила, дружба не преступление. – Скажем, что она мстила за товарку? – А какие доказательства? – Ушаков широко зевнул. – Если бы она Елизавете Петровне или недогадливому Разумовскому мстила, ее бы еще можно было прихватить. У нас же на сегодняшний день, слава Богу, только покушение на принцессу Фредерику, а это скорее всего дела Лестока. Вот ты мне можешь доказать, что Лесток действовал ее руками? Что Мария Яковлевна лично подавала Фредерике отравленный кофе? Не можешь? И я не могу. – А если на испуг взять? – поддакивал тезке Шешковский. – Это ты лавочнику или излишне болтливому офицерчику можешь мешок на голову набросить и в приказ доставить, а фрейлина – особа деликатная, она от такого обращения может и того… – Он закатил глаза. – Нет уж, пока на нее ничего не обнаружено, лучше близко не подходите. На особый контроль и ее, и эту дуру, как ее, с ней была… – Кошелеву, – помог Апраксин. – Ну да, Кошелеву, хотя последняя, скорее всего, вообще не замешана. А все равно следить. Бестужев клянется, что при дворе как минимум одна злодейка, и что задание у нее от французского короля уничтожить великую княгиню Екатерину Алексеевну, во как. Слышь, Шешковский, ты наш разговор, сделай милость, Александру Ивановичу в деталях перескажи, пусть со своей стороны тоже за девками этими пронаблюдает, и если хотя бы слабая зацепка, сразу в крепость. Престарелый Ушаков сам ратовал за сближение своего самого талантливого ученика Шешковского с Шуваловым: «Вот уйду я, кто делами станет заниматься? На Алексашку надежды нет, свернет, подлец, с верной дороги, а так ты при нем, будешь мою политику проводить, авось и вытянешь Канцелярию тайных дел как крестьянин воз из болота». Всех обидчиков Шешковского Ушаков выловил практически в неделю после обнаружения на постоялом дворе следователя. Допросил и, подвергнув суровой порке, без всяких возражений принял в штат, поставив под командование Степана. Офицер со шрамом на следующий день после перевода из полка повесился, двое ринулись в бега, но были с позором возвращены, пороты кнутом и, лишившись дворянского достоинства, отправились на каторгу, один остался при конторе в качестве экзекутора, и еще один умудрился в неделю допиться до смерти. В общем, Ушаков остался верен себе и своим принципам. Все так или иначе получили по заслугам. Осенью 1745 года Шешковскому пришлось спешно сниматься с места и лететь в Ропшу, где накануне чуть было не произошла трагедия, лошади понесли великую княгиню, в результате чего карета, в которой находились Екатерина Алексеевна и фрейлина Матрена Балк[85], разбилась в щепу, на счастье, обе женщины остались невредимыми. Явившись на место, Шешковский в компании своего денщика малоросса Богдана осмотрел все, что осталось от экипажа, посетил конюшню, где тщательно просеял между пальцами овес, и уже собирался допросить конюхов, как легкой, почти танцующей походкой в конюшню вошла сама цесаревна.